Giữa hai người đàn ông đang bất hòa, ngọn lửa tranh cãi bùng lên dữ dội, thiêu đốt cả không gian. Thẩm Vẫn Huề muốn tránh sang một bên nhường chỗ cho họ, nhưng một giọng nói sắc bén vang lên từ cửa bếp.
"Phong Tĩnh Nghi."
Nghe Dương Cơ gọi, chàng trai trẻ đành cúi đầu yếu ớt, chậm rãi di chuyển ghế ngồi xuống đối diện. Dương Cơ lúc này mới lấy lại bình tĩnh, đặt một bộ đũa và bát trước mặt hắn, giục mọi người ăn nhanh lên, đừng ngại ngùng.
"Thì ra ngươi tên là Phong Tĩnh Nghi."
Thẩm Vẫn Huề nghe Dương Cơ gọi như vậy nên biết tên hắn. Triệu Quan Lan gắp một miếng cá trắng như tuyết không xương vào bát nàng, lẩm bẩm với nàng bằng giọng kỳ lạ:
"...Hình như nàng không đói lắm."
Thẩm Vẫn Huề khẽ nhíu mày, liếc nhìn hắn. Triệu Quan Lan im lặng, tiếp tục gắp thức ăn vào bát, xúc một miếng cơm to tướng vào miệng. Không hiểu sao hôm nay hắn lại cư xử như trẻ con, luôn tỏ vẻ bất mãn.
Bị nàng gọi, Phong Tĩnh Nghi cười rạng rỡ, mặt mày hớn hở, đáp: "Vâng! Đúng vậy ạ."
"Tên đẹp quá."
Nàng khen ngợi hắn rất nhiều, tin rằng đứa trẻ này lớn lên nhất định sẽ làm nên chuyện lớn. Thẩm Vẫn Huề vô cùng ngưỡng mộ hắn.
Nghe vậy, Triệu Quan Lan nắm chặt tay, muốn bóp nát chỗ cơm trắng muốt trong bát sứ. Hắn bắt chước nàng, miệng méo xệch, thầm so sánh mình với nàng, trông càng thêm trẻ con.
"...Hình như tên ta hay hơn tên hắn gấp trăm lần."
Hắn lẩm bẩm, không ai nghe thấy.
Bữa ăn chưa được bao lâu thì Triệu Quan Lan, chỉ ăn được vài miếng, đã quay xe lăn rời đi. Thẩm Vẫn Huề gọi hắn:
"Sao chàng ăn nhanh thế?"
Hắn không quay lại, chỉ để lại một câu hỏi:
"Ta giận rồi, không thể ăn thêm được nữa."
"..."
Thấy hai người cãi nhau, Dương Cơ nhớ ra điều gì đó, cuối cùng không nhịn được hỏi.
"Ngài và Điện hạ thế nào rồi... quan hệ của hai người thế nào rồi?"
Thẩm Vẫn Huề nhận ra Dương Cơ đang dò hỏi, nên đoán rằng ông vẫn còn lo lắng cho nàng. Nàng không thể nói rõ với ông rằng hai người không có tình cảm gì với nhau, chỉ là một liên minh hợp tác cùng mục đích, được kết nối bởi một cuộc hôn nhân tình cờ.
Khi nàng mở mắt ra, nàng đã kết hôn với hắn rồi—nàng còn có thể nói gì nữa?
"Quan hệ của chúng con rất tốt, ông nội, không cần lo lắng."
Thẩm Vẫn Huề cứ tưởng Dương Cơ sẽ nói thêm gì đó để khuyên nhủ nàng, nhưng khi nghe về mối quan hệ thân thiết của nàng và Triệu Quan Lan, ông gật đầu liên tục, không hỏi thêm nữa. Hành vi bất thường này khiến nàng nghi ngờ.
"Hôm qua ông nội đã nói gì với hắn mà hắn lại hành động kỳ lạ như vậy?"
"Hai người đàn ông trưởng thành kia còn có thể nói gì nữa? Họ chỉ nói với hắn rằng vì hắn đã cưới con, nên hắn phải đối xử tốt với con. Một người phụ nữ như con thật không dễ dàng gì trong thế giới hỗn loạn này, nhất là khi hôm qua con đã chọc giận những kẻ xấu xa kia."
Nàng cụp mắt, đảo phần cơm ăn dở trong bát. Nàng tự nhủ dù ở đâu cũng không thể thoát khỏi sự thật về sự yếu đuối của phụ nữ. Đi đến đâu cũng đều nhắc nhở nàng rằng chỉ có dựa vào đàn ông mới có cơ hội sống sót. Nếu nàng đơn độc chiến đấu, nàng sẽ phải chiến đấu đến chết, và phụ nữ không được phép thống trị.
Trong mắt người đời, họ giống như dây thường xuân và dây leo, bám chặt vào bức tường gọi là đàn ông – vô dụng nhưng lại rất đẹp.
Một khi họ rời đi, họ không thể tự mình phát triển.
Nghĩ đến đây, Thẩm Vẫn Huề vô thức thở dài, nhưng Dương Cơ đã nhận ra. Ông đấm mạnh xuống bàn gỗ, khiến nó rung lên hai lần và làm đổ một ít canh. Ông hỏi một cách gấp gáp và cộc cằn.
"Sao, hắn đối xử tệ với con à?"
Dương Cơ dường như sắp ra ngoài và đối chất với hắn.
"Không, ông nội, hắn đối xử với con rất tốt. Ông hiểu lầm rồi."
Thẩm Vẫn Huề vội vàng ngăn ông lại. Dương Cơ, người luôn tự hào về quyền lực và ảnh hưởng của mình, đôi khi cũng nóng vội một cách bốc đồng.
"Vậy thì tốt."
Nàng nghĩ rằng Triệu Quan Lan, với tư cách là Hoàng tử Đông Nữ Quốc, đồng thời là Hoàng thúc đương kim Thánh thượng, có địa vị cao và quyền lực vô cùng, sẽ không bạc đãi cháu gái mình. Nếu được ông che chở, nàng có thể yên lòng nhắm mắt xuôi tay.
Sau bữa ăn, Thẩm Vẫn Huề phụ rửa bát đĩa, còn Dương Cơ thì quay lại sửa chữa đồ đạc hỏng hóc. Ông luôn bận rộn; nhà nào cũng cần ông, và ông hiếm khi có thời gian rảnh. Nàng xắn tay áo, không hiểu sao nước trong nhà lại ngừng chảy. Vậy nên, nàng mang một đống bát đĩa bẩn đi xa hơn một chút và múc một chậu nước từ một cái giếng hoang phế đã lâu.
Không ngờ, Phong Tĩnh Nghi cũng đi theo. Hắn gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng.
"...Thẩm tỷ tỷ, để con giúp chị."
Nàng mỉm cười rạng rỡ, liếc nhìn hắn, nói: "Không có gì, ngươi về lo việc học đi."
Thẩm Vẫn Huề rất khâm phục hắn, tin tưởng tương lai hắn nhất định sẽ làm nên chuyện lớn, mà quá trình này cũng cần phải siêng năng học tập rèn luyện.
Một nhân tài triển vọng như vậy không thể để lãng phí.
"Ta đã học hết rồi!"
Hắn nói, cầm lấy cái xô múc nước dưới đất. Thẩm Vẫn Huề đành phải để mặc hắn. Nàng thản nhiên chuyển đề tài, hỏi:
"Ngươi là con cái nhà ai? Hình như ngươi rất sợ ông ngoại ta."
Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Phong Tĩnh Nghi lóe lên, vẻ mặt u ám, thoáng buồn, như thể chạm đến trái tim hắn.
Im lặng một lúc lâu, hắn ném cái xô vào thùng, nhỏ giọng nói: "Ta... ta không phải con của ai cả... ta được Dương Cơ nhặt về."
Mười năm trước, hắn một mình lang thang nơi đây, quần áo tả tơi, đầy vết thương, như thể đã bị ngược đãi từ lâu. Không ai biết ai lại đối xử tàn nhẫn với một đứa trẻ nhỏ như vậy, không cho nó sống, lại còn định tra tấn nó đến chết.
"...Ta không nhớ nữa,"
hắn lẩm bẩm, không nói tiếp. Thẩm Vẫn Huề hiểu ý, cũng lên tiếng.
Phong Tĩnh Nghi cố gắng nhấc xô nước lên, nhưng nước có vẻ hơi đục. Nàng đoán là do lâu ngày không được chăm sóc, lại còn có một lớp bụi bẩn bám trên mặt nước nên cũng không để ý lắm. Nhưng sau đó, nàng ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Ban đầu, nàng cứ tưởng là do mình ngửi thấy, rồi lại tập trung vào xô nước vừa múc. Khi đến gần, mùi hôi thối nồng nặc gần như khiến nàng choáng váng, càng khẳng định nghi ngờ của nàng.
Thẩm Vẫn Huề cũng ngửi thấy mùi lạ trong không khí. Nàng bịt mũi hỏi bằng mũi.
"Chuyện gì vậy?"
Bỗng nhiên, không khí tràn ngập một mùi hôi thối, giống như một rổ trứng thối đổ xuống đất.
"...Thẩm tỷ tỷ, em cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Xô nước này có mùi kinh khủng, màu sắc cũng lạ nữa."
Thẩm Vẫn Huề ra lệnh cho hắn tránh ra. Nàng nhíu mày, nhận ra có điều gì đó không ổn. Đôi mắt dị sắc của nàng khẽ động, nhìn thấy một luồng khí tức của nữ nhân lướt qua.
Nàng lập tức kinh hãi, hoảng hốt. Cái gì trong giếng...?
Thẩm Vẫn Huề từng bước một đến mép giếng. Nàng cúi xuống nhìn vào trong giếng. Cảnh tượng trước mắt khiến tim nàng thắt lại, hơi thở gần như ngừng lại trong giây lát.
Một thi thể trương phình, không thể nhận dạng, lơ lửng nửa người trên mặt nước, xung quanh là bèo tấm và rêu ẩm ướt bám trên thành giếng, dần dần quấn lấy thi thể – một cảnh tượng kinh hoàng và rùng rợn.
Triệu Quan Lan vẫn còn giận dữ, đi đi lại lại một hồi lâu, lòng không sao bình tĩnh được. Giữa lúc đang suy tư, Ân Độ đột nhiên xuất hiện, quỳ xuống đất, chắp tay nghiêm nghị bẩm báo:
"Thiếu gia, Thẩm phu nhân gặp chuyện rồi."
Một đám đông lớn tụ tập bên giếng nước bỏ hoang, tiếng thở hổn hển và tiếng khóc vang lên. Thi thể đã được vớt lên; người chết là một phụ nữ trẻ, nạn nhân bị siết cổ đến chết. Hung thủ ra tay rất tàn độc, nạn nhân đã giãy giụa khoảng mười lăm phút. Thấy nàng vẫn còn sức chống cự, hung thủ đã đâm một nhát chí mạng vào bụng, khiến nàng mất máu mà chết.
Cái chết của nạn nhân thật kinh hoàng; nhiều dân làng không dám mở mắt nhìn, giữ khoảng cách. Ngay cả Phong Tĩnh Nghi cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Chỉ có Thẩm Vẫn Huề mới đủ can đảm để đến gần thi thể như vậy, xem xét các vết thương.
Họ không bao giờ tưởng tượng rằng một xác chết được giấu trong cái giếng bỏ hoang, một nơi thường xuyên có người qua lại. Họ chưa bao giờ để ý đến cái giếng trước đó; nó thuộc về lão Vương ở nhà bên cạnh, nhưng gia đình ba người đã chuyển đi, bỏ lại ngôi nhà gỗ nhỏ bị bỏ hoang. Họ không dám động vào cái giếng vì lão Vương khét tiếng keo kiệt, tính toán chi li từng chút một.
Ví dụ, vài ngày trước họ cho ông mượn một củ hành, và ông ngay lập tức đòi lại, nói về tiền lợi tức. Hàng xóm không muốn tranh cãi với ông; họ chỉ đơn giản chấp nhận và sẽ không làm phiền ông nữa. Một ví dụ khác: họ mượn một cuộn chỉ của phu nhân lão Vương, và ngày hôm sau ông sẽ đến gõ cửa nhà họ không ngừng, khiến họ phiền lòng. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ và trả lại nó.
Kết quả là, ai dám sử dụng giếng của họ? Mọi người sợ rằng họ sẽ đến và đòi lại thứ gì đó từ nhà họ.
Ngay cả sau khi họ chuyển đi, mọi người vẫn giữ thói quen cũ, cố tình đi đường vòng, và theo thời gian, sự việc đã bị lãng quên, và cái giếng trở thành một cái giếng hoang.
Vẻ mặt của Thẩm Vẫn Huề nghiêm túc và tập trung. Nàng tìm kiếm bất kỳ vật dụng nào khác có thể nhận dạng được người đã khuất. Trong lúc tìm kiếm, một con xúc xắc gỗ lăn ra khỏi người nạn nhân và trượt vào tầm mắt.
Một người có đôi mắt tinh tường đã nhận ra ngay lập tức, thốt lên:
"...Đây không phải là con xúc xắc gỗ mà phu nhân lão Vương đã nhờ Trưởng thôn Dương làm cho con gái mình sao?"
Nghe vậy, nhìn kỹ hơn, nhiều người đã chỉ ra.
"Quả thực là vậy."
"Thật kỳ lạ! Lão Vương và gia đình ông ấy không phải đã chuyển đi sao? Làm sao phu nhân ông ấy lại chết ở đây?"
Sau đó, Dì Hai nhìn chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra, bật khóc nức nở:
"Đây là chiếc váy thêu của chị dâu ta!"
Nàng nhận ra nó.
Trên gấu váy có một vết đen lớn không thể tẩy sạch, là hậu quả của một lần nàng học thêu từ dì. Nàng khi ấy chỉ cười trừ, nói rằng không sao, chỉ cần ngâm nước nóng rồi giặt là được. Nhưng vết bẩn vẫn còn đó, và nàng luôn cảm thấy tội lỗi vì đã làm bẩn chiếc váy thêu mà phu quân tặng – chiếc váy cưới của họ.
Có lẽ nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kết thúc sinh mệnh trong chiếc váy thêu yêu thích của mình.
Khi Triệu Quan Lan đến, cảnh tượng này chính là điều hắn chứng kiến, cùng với tiếng xì xào bàn tán của dân làng. Hắn tiến lại gần Thẩm Vẫn Huề, trầm ngâm xem xét thi thể.
"Nàng có nhận thấy gì không?"
hắn hỏi nhỏ, vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt sâu thẳm, sắc bén, hoàn toàn khác biệt với vẻ mặt trẻ con ban nãy.
Thẩm Vẫn Huề nhìn khắp cơ thể nạn nhân bằng đôi mắt dị sắc. Ngoài một vài hình ảnh rời rạc của nạn nhân trước khi chết, nàng không thể nhận ra điều gì khác. Tuy nhiên, nàng thấy lạ là những hình ảnh rời rạc trong ký ức của nạn nhân lại liên tục hướng về phía cửa ra vào, ánh mắt tràn ngập sự miễn cưỡng và đau buồn.
Nàng chỉ có thể tập trung vào điểm đó, không thể tìm thấy bất cứ điều gì khác.
Người đã khuất đang nhìn gì?
Thẩm Vẫn Huề cầm lấy viên xúc xắc, đi đến trước mặt người dân làng kia, lại hỏi với vẻ mặt nghiêm túc:
"Vừa rồi ông nói viên xúc xắc gỗ này là do ông ngoại tôi làm?"
Người đàn ông giật mình, dưới ánh mắt của Thẩm Vẫn Huề, càng thêm căng thẳng, do dự, không muốn thừa nhận.
Hắn dậm chân, ánh mắt lộ vẻ khó xử.
"Chuyện này... làm sao tôi biết được? Tôi chỉ nhớ hôm đó Trưởng thôn Dương đã đưa cho phu nhân lão Vương một viên xúc xắc gỗ. Tôi chỉ liếc nhìn từ xa, làm sao tôi nhớ ra được là cùng một viên chứ?"
Cùng lúc đó, Dương Cơ nghe được tin tức về vụ án mạng cũng đi tới.
"Là ta làm đấy."
Ông đi thẳng đến trước mặt Thẩm Vẫn Huề, xác nhận lại lần nữa rằng đây quả thực là tác phẩm của mình.
"Ông nội..."
Dương Cơ đưa tay nhận lấy viên xúc xắc gỗ, cẩn thận xem xét. Viên xúc xắc còn nguyên vẹn, vẫn còn mới tinh; chắc hắn còn chưa kịp đưa cho con gái.
Ông nắm chặt viên xúc xắc, lòng cứng lại, đột nhiên nghiêm nghị nói: "A Huề, chuyện này con không được nhúng tay vào."
Những lời này khiến mọi người đều khó hiểu.
Thẩm Vẫn Huề đặc biệt kinh ngạc khi những lời này lại đến từ Dương Cơ.
...Chẳng phải ông là Trưởng thôn Trấn Ô Đề sao? Chẳng phải ông là người trọng thị bậc lão thành và dân làng nơi đây nhất sao?
Làm sao ông có thể để nàng đứng nhìn không làm gì sau khi chuyện như vậy xảy ra?
"Ông nội, ông nói gì cơ?"
nàng hỏi một cách khó tin.
Dương Cơ quay lưng lại với nàng.
"Vụ án mạng này xảy ra ở Trấn Ô Đề, nên ta có trách nhiệm xử lý. Con là khách tạm trú tại Trấn Ô Đề, không có quyền can thiệp."
"Nếu con không muốn thì cứ rời đi."
Nói xong, ông phất tay áo bỏ đi.
Thi thể được khiêng đi. Dân làng muốn nói gì đó để an ủi Thẩm Vẫn Huề, nhưng cuối cùng lại không nói được lời nào. Suy cho cùng, họ vẫn chưa thể giải quyết được vụ án mạng bí ẩn này, cũng không thể đòi lại công lý cho người đã khuất. Hơn nữa, chỉ dựa vào những hài cốt này, họ cũng không thể kết luận chắc chắn đó là phu nhân của lão Vương. Chỉ có thể nói rằng triều đình vô dụng, mà họ lại càng bất lực hơn.
Giống như khi họ không muốn Thẩm Vẫn Huề và những người khác ở lại Trấn Ô Đề, đó chỉ là để tự bảo vệ bản thân; một ngày nào đó, sự xuất hiện của họ có thể mang đến tai họa chết người.
Tương tự, họ không muốn bị cuốn vào một vụ án mạng không liên quan đến mình.
Đám đông giải tán, để lại Thẩm Vẫn Huề và Triệu Quan Lan một mình bên giếng nước bỏ hoang. Phong Tĩnh Nghi có chút lo lắng cho nàng, mím môi, nuốt nước bọt, nhưng cuối cùng cũng bị gọi đi.
Nhìn họ lần lượt rời đi, Thẩm Vẫn Huề cảm thấy choáng váng, giọng nói máy móc xa xăm và nghiêm nghị của hệ thống cuối cùng lại vang vọng trong tâm trí nàng.
[Chúc mừng ký chủ đã mở khóa vụ án bước ngoặt: Vụ án phi tang thi thể. Xin hãy điều tra sự thật trong vòng mười ngày, nếu không sẽ gây ra sự bóp méo thời gian và dẫn đến việc hồi hương các nút ký ức.]
Nàng vô tình đến đây, cho thấy nhiệm vụ đã hoàn thành một nửa.
Bước ngoặt có lẽ ẩn giấu trong vụ án mạng này.
Đề xuất Hiện Đại: Đại Kiều Tiểu Kiều
