Chương 40: Nhiếp chính vương

Nhiếp chính vương Ân Độ nhận thấy chủ nhân mình đang dõi mắt về phía Thẩm Vẫn Huề dưới chân núi. Cách xưng hô "Phu nhân" trước đó càng khiến ông thêm phần bối rối. Chẳng phải tiểu thiếu gia vẫn luôn gọi nàng là Thẩm phu nhân ư? Họ vẫn luôn giữ khoảng cách rõ ràng, tránh né sự chú ý của đối phương. Vậy cớ sao gần đây hắn lại có những thay đổi tinh tế đến thế? Hắn nắm chặt tay, ánh mắt lảng đi nơi khác, cố ý hắng giọng vài lần để thu hút sự chú ý.

"Nếu cổ họng đau thì đi lấy thuốc đi." Tư duy của Triệu Quan Lan dần trở lại quỹ đạo, ánh mắt dịu dàng bỗng hóa sắc bén, lời nói cũng trở nên tàn nhẫn. Ân Độ hiểu rõ đây mới là bản chất của hắn – thông minh và xảo quyệt. Đây mới chính là Triệu Quan Lan thực sự; vẻ ngoài quyến rũ, vô tư lự kia chỉ là một lớp vỏ bọc.

"Việc điều tra tiến triển ra sao rồi?"

"Đông Nữ đáp rằng mọi sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn bước cuối cùng."

Câu trả lời này rõ ràng khiến Triệu Quan Lan hài lòng. Hắn cười đắc thắng, thầm toan tính điều gì đó. Khi ánh mắt hắn quay lại nhìn Thẩm Vẫn Huề, Ân Độ không khỏi cất lời hỏi.

"Vậy thì... Thẩm phu nhân sẽ ra sao?"

Ông tự hỏi Triệu Quan Lan sẽ xử lý tình huống này ra sao, và thoát khỏi mớ hỗn độn này bằng cách nào. Mặc dù ban đầu mối quan hệ của họ được ràng buộc bởi lợi ích gia tộc, và đã được duy trì qua bao thăng trầm, nhưng hôn ước của họ vẫn có hiệu lực pháp lý.

Triệu Quan Lan nợ họ một lời giải thích thỏa đáng.

Đôi mắt sâu thẳm của hắn, ẩn chứa điều gì đó khó nắm bắt, dần trở nên mờ đục, như thể một lớp tro bụi đã được rắc lên, tạo nên một bầu không khí mơ hồ, khó hiểu.

"Ta sẽ sắp xếp tương lai cho nàng." Hắn sẽ không bạc đãi nàng, hắn thầm nghĩ.

Thẩm Vẫn Huề và cha nàng cầu xin một lúc lâu mới đứng dậy, nước mắt lưng tròng. Đồ Ninh vẫn có vẻ hơi ngượng ngùng, nhìn Thẩm Vẫn Huề với ánh mắt trách móc và nắm chặt tay áo khi hai người trao đổi trong im lặng.

"... A Huề."

Giọng nói vừa già nua vừa uy nghiêm vang vọng trầm đục. Đám đông ồn ào bỗng im bặt, nhường đường cho Dương Cơ. Vẻ mặt ông nghiêm nghị, và ai nấy đều hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Thẩm Vẫn Huề vốn đang hớn hở vui mừng, thấy ông nội không vui, niềm vui ấy chợt tắt ngấm. Dương Cơ chậm rãi bước đến bên nàng, thở dài nặng nề.

"Ai cho phép cháu đến đây hả?"

Giọng nói trầm thấp uy nghiêm, khàn khàn mà đầy quyền thế, khiến những người xung quanh không khỏi rụt rè. Một cô gái theo bản năng bịt tai đứa bé lại, mọi người nín thở, nghĩ rằng lão trưởng thôn tức giận ắt hẳn là có chuyện gì nghiêm trọng.

Nhưng rồi họ chợt nhớ ra, cô bé này là cháu gái của lão. Nếu hôm nay không thắng, làm sao cô bé có thể sống sót được?

Thật nguy hiểm; nếu bị đám côn đồ kia bắt cóc, không ai dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với nàng.

"Cháu có biết chuyện gì đã xảy ra trước khi dám đến đây không hả?"

Ông ta gầm lên giận dữ. Những người đứng cạnh ông ta run lên bần bật, lùi lại thành một đám. Thẩm Vẫn Huề biết hành động hấp tấp của mình đã chọc giận ông nội, đột nhiên quỳ xuống, giọng điệu không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, phong thái hoàn mỹ.

Nàng nói: "Cháu biết nỗi lo của ông, và cháu cũng biết trấn Ô Đề đã bị lũ thổ phỉ hèn hạ này quấy nhiễu nhiều năm nay. Chúng lang thang khắp nơi, đốt phá, cướp bóc, gây ra vô số tội ác, nhắm thẳng vào trấn Ô Đề. Chúng hoàn toàn không coi trọng chúng ta. Cách duy nhất để xoay chuyển tình thế là chúng ta phải chủ động, thay vì ngồi yên chờ chúng đến bắt nạt."

Thẩm Vẫn Huề nói một cách bình tĩnh và thận trọng. Nàng biết ông nội đang tức giận; ông có lý do riêng. Nhưng nàng không thể khoanh tay đứng nhìn. Vì nàng có năng lực, nàng phải ra tay giúp đỡ mọi người vượt qua khó khăn này.

Đối với nàng, đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là mong muốn chân thành được góp sức vì bá tánh.

Nếu một thế lực mạnh hơn thống trị trấn, những kẻ hèn nhát đó sẽ không dám tấn công dễ dàng như vậy. Tuy nhiên, những lời này không nhận được sự tán thành hay khen ngợi của ông nội; thay vào đó, chúng mang đến những lời buộc tội và phẫn nộ thậm chí còn gay gắt hơn.

"Ngu ngốc!"

"Ngươi có biết ngươi đang tự chuốc lấy rắc rối không? Lũ côn đồ cưỡi ngựa kia là loại người gì vậy? Lần này ngươi xử lý tốt, nhưng lần sau thì sao? Nhỡ chúng học được bài học, không cưỡi ngựa nữa, lại còn dắt cả đám đi bộ thì sao?"

Nghe Dương Cơ nói vậy, mọi người đều cúi đầu áy náy. Ông nói đúng. Thẩm Vẫn Huề đã vì bọn họ mà đắc tội, một lòng trả thù khiến bọn họ mất mặt, nhưng đồng thời cũng châm ngòi cho cơn thịnh nộ của bọn chúng. Bọn chúng nhất định sẽ tìm đến báo thù, và người đầu tiên bọn chúng nhắm đến chính là Thẩm Vẫn Huề. Thẩm Vẫn Huề quả thực đã tự chuốc lấy phiền phức cho những kẻ vô dụng.

Dù sao thì bọn chúng cũng phải chịu trách nhiệm. Ai ở vào địa vị của chúng cũng sẽ trả món nợ ân tình gấp mười lần.

"Thẩm tiểu thư, vì sự an toàn của cô, xin hãy ở lại đây."

Một người trong số họ bước ra xoa dịu tình hình, rồi từng người một, họ cầu xin Thẩm Vẫn Huề. Trấn Ô Đề sẵn lòng tiếp nhận Thẩm Vẫn Huề, và bọn họ cũng vậy. Nếu Thẩm Vẫn Huề vì chuyện này mà gặp rắc rối, họ cũng sẵn lòng cho nàng một chỗ ở.

"Ông nội, sao lại phiền phức cả trong lẫn ngoài? Tục ngữ nói, tai họa không đến một lần."

Triệu Quan Lan đột nhiên xuất hiện giữa đám đông, khóe môi nhếch lên nụ cười, ánh mắt thoáng chút thích thú. Hắn bị xô đẩy đến tận đây, ai nấy đều bất mãn với hắn, lòng oán hận chất chứa.

Hắn chỉ xuất hiện sau khi mọi chuyện kết thúc, thậm chí còn chọn lúc này để đóng vai người tốt. Mọi người thở dài: "Thẩm tiểu thư tốt bụng, sao lại xui xẻo đến vậy? Lấy phải một người chồng tàn tật vô dụng, sau này không còn ai nương tựa. Trên đời này, một người phụ nữ không có người che chở sẽ khó mà sinh tồn, dễ gặp chuyện phiền phức, dễ bị người khác nói xấu."

Ai cũng nói: "Vợ hiền đức giúp ta đạt được chí lớn."

Nhưng với tính cách của hắn, hắn đúng là một trường hợp bất khả kháng, làm sao có thể thành công được?

Cuối cùng, có lẽ người chịu khổ sẽ là Thẩm tiểu thư. Cả Thẩm Vẫn Huề và Triệu Quan Lan đều không biết mình đã bị những người có mặt phân loại. Triệu Quan Lan bị khinh miệt và ghét bỏ, còn Thẩm Vẫn Huề thì gần như được tôn sùng như một nữ thần.

Khi Dương Cơ nhìn thấy người mới đến, mắt ông hơi nheo lại, vừa cân nhắc ý định vừa âm thầm xác nhận thân phận.

Hắn tiến đến bên Thẩm Vẫn Huề, đưa tay ra cho nàng. Thẩm Vẫn Huề liếc nhìn hắn, không rõ ý định của hắn. Hắn chỉ mỉm cười không nói gì. Sau khi trao đổi ánh mắt, Thẩm Vẫn Huề đặt tay lên tay hắn, nhờ hắn đỡ dậy.

"Mọi người về nhà trước đi."

Chàng trai trẻ đã ở bên Dương Cơ nhiều năm hiểu được ý của ông, nên để giữ trật tự, anh ta giải tán những người không liên quan. Vừa trải qua một tai họa, nhiều người vẫn còn bàng hoàng. Nhớ ra một số phụ nữ trẻ và trẻ em vẫn đang trốn trong những căn phòng chật chội, ngột ngạt, họ vội vã rời đi. Ai nấy đều biết đây là chuyện gia đình của Dương Cơ nên không muốn xen vào hay nói những lời không hay.

Sau khi đám đông tản đi, Dương Cơ, giọng mệt mỏi, nói với nàng: "... Nàng cũng nên về nhà đi."

Thẩm Vẫn Huề liếc nhìn Triệu Quan Lan, có chút lo lắng. Nàng biết ông nội mình vẫn luôn không ưa Triệu Quan Lan, lại còn không hài lòng với hắn.

Nàng sợ nếu nàng đi, ông nội sẽ nhân cơ hội này gây khó dễ cho hắn.

"Sao, nàng sợ lão già này sẽ xé xác chồng nàng ra sao?"

Thấy nàng do dự, Dương Cơ lên tiếng với vẻ hơi kích động.

Không rõ lời nói đó có gì khiến hắn vui, nhưng Triệu Quan Lan cụp mắt xuống, con ngươi cong lên thành một nụ cười, ẩn chứa một chút vui mừng, thầm mừng rỡ. Chỉ sau khi Triệu Quan Lan ra hiệu, Thẩm Vẫn Huề mới rời đi, cứ vài bước lại quay lại.

Vừa khuất khỏi tầm mắt, Triệu Quan Lan toát ra khí chất lạnh lùng, vẻ ngoài vô tư lự biến mất. Ánh mắt hắn sắc bén, lộ rõ vẻ lạnh lùng thờ ơ, giọng nói cũng không còn chút ấm áp nào.

"Dương công tử, đã lâu không gặp."

Giọng nói của hắn hoàn toàn không có chút ấm áp nào, trái ngược hẳn với vẻ ngoài thường ngày. Dương Cơ cảm thấy lạnh sống lưng, đầu cứng đờ, không nhúc nhích được, như một cái cưa gỉ sét.

"Dương công tử."

Câu nói này lập tức kéo ông trở về một ký ức đã lãng quên từ lâu. Hồi đó, ông còn trẻ, chưa vợ, đầy hoài bão, giữ một chức nhỏ ở Đông Nữ Quốc. Tuy cấp bậc thấp, nhưng ông lại nổi tiếng chính trực, người đời sống trong thái bình thịnh vượng.

Nhiều người khen ông là một vị quan tốt, và chính trong thời gian này, ông đã gặp người đàn ông trước mặt.

Lúc đó, hắn còn nhỏ, thấp bé, phải ngước lên mới thấy.

Nhưng ánh mắt của đứa trẻ lại vô cùng kiên định, phong thái không hề kém cạnh một người đàn ông trưởng thành. Hắn nói từng chữ với niềm tin vững chắc:

"Dương đại nhân, chí hướng của ngài cao cả. Sao không tìm một con đường khác? Thế giới bên ngoài rộng lớn, có lẽ thích hợp hơn để ngài thể hiện tài năng và chí hướng của mình, mang lại lợi ích cho nhiều người hơn."

Nói xong, hắn bước đến điện cao, ngồi xuống vị trí cao hơn mình.

Dương Cơ nhất thời kinh hãi, lập tức quỳ xuống.

Đứa trẻ trước mặt đã lớn thành một người đàn ông - Triệu Quan Lan.

Hắn là hoàng tử của Đông Nữ Quốc, em trai của hoàng đế đương nhiệm.

Nhưng nhiều năm đã trôi qua trong chớp mắt. Người em trai đau yếu của hắn đã mất từ lâu, và hoàng đế đương nhiệm là một thiếu nữ chưa đầy mười sáu tuổi. Tuy nhiên, trong mắt người Đông Nữ Quốc, đây không phải là điều đáng tiếc, mà là chuyện bình thường.

Ở đất nước đó, nam quyền không có nghĩa là nam giới nắm quyền, nữ giới nắm quyền, mà là nhấn mạnh rằng nam giới phải có trách nhiệm, tự trọng và gánh vác nhiều trách nhiệm cho gia đình và xã hội; còn nữ giới phải giữ thái độ khiêm nhường, dịu dàng.

Đông Nữ Quốc là quê hương của Triệu Quan Lan, không phải thuộc địa của Nam Việt.

Dương Cơ không những không thực hiện được lời hứa mà còn trở thành một kẻ bỏ trốn. Trong lúc chạy trốn, ông đã nghĩ đến việc thú tội và chuộc tội, nhưng bất ngờ gặp lại tình yêu của đời mình, bà ngoại của Thẩm Vẫn Huề.

Bà thông minh, học thức uyên bác, am hiểu cầm kỳ thi họa, đặc biệt là chiến lược—bà vừa dũng cảm vừa tháo vát, lại sở hữu một trí tuệ sắc bén. Khi Thẩm Vẫn Huề xuất hiện, sự dũng cảm không sợ hãi của nàng khiến ông nhớ đến người mình yêu.

Ông phải thừa nhận, nàng rất giống bà ngoại của nàng.

Và chính điều này khiến Dương Cơ tức giận.

Bà ngoại của nàng cũng vậy, và từ khi gặp bà, ông chỉ muốn ích kỷ cùng bà già đi, không còn bận tâm đến những chuyện đúng sai của thế gian, nhưng mọi chuyện không bao giờ diễn ra như ông mong muốn. Dương Cơ vội vàng quỳ xuống, giống như bao năm trước, cổ họng khô khốc, giọng nói yếu ớt, cung kính gọi:

"... Điện hạ."