Trong mơ, họ bước đi không biết bao lâu, chỉ thấy một tia sáng le lói xé toạc màn đêm phía trước. Những đỉnh núi hùng vĩ sừng sững, những vách đá sắc nhọn xuyên qua mây mù, sương giăng mắc làm ướt mi mắt.
Càng lên cao, nhiệt độ càng giảm mạnh, khí lạnh càng lúc càng buốt giá. Dù Phong Tĩnh Nghi vẫn còn là một cậu bé, nhưng sức vóc non nớt của cậu không chịu nổi cái lạnh ẩm ướt của núi rừng. Cậu hắt hơi một tiếng thật to, rồi lại hỉ mũi như không có chuyện gì. Thẩm Vẫn Huề quay lại nhìn cậu, giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng.
"Cậu ổn chứ? Hay là cậu nên quay về đi."
Một nỗi hối hận chợt dâng lên trong lòng nàng; chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến cậu, vậy mà nàng lại lôi kéo đứa trẻ vào vòng hiểm nguy này.
Phong Tĩnh Nghi hít một hơi thật sâu, giả vờ thản nhiên.
"Em không sao, chị đi nhanh lên."
Nàng nghiến răng tiếp tục cuộc leo núi đầy gian nan. Nếu có được bí mật này, không chỉ có thể trở về, mà biết đâu cả thế giới của nàng sẽ được hàn gắn, mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Họ sẽ không còn phải chịu đựng những thống khổ vô cớ từ khi sinh ra nữa.
Nghĩ đến đây, nàng càng thêm quyết tâm, bước từng bước vững vàng, gần như dốc cạn sức lực.
Với đôi mắt dị sắc, Thẩm Vẫn Huề có thể nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối, nên nàng liên tục giục Phong Tĩnh Nghi ở gần. Như vậy, đôi mắt dị sắc của nàng sẽ được tận dụng tối đa để tìm ra con đường an toàn nhất. Rừng sâu núi thẳm đầy rẫy côn trùng, rắn rết và thú dữ, mà vũ khí của họ lại không phải là cách hoàn hảo để đối phó trực diện với những hiểm nguy đó.
Ngay cả ở những nơi an toàn nhất, tai nạn vẫn có thể xảy ra. Phong Tĩnh Nghi loạng choạng, suýt chút nữa mất thăng bằng. Cậu kêu lên kinh ngạc, theo bản năng bám vào một dây leo gần đó. Cậu khuỵu gối, dùng bùn trơn trượt làm điểm tựa để từ từ leo lên. Cậu cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng; một sinh vật nào đó dường như đang theo dõi cậu. Phong Tĩnh Nghi đứng chôn chân tại chỗ, tim đập thình thịch, như thể sinh vật kia có thể cảm nhận được sự hiện diện của cậu.
Khi tiếng con rắn quẫy lưỡi ngày càng rõ hơn, cho đến khi gần như trong tầm tay, cậu từ từ xoay người cứng đờ. Một con rắn to lớn, mạnh mẽ đứng sừng sững trước mặt cậu. Phong Tĩnh Nghi theo bản năng muốn hét lên, nhưng một bàn tay mềm mại, tinh tế đã bịt chặt miệng cậu.
"...Suỵt, đừng kêu nữa,"
Thẩm Vẫn Huề thì thầm bên tai cậu, nửa ôm nửa che chở.
"Đừng sợ, trừ khi bị chọc giận, nó sẽ không tấn công người đâu. Chỉ cần chúng ta không trêu chọc nó, nó sẽ tự bỏ đi."
Họ đứng im không nói một lời. Con rắn lớn dường như hoàn toàn không để ý đến họ, nhưng nó không bỏ đi ngay lập tức mà vẫn cuộn tròn tại chỗ.
Hai người đứng im bất động, đợi một lúc lâu, con rắn mới cảm nhận được điều gì đó và phóng đi với tốc độ kinh ngạc.
Cả hai thở phào nhẹ nhõm. Phong Tĩnh Nghi sợ đến mức chân tay bủn rủn; cậu ngã khuỵu xuống đất, quần áo bẩn thỉu, chân vẫn run rẩy không ngừng nghỉ.
Cậu chưa bao giờ thấy một con rắn lớn đến vậy, một con rắn có thể nuốt chửng họ dễ dàng.
Dù đã trải qua nhiều hiểm nguy, họ vẫn cảm thấy mình thật nhỏ bé và yếu ớt trước những sinh vật mạnh mẽ và hung dữ hơn mình rất nhiều. May mắn thay, họ đã thoát nạn, nhưng mồ hôi lạnh vẫn túa ra trên trán cậu.
Nàng cũng hoảng sợ. Sau khi trấn tĩnh lại tâm trạng rối bời, nàng bước đến chỗ Phong Tĩnh Nghi, quỳ xuống và hỏi cậu.
"Cậu không sao chứ?"
Phong Tĩnh Nghi nhìn nàng, một nỗi bất bình khó hiểu dâng lên trong lòng cậu, xen lẫn nỗi sợ hãi dai dẳng về chuyện vừa xảy ra. Những giọt nước mắt lớn trào ra rồi rơi xuống, khiến Thẩm Vẫn Huề bật cười. Cậu giơ tay áo lên lau vội; ở tuổi này, cậu vẫn còn kiêu ngạo, tự phụ, và cảm thấy xấu hổ nếu bị người khác chứng kiến cảnh tượng ngượng ngùng này.
"Cậu còn đi được không?"
Nàng mỉm cười, không trêu chọc cậu.
Phong Tĩnh Nghi ngồi bệt xuống đất, lắc đầu chậm rãi.
"Lên đi," Thẩm Vẫn Huề nửa ngồi xổm xuống, quay người lại, "Ta cõng cậu."
Cậu là nam nhi! Sao có thể để nữ nhân cõng chứ? Nếu chuyện này lộ ra ngoài, cậu sẽ bị người đời cười nhạo mất.
Nhưng không cho cậu kịp suy nghĩ, Thẩm Vẫn Huề lại nói thêm: "Đừng chần chừ. Nếu trời sáng và ông nội Dương Cơ của cậu phát hiện chúng ta mất tích, chúng ta có thể bị bắt trước khi đến được chân tháp."
Chiến thuật này khá hiệu quả. Phong Tĩnh Nghi không muốn phá hỏng kế hoạch của nàng; cậu biết điều này rất quan trọng với Thẩm Vẫn Huề, nên không dám chần chừ thêm nữa mà lập tức trèo lên lưng nàng.
Lưng nàng ấm áp và an toàn, khiến cậu cảm thấy an toàn và bình yên khi nằm trên đó. Cậu không biết tại sao tim mình lại đập thình thịch đến vậy, hoàn toàn khác với cảm giác đập thình thịch khi gặp con rắn khổng lồ. Tình huống hiện tại khiến cậu càng thêm hoang mang và... ỷ lại.
Thẩm Vẫn Huề nghĩ cậu vẫn còn sợ hãi; cậu vẫn còn là một đứa trẻ, làm sao có thể không sợ được?
Nhưng nàng đã đưa cậu vào, nàng nhất định sẽ bảo vệ cậu.
Họ đi được một lúc, cuối cùng tòa tháp đen kịt cũng đã ở rất gần. Khi Thẩm Vẫn Huề đứng dưới chân tháp, một cảm giác ngột ngạt và áp bức bao trùm lấy nàng, khiến lòng nàng hồi lâu không thể nào bình tĩnh lại. Vẻ mặt nàng trở nên nghiêm nghị và chân thực hơn bao giờ hết.
Tòa Tháp Anh Nhi Bỏ Hoang này toàn thân đen kịt từ bên ngoài, được đúc rất cao, cực kỳ kiên cố và bất khả xâm phạm, như thể được những người thợ cố tình tạo tác. Một luồng âm khí nặng nề, cuồn cuộn phát ra từ bên trong, như thể có thứ gì đó không ngừng rò rỉ ra ngoài. Hàng trăm lá bùa được dán trên hai cánh cửa lớn, liên tục bị xé rách rồi lại dán lại.
Một khi đã làm điều gì sai trái, họ luôn cảm thấy tội lỗi và muốn che giấu tội ác tày trời của mình.
Bởi vì cánh cửa này luôn đóng rồi lại mở, và những đứa trẻ luôn bị đưa vào mà không bao giờ trở ra nữa.
Nàng chỉ nghe kể về một con rắn trắng đã tu luyện ngàn năm và yêu ân nhân từ kiếp trước của mình, chỉ để bị một nhà sư cưỡng ép tách ra và giam cầm dưới chân tháp. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ được tận mắt chứng kiến tòa tháp này, nơi được xây dựng để chôn vùi vô số sinh mạng trẻ em vô tội.
Thẩm Vẫn Huề cảm thấy buồn nôn, không biết là mùi xác chết thối rữa hay mùi hôi thối của lương tâm thối nát.
Đến nơi, Thẩm Vẫn Huề đặt Phong Tĩnh Nghi xuống, bình tĩnh nói với cậu:
"Cậu cứ ở đây chờ ta."
Nàng định vội vã rời đi, nhưng Phong Tĩnh Nghi đã túm lấy vạt áo nàng, giọng điệu cũng khẩn thiết không kém.
"Còn nàng thì sao?"
Nàng vào một mình thì sao?
Nàng sẽ chết sao?
Dù chưa từng vào trong, nhưng Phong Tĩnh Nghi biết rõ tòa tháp này nguy hiểm đến nhường nào; rất nhiều người đã chết bên trong.
Cậu không biết tại sao, nhưng cậu vẫn nhớ như in.
Cậu không muốn nàng mạo hiểm đi vào một mình.
"Ngoan ngoãn nghe lời ta nhé?"
Thẩm Vẫn Huề không nói gì thêm với cậu, chỉ dỗ dành cậu như một đứa trẻ, rồi kéo tay cậu ra, kiên quyết đi về phía cửa tháp.
Cậu cố gắng nắm lấy nàng, nhưng dù thế nào cũng không thể giữ được. Đột nhiên, một cảm giác lo lắng dâng lên trong cậu; cậu biết rằng một khi nàng rời đi, sẽ rất, rất lâu nữa cậu mới gặp lại nàng.
Phong Tĩnh Nghi không muốn chấp nhận điều này, nhưng đôi chân cậu không chịu di chuyển.
Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra.
Thẩm Vẫn Huề đến cửa, bóc từng lớp giấy bùa ra, dùng chút sức lực cuối cùng đẩy cánh cửa nặng nề ra. Nàng áp người vào cửa, dốc hết sức lực, và cánh cửa từ từ mở ra. Một mùi hôi thối nồng nặc tràn ngập không khí, và một lượng lớn không khí ùa vào tòa tháp âm u. Những cảnh tượng hiện ra trước mắt thật kinh hoàng, phá vỡ lẽ thường, và sắp trở thành một cái bóng không thể phai mờ, khó quên suốt đời.
Tòa tháp trông bề ngoài đơn giản, nhưng cấu trúc bên trong lại phức tạp và tinh vi, chằng chịt cạm bẫy. Những song sắt sắc nhọn bao quanh bên ngoài, chỉ cần chạm nhẹ là máu chảy ra. Bên trong là những hàng xương trắng muốt, xếp chồng lên nhau gần như hoàn hảo.
Bộ xương của chúng vẫn còn nhỏ, chưa trưởng thành hoàn toàn; không ai cho chúng cơ hội sống, chúng chỉ đơn giản là trải qua hành trình ngắn ngủi qua thế giới phàm trần trước khi lại chết đi.
Một số xác thịt tan chảy, cơ thể từ từ tan biến trong tòa tháp. Mắt chúng nhắm nghiền, khuôn mặt vô cảm, nhưng Thẩm Vẫn Huề có thể cảm nhận được sự ra đi của chúng không hề thanh thản.
Những đứa trẻ sơ sinh này chính là chị em của nàng, những đứa chưa bao giờ có cơ hội mở mắt và trưởng thành.
Chúng bị bỏ rơi ở đây, khóc lóc thảm thiết, nhưng không ai trả lời, giống như ác quỷ và quái vật bị giam cầm trong truyện dân gian, bị nhốt trong tòa tháp im lặng, không bao giờ xuất hiện trở lại.
Những kẻ vô tình đó không coi chúng là con người, mà là những linh hồn tà ác mang đến bất hạnh, dựng lên vô số cạm bẫy và phòng thủ. Nhưng thực chất, chúng đều là những đứa trẻ sơ sinh bất lực; chúng không thể nói, chứ đừng nói đến việc đi lại.
Nàng thấy những sự phòng thủ trước mắt thật rõ ràng, nực cười và vô lý.
Chúng chỉ là những sự phòng thủ về mặt tâm lý, sợ rằng các cô gái sẽ tìm cách trả thù sau khi họ chết.
Thẩm Vẫn Huề tìm thấy một đứa trẻ đang lớn giữa những bộ xương người, nằm bất động trong vũng máu.
Hệ thống dường như đã kích hoạt một điểm neo, kết nối ký ức về xác chết của người phụ nữ ở làng Ô Đề với cô gái trước mặt. Hóa ra nàng đang nhìn đứa con của mình.
Nỗi lo duy nhất của người phụ nữ đó là đứa con.
Nhưng con gái của người phụ nữ đó cũng đã chết, bị bỏ rơi trong tòa tháp này vì một lý do nào đó không rõ. Muốn nhìn rõ hơn, Thẩm Vẫn Huề như bị thứ gì đó dụ dỗ, tiếp tục tiến về phía trước. Nàng giẫm lên một cỗ máy, và một loạt mũi tên lao về phía nàng. Trước khi nàng kịp phản ứng, ai đó đã cuốn nàng lên và đưa nàng qua từng đợt sóng.
Trước khi mất ý thức, nàng nhìn thấy người đeo mặt nạ – người đã cứu những đứa con của nàng trong hang động.
Nghĩ vậy, ý thức của nàng trở nên mờ nhạt. Mọi thứ nàng không thể nhìn thấy trước đó đều chảy ngược về phía sau, và mọi thứ dường như dần trở nên rõ ràng hơn.
Cảnh vật thay đổi, và nàng không biết mình đang ở đâu.
Nàng đứng trên sân thượng, xung quanh là những công trình kiến trúc hiện đại. Nàng sờ mặt, nhìn xuống quần áo.
Là đồng phục học sinh của nàng!
Nàng... đã trở về sao?
Chưa kịp mừng rỡ thì một tràng tiếng nức nở vang lên từ một góc. Vẫn còn run rẩy, Thẩm Vẫn Huề chậm rãi tiến lại gần nơi phát ra tiếng động, cảnh giác.
"Ai? Ai đang trốn ở đó?"
Nàng đột nhiên hé mắt ra, thấy một cậu bé mặc đồng phục học sinh giống mình đang co ro trong góc. Người cậu đầy vết bầm tím, ngay cả khuôn mặt sạch sẽ cũng bị thương. Quần áo cậu nhuốm máu — không rõ là máu của cậu hay của người khác — những cục máu đông đã khô và đông lại.
Cậu khóc nức nở, nước mắt chảy dài trên má, hoàn toàn bất lực, đôi mắt trong veo tràn ngập sợ hãi và kinh hoàng.
"...Bọn họ gọi cậu đến đây để đánh tôi à?"
Đề xuất Xuyên Không: Nữ Phụ Không Lẫn Vào (Khoái Xuyên)
