Chương 9: Chương 9

Những ngày kế tiếp, Ôn Ngưng nhất định chẳng dám tự do xuất quan ra ngoài.

Nàng nghĩ ngợi muôn điều, thậm chí từng toan ngăn cản Bùi Hựu dự thi điện thí đệ nhất, ngăn cản y nhận thân gia, tất cả chốn ấy đều không bỏ sót.

Bởi không phải người xuất thân trạng nguyên, thêm nữa lại có thân phận Thái tử phủ quốc công thế tử nâng đỡ, thì sao y có thể triều thăng vùn vụt chỉ trong vài năm, mà lại tiến thân nội các? Đến nỗi sau này thao túng thiên hạ, làm ra bao việc chuyên đoán cường quyền cùng bạo nghiệt, mà chẳng người nào dám hỏi tới.

Ấy thế mà, nàng chỉ là nữ nhi trong gia đình quan tứ phẩm, chưa từng mở cửa phủ ra ngoài, một năm mấy lần vào cung cũng đếm trên đầu ngón tay, sao có thể nắm giữ trọng quyền to lớn đến thế?

Bởi vậy, Ôn Lan mặt vui vẻ đến Viên Hương Viên báo tin rằng, ngày nọ tại Từ Ân Tự, bọn hắn gặp gỡ Vương Hựu, người ấy đã đạt á khoa, chính là người đứng đầu kỳ hội nguyên lần này. Lúc ấy nàng vẫn còn trăn trở tìm cách tách mình khỏi “Tiểu Nha”.

Nhìn thấy Ôn Ngưng không chút động tâm, không biểu lộ vui mừng nào, Ôn Lan cầm quạt giấy nói rằng: “Nàng có thể chưa rõ thành tích của Thục Chi trước đây, y trước kỳ hội thử đều đứng đầu bảng, lần này lại đỗ hội nguyên, nếu nửa tháng sau kỳ thi điện y lại đứng nhất, quả là trạng nguyên đạt sáu mục! Đó sẽ là trạng nguyên sáu mục đầu tiên trong triều đại Đại Ẩn ta!”

Ôn Ngưng ngồi trên ghế thấp, cầm sách trong tay mà mắt chẳng chớp: “Đại ca vốn không ưa chuyện triều đình mà?”

Ôn Lan ngượng ngùng khẽ ho một tiếng: “Ta nào lúc nào chán chuyện triều đình đâu, chỉ là không ưa mấy việc nhỏ trong triều thôi… Lần này, nếu Thục Chi có thể bằng thân phận thường dân, đỗ trạng nguyên sáu mục, thì đấy là đại sự chấn động trong thiên hạ, ai lại chẳng bận tâm chứ?”

Ôn Ngưng hơi nhướng mày, đổi tư thế dùng tay nâng má.

Thôi được, thì bận tâm đi, sau này còn có nhiều ngày phải bận tâm y lắm.

“Hơn nữa, ta vốn là…”

Ta nghĩ mình đang muốn gán ghép hai người cơ mà...

Ôn Lan không nói ra, chỉ thở dài một tiếng.

Quả là tiếc nuối, nếu không phải Vương Hựu đã có thiếp hôn, làm em rể thì đúng là ứng viên xuất sắc, hơn nữa Ôn Ngưng từ lâu vẫn ngưỡng mộ tài tử...

Nghĩ đến đây, Ôn Lan lại nói: “A Ngưng, Thẩm Tấn lần này đỗ nhì bảng, nàng có biết chăng?”

Ôn Ngưng trùng phùng ý nghĩ, chút ít tỉnh táo hơn.

Thẩm Tấn đỗ nhì bảng, chưa ai nói cho nàng biết, thế nhưng nàng lại nắm rõ.

Y không chỉ hạng nhì kỳ hội thử, mà còn được xếp hạng cao trong kỳ thi điện, là người thứ hai nhà Thẩm sau Thẩm Cao Lam đỗ thứ lớp nhì lớp giáp.

Dù là võ tướng, chỉ học ở Quốc Tử Giám mỗi năm một tháng, thành tích ấy thật khiến người ta kinh ngạc.

Kiếp trước, Thẩm Tấn nhờ thành tích này mà có căn cứ chống lại họ Lương, kiên quyết cưới nàng về phủ.

“Chuyện nhà Thẩm, sau này đệ không cần đem kể cho ta nữa.” Ôn Ngưng lạnh nhạt đáp.

Lần trước khi đi Từ Ân Tự, nàng đã tìm lúc nói rõ ý nghĩ cùng Ôn Lan.

Ôn Lan “chẹp” một tiếng, đứa em gái này ngày càng làm hắn khó hiểu.

Rõ ràng đầu năm còn trông mong Thẩm Tấn nghỉ phép về nhà, e dè đến dò hỏi ngày về, sao bỗng chốc đổi tính cách, nói chỉ xem Thẩm Tấn như anh trai mà thôi.

Hèn chi người Thẩm Tấn kia, bởi vì nàng nói ngưỡng mộ tài tử, mới đi dự kỳ hội thử.

Ôn Lan đến gần bên em gái, định trêu chọc vài câu, nào ngờ nhìn thấy cuốn sách trong tay nàng: “A Ngưng…”

Ôn Lan có chút bất lực: “Sách của nàng dù lật ngược cũng đọc lâu vậy sao?”

Ôn Ngưng liếc nhìn cuốn sách trong tay.

“…”

Hồi nãy nàng chỉ cầm sách vội vã mở ra, trong đầu còn suy nghĩ về Bùi Hựu, chưa hề để ý đọc thật sự.

“A Ngưng, ta cảm thấy nàng có chuyện trong lòng?” Ôn Lan ngồi đối diện, thu sách của nàng lại, tỏ vẻ quan tâm: “Có chuyện gì mà không thể nói cùng đại ca sao?”

Trong lòng Ôn Ngưng chất chứa biết bao điều mông lung, đâu thể chỉ vài lời mà tỏ bày rõ ràng? Hơn nữa, nếu nàng nói ra, e rằng người khác cho rằng nàng ngu dại mất.

Chỉ vì mấy ngày trước gặp Bùi Hựu sớm, tâm thần chẳng yên, phiền muộn khôn xiết.

Thế rồi, nàng hỏi: “Đại ca, người là làm thế nào quen biết Vương Hựu?”

Kiếp trước nàng chưa từng nghe Ôn Lan nhắc đến Vương Hựu, chưa ngờ hai người đã biết nhau từ rất sớm.

Ôn Lan lại ngạc nhiên hỏi: “A Ngưng, mấy ngày nay nàng đóng cửa không ra, lại nghĩ ngợi về Vương Hựu sao?”

“Ta…”

Ôn Ngưng còn chưa kịp biện giải, Ôn Lan đã kinh ngạc: “Chẳng lẽ nàng đã sớm phải lòng Vương Hựu?”

“Ta…” Một lời cũng chưa thốt ra, trong đầu nàng đột nhiên sáng tỏ.

Nàng nghĩ đến Bùi Hựu?

Nàng có lòng với Bùi Hựu?

Sao lại không thể?

Chẳng phải người ngoài không hề biết nàng đã sống qua một đời, không rõ giữa nàng và Bùi Hựu từng trải qua bao cám dỗ, cay đắng, thậm chí cả Bùi Hựu cũng không thể biết được.

Bùi Hựu dung mạo đoan chính, tài học hơn người, sắp đạt trạng nguyên sáu mục, kiếp trước bao nhiêu quý nữ kinh thành dám điên cuồng lân la hầu hạ, nàng làm nữ tử khuê tú vốn ngưỡng mộ tài tử, yêu mến y, là điều đương nhiên biết bao!

Nhưng việc “hiển nhiên” ấy, trong mắt Bùi Hựu thế nào?

Y vốn hiểm ác mưu mô, ngày nọ cố ý nói đến “Tiểu Nha”, thậm chí nói Tiểu Nha là thiếp hôn của y, rõ ràng là cố tình dò xét.

Nàng nếu thật là Tiểu Nha ngày nhỏ, lại có lòng với y, biết y luôn tìm kiếm, sao chẳng thẳng thắn nhận mình, cả đôi bên cùng vui?

Cho nên, nếu nàng yêu Bùi Hựu mà không hề tiết lộ thân phận, trong mắt y chỉ có một kết luận duy nhất— nàng không phải là Tiểu Nha.

Nàng chỉ là khuôn mặt có phần giống Tiểu Nha khi nhỏ mà thôi.

Suy nghĩ vụt qua như tia chớp, làm cho ánh mắt Ôn Ngưng bừng sáng, hai gò má xinh cũng đỏ hồng vì cảm xúc dâng trào.

Ôn Lan không thể tin nổi nhìn em gái vốn kín đáo ấy, chỉ vì tên một người, lời một câu nói mà bỗng dưng mắt sáng rực, hai má rực hồng, đau đầu vã mồ hôi vuốt trán: “A Ngưng, em thế này là…”

“Đại ca, A Ngưng mệt rồi, sẽ lui về nghỉ trước.” Ôn Ngưng cúi đầu vội vàng lạy rồi vào trong.

Trong mắt Ôn Lan, đó chỉ là bộ dáng e thẹn vô cùng, vội vã rút lui.

Ngẫm đến lời Vương Hựu “đã có thiếp hôn”, Ôn Lan cầm cán quạt gõ mạnh đầu một cái: “Xong rồi, chuyện rắc rối tới nơi rồi!”

—

Ôn Ngưng không dối Ôn Lan, nàng bước vào phòng trong, thắp một nén hương an thần rồi cởi y phục nằm xuống.

Chỉ là nàng không ngủ, mà trầm tĩnh nằm trên giường, suy ngẫm về ý nghĩ vụt qua đầu óc vừa rồi.

Đi ngược cách thường tình. Thay vì trốn tránh, nàng chủ động tấn công, nói ra mình yêu mến y, có lẽ chính là mưu kế hay đối phó cùng Bùi Hựu.

Bùi Hựu mưu trí, sao có thể nghĩ nàng vừa yêu mình, lại vừa nghe y nói có hôn ước với “Tiểu Nha”, lại đang tìm kiếm nàng, sao không thẳng thắn nhận mình?

Nhưng chỉ có “thổ lộ tình ý” thế có đủ chăng?

Kiếp trước, Bùi Hựu chưa từng hứng thú với nữ nhân chủ động thể hiện yêu thương, bởi khi đó y đã có bóng hồng trong lòng, tự mình mơ mộng đó là người thủy chung, một lòng một dạ.

Kiếp này…

Ôn Ngưng chẳng biết được.

Lỡ lời mà Bùi Hựu thực lòng nhìn nhận nàng thì không phải tự giết mình hay sao?

Chẳng được, chẳng được.

Nàng quay người nằm nghiêng.

Nếu có thể “thổ lộ tình ý” đồng thời khiến y ghét bỏ, căm hận, thậm chí nhìn thấy nàng liền tránh đường thì tốt biết bao.

Ừm...

Ôn Ngưng mở to cặp mắt nước biếc, hàng mi dài nhấp nhô.

Kiếp trước nàng bị bắt buộc theo y gần mười năm, chứng kiến đủ loại thê thiếp vây quanh y, nàng hiểu rõ loại đàn bà nào y kiên nhẫn đối xử, loại nào y làm ngơ, loại nào y tận lực tránh xa.

Nếu xử lý đúng cách, ngay cả có một ngày đứng trước y nói mình chính là “Tiểu Nha”, y cũng không thể tin.

Ánh mắt Ôn Ngưng lại sáng lên, như nhìn thấy ngọn đèn sáng giữa đường mịt mùng, có chốn dẫn lối phía trước.

Chỉ khi y thật sự căm ghét nàng, nàng mới thật sự an toàn.

Chẳng may một cơn gió thoảng qua, ngọn nến chập chờn lay động.

Ôn Ngưng cau mày quay mình thêm một lần nữa.

Nếu dùng cách này cũng có điều cần giải quyết— nàng phải vượt qua sự sợ hãi khi đối mặt cùng Bùi Hựu.

Kiếp trước Bùi Hựu in dấu sâu trong tâm khảm nàng, nhưng nếu tương lai mỗi lần gặp y đều như mấy ngày trước, phải gắng gượng nói vài câu đối phó, thì kế sách dù tài tình cũng chẳng thể dùng hiệu quả, ngược lại khiến y nghi ngờ.

Lăng Lan thấy mấy ngày nay Ôn Ngưng uể oải, ngủ không ngon, cơm cũng chẳng ăn nhiều, nên buổi chiều Ôn Lan đến, nàng liền vội ra bếp chuẩn bị bữa tối.

Tay nghề nàng từ xưa đã là món khoái khẩu tuyệt vời của Ôn Ngưng, hôm nay chắc chắn có thể giúp nàng ăn ngon.

Nào ngờ khi mang bữa tối trở lại, thấy nàng nằm trên giường như chiếc bánh tráng lật qua lật lại, gương mặt thoáng lúc hân hoan, lúc nhẹ nhàng, lúc đăm chiêu, rồi dài dài thở ra một hơi.

Lăng Lan đặt mâm cơm xuống, bước nhanh đến dùng tay áp lên trán nàng: “Nàng không gọi thầy lang đến khám sao?”

Ôn Ngưng lại lật người: “Không cần.”

“Nhưng ta thấy mấy ngày nay nàng…”

Lăng Lan ngập ngừng chưa nói hết.

Nàng không gọi người, chỉ than thở rên rỉ trong giấc mơ, có lẽ trong mộng vẫn còn điều bức bối.

“Ta sẽ theo đơn của thầy lang, lấy thêm vài thang thuốc cho nàng,” Lăng Lan nói rồi xoay người bước đi.

“Lăng Lan…”

Ôn Ngưng gọi vội, song bóng người đã khuất sau màn ngăn, nàng thở dài, ngồi dậy.

Một mắt liền thấy những món ăn bưng đến toàn là những thứ mình ưa thích.

Nàng đi đến, ngửi hương vị thức ăn, lại thở dài, ngồi xuống cầm bát ăn.

Kiếp trước lúc hấp hối, Lăng Lan cũng từng từng cữ miệng cho nàng ăn, rồi thì thì thầm bên tai: “Nàng, đại nhân đã đồng ý, chỉ cần sắc mặt nàng khá hơn, sẽ cho ta rời đi. Nàng muốn đi đâu? Giang Nam? Bên ngoài sa mạc? Y không còn giam hãm ta nữa đâu. Nàng muốn tới chốn nào, A Lan đều sẽ theo cùng nàng.”

Nàng chẳng tin lời ấy.

Bùi Hựu sẽ không tha, trừ khi nàng chết mà thôi.

Đó là y đã tự miệng nói.

Kiếp này khi vừa tỉnh dậy, nàng từng chẳng dám tin, cho rằng hoặc là mộng, hoặc Bùi Hựu dùng thủ đoạn nào đó, đưa nàng và Lăng Lan trở lại cựu phủ Ôn, lại tu sửa phủ để dựng nên cảnh tượng giả.

Thậm chí lúc Ôn Đình Xuân đến bên giường bệnh, nàng đã vô thức tin rằng đó là Bùi Hựu tìm thầy tử vi phàm nhân đổi dung mạo, tựa như nàng từng chạy trốn.

Đích thực Ôn Đình Xuân đã qua đời trong ngục tối.

Cho đến một hôm vô tình nhìn đôi bàn tay mình, non nớt nhỏ nhắn, cho dù nàng có bóp, véo đến đâu, vẫn giữ nguyên hình dạng năm mười bốn tuổi.

Ôn Ngưng đưa từng miếng cơm vào miệng, nhai căng cả hàm như muốn trút giận.

Nàng không phải kẻ phớt đời xem thường phường quyền thế, nhưng cũng chưa từng là kiểu nhát gan nhu nhược, bằng không thì khi xưa đã không nỗ lực hết sức nhiều lần tìm cách thoát khỏi dây trói Bùi Hựu.

Thế mà lần sinh lại này...

Có lẽ nàng quả tình quá đỗi hoang mang cảnh giác.

Nàng thực sự trở lại quá khứ, mà Bùi Hựu giờ còn là Vương Hựu, chưa trở về phủ Quốc công, cũng chưa có danh trạng nguyên, y chẳng biết gì về nàng.

Vậy sao còn phải sợ hãi?

Lăng Lan trở lại, thấy sân đầy thức ăn đã sạch sẽ hết, Ôn Ngưng vốn vẻ mặt ưu tư khó chịu, giờ lại chỉnh tề dùng khăn lau khóe miệng, thần sắc ung dung, ánh mắt kiên định:

“Lăng Lan, chúng ta đến tìm đại ca một chuyến.”