Chương 92: Khéo léo

Thật lòng mà nói, những việc [Khương Thường Hỉ] làm đã khiến các phu nhân đương thời hết lời ca ngợi. Họ cho rằng phụ nữ nên đặt chồng lên hàng đầu. Nhiều phu nhân khi về nhà đã răn dạy con gái mình, bảo rằng hãy nhìn [Khương Thường Hỉ] mà học tập, không gì quan trọng hơn công danh của người đàn ông. Dù [Khương Thường Hỉ] không hề mong muốn, nhưng những lời tán dương này đã mang lại cho nàng một danh tiếng tốt đến không ngờ. Dĩ nhiên, hiện tại [Khương Thường Hỉ] chỉ nghe được những lời khen ngợi trực tiếp từ các phu nhân. Mỗi lần như vậy, nàng lại tỏ vẻ ngượng ngùng, e thẹn. [Khương Thường Nghi] đứng bên cạnh nhìn mà gai hết cả người. Nàng không hiểu nổi sao [Khương Thường Hỉ] lại có thể diễn xuất cái vẻ mặt đó, tựa như một con sói già lại muốn giả làm tiểu bạch hoa. Điều này càng khiến [Khương Thường Nghi] giảm đi sự tôn trọng đối với những phu nhân xung quanh, cảm thấy họ cũng chẳng khác gì bà quản gia nhà mình, đều là những người không có con mắt tinh tường.

Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày. Phía kinh thành, nhị phòng nhà họ Chu vẫn bặt vô âm tín. Bên ngoại ông và bà mẹ chồng [Khương Thường Hỉ] cũng không có tin tức gì. Thế nhưng, [Khương Thường Hỉ] chưa bao giờ quên gửi quà về kinh thành, cứ mười ngày nửa tháng lại gửi một chuyến. Dù bà mẹ chồng không ở bên cạnh, nhưng mọi thứ từ áo quần, ăn uống, ngủ nghỉ của bà đều được nàng chu toàn, chưa bao giờ thiếu sót. [Khương Thường Hỉ] làm những việc này vô cùng tận tâm. Trước hết, đó là vì địa vị của bà mẹ chồng. Hơn nữa, vị bà mẹ chồng này đã mở cho nàng một cánh cửa thuận lợi lớn đến vậy, thật tình, [Khương Thường Hỉ] nguyện ý hao tổn nhiều tâm trí vì bà. Điều đó là xứng đáng.

Là một góa phụ sống ở nhà mẹ đẻ, [Khương Thường Hỉ] đã suy nghĩ đến mọi khó xử mà [Lâm thị] (bà mẹ chồng) có thể gặp phải. Những gì có thể làm được cho [Lâm thị], nàng đều tận lực thực hiện. Phía kinh thành, cậu và mợ [Lâm] sợ nhất là nhận đồ từ cháu ngoại và cháu dâu. Nếu là một đứa không hiểu chuyện, hoặc hơi chút đối xử tệ bạc với em gái mình, họ có thể nhẫn tâm hơn khi khuyên em tái giá. Nhưng cháu dâu này, một đứa trẻ còn nhỏ tuổi, lại hành xử không hề có chút sai sót nào. Nhìn những món đồ cháu dâu gửi đến là biết, người ta lo lắng em gái góa bụa của mình bị khinh thị ở phủ, mọi thứ đều là để giữ thể diện cho em.

Dù cháu ngoại [Chu Lan] không gửi thư về, nhưng trong thư của cháu dâu, mọi chuyện lớn nhỏ về việc học hành của cháu ngoại đều được kể rõ ràng, khiến ruột gan của em gái họ [Lâm] như bị thắt lại. Cháu ngoại quả thực có tiền đồ, nhưng từng phong thư cũng toát lên một ý nghĩa: con trai cũng là người đáng để trông cậy. Đôi vợ chồng trẻ đã mở ra một con đường để [Lâm thị] có thể lựa chọn. Mỗi lần nhìn em gái, cậu [Lâm] đều cảm thấy mình như một kẻ xấu xa.

Chuyện này khiến [Lâm thị] vô cùng cảm động khi nhìn thấy những món đồ thêu kim khâu mà con dâu gửi đến, bà yêu thích không nỡ rời tay. Bà còn nói với chị dâu: "Mẹ của [Khương Thường Hỉ] đã từng nói con bé không thạo kim khâu, vậy mà nó vẫn chịu khó làm những thứ này cho ta." Mợ [Lâm] muốn nói, đó chẳng qua là chuyện sai bảo người khác làm, may vài đường cho có lệ, sao lại cảm động đến vậy. Nhưng nhìn những món đồ mà con dâu gửi đến, mỗi cái túi tiền đều có những thỏi bạc vụn với trọng lượng khác nhau, e rằng sợ bà mẹ chồng ở nhà mẹ đẻ không dư dả, bị người hầu chậm trễ, nên đã nhét sẵn tiền thưởng vào túi.

Nhìn những bộ quần áo, dù không phải tự tay may, nhưng chỉ trong thời gian ngắn đã có hơn chục bộ quần áo, tất và giày. E rằng các bà quản gia và nha đầu trong phủ phải tăng cường làm việc cho việc này. Rồi những món ăn, vừa quý hiếm, vừa có bánh ngọt kinh thành, bánh ngọt phủ Bảo Định, lại còn có những món tự làm trong phủ, hoa văn càng phức tạp. Gà nướng, vịt nướng thì không tiện gửi vì sợ ôi thiu, con dâu người ta còn cố ý nghĩ ra cách làm gà khô, vịt khô, những món mà bà chưa từng nghe nói đến. Lại còn có những loại mứt, ngay cả ở kinh thành cũng chưa từng thấy qua. Tất cả đều giúp cô em chồng giữ trọn thể diện.

Có thể làm được đến mức này, mợ [Lâm] phải nói rằng bà ghen tị. Bà cũng có con dâu, nhưng các nàng không thể làm được đến mức này. Đặc biệt là vì vị bà mẹ chồng này, cháu dâu còn gửi những món quà quê thân mật cho tất cả các chủ tử lớn nhỏ trong phủ. Người ta rộng tay như vậy là vì điều gì, chẳng phải là để vị bà mẹ chồng này có thể sống thuận tâm ở đây sao? Chẳng phải mấy ngày gần đây, ngay cả cha mẹ chồng cũng không nhắc đến chuyện khuyên cô em chồng tái giá nữa sao? Chẳng phải là vì phải cân nhắc đến cháu ngoại và cháu dâu đó sao?

Mợ [Lâm] cho rằng, con trai và con dâu hiếu thảo, cô em chồng sẽ không phải sống cô độc, vậy họ mắc gì phải làm kẻ ác? Chẳng lẽ việc phủ họ [Lâm] có một người phụ nữ tái giá lại là chuyện vinh dự lắm sao? Nhưng những lời này bà không dám nói với chồng. Bà chỉ sợ cuối cùng, tấm lòng bảo vệ này lại không được thấu hiểu, mà còn bị mẹ con người ta oán hận. Mợ [Lâm] trong lòng cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng cũng chỉ có thể mặc kệ phu quân mình.

Phía [Khương tam lão gia] thì vui vẻ, dẫn phu nhân ra ngoài du ngoạn. Con gái, con rể, con trai đều hiếu thuận, đi đâu cũng có bất ngờ. Ai đi cùng mà không ghen tị? Cha vợ ông còn hỏi: "Sao đồ vật lại gửi đến tận đây? [Khương Thường Hỉ] và [Thường Nhạc] biết các con ở đây à?" [Khương tam lão gia] liền đáp: "Mấy ngày trước thư từ qua lại, con đại khái có nói mấy ngày gần đây sẽ ở chỗ nhạc phụ." Sau đó, lão nhạc phụ hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang mắng mỏ [Khương tam phu nhân]: "Con dạy con gái không tệ, nhưng con cũng là con gái, sao ta không thấy con, một người con gái như vậy, lại theo đuổi hiếu thuận với lão cha này?"

[Khương tam lão gia] biết mình khoe khoang quá đà, làm vợ mình bị hố. Ông vội vàng nói trước mặt vợ: "Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế đã giao [Thường Nhạc] cho [Khương Thường Hỉ] rồi." Lão nhạc phụ nghiến răng nghiến lợi, còn nghĩ muốn ta gả thêm một đứa con trai nữa không được. Lại còn nói ta là cha vợ, không hào phóng bằng cha vợ ngươi đối với con gái, cái thằng con rể này quá không biết nói chuyện. Lão già nổi giận: "Các ngươi còn không biết xấu hổ mà nói sao? Ra ngoài mà hỏi thăm xem, có cha mẹ nào vô tâm như các ngươi không? Nhà ai cha mẹ lại làm như các ngươi thế này?" Sau đó, ông cầm phần quà của cháu ngoại gái dành cho mình, đi vào viện của mình để khoe khoang.

Đối với con gái và con rể, ông càng ghen tị nhiều hơn. Người ta dù vô tâm, nhưng sinh con gái, con trai đều có tiền đồ, đều có tính toán trước, không cần phải lo lắng. Ngươi có thể làm gì? Nếu như con gái mình cũng có tiền đồ, có tính toán trước như vậy, thì chẳng phải là không sao sao? Bởi vậy, cơn giận này đến một cách vô cùng ấm ức. Nghe nói cháu ngoại rể sắp thi cử, không biết có thật là học vấn cao không, nếu không thành thì dùng danh ngạch ân ấm của phủ cũng tốt. Để cháu ngoại gái ra ngoài đi lại không có thân phận cũng không được. Lão già sống một đời đơn giản thô bạo, không quá câu nệ những thứ phù phiếm đó. Đằng nào cũng là làm quan, có gì khác nhau đâu.

Khi kỳ thi huyện còn nửa tháng nữa, [Khương Thường Hỉ] đã quen thuộc mọi ngóc ngách của huyện thành. Nàng đã nắm rõ những vị cử nhân lão gia nào có danh vọng, vị nào có thực học, thậm chí cả cách sống, nguồn thu nhập, thân gia con cái của họ ra sao. Lão tiên sinh và [Chu Lan] bên kia hiếm khi được thảnh thơi một chút, chỉ nghe [Khương Thường Hỉ] một hơi nói hết những chuyện này. Lão tiên sinh khóe miệng giật giật: "Ngươi làm sao mà biết được những chuyện này vậy?"