Chương 10: Chương mười

Tư gia họ Ôn chẳng mấy rộng lớn.

Quả như lời Lương thị từng chê bai, dẫu theo phẩm hàm hiện tại của Ôn Đình Xuân, ông có thể ở một phủ đệ ba tiến, song ông vẫn chẳng nỡ rời bỏ cố trạch. Chỉ là trên nền cũ mà sửa sang, cải thiện, rốt cuộc cũng chẳng thể sánh bằng sự rộng rãi, khí phái của những phủ đệ nhà người.

Ôn Ngưng từ Tây sương sang Đông sương, cũng chỉ mất chừng một chén trà.

Trong phủ Ôn gia, một lão gia, hai thiếu gia, một cô nương đều chưa thành gia lập thất, lẽ ra bữa tối nên dùng chung một chỗ.

Nhưng Ôn Đình Xuân mỗi khi thấy hai con trai là lại tức đến bốc hỏa.

Ôn Ngưng vừa mới cập kê, còn hai người họ thì sao? Một người hai mươi mốt, một người đã mười chín, vậy mà cả hai đều chẳng lập nghiệp cũng chẳng thành gia, lại còn toàn nói những lời đại nghịch bất đạo trên bàn ăn để chọc tức ông.

Sau vài lần như vậy, Ôn Đình Xuân bèn cho phép mỗi người dùng bữa tại viện riêng, chỉ khi nào đến ngày hưu mộc hàng tháng mới cùng dùng bữa trên một bàn.

Bởi vậy, khi Ôn Ngưng đến nơi, Ôn Lan đã rượu no cơm say, đang cầm một quyển y thư mà đọc.

Khi rời khỏi Hương Đề Uyển, Ôn Lan tuy cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng cũng không để tâm.

Ôn Ngưng có thật lòng ưng ý Vương Hựu thì có thể làm gì? Quả thực hắn cũng cho rằng Vương Hựu là một rể hiền không tồi, nhưng người ta đã có hôn ước, lẽ nào họ lại đi cướp rể ư?

Ôn Ngưng vốn dĩ vẫn luôn kín đáo, dịu dàng, lại chú trọng lễ nghi của một tiểu thư khuê các, tự mình buồn bã vài ngày rồi cũng sẽ qua đi thôi.

Thế nên lúc này thấy Ôn Ngưng đến, hắn vẫn chưa liên hệ hai chuyện lại với nhau, chỉ ngẩng đầu trêu chọc: “Ôi chao, khách quý hiếm có đây, muội muội hôm nay sao lại nghĩ đến chỗ huynh vậy?”

Ôn Ngưng đưa mắt ra hiệu cho Lăng Lan, Lăng Lan lập tức giúp nàng kê một chiếc ghế, nàng liền ngồi xuống bên bàn án của Ôn Lan.

Ôn Lan thấy nàng có vẻ như có chuyện quan trọng muốn bàn, bèn đặt y thư xuống, ngả người ra ghế, thong thả nhìn nàng.

“Đại ca, A Ngưng đến đây, có một việc muốn nhờ đại ca giúp đỡ.” Ôn Ngưng bên ánh nến dịu dàng nói.

Ôn Lan lập tức nghĩa khí đáp: “A Ngưng muội khách sáo quá rồi, ta là người thân của muội mà? Muội có việc gì cứ nói thẳng, nào có chuyện giúp đỡ hay không giúp đỡ gì đâu.”

“Đại ca…” Ôn Ngưng cảm kích nhìn hắn một cái, hạ mi liễu, cụp mắt xuống, sắc mặt có chút ửng hồng, “A Ngưng muốn… A Ngưng lần trước gặp Vương công tử xong, liền… liền tư chi như cuồng, A Ngưng muốn… Đại ca có thể thay A Ngưng dẫn tiến, để ta được gặp chàng một lần nữa không?”

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Ôn Lan, ngay cả Lăng Lan đứng bên cạnh cũng trợn tròn mắt, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm Ôn Ngưng.

Tư chi như cuồng…

Đây là lời lẽ phóng túng đến nhường nào, lại có thể thốt ra từ miệng Ôn Ngưng, người vốn luôn kiêu hãnh tự giữ mình?

Chẳng lẽ mấy ngày nay nàng không phải vì Thẩm Tấn mà buồn bã đau lòng sao?

Ôn Lan bị nghẹn đến nửa ngày mới tìm lại được giọng nói: “A… A Ngưng… Lần… lần trước chúng ta không phải đã nghe người ta nói rồi sao? Chàng… chàng đã có hôn ước rồi…”

“Đó là vì đại ca nói có người bảng hạ tróc tế.” Ôn Ngưng cắn nhẹ môi đỏ nói, “Chắc hẳn chàng cũng có nỗi lo này, cố ý bịa đặt một hôn ước để phòng ngừa vạn nhất.”

“Chuyện hôn nhân đại sự há có thể xem thường? Ta thấy Thứ Chi đâu phải người hồ đồ…”

“Nhưng nếu chàng thật sự có vị hôn thê, há lại chỉ biết mỗi nhũ danh của đối phương?” Ôn Ngưng nói, “Vả lại, nếu chàng có lòng muốn tìm, đã sớm đến Kinh Triệu Phủ báo án rồi. Hai ngày nay chàng có đến tìm huynh không?”

“Cái này…” Ôn Lan ấp úng, Vương Hựu quả thực chưa từng đến Kinh Triệu Phủ, nhưng…

“Cái này… Nhà nào cũng có chuyện khó nói, có lẽ chàng có nỗi khổ tâm gì đó…”

“Chàng có nỗi khổ tâm gì, không hỏi sao biết được?” Ôn Ngưng lấy khăn tay ra, lau khóe mắt, “A Ngưng biết rồi, huynh trưởng chính là không muốn giúp ta.”

“Ta… ta không có!” Ôn Lan ngày thường tuy bất cần đời, nhưng đối với muội muội lại là thật lòng yêu thương, vừa thấy nàng sắp khóc liền có chút hoảng hốt, “Ta chỉ là cảm thấy người ta đã thẳng thắn nói mình có hôn ước, cho dù có hẹn gặp, chàng cũng chưa chắc đã chịu gặp, hà tất phải đi đâm đầu vào tường chứ?”

“Huynh chưa từng hẹn gặp thì làm sao biết được?” Ôn Ngưng vừa lau khăn, thật sự đã nặn ra hai giọt nước mắt, “Vả lại, hôm đó không phải đại ca cố ý để hai chúng ta gặp mặt sao? Lần này A Ngưng đã ưng ý rồi, huynh lại trăm phương ngàn kế ngăn cản, bảo A Ngưng phải nghĩ thế nào đây…”

“Cái này…” Ôn Lan không còn lời nào để nói, vỗ vỗ trán nói, “Muội muội tốt của ta ơi, muội có thể đừng khóc nữa được không?”

Nàng khóc khiến hắn hoảng loạn cả tâm can.

Ôn Ngưng quả nhiên nín khóc, đôi mắt long lanh nhìn hắn.

Ôn Lan hít một hơi, rồi lại thở dài: “Ai, A Ngưng… Muội ưng ý chàng điểm nào? Chàng xuất thân hàn vi, kết quả Điện thí còn chưa biết, nếu chẳng may thất bại, thì chẳng xứng đôi với muội chút nào.”

Ôn Ngưng không thật lòng ưng ý Bùi Hựu, thậm chí kiếp trước nhìn những nữ tử đổ xô theo Bùi Hựu, nàng cũng từng có thắc mắc như vậy.

Rốt cuộc các nàng ưng ý chàng điểm nào?

Bởi vậy nhất thời không đáp lời, chỉ chớp chớp mắt.

Ôn Lan nhân cơ hội nói: “Tuy chàng tài học hơn người, nhưng Thẩm Tấn cũng chẳng kém chàng là bao, Thẩm Tấn còn giỏi võ, ở tuổi này đã có quân công, muội lại có hôn ước với chàng từ nhỏ…”

“Chàng đẹp hơn Thẩm Tấn…” Giọng nói mềm mại của Ôn Ngưng cắt ngang lời Ôn Lan.

Ôn Lan: …

Hắn vậy mà không thể phản bác… Ngoại hình của Vương Hựu quả thực không chê vào đâu được, nho nhã mà thanh lãnh, sâu sắc mà sắc bén, ngay cả khí chất trên người, rõ ràng xuất thân từ gia đình hàn vi, nhưng lại thường có cảm giác bức người. Thẩm Tấn tuy cũng không tệ, nhưng so với chàng, rốt cuộc vẫn kém một bậc.

Chỉ là… Ôn Ngưng từ khi nào lại nông cạn đến thế?

Cũng chẳng đợi hắn nói thêm, Ôn Ngưng lại cầm khăn tay lau nước mắt: “Đại ca nếu không muốn giúp thì thôi vậy, đợi nhị ca về, A Ngưng sẽ nhờ nhị ca giúp. Nhị ca vốn dĩ vẫn luôn thương A Ngưng nhất, nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Nói rồi liền đứng dậy, làm bộ muốn đi.

“A Ngưng A Ngưng, đừng…” Ôn Lan ngăn nàng lại, “Thôi được rồi thôi được rồi, đại ca mấy ngày nữa hưu mộc sẽ đi tìm Thứ Chi dò la tin tức.” Nếu để Ôn Kỳ, cái tên ma vương hỗn thế kia biết được, còn chẳng biết sẽ làm hỏng chuyện đến mức nào.

“Nhưng nếu chàng không đồng ý… muội cũng không thể trách đại ca!” Ôn Lan thêm một câu.

“Đó là đương nhiên.” Ôn Ngưng lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, phúc thân nói, “Làm phiền đại ca bận tâm rồi.”

—

Mùa xuân ở kinh thành vốn dĩ vẫn luôn đến muộn hơn một chút, mỗi năm sau Tết Nguyên Đán, còn thường xuyên gặp phải đợt rét nàng Bân, thời tiết còn âm u lạnh lẽo hơn cả những tháng đông giá rét.

Năm nay chẳng may, trời vừa ấm lên thì hôm trước đột nhiên đổ một trận tuyết, vậy mà lại trở về như mùa đông giá lạnh.

Vương Cần Sinh đóng sập chốt cửa một tiếng vang dội, hai tay đút vào ống tay áo, vừa bước nhanh trên tuyết vừa lẩm bẩm chửi rủa: “Đồ hám lợi! Trước đây làm gì mà chẳng thấy? Giờ này muốn vào cửa, nằm mơ đi!”

Vương Cần Sinh là thư đồng của Vương Hựu.

Gia đình họ Vương không mấy khá giả, nhưng ngay cả khi khó khăn nhất, Vương Phúc cũng chưa từng để Vương Hựu phải chịu thiệt thòi trong việc học hành.

Người khác có gì, Thứ Chi nhà ông cũng nhất định phải có.

“Lão gia, nói là chú của dì út nhà hàng xóm của dì hai, con đã đuổi đi rồi.”

Nhà họ Vương chỉ có một tiểu viện một tiến, Vương Cần Sinh đi chưa được mấy bước đã đến chính sảnh, bẩm báo với Vương Phúc.

Từ khi tin tức Vương Hựu đỗ đầu Hội thí truyền đến, những họ hàng trước đây mười năm tám năm không gặp, họ hàng của họ hàng, thậm chí cả những người chẳng có chút huyết thống nào, cũng lũ lượt kéo đến như nấm mọc sau mưa. Ngôi nhà vốn lạnh lẽo ngày xưa thỉnh thoảng lại có người đến thăm.

Phu nhân nhà họ Vương bệnh tật triền miên, không chịu nổi sự quấy rầy như vậy, bèn dứt khoát đóng chặt cổng, từ chối tiếp khách.

Nhưng gần đây ngoài những “họ hàng” đơn phương đến nhận thân, cũng có rất nhiều người trong triều tìm đến.

Tuy Vương Hựu không có ý định bám víu quyền quý, nhưng Vương Phúc vẫn lo lắng thái độ quá lạnh lùng sẽ đắc tội người khác, vì vậy mỗi khi có người gõ cửa, ông đều sai Vương Cần Sinh ra xem xét.

Lúc này Vương Phúc đang cùng Vương Hựu đánh cờ.

Vương Phúc tuổi tác không tính là lớn, năm nay vừa tròn bốn mươi lăm. Chỉ là từ khi phu nhân Vương lâm bệnh, gia cảnh ngày càng sa sút, ông đã làm đủ mọi nghề, chịu đủ mọi khổ cực, mười mấy năm qua, giờ đây đã tóc bạc trắng, như một lão ông sáu mươi.

Nhưng tinh thần ông vẫn khá tốt, và tài đánh cờ tinh xảo, hai người trên bàn cờ giao tranh quyết liệt, không hề nương tay.

“Thứ Chi, Cần Sinh nói mấy hôm trước con một mình đến Từ Ân Tự, là vì sao?”

Phía trước lại có người gõ cửa, Vương Cần Sinh vừa đi, Vương Phúc liền hỏi.

Nhắc đến chuyện này, Vương Hựu khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát mới nói: “Mấy hôm trước con nhận được một phong thư nặc danh, xưng là một cố nhân, nhiều năm không gặp, hẹn con đến Từ Ân Tự hàn huyên. Con nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng có cố nhân nào nhiều năm không gặp, nhưng thấy nét chữ mạnh mẽ, không phải do người tầm thường viết ra, bèn theo yêu cầu trong thư, một mình đến đó một chuyến.”

Tay Vương Phúc cầm quân cờ khựng lại: “Con đã gặp ai?”

Vương Hựu lắc đầu: “Không gặp ai cả.”

Chàng đến từ sớm, ở đó gần hai canh giờ, cũng không gặp người đặc biệt nào, cũng không có ai chủ động đến bắt chuyện với chàng.

“Chỉ là tình cờ gặp đại công tử nhà Hồng Lư Tự Khanh Ôn Đình Xuân.” Vương Hựu nói.

Vương Phúc đặt quân cờ xuống, chậm rãi nói: “Ôn đại nhân làm quan nhiều năm, thanh liêm chính trực, chưa từng tham gia vào các cuộc tranh giành bè phái trong triều, chắc hẳn không phải ông ấy.”

“Vâng, chỉ là tình cờ gặp thôi.”

“Nhưng con vẫn phải cẩn thận một chút.” Vương Phúc dặn dò, “Con xuất thân hàn môn, Điện thí cuối tháng nếu lại có thể đoạt khôi, thì sẽ là Trạng nguyên lục nguyên cập đệ đầu tiên của triều ta, điều đó sẽ làm mất mặt biết bao thế gia sĩ tộc, lại sẽ tổn hại lợi ích của biết bao vương tôn quý tộc? Nếu họ không thể lôi kéo được, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh những ý đồ khác.”

Vương Hựu khẽ hừ một tiếng, giọng điệu kiêu ngạo: “Họ có thể làm gì được ta?”

Vương Phúc thực ra cũng xuất thân là văn nhân. Chỉ là hơn hai mươi năm trước, khoa cử chưa được đẩy mạnh hoàn thiện, trong triều có nhiều ý kiến trái chiều về việc này, đặc biệt là các thế gia sĩ tộc, bảo họ buông bỏ quyền lợi vốn thuộc về mình cho các học tử hàn môn thi đỗ, chẳng khác nào cắt thịt trên đùi.

Năm đó ông cũng có thành tích Hội thí xuất sắc, lòng đầy mong đợi sẽ làm nên chuyện lớn trong Điện thí, làm rạng danh cho các học tử hàn môn, đáng tiếc…

Ông trước Điện thí không hiểu sao bị người ta đánh trọng thương, hôn mê nửa tháng, khi tỉnh lại thì kết quả Điện thí đã công bố rồi.

“Thứ Chi, tuy ta vẫn luôn hy vọng con có thể hoàn thành tâm nguyện năm xưa của phụ thân, nhưng…”

“Phụ thân, con thắng rồi.” Vương Hựu đặt một quân cờ xuống, khóe môi cong lên, vẻ mặt đắc ý.

Đúng lúc này Vương Cần Sinh vội vã bước vào: “Lão gia, công tử, ngoài cửa Kinh Triệu Phủ Tham quân Ôn Lan, nói có chuyện muốn gặp công tử.”

Vương Phúc và Vương Hựu không hẹn mà cùng nhìn nhau. Vương Phúc đứng dậy nói: “Ta đi xem nương con.”

Vương Hựu cụp mắt thu dọn những quân cờ còn lại trên bàn cờ, hàng mi dài rậm đổ bóng tĩnh lặng xuống mi dưới, một lát sau, chàng cất giọng trong trẻo nói: “Mời Ôn Tham quân vào.”