Chương 444: Buổi biểu diễn

Ngay khoảnh khắc chiếc mũ chạm vào đỉnh đầu, cả người hắn run lên bần bật. Dường như ý thức được điềm gở này, đôi vai hắn đột ngột nhô cao, cần cổ cứng đờ lại.

Hai người ngồi bên cạnh có vẻ là đồng đội của hắn.

Nhìn rõ chuyện vừa xảy ra, cả hai đầy mặt kinh hãi, trố mắt nhìn chiếc mũ đỏ trên đầu bạn mình. Chưa kịp thốt lên lời nào, trên sân khấu đã vang lên tiếng thông báo: “Diễn viên dự bị... mời vào vị trí.”

Âm thanh đó không phát ra từ loa phóng thanh như sân khấu bình thường, mà giống như thấm ra từ vân gỗ trên tường, từ kẽ hở đầy bụi bặm dưới sàn nhà, thậm chí là từ bên trong lớp vải nhung cũ kỹ của ghế khán giả...

Nó rỉ ra từ vô số lỗ hổng không tên cùng một lúc.

Âm thanh ấy đục ngầu, lẫn tạp âm rè rè như tiếng kim châm kéo lê trên đĩa hát cũ, lọt thẳng vào tai mỗi người một cách rõ mồn một.

Tiếng động ấy khiến người nghe dựng tóc gáy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân căng như dây đàn.

Không gian trong rạp hát chìm vào tĩnh lặng đến cực điểm, cho đến khi tiếng thông báo thứ hai vang lên: “Diễn viên dự bị... mời vào vị trí.”

Dứt lời, những mảnh xác vụn bị chẻ đôi trên sân khấu, cùng chiếc rìu đạo cụ và vết nứt bất thường trên sàn nhà đều biến mất không dấu vết, tựa như nét chì bị cục tẩy xóa sạch.

Chỉ còn lại những tấm phông bạt bằng bìa cứng vẫn tươi rói màu sắc, và ánh đèn trắng bệch cô độc rọi xuống chính giữa sân khấu.

Ánh đèn ấy đang chờ đợi ai, những người chơi ngồi bên dưới đều hiểu rõ.

Trong bóng tối của hàng ghế khán giả, gã đàn ông đội mũ đỏ giật nảy mình như kẻ chết đuối vừa ngoi lên mặt nước, gào thét: “Lấy nó xuống giúp tôi! Mau lấy nó xuống! Lấy xuống là được rồi!”

Hai người đồng đội của hắn lập tức đưa tay ra, gần như cùng lúc chộp lấy vành chiếc mũ quái gở.

Người bên trái nhíu chặt mày, người bên phải cũng đầy vẻ lo lắng, nhưng ngay khi ngón tay của một người vừa chạm vào mép vải đỏ mềm mại ấy...

Vù...

Lại một luồng gió thổi qua.

Đó là luồng âm phong thổi sau lưng mỗi người chơi.

Nhưng chính luồng gió này đã khiến chiếc mũ đỏ vốn đang đội chặt trên đầu người ở giữa bay lên, rồi rơi xuống đầu kẻ vừa chạm vào nó.

Tiếng thông báo lập tức phát ra một tiếng “xoẹt”, nghe như một điệu cười âm hiểm.

Ngay sau đó, câu nói ấy lại lặp lại như một lá bùa đòi mạng: “Diễn viên dự bị... mời vào vị trí.”

Đây đã là lần thứ ba.

Chiếc mũ đỏ kia giờ đây như mọc rễ trên đầu người chơi bên trái.

Vẻ lo lắng trên mặt anh ta còn chưa kịp tan biến đã bị sự kinh hoàng và cái lạnh thấu xương đóng băng lại. Anh ta theo bản năng định giơ tay lên sờ, nhưng đầu ngón tay chỉ dám dừng lại cách vành mũ vài phân, run rẩy không dám hạ xuống.

Anh ta có thể cảm nhận được sức nặng của chiếc mũ, một cảm giác mềm mại nhưng lạnh lẽo, bám chặt lấy da đầu như một sinh vật sống.

Trong khi đó, người đồng đội bên phải đang ngồi bệt xuống ghế, nhìn trân trân vào ngón tay suýt chút nữa đã chạm vào mũ của mình, rồi lại nhìn sang người bạn đang đội mũ, mặt cắt không còn giọt máu, môi run bần bật không nói nên lời.

Người ngồi giữa thì như vừa thoát xác, ngã quỵ xuống ghế thở dốc, ánh mắt tràn đầy vẻ may mắn sau khi thoát chết.

Giữa không gian im phăng phắc, người chơi đội mũ cuối cùng cũng phản ứng lại. Anh ta chộp lấy người đồng đội ở giữa, ngón tay gần như bấu sâu vào vai đối phương, gào lên khàn đặc:

“Cậu mau chạm vào nó đi, lấy lại chiếc mũ này! Lấy lại đi! Nó chọn cậu mà! Người nó chọn là cậu!”

Người chơi kia cúi gầm mặt, không nói một lời, mặc cho bả vai bị lay mạnh đến mức rung chuyển.

Anh ta không phản kháng, cũng không ngẩng đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang đặt trên đầu gối.

“Cậu nói gì đi chứ!” Giọng người đội mũ đã biến dạng, nỗi sợ hãi đã nuốt chửng lý trí, “Tôi là vì cứu cậu mà... Cậu chạm một cái thôi! Chỉ một cái thôi! Lấy nó lại đi! Cầu xin cậu đấy!”

Cầu xin cậu đấy.

Ba chữ này như tảng băng cuối cùng ném vào lòng người chơi ban đầu bị chọn.

Anh ta chậm chạp ngẩng đầu lên.

Trên mặt không có nước mắt, cũng chẳng có biểu cảm gì, chỉ có một màu xám xịt chết chóc và ánh mắt trống rỗng.

Anh ta nhìn vào khuôn mặt của người đồng đội đang bị sắc đỏ chói mắt bao phủ.

Khuôn mặt ấy tràn ngập sự kinh hãi vì bị phản bội và nỗi sợ cận kề cái chết, méo mó đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

Anh ta nhếch môi, khẽ cười một tiếng, cuối cùng cũng nói với kẻ chết thay mình một câu: “Nhưng tôi cũng muốn sống tiếp...”

Câu nói nhẹ bẫng ấy lại mang sức sát thương lớn hơn bất kỳ tiếng gào thét hay xô xát nào.

Tiếng gào của người đội mũ đột ngột im bặt.

Anh ta trố mắt nhìn người đồng đội đang cúi đầu, sự kinh ngạc, phẫn nộ, sợ hãi và cầu khẩn trong mắt dần bị thay thế bởi sự tuyệt vọng.

Chút hy vọng cuối cùng cũng tắt ngấm.

Đôi môi anh ta mấp máy, dường như muốn nói gì đó nhưng chỉ phát ra những tiếng hộc hộc đứt quãng.

Bàn tay đang bấu trên vai đối phương vô lực trượt xuống.

Ngay khi mọi người tưởng chừng kết cục đã định, người đồng đội ngồi bên phải bỗng đứng phắt dậy.

Anh ta chộp lấy tay kẻ ngồi giữa, với tốc độ cực nhanh khi cả hai còn chưa kịp phản ứng, ấn mạnh tay hắn lên chiếc mũ đỏ.

Lại một luồng gió thổi qua, chiếc mũ đỏ bay lên.

Đi một vòng, chiếc mũ lại quay về đầu chủ nhân đầu tiên của nó.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức biểu cảm kinh ngạc còn chưa kịp hiện rõ trên khuôn mặt.

Người đồng đội vừa đứng dậy làm xong tất cả liền lùi lại một bước.

Khuôn mặt anh ta ẩn trong bóng tối sâu thẳm của hàng ghế khán giả, không rõ biểu cảm, chỉ thấy đường xương hàm căng chặt và lồng ngực phập phồng nhẹ.

Không giải thích, không áy náy, thậm chí không thèm nhìn thêm người bạn vừa bị chính tay mình đội mũ lên một lần nữa.

Anh ta chỉ im lặng đứng đó, ánh mắt dán chặt vào người đồng đội ở giữa.

“Cậu—” Người đội mũ mới thốt ra được một chữ đã bị ngắt lời...

“Cậu không muốn chết, vậy cậu ta muốn chết chắc?”

Câu này nói rất có lý, Trình Thủy Lịch không nhịn được mà nhìn người đó thêm vài cái. Tiếc là ánh sáng quá tối, ngoại trừ những động tác biên độ lớn, cô chẳng nhìn rõ được gì.

Vì không gian yên tĩnh nên âm thanh nghe rất rõ ràng.

Khi Trình Thủy Lịch đang đợi kẻ đội mũ phản bác, cô lại nghe thấy tiếng thông báo một lần nữa.

“Dự bị...”

“Rè... rè...”

Tiếng thông báo vang lên hai tiếng chói tai, âm lượng đột ngột tăng lên gấp bội, gần như là gào thét: “DIỄN VIÊN CHÍNH THỨC MỜI VÀO VỊ TRÍ!!!”

Giọng nói này khác hẳn với những lần trước, rõ ràng là phát ra từ phía trên hàng ghế khán giả.

Cảm giác như có một con quái vật đang rình rập trong bóng tối, không biết lúc nào sẽ nhảy xuống tước đoạt một mạng sống tươi mới.

Tất cả người chơi kinh hãi ngẩng đầu, cố gắng tìm kiếm nguồn âm thanh trong bóng tối, nhưng chỉ thấy một vòm trần mờ mịt và những bóng đen chồng chất của lớp rèm dày đặc.

Ngay sau đó, cơ thể người chơi đội mũ run bắn lên!

Bả vai, khuỷu tay, đầu gối... tất cả các khớp xương đồng thời phát ra tiếng “rắc rắc” khô khốc.

Giống như một hình nhân bằng que bị người ta cưỡng ép vặn vẹo, tạo thành đủ loại tư thế.

Cánh tay anh ta nhấc lên một cách bất tự nhiên rồi gập lại, hai chân khép chặt cứng đờ, cả cơ thể bị một sức mạnh vô hình nắn thẳng theo một góc độ trái với lẽ thường.

Biểu cảm trên mặt anh ta đông cứng trong sự tuyệt vọng, nhưng ánh mắt bắt đầu rã rời, sâu trong đồng tử phản chiếu ánh đèn rọi trên sân khấu.

Người chơi đội mũ, hay nói đúng hơn là thực thể sắp trở thành “diễn viên” này, bắt đầu cử động.

Như một con rối bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình, các khớp xương của anh ta phát ra những tiếng động nhỏ vì quá tải, mỗi bước đi đều khựng lại, chậm chạp tiến về phía bóng tối nuốt chửng mọi thứ bên rìa sân khấu.

Động tác cứng nhắc và quái dị, mỗi bước chân đều dẫm lên sự tĩnh lặng đến rợn người.

Chiếc mũ đỏ trên đầu anh ta khẽ đung đưa theo nhịp di chuyển không thuận mắt, dưới ánh sáng mờ ảo, sắc đỏ ấy càng thêm nhức nhối.

Không ai nói thêm lời nào.

Cũng không ai dám làm gì nữa.

Hai người đồng đội của anh ta không rõ mang biểu cảm gì, chỉ dán chặt mắt vào sắc đỏ kia.

Những người chơi khác cũng nín thở, trố mắt nhìn bóng hình đó từng chút một chìm vào bóng tối bên mép sân khấu, như thể bị một con quái thú khổng lồ từ từ nuốt chửng.

Trên sân khấu, ngôi nhà bằng bìa cứng vẫn mỉm cười lặng lẽ, diễn viên dự bị đã chính thức vào vị trí.

Ánh đèn sân khấu rọi thẳng vào người anh ta, chiếc mũ đỏ dường như to ra không ít, bóng râm che khuất cả mắt và mũi, chỉ để lộ đôi môi mím chặt thành một đường thẳng trắng bệch.

Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, chiếc rìu kia lại rơi xuống...

Mọi chuyện diễn ra không ngoài dự đoán.

Chiếc rìu đạo cụ từ trên trời rơi xuống, lưỡi rìu lóe lên một tia hàn quang chân thực dưới ánh đèn, dễ dàng chẻ đôi mái tóc bồng bềnh, rồi đến xương sọ của anh ta.

Quá trình đó nhanh đến tàn nhẫn, nhưng vì cái bóng kia đang vươn cổ chịu chết nên lại có vẻ vô cùng dài đằng đẵng.

Máu không phun ra ngay mà từ từ rỉ ra.

Khoảnh khắc đầu tiên chỉ có vài vệt máu nhỏ men theo cán gỗ chảy xuống. Ngay sau đó, chất lỏng đỏ thẫm đột ngột trào ra mãnh liệt từ khe hở hai bên lưỡi rìu.

Một lượng lớn máu bắn tung tóe lên những cây nấm bằng bìa cứng rực rỡ dưới chân, những khuôn mặt cười tròn trịa đáng yêu lập tức bị nhuộm đẫm, rồi rũ xuống mềm nhũn.

Người đã chết, nhưng một giây trước khi rìu rơi xuống, chiếc mũ đỏ lại bay lên.

Đồng tử của khán giả co rụt lại, dán chặt vào sắc đỏ đang bay múa kia.

Chiếc mũ nhẹ tênh xoay tròn trong cột sáng của đèn sân khấu, như một chiếc lá phong bị gió cuốn đi, nhưng khi rơi xuống lại mang theo sự chính xác của định mệnh, đội vững vàng lên đầu một người chơi khác.

Lần này là một nữ người chơi.

Cô vốn ngồi trong bóng tối ở hàng ghế sau, gần như không gây sự chú ý với bất kỳ ai.

Ngay khoảnh khắc chiếc mũ rơi xuống, cơ thể cô cứng đờ, cổ họng phát ra một tiếng hít khí ngắn ngủi.

Tiếng thông báo như hình với bóng, lập tức vang lên lần nữa: “Diễn viên dự bị... mời vào vị trí.”

Trên sân khấu, vũng máu và xác vụn đang được một sức mạnh vô hình nhanh chóng dọn sạch.

Xác chết, chiếc rìu, những con rối nấm nhuốm máu như bị hút vào kẽ hở sàn nhà, biến mất trong chớp mắt. Chỉ còn lại những tấm phông bạt sạch sẽ và ánh đèn không biết mệt mỏi, chờ đợi diễn viên tiếp theo.

Bên cạnh nữ người chơi không có ai, dường như cô không có đồng đội.

Những người chơi xung quanh theo bản năng nhích ra xa cô, sợ bị cô chộp lấy sơ hở, bắt tay mình chạm vào chiếc mũ đỏ đoạt mạng kia.

Cô ngồi đó, hai tay bấu chặt lấy mép ghế, đốt ngón tay trắng bệch.

Cô không cố tháo mũ ra, chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt đấu tranh trong chốc lát rồi nhanh chóng bị sự tuyệt vọng và cam chịu nhấn chìm.

Tiếng thông báo vang lên hai lần, nữ người chơi đứng dậy.

Động tác của cô lưu loát hơn diễn viên trước nhiều, cô không đợi quy tắc của phó bản khống chế cơ thể mà tự mình từng bước đi về phía cánh gà, bóng dáng chìm vào bóng tối, rồi lại xuất hiện dưới ánh đèn sân khấu.

Cô mặc bộ đồ trắng bình thường, đứng trước phông nền mang màu sắc trẻ thơ, trông thật lạc lõng.

Chiếc mũ đỏ đội trên đầu cô, khuôn mặt dưới vành mũ là một màu xám xịt chết chóc.

Cô không nhìn xuống khán đài mà chỉ ngước nhìn lên trên, đôi môi mấp máy không thành tiếng, trong mắt đột ngột lóe lên tia sáng.

But dường như đã không còn kịp nữa...

Chiếc rìu rơi xuống.

Lần này, hoa máu bắn tung tóe cao hơn, có vài giọt thậm chí còn bắn đến chân những khán giả hàng ghế đầu.

Những người chơi hàng đầu kinh hãi lùi lại, mặt cắt không còn giọt máu.

Chiếc mũ đỏ lại bay lên.

Vòng lặp chết chóc lại bắt đầu một lần nữa.

Chiếc mũ hết lần này đến lần khác rơi xuống, lựa chọn diễn viên của nó.

Những người chơi từ kinh hoàng ban đầu dần trở nên tê liệt.

Ai nấy đều cúi đầu, cố gắng tránh tiếp xúc ánh mắt với bất kỳ ai, như thể làm vậy có thể giảm bớt xác suất bị chọn.

Những người bị chọn cũng có phản ứng khác nhau.

Có người gào thét thảm thiết, liều mạng vùng vẫy định hất chiếc mũ ra, thậm chí điên cuồng cào cấu da đầu mình đến mức móng tay rướm máu, nhưng miếng vải đỏ đó như đã hòa làm một với da thịt, không hề lay chuyển.

Nhưng cuối cùng họ vẫn bị sự thao túng vô hình lôi lên sân khấu với đôi bàn tay đầy máu và khuôn mặt đẫm lệ.

Cũng có người giống như nữ người chơi thứ hai, im lặng chấp nhận, thậm chí chủ động bước về phía ánh sáng trắng bệch kia.

Biểu hiện cuối cùng của người đó rõ ràng là đã tìm thấy đường sống.

Những người này ôm một tia hy vọng mong manh lên đài, nhưng theo thời gian trôi qua lại càng tuyệt vọng hơn, cuối cùng chết dưới lưỡi rìu khổng lồ.

Khán giả ngày càng ít đi, mùi máu tanh trong rạp hát ngày càng nồng nặc.

Thứ duy nhất không đổi là chiếc mũ đỏ đang xoay tròn bay lượn kia.

Trong phòng SVIP, Trình Thủy Lịch lặng lẽ quan sát màn tuyển chọn tàn khốc này.

Trên bàn trà trước mặt cô, hộp dưa hấu cắt sẵn đã trống rỗng. Cô bưng ly nước lọc bên cạnh lên, nhấp một ngụm.

Buổi biểu diễn bên ngoài đối với cô mà nói, giống như một vở kịch câm cách một lớp màn hình.

An toàn, nhưng thực sự quá đẫm máu, xem nhiều chỉ thấy buồn nôn.

Trình Thủy Lịch thu hồi tầm mắt.

So với việc những người này có sống sót được hay không, cô quan tâm hơn đến việc khi nào màn này mới kết thúc, và... Khuynh Khuynh Đích Nhất Cá Vấn rốt cuộc đang ở đâu?

Không lẽ chết thật rồi chứ?

Số lượng người chơi trên hàng ghế khán giả đang giảm đi một cách chậm chạp nhưng ổn định.

Mỗi lần rìu rơi xuống đều đi kèm với một người biến mất.

Chỗ ngồi thưa thớt dần, hơi thở tuyệt vọng bao trùm lên những người còn lại cũng ngày một đậm đặc.

Khi chiếc mũ đỏ lại bay lên một lần nữa, ở phía sau hàng ghế khán giả, một tấm cửa sổ một chiều dày cộm bỗng nhiên vỡ tan tành! Vô số mảnh kính vỡ bắn tung tóe trong bóng tối.

Ngay sau đó, một bóng người lao ra từ cơn mưa mảnh vụn còn chưa kịp chạm đất.

Động tác của người này nhanh đến mức gần như chỉ để lại tàn ảnh, nhưng lại điều chỉnh tư thế cực kỳ chuẩn xác giữa không trung, lao thẳng về phía chiếc mũ đỏ đang xoay tròn!

Chiếc mũ đỏ dường như cảm nhận được điều gì đó, tốc độ xoay đột ngột tăng nhanh, định bay lên cao hơn.

But bóng người kia còn nhanh hơn!

Đưa tay ra, chộp lấy!

“Chát!”

Năm ngón tay siết chặt, tóm gọn vành mũ không sai một li.

Ngay sau đó, người này thuận thế lộn nhào một vòng trên không để triệt tiêu lực xung kích, nhẹ nhàng đáp xuống một chiếc ghế trống ở hàng cuối cùng của khán đài.