Dương Cơ trở về từ Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang, ra lệnh cho người của mình tạm thời đặt thi thể đang phân hủy vào căn phòng trống bên cạnh nơi ông thường làm việc, định đóng một chiếc quan tài để người đã khuất có thể yên nghỉ.
Sau sự việc này, bên ngoài vẫn còn náo loạn. Làm sao ai có thể an tâm sau một chuyện kỳ lạ đến vậy? Chắc hẳn mọi người đều hồi hộp, đêm đó khó lòng chợp mắt. Phong Tĩnh Nghi ngượng ngùng trở về nhà, nghe Dương Cơ nói xong, liền đóng chặt cửa lại. Quay lưng về phía Phong Tĩnh Nghi, ông nghiêm nghị nói:
"...Đừng nói với ai quá nhiều."
"Nhưng mà..."
Cô ấy rất thông minh, cuối cùng rồi cũng sẽ phát hiện ra thôi.
Phong Tĩnh Nghi cảm thấy đau lòng, chàng không muốn giấu cô điều gì.
"Dù sao thì, cô ấy cũng không nên dính líu quá nhiều chuyện."
Cô ấy đã bị Mã Bì Tử và đồng bọn theo dõi, chuyện này vốn đã là một vấn đề phiền phức. Nếu cô ấy dính líu thêm nữa, chỉ có hại nhiều hơn lợi. Ông không đành lòng nhìn cháu gái mình phải chết, cũng như trước đây ông chưa từng ngăn cản được con gái mình.
Trong mắt ông, Thẩm Vẫn Huề càng biết nhiều, cô càng trở nên nguy hiểm. Hơn nữa, dường như cô còn chưa biết thân phận của Triệu Quan Lan. Ông không chắc Triệu Quan Lan có bảo vệ cô hay không. Dù đã đặt cược vào giao kèo họ bàn bạc hôm đó, ông vẫn khăng khăng rằng mỗi chuyện đều riêng biệt, không thể gộp chung. Dương Cơ không có tư cách thương lượng với Triệu Quan Lan. Hy vọng duy nhất của ông là Triệu Quan Lan sẽ bảo vệ cô vì cuộc hôn nhân của họ.
Màn đêm buông xuống, Làng Ô Đề mãi đến tận khuya mới thực sự yên tĩnh. Tiếng côn trùng ríu rít vang vọng trong bóng tối, thêm vào một cảm giác nguy hiểm vô hình, như thể có một đôi mắt sói đang dõi theo từ màn đêm đen kịt, khơi dậy nỗi sợ hãi mơ hồ trong lòng ông.
Thẩm Vẫn Huề đứng trước cửa, sau một hồi cân nhắc, cuối cùng cũng gõ cửa. Do dự một lát, cô gọi:
"...Triệu Quan Lan, anh ngủ chưa?"
Có tiếng động từ bên trong vọng ra, nhưng không có ai trả lời.
Cô cảm nhận được anh có lẽ đang tức giận; nỗi bực bội khó hiểu từ bữa ăn vẫn chưa tan biến, và việc cô bỏ mặc anh chỉ càng làm tăng thêm sự oán giận.
Thẩm Vẫn Huề cúi đầu, một chân đá xuống đất, trầm giọng nói:
"Em biết mối quan hệ của chúng ta khác với những cặp đôi bình thường, nhưng em thực sự đã nhận được rất nhiều ân huệ từ anh, và... cảm ơn anh."
Câu cuối cùng tràn ngập cảm xúc chân thành; cô thực sự biết ơn anh từ tận đáy lòng. Không có anh, có lẽ cô sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng nữa. Nhưng cô không thuộc về thế giới này; tất cả những gì cô đang làm bây giờ là quay trở lại, trở về nơi cô thực sự thuộc về.
"... Em phải điều tra kỹ lưỡng vụ án chưa được giải quyết này. Nó liên quan đến quá nhiều thứ, và có lẽ em sẽ tìm thấy câu trả lời mà em đang tìm kiếm."
"Nếu em có thể quay lại, em sẽ kể cho anh nghe tất cả."
Thẩm Vẫn Huề biết rằng cô và Triệu Quan Lan sẽ không có tương lai. Suy cho cùng, họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, chứng kiến rất nhiều điều, từ đó vun đắp nên sự tin tưởng và nương tựa lẫn nhau. Dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng phải bảo vệ Triệu Quan Lan, để bù đắp cho nỗi ân hận vì đã lợi dụng anh.
Nói xong, cô bước một bước nhỏ, trong lòng thoáng chút mong đợi, nhưng cánh cửa vẫn đóng chặt, không hề lay chuyển.
Trong những giây phút cuối cùng, cô nghiến răng ken két rời đi.
Trên đỉnh núi cao, gió lạnh gào thét.
Bên rìa khu rừng sâu thẳm, trên một vách đá trơ trụi, gió gào thét, chỉ có vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, dường như trong tầm tay. Xung quanh tối đen như mực, nhưng lại ẩn chứa đầy nguy hiểm.
Một con sói hoang nằm phủ phục dưới chân ai đó, con thú ôm chặt một miếng thịt bị xé nát đến mức không thể nhận ra, hình dáng mơ hồ giống mặt người.
Người đàn ông mặc áo choàng đen có đôi mắt sắc bén trong bóng tối. Hắn toát ra khí chất lạnh lùng tàn nhẫn, toát ra vẻ khó gần. Một con kền kền bay lượn trên không, cánh vỗ. Hắn vung tay, con kền kền sà xuống và đậu vững vàng trên vai hắn.
Hắn rút ra một lá thư, cuộn nó lại thành một ống tre, rồi con kền kền bay vút đi.
"Chủ nhân."
Người đàn ông kéo vành mũ xuống, để lộ khuôn mặt tuấn tú tuyệt mỹ. Trông vẫn hệt như thường lệ, vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác.
"Ngươi tìm thấy vật đó chưa?"
Hắn hỏi, giọng trầm và lạnh như băng, một sự thay đổi đột ngột trong giọng điệu.
Người đàn ông quỳ dưới đất bất động hồi lâu mới lên tiếng.
"...Vẫn chưa có tiến triển gì. Đoàn Công tước từ chối nói."
"Tiếp tục thẩm vấn đi. Ta không tin xương cốt của hắn cứng hơn sắt."
Nghe vậy, người đàn ông bên dưới cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn hiểu ý tứ trong lời nói.
Người đàn ông vuốt ve sợi dây chuyền thánh giá trong tay, rồi kích hoạt một cơ chế, để lộ một vũ khí sắc bén được cất giấu dưới gốc thánh giá. Hắn nhớ ra cô rất giỏi dùng kim thêu để tự vệ.
Triệu Quan Lan xem xét kỹ lưỡng một lúc rồi cẩn thận cất đi.
"Khi nào Điện hạ mới trở về Đông Nữ Quốc? Bệ hạ, người..."
Cuối cùng hắn cũng không nói hết câu.
Triệu Quan Lan đã chịu đựng tủi nhục và gian khổ ở Nam Việt Quốc nhiều năm, giờ lại có cơ hội được đi lại. Đã đến lúc hắn trở về báo ân tổ tiên. Về phần phủ của Đoàn Vương, hắn có thể ra lệnh tiêu diệt ngay lập tức.
Dù sao đi nữa, tình hình Nam Việt Quốc đã thay đổi. Từ sau vụ ám sát của phi tần kia, vị Hoàng đế trẻ tuổi nằm liệt giường, chỉ còn biết bám víu vào một liều thuốc duy nhất để sống. Quyền lực thực sự đã chuyển sang tay Hoàng hậu và các cận thần, những người nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Tuy một số quan lại trong triều bất mãn, Hoàng hậu vẫn có một con trai, và nhờ địa vị của con trai, bà có ảnh hưởng ở một số khu vực.
Nếu Hoàng đế thực sự băng hà, họ sẽ ủng hộ việc Thái tử lên ngôi, và khi đó quyền lực của gia tộc họ Lý sẽ thực sự không còn như trước nữa.
"Sớm thôi,"
Hắn bình tĩnh nói.
"Còn người phụ nữ kia..." Chợt nhận ra mình đã lỡ lời, hắn vội vàng sửa lại: "Là lỗi của ta."
"Ta sẽ tìm cho cô một nơi an toàn." Điều này có nghĩa là hắn sẽ không đưa cô về.
Nghe vậy, người đàn ông đang quỳ gối cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Hắn đến đây theo lệnh để thu thập tin tức về Vương tử Tĩnh An.
Bệ hạ biết đôi chút về chuyện của hắn ở Nam Việt Quốc, và dĩ nhiên, hắn không thể giấu giếm việc mình đã kết hôn. Bệ hạ nghe vậy thì vô cùng tức giận; con chó phản trắc này đã dùng chiêu bài giúp Triệu Quan Lan kiếm lời, tích lũy của cải, thậm chí còn gả cho con gái của một phi tần không có địa vị hay quyền lực gì.
Thật vô lý!
May mà Vương tử Tĩnh An không có tình cảm với người phụ nữ này; hắn có thể đền bù cho cô một chút lợi ích, do đó cắt đứt hoàn toàn quan hệ.
Sau khi nhận được mật tín của Phong Tĩnh Nghi, Thẩm Vẫn Huề đã đến địa điểm đã thỏa thuận. Chàng đợi sau bụi cây một lúc cho đến khi Phong Tĩnh Nghi cuối cùng cũng xuất hiện, rồi lại nhìn ra phía sau cô.
"Ngươi đang nhìn gì vậy?"
Phong Tĩnh Nghi thành thật hỏi. "Ta đang kiểm tra xem chồng cô đã đến chưa."
Thẩm Vẫn Huề cười khẽ: "Anh ấy sẽ không đến."
"Ngươi cũng cho hắn uống thuốc sao?"
Phong Tĩnh Nghi kêu lên, một cảm giác mất mát khó tả dâng lên trong lòng.
Dường như cô vẫn còn để ý đến người kia.
Thẩm Vẫn Huề không đáp, chỉ thản nhiên vỗ vai chàng. Hai người tiếp tục đi sâu vào trong núi. Đêm mát mẻ, đường núi hiểm trở, đường đi yên tĩnh suốt chặng đường.
"Ngươi nói cho ta biết địa điểm cụ thể đi? Ta sẽ tự đi."
Nghe vậy, sắc mặt Phong Tĩnh Nghi biến đổi hẳn, vội vàng lắc đầu: "Không, không."
"Tại sao?"
Phong Tĩnh Nghi nuốt nước bọt, thận trọng nhìn quanh cảnh tượng âm u, kỳ quái.
"Chị ơi, nơi chúng ta sắp đến thực ra tên là... Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang."
Cho nên trước khi lên đường, chàng đã nhiều lần hỏi cô có muốn đi hay không.
Dù nơi đó vô cùng nguy hiểm và đáng sợ.
"Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang?"
Ba chữ này lập tức đánh thức ký ức của cô.
Sắc mặt cô tái mét, khó tin.
Thẩm Vẫn Huề đột nhiên hiểu ra, tất cả quy tắc ở đây đều bắt nguồn từ thế giới hiện thực, tất cả hiện thực đều được phản chiếu ở đây.
Họ như bị nhốt trong lồng, không hề biết rằng thế giới chính là lồng giam.
Trong tháp chất đầy những bé gái sơ sinh bị bỏ rơi đủ loại, có bé thậm chí còn chưa kịp mở mắt nhìn thế giới.
Có bé bị siết cổ, ngạt thở, chết đuối, bỏ đói, bị đánh chết... tóm lại là đủ loại.
Tòa tháp này, tọa lạc trên rìa một vùng biên giới, trên đỉnh một ngọn núi cao chót vót, nằm gần một quốc gia láng giềng. Hầu hết những đứa trẻ bị bỏ rơi bên trong đều là con của những người đến từ quốc gia đó.
Quốc gia láng giềng này là nơi chủ nghĩa trọng nam khinh nữ hoành hành. Phụ nữ ở đó phải đối mặt với những cái nhìn lạnh lùng và ác ý của xã hội ngay từ khi sinh ra; cuộc sống của họ gắn liền với đau khổ, sự tồn tại của họ còn tồi tệ hơn cả loài vật. Trong khi đó, đàn ông lại được hưởng một địa vị cực kỳ cao quý và đặc quyền. Việc sinh con trai được coi là một đức tính được thừa hưởng từ tổ tiên.
Họ tin rằng nghèo đói chẳng là gì so với việc thiếu con trai; không có con trai, người ta không có chỗ dựa và không có cơ hội thăng tiến. Gia đình càng nghèo, họ càng có nhiều con. Một số gia đình có ba hoặc bốn người con trai cảm thấy vô cùng tự hào và có thể tự hào khoe khoang về họ, khiến người khác phải khen ngợi và ghen tị.
Tuy nhiên, những gia đình khác lại không có con trai, chỉ có một hoặc hai cô con gái. Tuyệt vọng, họ gửi hết đứa con này đến đứa con khác vào tháp, những người mẹ khóc lóc thảm thiết.
Họ khóc bao nhiêu tùy thích; họ tin rằng đàn ông là tốt nhất, và chỉ có đàn ông mới có thể thay đổi được tai ương. Dù có miễn cưỡng đến đâu, họ cũng phải cắt đứt quan hệ.
Hiện tượng này dẫn đến tình trạng thừa nam thiếu nữ ở các nước láng giềng. Mặc dù các nước láng giềng này vẫn kém xa Đông Nữ Quốc và Nam Việt Quốc, nhưng đây cũng là một trong những lý do khiến họ gia nhập hàng ngũ tam quốc.
Các nước láng giềng có nhiều chiến binh dũng cảm, và những trận chiến của họ diễn ra nhanh chóng, dữ dội và không thể ngăn cản. Tuy nhiên, sự phát triển của họ lại chậm chạp, và việc chỉ dựa vào vũ lực rõ ràng không phải là giải pháp lâu dài, đó là lý do tại sao họ thua Nam Việt Quốc. Ngược lại, Đông Nữ Quốc lại không bị thách thức và chưa bao giờ chủ động tấn công. Ngay cả Nam Việt Quốc cũng cảnh giác và giữ khoảng cách, chứ đừng nói đến các nước láng giềng.
Thẩm Vẫn Huề lo lắng suốt chặng đường, không phải vì sợ hãi, mà là vì cô khó có thể tin vào hiện thực trước mắt – một thảm họa kinh hoàng nào đang chờ đợi cô?
"Nhưng cái xác dưới đáy giếng kia có liên quan gì đến Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang?" Phong Tĩnh Nghi do dự. Trưởng thôn Dương đã dặn dò anh không được nói cho cô biết, nhưng chuyện đã đến nước này, có lẽ anh không thể giấu cô thêm nữa.
"Bởi vì... con gái của người đã khuất có thể đang ở trong Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang."
Đề xuất Ngược Tâm: Giấy Ngắn Tình Dài, Niệm Niệm Thành Thương
