Chương 41: Ghen tị

Thân thể già nua của Dương Cơ run rẩy như sàng. Nhiều năm đã trôi qua, ông vẫn luôn nghĩ rằng vị Điện hạ Tiểu Thân vương kia có lẽ đã không còn trên cõi đời, từ rất lâu trước đây ông từng nghe nói người ấy đã hiến thân để cản họa cho Hoàng đế. Ông chợt bối rối, chuyện năm xưa vẫn còn rõ mồn một, ông cũng từng nhờ người dò la không ít, lẽ nào lời đồn là sai?

Người bị thay thế không phải Triệu Quan Lan?

Ông còn nhiều nghi hoặc chưa kịp giải đáp, tình cảnh hiện tại cũng không còn thích hợp để tiếp tục truy cứu.

"Dương đại nhân, đứng dậy nói chuyện."

Triệu Quan Lan lạnh nhạt nói với ông. Dương Cơ nằm rạp trong cát, mặt gần như dán chặt xuống đất, giọng nói cũng nặng nề hơn vài phần.

"Thảo dân có tội, từ nay về sau không còn mặt mũi nào đối diện với Điện hạ."

Ông có lỗi với đâu chỉ riêng Triệu Quan Lan? Năm đó, còn có hàng ngàn người bị giam cầm, họ kêu gào cầu cứu, vì tư lợi cá nhân của ông, tin lời tiểu nhân gièm pha, thế nên mới gây ra đại họa. Chỉ vì tin tưởng ông, một ngàn bảy trăm người đều bị vây giết, chôn thây dưới lưỡi đao mũi kiếm. Ông đã không còn mặt mũi nào để đối diện, ngay cả dũng khí cũng mất hết.

Triệu Quan Lan hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, ngữ khí của hắn vẫn lạnh như băng.

"Chuyện năm đó, ngươi quả thực khó thoát khỏi trách nhiệm. Ta cũng muốn phái người bắt ngươi về Đông Nữ xử phạt, nhưng khi ta đến Trấn Ô Đề, nội tâm có chút mềm lòng, có lẽ ngươi cũng bị dằn vặt trong sự tự trách, hối hận nhiều năm."

Thảm án năm đó, Dương Cơ báo tin sai, vô ích hy sinh tính mạng của một ngàn bảy trăm người, khiến Phiên Lân Quốc có cơ hội thừa nước đục thả câu. Năm đó, những kẻ đó không ai khác chính là đám phỉ đồ Oa khấu hiện tại, kế hoạch thành công liền tàn sát, không hề nương tay, có thể nói là tâm ngoan thủ lạt.

Ngay cả Triệu Quan Lan cũng sa vào trong đó...

Nói ra cũng thật kỳ lạ, hắn đã mất đi một đoạn ký ức, dẫn đến việc không nhớ rõ đôi chân của mình rốt cuộc là gặp vấn đề từ khi nào. Hắn luôn cảm thấy ký ức trước đây của mình rất hỗn loạn mơ hồ.

Nếu không phải Dương Cơ trong lòng có hổ thẹn, cũng sẽ không kiên trì ở lại đây. Trước khi họ đến Trấn Ô Đề, hắn đã nghe nói Dương thôn trưởng nhiều lần đánh lui Mã Bĩ Tử và đồng bọn. Ông rất bảo vệ mọi người, bất kể phương diện nào cũng đều chăm sóc chu đáo.

Từ trong mắt ông, luôn tìm thấy một tia u sầu bi thương. Mọi người chỉ nghĩ ông nhớ nhung người vợ yêu dấu, họ đều biết Dương thôn trưởng rất yêu vợ mình, tiếc rằng nàng đã hương tiêu ngọc vẫn, mắc bệnh qua đời từ rất sớm. Dù vậy, ông vẫn ngày ngày nhớ thương người vợ đã mất, không tục huyền, cũng là vì đứa con dưới gối.

Nhưng thực chất, tất cả đều là sự hổ thẹn, tự trách và đau buồn đối với người đã khuất. Ông ngày ngày sống trong sự phán xét của chính mình, như thể tự trói buộc mình trong ngục nước địa ngục sâu thẳm trong lòng, ngày ngày đêm đêm chịu đựng roi vọt và tra tấn hết lần này đến lần khác. Một trái tim đã sớm tan nát, mình đầy thương tích. Ông bị mắc kẹt trong quá khứ, tất cả đều là báo ứng của ông.

Báo ứng này đáng lẽ ông phải chịu, sao lại liên lụy đến đứa con gái duy nhất và cháu gái của ông.

Dương Cơ căm hận, thật là tác nghiệt, quả báo hiện đời rốt cuộc không thể thoát.

"Hiện giờ nói thêm lời vô ích cũng không thể cứu vãn tính mạng của một ngàn bảy trăm người."

Nói xong, ông cúi thấp hơn nữa, cả khuôn mặt dính đầy bụi đất, những giọt lệ lớn thấm ướt một vòng đất nhỏ. Ông tuyệt vọng nhắm mắt lại, chờ đợi lời tuyên án cho tội lỗi đã chậm trễ nhiều năm của mình.

"Tuy nhiên, nếu lần này ngươi đới tội lập công, cũng không mất đi một loại công đức khác, ngươi có bằng lòng không?"

—

Biên tái phía Bắc, một vùng hoang mạc, nhìn một cái không thấy điểm cuối. Đặc biệt khi đêm xuống, sâu trong đại mạc càng trở nên tối tăm không thấy đáy.

Hơn mười doanh trướng thắp vài ngọn đèn, chiếu sáng cả hoang mạc, cũng coi như thêm vài phần sắc màu tươi sáng cho vùng đất cát vàng đơn điệu này. Đây là nơi đóng quân của đám lưu khấu thổ phỉ, chúng quanh quẩn ở đây chỉ để kiếm chác thêm.

Chúng sống chen chúc trong khe hở giữa ranh giới Nam Việt và Phiên Lân, nơi đây rất hỗn loạn, quanh năm sinh sôi những tên cường đạo thổ phỉ vô danh, đương nhiên bao gồm cả chúng. Chỉ là chúng mạnh hơn nhiều so với những tiểu lâu la kia. Chế độ của Phiên Lân không hoàn thiện, tuy là nước bại trận, đã sớm cúi đầu xưng thần với Nam Việt.

Nhưng dù vậy, tay của tiểu hoàng đế Nam Việt dù có dài đến mấy cũng không thể vươn tới đây. Hắn dù có biết chuyện này qua một số kênh nào đó cũng sẽ không can thiệp quá nhiều, càng không phá vỡ cục diện.

Nam Việt vẫn còn e ngại Phiên Lân, Phiên Lân có thể vươn lên trong ba nước, đối kháng với họ không phải là chuyện không có căn cứ nói suông. Số lượng nam giới của đất nước họ gấp năm lần nữ giới, dũng sĩ tài năng thì nhiều vô kể. Trừ khi bất đắc dĩ, sẽ không chọc thủng lớp giấy cửa sổ tưởng chừng hòa hợp này.

Hơn nữa, chúng đang thăm dò ở rìa vùng xám, dù Nam Việt có muốn nói gì cũng chỉ là ác ba ăn hoàng liên, có nỗi khổ không nói nên lời mà thôi.

Mã Bĩ Tử trở về trại, đã là nửa đêm.

Đoàn người chúng mặt mày xám xịt, tổn thất khá nặng nề, kẻ chết người bị thương, ngay cả mấy con chiến mã cũng đột ngột chết giữa đường, không thể đứng dậy được nữa. Tất cả đều là do cái Ngự Mã Thuật tà môn đáng chết kia gây ra!

"Nhị đương gia, sao ngài lại...?"

Có người thấy chúng 'săn bắn' trở về, liền như thường lệ hăm hở đến đón gió rửa bụi cho chúng, ngay cả rượu thịt mừng cũng đã chuẩn bị sẵn. Nhưng nhìn cảnh tượng này, không ổn chút nào.

Mã Bĩ Tử hôm nay chịu thiệt thòi, trên đường đi tâm trạng càng tệ hại. Người này vừa vặn đâm vào họng súng, hắn cực kỳ bực bội nhấc chân quét mạnh qua. Tiểu lưu khấu loạng choạng, đột ngột cắm đầu xuống đất cát, ngã rất mạnh. Điều đó vẫn chưa đủ, Mã Bĩ Tử rút đao kiếm, định đâm vào người hắn.

Ngay sau đó, một mũi tên bắn rơi xuống bên cạnh, vùi sâu vào cát. Tiểu lưu khấu sợ đến mềm cả chân, để lại một vũng nước tiểu vàng khè. Mã Bĩ Tử ánh mắt hung ác nhìn qua.

"Dừng tay, Bĩ Tử."

Đứng ngoài doanh trướng là Đại đương gia Mã Chính Đạo, cũng là anh trai của Mã Bĩ Tử. Sau khi bắn mũi tên này, hắn rất hài lòng thu cung, rồi lấy ra một chiếc khăn tay lau cung một cách chậm rãi. Hắn dường như rất yêu quý cây cung này, dùng vài lần là phải lấy ra xem xét, cũng không cho người tùy tùng chạm vào, ngay cả hắn cũng không được.

Trừ chính hắn.

"Đại ca!"

Mã Chính Đạo biết trong lòng hắn có khí, nhất thời không thể trút ra, ngọn lửa kìm nén trong lòng không thể kiềm chế mà bùng lên, thực sự khó chịu.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn bị thương. Nếu là người khác thì cũng không đến mức tức giận đến mắt long sòng sọc, lòng đầy phẫn uất như vậy, nhưng lại cố tình bị thương bởi một người phụ nữ. Nói ra thì hắn mất hết thể diện.

Nói chính xác là hai người, mỗi khi nghĩ đến điều này, hắn đều hận đến nghiến răng nghiến lợi, đối với hắn mà nói đây đơn giản là sỉ nhục!

Mã Chính Đạo sải bước nhanh chóng đến trước mặt hắn, trầm giọng ấn vai hắn, nói rõ với hắn.

"Ta biết trong lòng đệ có khí, nhưng hiện giờ điều đệ nên làm chính là thao quang dưỡng hối, để báo thù cho nỗi nhục hôm nay."

Đại đương gia nói có lý, nếu hắn hành động theo cảm tính, không giữ được bình tĩnh mà ngày mai lại tấn công, nói không chừng chỉ chịu thiệt thòi lần thứ hai, lại thất bại ở đó. Nữ tử kia trông quỷ kế đa đoan, rất có mưu lược tài cán, hắn cần phải đề phòng và chú ý nhiều hơn.

Hôm nay chính vì quá khinh địch, mới dẫn đến cảnh tượng khốn đốn, chật vật như vậy.

Mã Chính Đạo thấy không chỉ huynh đệ bị thương trở về, mà ngựa cũng tổn thất nặng nề. Ngựa là vật cưỡi quý giá nhất của chúng, Phiên Lân Quốc cực kỳ thiếu thốn chiến mã, một nguyên nhân lớn dẫn đến thất bại trong chiến tranh với Nam Việt là ở điểm này, chúng cũng không ngoại lệ.

Hắn cau mày chặt, sắc mặt không tốt. Một trong những tên bị thương ôm lấy hàm dưới đang chảy máu không ngừng, khó khăn cất tiếng, than thở: "Trấn Ô Đề còn có một nữ tử khác biết Ngự Mã Thuật, nàng vừa thổi tiếng còi quái lạ đó, ngựa liền không nghe lời, khiến chúng ta kẻ chết người bị thương, còn có một số ngựa trực tiếp chết đột ngột không cứu được. Đại đương gia, ngài phải làm chủ cho huynh đệ chúng tôi."

Hắn khóc lóc thảm thiết, không ra thể thống gì.

Mã Chính Đạo nắm chặt dây cương, một cánh tay đặt lên đầu ngựa. Trải qua trận chiến này, ngựa đã kiệt sức, bốn vó ngựa không ngừng run rẩy, như thể không chịu nổi sắp ngã quỵ xuống tại chỗ.

Hắn chìm vào suy tư, chợt nhớ đến một người đã biến mất từ lâu.

...Chẳng lẽ là nàng?

Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh, tiếng chim hót ngoài cửa sổ không ngớt.

Khi Thẩm Vẫn Huề tỉnh dậy, đã đến giữa trưa. Nàng ngủ đến tận mặt trời lên cao, ngủ quá lâu, toàn thân đều đau nhức, như thể nửa đêm đã đánh nhau với ai đó.

Nàng đi sang phòng bên cạnh tìm một vòng, cũng không thấy bóng dáng Triệu Quan Lan. Nhưng thật là kỳ lạ, từ khi trở về hôm qua, hắn liền trầm mặc ít nói, tính cách như thay đổi, cũng không muốn nói nhiều với nàng.

Thẩm Vẫn Huề nghĩ bụng, lẽ nào ngoại tổ phụ đã nói gì với hắn, mà khiến hắn buồn bã như vậy.

Nàng lắc lắc đầu vài cái, không nghĩ đến những chuyện này nữa, chỉ chờ hắn trở về, sẽ hỏi rõ một phen. Nàng bưng chậu gỗ, lấy một ít nước lạnh, khăn mặt thô sơ ngâm trong đó. Có người lên núi đốn củi đi qua, thấy nàng liền nhiệt tình chào hỏi.

"Thẩm cô nương, dậy rồi à."

Nghe tiếng, nàng gật đầu, đáp lại một câu. Thẩm Vẫn Huề lập tức có chút ngại ngùng, thấy khói bếp nhà người ta đã bốc lên, mà nàng mới vừa dậy, mặt đỏ bừng, không biết là do nóng hay do nắng.

Đợi ông lão cõng giỏ đi xa rồi, nàng động tác nhanh chóng rửa mặt xong, vừa quay người lại đã thấy một thiếu niên đứng sững ở cửa sân nhà nàng. Thấy nàng nhìn qua, hắn không tự nhiên nhấc mũi chân vẽ vòng tròn trên đất.

"Tiểu đệ đệ, có chuyện gì không?"

Nàng nhẹ giọng hỏi.

Thiếu niên này, Thẩm Vẫn Huề có chút quen mắt, hôm qua hắn rất dũng cảm hào sảng, đối mặt với kẻ xấu không hề sợ hãi, xông pha đi đầu. Thẩm Vẫn Huề tự nhiên có ấn tượng tốt về hắn.

Hắn đỏ mặt, không tiện nhìn thẳng Thẩm Vẫn Huề, chỉ nói.

"...Tỷ tỷ, tỷ vừa dậy đúng không, vậy tỷ có đói không."

Nghe câu hỏi này, Thẩm Vẫn Huề có chút bất ngờ, cũng thấy buồn cười.

"Dương gia gia đã làm xong cơm rồi, tỷ có muốn đi ăn cùng không?"

Hắn càng nói về sau giọng càng nhỏ, thậm chí còn cúi đầu.

Vừa nghe là ngoại tổ phụ gọi nàng, Thẩm Vẫn Huề trùng hợp có chuyện muốn hỏi rõ, thêm vào đó mấy ngày nay không ăn uống tử tế, bụng quả thực cảm thấy đói.

Nàng vừa định nói được, kết quả liền bị người ta chặn lại.

"Ca ca cũng đói rồi, hay là cũng dẫn ca ca đi ăn chút đi?"

Triệu Quan Lan tuy trên mặt nở nụ cười, nhưng nụ cười đó cứng nhắc không chạm đến đáy mắt, hắn càng giống như đeo một chiếc mặt nạ cười giả tạo, lông mày và ánh mắt lạnh như băng. Hai loại cảm xúc đan xen vào nhau, trông thật kỳ quái.

Nàng còn thấy lạ, người này từ khi đến Trấn Ô Đề liền luôn thần xuất quỷ một, chọn những khoảng thời gian nhất định để xuất hiện.

"Ngươi sáng sớm đã đi đâu?" Nàng chất vấn.

"...Ngắm cảnh."

Triệu Quan Lan lạnh nhạt đáp lại nàng, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nhìn nàng, quay sang một bên, không biết đang so đo điều gì. Mà nàng cũng hoàn toàn không nhận ra, nơi này hắn cũng là lần đầu đến, không quen thuộc là chuyện bình thường. Triệu Quan Lan quen sống trong nhung lụa, cũng không quen ở nơi tồi tàn như thế này.

Chợt lại cảm thấy, hắn chắc chắn không quen ăn thô trà đạm phạn ở đây, huống hồ nếu hắn ở đó, ngoại tổ phụ có thể sẽ không thành thật kể lại chuyện xảy ra hôm qua với nàng.

"Hay là lát nữa ta về rồi làm cho huynh ăn nhé."

Triệu Quan Lan nhíu mày, nói giọng âm dương quái khí: "Nàng cho phép thằng nhóc đó, còn ta thì không được sao?"

Làm cái trò điên gì vậy.

Sau đó, nàng cũng không ngăn cản nói thêm gì, nghĩ bụng sẽ tìm cơ hội hỏi ngoại tổ phụ sau.

Nhà ngoại tổ phụ không xa, trên đường đi, không ít dân làng thấy Thẩm Vẫn Huề đều hòa nhã chào hỏi, thăm hỏi một phen. Thẩm Vẫn Huề không giỏi giao tiếp với nhiều người như vậy, nàng mù nhiều năm, đã sớm không còn bạn bè gì, gần như đoạn tuyệt các hoạt động xã giao, ngay cả người nói chuyện cũng rất ít.

Cho dù một mình đến dị thế giới, nàng cũng hiếm khi trò chuyện với người khác, trừ những lúc cần thiết, trong quá trình đó nội tâm cũng khá đau khổ dằn vặt.

Mọi người thấy Thẩm Vẫn Huề đều rất vui vẻ, nhưng ánh mắt vừa chuyển sang người ngồi xe lăn mà nàng đang đẩy, sắc mặt liền rõ ràng hạ xuống rất nhiều, không có vẻ mặt tốt. Đợi họ đi xa rồi, họ mới lén lút thì thầm.

"...Thật là tác nghiệt, Thẩm cô nương tốt như vậy lại cố tình gả cho một lang quân tàn tật què quặt cả đời."

"Đừng nói như vậy, lang quân đó dù sao cũng có gia thế."

Liền có người nhảy ra bác bỏ ngay.

"Thì sao chứ? Ta nghe nói, lang quân đó phạm tội bị đuổi ra ngoài, nếu không sao lại đến Trấn Ô Đề lánh nạn."

Mọi người nghe vậy, liền xôn xao bàn tán. Dì Hai bên cạnh hỏi dì Sáu:

"Tin tức của bà có manh mối gì chưa, cháu trai bà có chịu cưới Thẩm cô nương không?"

Dì Sáu liếc bà ta một cái, thấy bà ta không hiểu chuyện, lầm bầm trách móc: "Cái thư này hôm qua mới nhờ người gửi đi, làm sao nhanh như vậy đã có hồi âm, nhanh nhất cũng phải đợi hai ba ngày."

"À?"

Dì Hai dắt con quay đầu đi dò la mấy chuyện khác.

Họ khắp nơi lo liệu cho Thẩm Vẫn Huề một mối hôn sự khác, chỉ có hai vợ chồng nàng bị giấu kín trong bóng tối, hoàn toàn không hay biết.

Đợi khi họ bước vào, ngoại tổ phụ đã bưng một bát canh sườn ra. Bát đũa trên bàn đều đã rửa sạch chuẩn bị sẵn, chỉ còn thiếu họ.

Trong nhà có một mùi ẩm mốc, bài trí cũng rất đơn giản. Trên tường còn treo một hàng dụng cụ, đục, bào, dũa... do sử dụng lâu năm, lưỡi kim loại đã hoen gỉ loang lổ. Chỗ tay cầm mòn nhẵn bóng.

Bàn làm việc cũng hơi lộn xộn, mùn cưa được quét sang một góc khuất không mấy nổi bật. Một đống gỗ chất chồng bên trong, trên đó còn sót lại vết bút than.

Dương Cơ vừa ra ngoài thấy Triệu Quan Lan liền ngẩn người, sau đó rất nhanh khôi phục lại. Sự khác thường này bị Thẩm Vẫn Huề tinh mắt dễ dàng nhận ra.

Nàng cúi đầu nhìn Triệu Quan Lan, hắn không có vẻ gì khác lạ, nàng luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái, nhưng lại không nói ra được.

"Nào nào, mau ngồi đi, nhìn trí nhớ của ta này, ngay cả bản thân cũng quên mất."

Nói xong, Dương Cơ lại đi vào bếp.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Thẩm Vẫn Huề đã có người đi theo hai bên, nàng bị kẹp ở giữa, hai cánh tay không thể cử động, có chút khó thở.

Nàng yếu ớt giơ tay, hỏi:

"...Hai vị, vị trí này có phong thủy giảng cứu gì sao?"

Mà lại được tranh giành đến vậy.