Chương 39: Phi mã

Thẩm Vẫn Huề, vốn tinh thông kỵ thuật, bị tiếng động đánh thức. Nàng vừa dùng thuốc xong, đang thiu thiu ngủ thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, uy nghiêm vọng lại từ bên ngoài. Nàng khẽ nhíu mày, xỏ giày rồi mở cửa, liền thấy dân làng đang vung cuốc, gậy gộc, hối hả tiến về phía cổng làng. Ngay cả những tráng đinh lớn tuổi cũng hăng hái chặn đường, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ không có khả năng tự vệ, nương tựa lẫn nhau. Họ gom góp bất cứ vật dụng gì tìm được, tạo thành một hàng rào phòng thủ kiên cố. Mỗi người phụ nữ một tay ôm chặt đứa trẻ, nửa thân còn lại run rẩy đến mức khó lòng nhận ra, như thể một tai họa khủng khiếp nào đó từng giáng xuống thôn làng, khiến họ vừa sợ hãi vừa cảnh giác tột độ. Nhìn dáng vẻ thuần thục của họ, có lẽ đây không phải lần đầu tiên họ phải đối mặt với tình cảnh này.

Thẩm Vẫn Huề định bước ra ngoài xem xét, nhưng một người phụ nữ bên cạnh đã vội vàng ngăn lại.

"Bọn thổ phỉ này đã hoành hành, đốt phá, cướp bóc suốt dọc đường. Cứ để nam nhân lo liệu. Cô nương hãy ở trong nhà ẩn nấp cho kỹ, chớ nên ra ngoài lang thang."

Nói đoạn, nước mắt lưng tròng, nàng vội vàng rụt đầu vào. Xuất phát từ lòng tốt và thiện chí, nàng chỉ có thể làm được đến vậy.

Thẩm Vẫn Huề không nói thêm lời nào, chỉ đáp: "Đa tạ lời nhắc nhở."

Dứt lời, Thẩm Vẫn Huề kiên quyết bước tiếp. Thấy vậy, người phụ nữ kia định đưa tay ngăn cản, nhưng cuối cùng lại thôi.

Khi đến cổng làng, một cảnh tượng kịch tính khác lại hiện ra trước mắt. Bình minh tắt dần, hoàng hôn buông xuống, những thớt ngựa ô được bố trí ở giữa, tạo thành tuyến phòng thủ trước các đợt tấn công của địch. Một thế trận giằng co diễn ra. Nói đúng hơn, lực lượng đối phương đông đảo hơn, chủ yếu là những tên thổ phỉ trẻ tuổi, cường tráng, trong khi quân phòng thủ lại bị áp đảo về số lượng. Một số đã ngoài bát tuần, cửu tuần, thậm chí có cả những lão nhân chống gậy cũng sẵn sàng nghênh chiến, nhưng trong mắt kẻ địch, họ chỉ là những kẻ khốn khổ, héo hon, thậm chí không thể cầm vũ khí cho tử tế.

Tên cầm đầu vung roi dài, cười lớn trên lưng ngựa, khiến khoảng mười tên thổ phỉ phía sau cũng cười phá lên. Một tràng cười chế nhạo vang vọng. Dân làng, vốn đã quen với cảnh này, im lặng, chỉ nắm chặt vũ khí trong tay. Ánh mắt cảnh giác, sắc bén của họ dán chặt vào từng cử động của đối phương, như những con thú nhỏ chưa chịu săn mồi, cố gắng dùng những đòn giả để uy hiếp kẻ thù, ngăn cản chúng tiến xa hơn.

Nhưng đối phương lại cảm thấy tất cả chỉ là một cuộc chiến vô vọng.

Có lẽ trong mắt kẻ mạnh, một số phản ứng của kẻ yếu dường như đủ ngu ngốc để khơi gợi lòng thương hại.

"Một lũ già nua, các ngươi nghĩ rằng có thể ngăn cản chúng ta bằng một hàng rào chắn cỏn con này sao?"

Hắn ta cười khẩy, chế giễu sự ngây thơ của dân làng.

Đây không phải lần đầu tiên bọn chúng ghé thăm trấn Ô Đề; đã hơn ba tháng trôi qua kể từ lần trước. Đây là một nơi nghèo nàn, hẻo lánh, chẳng có gì đáng giá để cướp bóc, cũng chẳng có nữ nhân nào đáng để bọn chúng mang về trại. Nếu không, chúng đã sớm bắt đi rồi.

Bọn chúng nào hay, số ít nữ nhân có dung mạo xinh đẹp đã bị giấu đi để tránh bị tổn hại, còn những phụ nữ già nua, nhợt nhạt thì bị hất sang một bên để tránh cản đường, bị coi là điềm xui.

Tuy trấn Ô Đề nghèo kiết xác, nhưng bọn chúng vẫn chọn những lúc rảnh rỗi để quấy nhiễu một phen, rồi cướp bóc chút chiến lợi phẩm từ thôn làng.

Đừng để bị lừa bởi việc hôm nay chúng ta chẳng có gì. Biết đâu vài tháng nữa, con cháu chúng ta, những kẻ đã bỏ rơi chúng ta và đang sống cuộc sống xa nhà sung túc, sẽ đột nhiên thay đổi ý định mà gửi về chút quà cáp.

"Bọn người xấu, lũ thổ phỉ các ngươi đã gây ra biết bao tội ác, sớm muộn gì Thiên Đạo cũng sẽ giáng phạt!"

Một lão nhân khàn giọng gào thét, cảm xúc dâng trào. Dứt lời, ông ho sặc sụa, tráng đinh trẻ tuổi bên cạnh cố gắng dỗ dành nhưng rất lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại.

"Trời có giáng phạt các ngươi hay không thì chưa biết, nhưng chúng ta biết các ngươi đều là những kẻ sắp chết, vậy mà còn dám ăn nói xấc xược như vậy."

"Thế này thì sao?" Hắn ta quất roi dài xuống đất, làm bụi bay mù mịt trong không khí hồi lâu.

Hắn ta ngạo mạn nói tiếp: "Các ngươi quỳ xuống lạy ta ba lạy, vừa đi vừa gọi 'Tổ phụ'. Nếu các ngươi làm ta vui lòng, tối nay ta sẽ thả các ngươi đi, được không?"

"Phì!" Có người quát tháo dữ dội. Càng nghe, cơn giận càng dâng trào, chỉ muốn đâm hắn một nhát dao. "Lũ vô liêm sỉ, kiêu ngạo, các ngươi đáng chết!"

Tráng đinh duy nhất trong bọn chửi rủa, ánh mắt rực lửa phẫn nộ nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

Mã Bì Tử cũng nổi giận, lập tức vung roi đánh vào đầu tráng đinh kia, nhưng một khúc củi đã bị chém đứt giữa không trung. Cây roi dùng hết sức mạnh quấn chặt khúc củi dày như một con mãng xà. Mã Bì Tử rút roi ra, khúc củi rơi xuống đất kêu leng keng.

"Ức hiếp trẻ con và một đám người già yếu, chẳng phải là vô liêm sỉ sao? Lời ngươi nói có gì sai sao?"

Một giọng nói trong trẻo, dễ nghe nhưng đầy uy quyền vang lên từ cách đó không xa, đầy vẻ giễu cợt và khinh miệt.

Hắn nhíu mày bất mãn, muốn xem rốt cuộc là ai.

Mọi người ngầm nhường đường, quay đầu lại nhìn. Thẩm Vẫn Huề đi ở phía trước, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, bước chân vững vàng như núi, toát ra vẻ tự tin và quyến rũ khiến người ta khó lòng quên được ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Dương Ký thấy nàng đến gần, vẻ mặt có chút khó chịu, nhưng hắn không ngăn cản.

Đi theo sau Thẩm Vẫn Huề là Đồ Ninh. Biết chuyện ở trấn Ô Đề, nàng liền đi theo sau, hy vọng có thể giúp đỡ.

Mã Bì Tử thấy hai người mới đến là hai thiếu nữ xinh đẹp, mừng rỡ vô cùng, cơn giận dần tan biến. Hắn liếm môi nứt nẻ, ánh mắt đầy dục vọng nhìn chằm chằm Thẩm Vẫn Huề.

"Chúng ta có ai ở đây? Chỉ là một mỹ nhân."

Hắn vuốt ve cái cằm lởm chởm râu ria, nhổ nước bọt.

"Sao, ngươi muốn đóng vai anh hùng cứu mấy lão già này như trong kịch sao?"

Hắn không coi Thẩm Vẫn Huề là nghiêm túc. Suy cho cùng, trong mắt bọn chúng, nàng chỉ là một nữ nhân, không biết cầm đao hay súng, nàng có thể làm gì chứ? Nàng chỉ là một trò tiêu khiển cho bọn chúng mà thôi.

Thẩm Vẫn Huề cong môi, mỉa mai đáp: "Sao lại không chứ?"

Một tên thuộc hạ không chịu nổi nữa, lên tiếng: "Đại ca, cãi nhau với bọn chúng làm gì? Mau vào đưa cô nương này về lều, muốn làm gì thì làm."

Nói đoạn, hắn lại chọc tức bọn chúng một trận. Tráng đinh trẻ tuổi tràn đầy sức sống, cầm rìu định xông lên đánh, nhưng Dương Ký đã túm lấy vai chàng.

"Vậy sao?"

Vừa dứt lời, Đồ Ninh đã tiến lên huýt sáo. Tiếng huýt sáo du dương nhưng chói tai, truyền tải một mệnh lệnh khó lòng kiểm soát. Dây cương đứt phựt, những thớt ngựa dưới chân không thể khống chế, đá loạn xạ. Dù có xoay xở thế nào cũng không có tác dụng; chúng càng lúc càng trở nên điên cuồng, hất văng người cưỡi ngựa, khiến họ bị những con ngựa khác giẫm đạp đến chết.

Ngay cả Mã Bì Tử, một bậc thầy điều khiển ngựa hoang, cũng không thể giữ được bình tĩnh. Hắn kinh hãi gầm lên: "Kỵ thuật?!"

Kỵ thuật khác với điều khiển ngựa thông thường. Kỵ thuật cho phép điều khiển ngựa trực tiếp hơn, khiến một con ngựa đang bình tĩnh bỗng trở nên điên cuồng, hoặc ngay lập tức trấn tĩnh một con ngựa đang mất trí. Mã Bì Tử chưa từng chứng kiến những phương pháp điều khiển ngựa như vậy, chứ đừng nói đến việc chứng kiến chúng ở trình độ điêu luyện đến vậy.

Sử dụng kỵ thuật đòi hỏi nỗ lực tinh thần to lớn; chỉ riêng việc thuần thục đã là một kỳ tích, huống chi là duy trì được sự kiểm soát lâu như vậy mà không hề dừng lại.

"Đưa cả hai cô gái về!"

Đến lúc hắn nhận ra tình hình nghiêm trọng, quân lính đã hoàn toàn rối loạn, không thể tự vệ, chứ đừng nói đến việc bắt giữ bất kỳ ai.

Tên thổ phỉ cưỡi ngựa nghiến răng; hắn thậm chí còn chưa kịp làm hại ai, vậy mà bản thân đã phải chịu tổn thất nặng nề - một sự sỉ nhục mà bọn chúng chưa từng trải qua. Cuối cùng đã mất đi sức mạnh, dân chúng đang nắm bắt cơ hội ngàn vàng này. Những tráng đinh trẻ tuổi xông lên, những người đầu tiên chém giết, tiếp theo là những người khác nối tiếp nhau. Họ vui mừng khôn xiết, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, như thể được trở về những ngày tháng thanh xuân tươi trẻ, đầy nhiệt huyết. Họ mơ ước được chiến đấu trên chiến trường, được lập công trong quân đội - nhiều người trong số họ đã từng ấp ủ những mộng tưởng viển vông như vậy khi còn trẻ, và giờ đây, khi đã về già, cuối cùng họ đã hiện thực hóa được chúng.

"Hãy rút lui!"

Không còn lựa chọn nào khác, Mã Bì Tử chỉ có thể nuốt trôi thất bại trong im lặng. Khi quay người rời đi, hắn liếc nhìn Thẩm Vẫn Huề, như muốn nói: "Cứ chờ đó, ta sẽ bắt ngươi trả giá gấp ngàn lần!"

Bọn chúng hoảng loạn bỏ chạy, hai tay ôm đầu. Dân làng mừng rỡ reo hò, hò hét ầm ĩ. Ngay cả phụ nữ và trẻ em ở xa cũng thoáng thấy bọn thổ phỉ chạy thoát. Mừng rỡ đến phát khóc, cuối cùng cũng dám công khai tham gia vào cuộc vui.

Một bé gái thoát khỏi vòng tay mẹ, chạy đến bên Thẩm Vẫn Huề, ôm chân nàng, chớp chớp đôi mắt sáng long lanh, ngọt ngào nói:

"... Tỷ tỷ ơi, tỷ thật xinh đẹp và mạnh mẽ! Tỷ đã đuổi bọn xấu đi rồi!"

Thẩm Vẫn Huề cười khẽ, nhưng trước khi nàng kịp phản ứng, cả đám nam nhân đã quỳ xuống trước mặt họ, khiến nàng giật mình.

"Đa tạ Thẩm cô nương rất nhiều, vì đã cứu mạng chúng tôi. Nếu hôm nay không có cô nương, có lẽ trấn Ô Đề của chúng tôi lại bị giẫm đạp và làm nhục như trước rồi."

"Đa tạ Thẩm cô nương rất nhiều..."

"Thẩm cô nương, lòng tốt của cô thật bao la! Chúng tôi chỉ đang nhỏ nhen và phán xét cô thôi!"

Họ cứ nói thế, và Thẩm Vẫn Huề vội vàng đến đỡ họ dậy, nhưng chẳng mấy ai chịu đứng dậy.

"Các vị lão nhân, không cần đa lễ. Đây không chỉ là do một mình ta đâu; tất cả đều nhờ đồng bạn Đồ Ninh của ta. Nếu cô ấy không tinh thông kỵ thuật, ta đã không nghĩ ra được kế sách nào cả."

Đây không chỉ là khiêm tốn; công lao chủ yếu thuộc về Đồ Ninh. Vừa vặn bọn họ cưỡi ngựa đến, nếu không thì đã không cần đến trò này.

Nghe vậy, họ quay lại và một lần nữa trịnh trọng cảm tạ Đồ Ninh.

Đồ Ninh, không nói năng lưu loát và đã lâu rồi không được cảm ơn như vậy, lập tức đỏ mặt, không biết đáp lại thế nào. Cô nháy mắt với Thẩm Vẫn Huề, mong được giúp đỡ, nhưng Thẩm Vẫn Huề dường như đang cười thầm.

Nàng che miệng, nụ cười rạng rỡ và chói lọi. Nụ cười này lọt vào mắt Triệu Quan Lan đang đứng dưới chân núi. Ngay cả hắn cũng không nhận ra hành động của mình cũng phản chiếu lại nàng, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười.