Chương 16: Tặng quà

Chương 16: Tặng quà

Tiếng loa phát thanh của đại đội vang lên, lại đến giờ tan làm buổi chiều.

Nam nữ, từng tốp năm tốp ba đi trên con đường đất vàng vùng nông thôn. Nhạc Ninh và A Phát đẩy xe đạp, phía sau xe đạp mỗi chiếc treo một cái bao tải, Nhạc Bảo Hoa đi theo sau họ, tiến về phía tiểu đội nơi Nhạc Ninh sinh sống.

Lúc đi ngang qua các tiểu đội khác, Nhạc Ninh và A Phát chào hỏi mọi người, còn dừng lại phát cho mỗi người mấy viên kẹo. Người quen hỏi một câu: "Nghe nói cô định đi đâu à?"

"Cảng Thành ạ."

"Cảng Thành ở đâu? Nghe nói không phải địa bàn của chúng ta?" Anh bạn này nhận lấy kẹo, bóc lớp giấy gói màu đỏ nhét vào miệng.

"Nói bậy gì thế? Đương nhiên là địa bàn của chúng ta rồi. Ở phía Nam Việt Thành một chút, thời nhà Thanh, nơi đó bị người Anh chiếm, người Anh nói muốn thuê 99 năm, nên bây giờ là người Anh quản lý. Đã là mượn thì sau này chắc chắn phải trả lại." Nhạc Ninh giải thích với anh ta.

"Ồ ồ! Vậy là có thể nhìn thấy quỷ Tây rồi? Cô đi xem thử quỷ Tây có phải cao thế kia không?" Anh bạn này kiễng chân ra bộ so sánh, "Còn nữa, mũi có phải dài thế kia không?"

Nơi này quá hẻo lánh, nhận thức của mọi người về thế giới bên ngoài đều đến từ việc nghe đài phát thanh hoặc lúc họp xã viên nghe cán bộ đọc báo. Người nước ngoài trông thế nào toàn dựa vào tưởng tượng. Nhạc Ninh muốn nói với anh ta, anh ta so sánh còn hơi khiêm tốn đấy. Nhưng kiến thức thường thức của mình từ đâu mà có nhỉ? Nhạc Ninh nói: "Đợi tôi đến Cảng Thành, chụp ảnh gửi về cho mọi người, để mọi người xem quỷ Tây trông thế nào."

"Nói rồi đấy nhé!"

"Nói rồi, tôi về trước đây ạ!"

Nhạc Ninh tiếp tục đi về phía tiểu đội, trong tiểu đội đã náo loạn cả lên. Lý Xảo Muội nói ông nội Nhạc Ninh nhờ người mua loại vải Đích-xác-lương thời thượng nhất thành phố, mỗi hộ trong tiểu đội họ đều có phần. Lúc này cổ của mọi người đều rướn dài hơn cả cổ vịt, thậm chí những người không đợi được đều chạy đến trước cửa nhà Lục Xuân Mai. Ai bảo nhà Lục Xuân Mai là nhà đầu tiên ở lối vào tiểu đội họ chứ?

Vốn dĩ mỗi ngày đi làm về, Lục Xuân Mai phải nấu cơm tối, hôm nay nhân lúc mặt trời chưa lặn, bà ngồi trước cửa làm việc kim chỉ. Lúc này một nhóm nam nữ ngồi trên bệ đá giặt đồ nhà họ, dựa vào tưởng tượng mà bàn luận về Cảng Thành cách họ vạn dặm.

Dương Hữu Tài kiêu ngạo nói: "Hôm nay lúc tôi chăn cừu, cái cậu thanh niên từ Cảng Thành tới đó hỏi đường tôi, tôi liền hỏi cậu ta rồi, cậu ta nói cho tôi biết, nhà của người Cảng Thành, nhà nào nhà nấy đều có tivi. Mọi người biết tiền công của người dân bình thường ở Cảng Thành là bao nhiêu không?"

"Bao nhiêu?"

"Một ngàn năm." Dương Hữu Tài vừa thốt ra lời này.

"Một năm một ngàn năm, tích góp hai năm là tôi có thể xây nhà rồi..."

"Một năm cái gì, người ta một tháng đã kiếm được một ngàn năm rồi!" Có người không nhịn được hét lớn.

Điền Táo Hoa cầm đế giày đi tới: "Một ngàn năm cái gì?"

"Nói về Cảng Thành mà Nhạc Ninh sắp đi đó, ở đó người dân bình thường một tháng một ngàn năm. Nhà nào nhà nấy đều có tivi."

Thanh niên từng lên công xã xem tivi, đối với họ, tivi chỉ có cơ quan nhà nước mới có, làm sao có thể vào nhà dân bình thường được?

"Chẳng trách nhỉ? Ông nội Nhạc Ninh mua bốn mươi xấp vải Đích-xác-lương mà mắt không thèm chớp lấy một cái. Ông ấy tuổi này không tính là lao động chính được nữa chứ? Công điểm của chúng ta phải chiết khấu, tiền công của ông ấy không được một ngàn năm đâu nhỉ?" Có người hỏi.

Lục A Căn sáu ngón sáng nay giúp giết cừu, buổi chiều lại cùng Dương Phúc Căn đào hũ tro cốt của Nhạc Chí Vinh ra. Buổi tối đương nhiên sẽ không đi ăn chực, chú là kẻ độc thân, ăn đại vài miếng là xong. Ăn cơm tối xong, thấy bên này đông người, liền đến góp vui.

Chú nói: "Ông nội Nhạc Ninh một ngàn năm? Người ta một vạn năm cũng có."

"Một vạn năm, trời đất ơi! Cả một tiểu đội chúng ta cộng lại cũng không nhiều thế này đâu nhỉ?"

Lục A Căn lại rút từ trong túi ra điếu thuốc lá, phát thuốc cho mấy người có mặt. Vừa quẹt diêm định châm thuốc, những người khác đã không đợi được nữa, nói: "Một ông già, sao lại có một vạn năm?"

Lục A Căn rít một hơi thuốc: "Tôi cũng là đứng bên cạnh nghe được vài câu, ông nội Nhạc Ninh ở Cảng Thành có một tửu điếm, không phải làm việc ở tửu điếm đó, mà ông ấy là ông chủ của tửu điếm đó."

"Vậy chẳng phải là địa chủ lão tài sao?"

"Đúng vậy! Người ta ở Cảng Thành lại không đấu địa chủ. Ông ấy chính là một tư bản gia, giàu nứt đố đổ vách. Hôm nay Nhạc Ninh trổ tài cho họ xem, làm một bát canh..." Lục A Căn miêu tả xong bát canh đó, hỏi họ, "Mọi người nói xem, nhà nghèo khổ ai lại ăn cái loại canh tốn công tốn sức thế này?"

"Nói vậy thì Nhạc Ninh sắp đi làm tiểu thư nhà người ta rồi nhỉ?" Một người đàn bà hỏi, hỏi xong dường như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Lục Xuân Mai đang khâu cúc áo, "Xuân Mai, bà bình thường chăm sóc Nhạc Ninh như vậy, người ta làm tiểu thư rồi, rốt cuộc cũng phải báo đáp bà chứ?"

Lục Xuân Mai đưa kim đưa chỉ, đầu cũng không ngẩng lên: "Cha con họ đến Tây Bắc, mẹ chồng tôi đã giúp tiểu Nhạc trông con rồi, tiểu Nhạc cũng thường xuyên giúp nhà chúng tôi làm việc. Chỉ là hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau thôi, cha con bé đi rồi, con bé sức dài vai rộng, bình thường gánh nước cho nhà tôi, hái được rau dại cũng thường mang qua nhà tôi."

"Nói thì nói vậy, tôi thấy Nhạc Ninh có chút không phân biệt thân sơ, Xảo Muội nói, con bé ngay cả nhà Táo Hoa cũng chuẩn bị đồ y hệt, thế là cái kiểu gì?"

Điền Táo Hoa nghe thấy lời này, đập đế giày xuống ghế một cái: "Lời này nói hay nhỉ, làm như Xuân Mai thương Nhạc Ninh lắm không bằng, nếu thật sự thương, lúc cha nó chết, thì đón nó về nhà đi? Bình thường một bát mì, một quả trứng gà, tính là cái gì?"

Điền Táo Hoa cúi người xem chiếc áo Lục Xuân Mai đang khâu, đây là loại vải thổ cẩm kẻ ô bằng bông mịn của địa phương. Thấy Tú Tú vừa cho lợn ăn xong đi tới, Điền Táo Hoa cố ý nói lớn: "Đây là may để cho Tú Tú mặc đi xem mắt đấy à?"

Tú Tú mới mười sáu tuổi, trước mặt bao nhiêu người thế này! Nghe thấy lời này mặt đỏ bừng vì thẹn, dậm chân nói: "Bà nói bậy gì thế? Mẹ cháu nói chị Nhạc Ninh sắp về thành phố rồi, không thể để chị ấy mặc đầy miếng vá mà về được? May cho chị Nhạc Ninh đấy."

"Tú Tú, cơm tối xong chưa?"

"Bố cháu đang nấu ạ!" Tú Tú lườm Điền Táo Hoa một cái, đi vào nhà.

Lục Xuân Mai cắn đứt chỉ, tiếp tục khâu chiếc cúc tiếp theo. Điền Táo Hoa véo chiếc áo này nói: "Nhạc Ninh sắp đi làm đại tiểu thư rồi, sau này mặc không hết vải Đích-xác-lương, liệu có thèm mặc cái loại áo quê mùa của bà không?"

Lục Xuân Mai hôm qua vừa cãi nhau với Điền Táo Hoa, hôm nay mụ lại đến nói kháy, Lục Xuân Mai nổi hỏa, giật lại chiếc áo, lườm mụ: "Tôi cần bà lo chắc?"

"Bà nổi nóng cái gì chứ? Tôi chỉ thuận miệng hỏi thôi mà."

Thấy hai người sắp cãi nhau, có người nói: "Tới rồi, tới rồi, Nhạc Ninh tới rồi."

Mọi người đồng loạt đứng dậy, nhìn về phía lối vào, thấy Nhạc Ninh đang đẩy xe đi lên.

Đông người thế này, làm Nhạc Ninh giật cả mình: "Ái chà, sao mọi người đều ở trước cửa nhà thím Xuân Mai thế này?"

Cho dù thật sự là đang đợi cô tặng vải Đích-xác-lương, mọi người cũng không tiện thừa nhận.

Chỉ có Lục A Căn, kẻ độc thân một mình, ăn nói không kiêng dè: "Nghe nói ông nội cháu mua vải Đích-xác-lương cho mọi người, đều đang đợi ở đây này!"

Lời này của Lục A Căn vừa thốt ra, khiến mọi người đều ngượng ngùng. Nhạc Ninh dừng xe đạp lại: "Như vậy là tốt nhất rồi, đỡ cho cháu phải chạy từng nhà."

"Nguyên Bảo." Cô lấy ra một gói kẹo, vẫy tay gọi con trai út của Lục Xuân Mai là Nguyên Bảo tới, "Nguyên Bảo, đi chia kẹo đi."

Nguyên Bảo nhận lấy kẹo, Nhạc Ninh trước tiên bóc lớp giấy gói nhét một viên vào miệng cậu bé. Nguyên Bảo trước tiên nghĩ đến đám trẻ con hay chơi cùng, bị Lục Xuân Mai kéo lại: "Đưa cho bà ba trước."

Nguyên Bảo đi chia kẹo, Nhạc Ninh hỏi Lục Xuân Mai: "Tú Tú đâu ạ?"

Nhắc đến Tú Tú, Tú Tú từ trong nhà chạy ra: "Chị Nhạc Ninh."

Nhạc Ninh lấy xấp vải chọn cho cô bé ra, ướm thử cho cô bé xem: "Xấp vải này đẹp, bảo mẹ em may cho em một chiếc váy liền thân."

Tú Tú nhận lấy xấp vải, bị hoa văn in rực rỡ thu hút, quay đầu hỏi Lục Xuân Mai: "Mẹ, đẹp không mẹ?"

"Đẹp."

Nhạc Ninh lại đi lấy ba xấp vải, hai gói đường đến bên cạnh Lục Xuân Mai, nhét vào tay Lục Xuân Mai: "Thím ơi, xấp màu xanh này thím may chiếc sơ mi. Hai xấp này cho chú và anh A Bưu."

Những người khác nhìn thấy, không đúng nha! Lý Xảo Muội chẳng phải nói gia đình ba đến năm người thì cho một xấp vải, một gói đường sao? Nhà Lục Xuân Mai này hai người lớn ba đứa trẻ, cho nhiều thế? Nhạc Ninh vẫn là có phân biệt thân sơ, cho Lục Xuân Mai nhiều hơn cũng là lẽ đương nhiên.

Lục Xuân Mai nhìn mấy xấp vải màu sắc tươi sáng lại trơn mượt, nghĩ đến việc mình đêm qua thức nửa đêm may cho Nhạc Ninh chiếc áo vải, liền không nỡ lấy ra nữa.

Bà liếc nhìn chiếc áo đặt trên ghế, hay là tối nay dùng vải Đích-xác-lương Nhạc Ninh cho để cắt cho con bé một chiếc khác?

"Thím ơi!" Nhạc Ninh gọi Lục Xuân Mai đang thẫn thờ, chỉ vào chiếc xe đạp nói, "Thím ơi, ông nội cháu mua cho chú Trung Nghĩa một chiếc xe đạp."

Lục Xuân Mai kêu lên kinh hãi: "Cái gì? Mua xe đạp cho chú cháu á? Không được, không được, thế này không được đâu."

Đừng nói Lục Xuân Mai kêu kinh hãi, những người khác cũng kinh hãi đến mức suýt rớt cằm. Xe đạp đấy! Cả đại đội mới có hai chiếc, đều là cán bộ đại đội đi làm việc mới cưỡi. Cả năm đến bụng còn chẳng no, nhà ai có tiền nhàn rỗi mà đi mua xe đạp? Vừa nãy họ còn đang nghĩ, Lục Xuân Mai chăm sóc Nhạc Ninh như vậy, cuối cùng cũng chẳng được thêm bao nhiêu lợi lộc, chớp mắt một cái người ta đã tặng cho một chiếc xe đạp.

"Thím nó à." Nhạc Bảo Hoa tiến lên một bước, "Ninh Ninh tối qua nói với tôi, nói thím thương con bé như con đẻ vậy. Thực sự là đồ đạc ở đây khó mua, chỉ có một chiếc xe đạp, gọi là chút lòng thành. Thím hãy nhận cho."

Lục Xuân Mai cũng không đáp lời, quay đầu gọi: "Tú Tú, gọi bố em ra đây."

Tú Tú ba chân bốn cẳng chạy vào nhà, kéo bố cô bé ra. Lục Xuân Mai định may gấp cho Nhạc Ninh chiếc áo, Dương Trung Nghĩa ở bên trong đang nướng bánh, con bé kéo ông ra ngoài, miệng ông kêu: "Bánh sắp cháy rồi."

"Để con nướng cho." Tú Tú chạy vào.

"Trung Nghĩa, mau ra xem chiếc xe đạp của ông này." Một người anh em cùng tộc gọi.

Dương Trung Nghĩa không hiểu chuyện gì, nhìn vợ mình. Lục Xuân Mai chỉ vào chiếc xe đạp mới tinh nói: "Xe đạp ông nội Nhạc Ninh mua cho đấy, món quà lớn thế này, tôi là đàn bà không quyết định được."

"Không được, không được! Đây không phải vấn đề tiền bạc, còn phải cần phiếu nữa, không thể lấy." Dương Trung Nghĩa đầu lắc như trống bỏi.

Có lời này của chồng, Lục Xuân Mai kéo Nhạc Ninh: "Nghe thấy chưa? Chú cháu cũng nói không thể lấy. Mấy xấp vải và đường này, chúng ta đều có thể lấy, nhưng chiếc xe này chúng ta không thể nhận."

"Sao lại không thể lấy chứ? Thím không lấy thì chiếc xe này cho ai?" Nhạc Ninh hỏi Lục Xuân Mai.

"Đã coi chúng tôi là chú là thím của cháu, thì không nên mua đồ đắt tiền như vậy. Cho tôi một chiếc xe đạp, chẳng phải là muốn mua đứt cái tình phân giữa chúng ta bao năm qua sao?" Lục Xuân Mai không biết mình bị làm sao, hễ nghĩ đến Nhạc Ninh sắp đi, là nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Thấy vợ mình khóc, Dương Trung Nghĩa lườm bà một cái: "Bà khóc cái gì? Nhạc Ninh một đứa con gái thui thủi một mình, chúng ta cũng chẳng giúp được con bé bao nhiêu, bây giờ tốt rồi, ông nội con bé tới rồi. Sau này con bé có trưởng bối chăm sóc, đi Cảng Thành cũng tốt hơn cái xóm núi nghèo này của chúng ta chứ?"

Ngồi xổm trên tấm xi măng tán gẫu, Lục A Căn sáu ngón nhảy xuống, đi đến trước mặt hai vợ chồng: "Anh Trung Nghĩa, anh cũng đừng mắng chị dâu. Chị dâu, chị đừng nghĩ quẩn. Với chúng ta không có tình phân? Nhạc Ninh là hạng người như vậy sao? Chiếc xe đạp này trong mắt chúng ta đó là công điểm của cả một năm trời đấy! Nhưng ở chỗ ông nội Nhạc Ninh, thì giống như nhổ một sợi lông trên mình con trâu vàng vậy, không đáng nhắc tới. Hai ông cháu họ cho, anh chị cứ nhận đi. Nhạc Ninh đi rồi, chắc chắn vẫn sẽ viết thư cho chúng ta thôi, con bé này trọng tình cũ."

"Đúng vậy, cháu sẽ viết thư cho mọi người." Nhạc Ninh nắm lấy cánh tay thím Xuân Mai, "Thím ơi, cháu sẽ không quên mọi người đâu."

Nhạc Bảo Hoa không ngờ hai chiếc xe đạp mình muốn lại không chiếc nào tặng đi được, ông cũng vội vàng tạ lỗi: "Chú thím nó à, là tôi cân nhắc không chu đáo, tình cảm của mọi người đối với Ninh Ninh, ông cháu tôi sẽ không quên. Đợi con bé ổn định rồi, sau này hai chúng tôi còn sẽ quay lại."

"Chú Trung Nghĩa, xe đạp chú cứ giữ lấy, cả một gia đình lớn có chiếc xe đạp cũng thuận tiện hơn." Nhạc Ninh lại khuyên.

A Căn vỗ vai Dương Trung Nghĩa: "Nhận đi! Anh mà không nhận, là đang làm khó Nhạc Ninh đấy."

"Chuyện này... lễ nghĩa giảng cứu có qua có lại, tôi thế này..." Dương Trung Nghĩa thực sự khó xử.

"Không sao, lễ nghĩa không giảng cứu trị giá bao nhiêu tiền, giảng cứu là ở tấm lòng, chỉ cần tấm lòng nặng như nhau, thì đó chính là có qua có lại." A Căn nói.

Dương Trung Nghĩa gật đầu, nói với Nhạc Bảo Hoa: "Ông nội con bé, vậy chúng tôi xin mặt dày nhận lấy vậy."

Nhạc Bảo Hoa cười vui vẻ: "Tốt tốt."

Nhạc Ninh cuối cùng cũng tặng được một chiếc xe đi, cô kéo Lục A Căn đến bên một chiếc xe phía sau nói: "Chú A Căn, chiếc xe này cho chú đấy."

"Cho tôi?" Lục A Căn không dám tin vào tai mình.

Nhạc Ninh cười: "Chú vừa nãy chẳng phải đã nói rồi sao? Lễ nghĩa không giảng cứu trị giá bao nhiêu tiền, giảng cứu là ở tấm lòng..."

Nhạc Ninh lời còn chưa dứt, Lục A Căn ba chân bốn cẳng tháo chạy, vừa chạy vừa xua tay: "Không lấy không lấy, tôi không lấy đâu, đắt tiền thế này, tôi không lấy đâu!"

Cái người này!

Lục A Căn chạy nhanh, Nhạc Ninh đuổi gắt, cuối cùng cũng chặn được chú lại.

"Chiếc xe này, chú muốn cũng phải lấy, không muốn cũng phải lấy. Nếu chú không lấy, cháu sẽ nói với mọi người, chú với cô Cát..."

Chữ "Cát" vừa thốt ra, Lục A Căn cuống cuồng: "Cái con bé chết tiệt này, cháu đừng nói bậy."

Nhạc Ninh lườm một cái: "Cho chú chiếc xe này, là muốn để chú lên công xã thuận tiện hơn, hy vọng chú sớm rước thím về cho cháu."

"Tôi..." A Căn cúi đầu, lời này biết nói sao đây?

"Tôi cái gì mà tôi? Giúp người khác thì hăng hái thế, nói đạo lý thì rành rọt, sao cứ đến lượt mình là lại ngại ngùng thế này thế nọ? Khách sáo với cháu cái gì chứ?" Nhạc Ninh cười một tiếng, "Cháu còn để lại cho chú một xấp vải, nửa cân đường. Xấp vải đó cũng gần giống xấp của Tú Tú, chị Cát mặc chắc chắn là đẹp. Có lấy không, nói một câu đi?"

Khuôn mặt ngăm đen của A Căn đỏ bừng như màu gan lợn, cười khờ một tiếng: "Lấy."

"Vậy thì quay lại, lấy xe, lấy vải?"

"Ừ!"

Hai người quay lại, Nhạc Ninh không nhịn được cười, trên đời này sao lại có người vừa thông minh, lại vừa khờ thế này nhỉ?

"Đừng cười nữa." Lục A Căn thẹn quá hóa giận.

Cái biểu cảm ngoài cứng trong mềm này, Nhạc Ninh sao có thể coi là chuyện to tát được? Tiếp tục cười không dứt.

Quay lại trước cửa nhà Lục Xuân Mai, Nhạc Ninh đưa xe cho chú, lại quay người đi lấy một túi đường, một xấp vải hoa, đặt vào tay chú: "Chú ơi, xấp vải này, gói đường này, giúp cháu đưa cho chị Cát ở trạm thú y, không có chị Cát, lần dịch cừu đó, nếu cả đàn cừu chết hết, cháu chắc chắn bị người ta mắng là khắc cha chưa đủ, còn khắc cả cừu nữa. Nếu có rảnh, giúp cháu đưa ít củi cho chị Cát, chị ấy là người thanh nhã, sức lực yếu."

Nhạc Ninh còn tạo cơ hội cho chú tiếp cận người ta một cách danh chính ngôn thuận, Lục A Căn dắt xe đạp: "Tôi biết rồi."

Nhạc Ninh đã tặng hết cả hai chiếc xe đạp, cô lấy một xấp vải, một gói đường đưa cho bà ba hộ neo đơn: "Bà ba bà cầm lấy ạ."

Bà ba đẩy xấp vải ra: "A Ninh, bà ba già rồi, không mặc loại vải tốt thế này đâu."

"Cho bà đấy, bà cứ cầm lấy." Nhạc Ninh nhét vào tay bà.

Bên cạnh bà ba là Điền Táo Hoa đang ngồi, Nhạc Ninh quay người đi lấy đồ, hai xấp vải, hai gói đường, đây lại là định cho nhà ai đây?

Mắt Điền Táo Hoa luôn dán chặt vào Nhạc Ninh, Nhạc Ninh không đi về phía mụ, mà đi về phía bên kia, cô đưa vải và đường cho một gia đình có mười ba miệng ăn.

Lúc này Nhạc Ninh tặng đồ cho người ta, lại làm theo đúng lời Lý Xảo Muội nói, về cơ bản là không thiên vị. Nhưng lại sắp đến lượt Điền Táo Hoa, cô lại đổi sang đầu khác chia.

Thấy đồ đạc không có phần mình, những dân làng vốn luôn mặc vải thổ cẩm, thực sự không nhịn được lấy ra xem, nói loại vải này vừa mềm vừa mượt, nói loại vải này màu sắc tươi sáng biết bao.

Điền Táo Hoa đâu còn tâm trí mà khâu đế giày? Thấy Nhạc Ninh ngoại trừ mụ ra, các nhà khác đều đã chia xong rồi.

A Phát giúp Nhạc Ninh thu dọn, Nhạc Ninh nói với Nhạc Bảo Hoa: "Ông nội, còn lại tám hộ chưa chia, đi một vòng là xong thôi ạ."

Ý này là? Nhà mụ không có phần? Điền Táo Hoa thốt ra: "Nhạc Ninh."

Nhạc Ninh sớm đã chú ý đến khuôn mặt ngày càng kéo dài của Điền Táo Hoa, cô còn rất ngạc nhiên, Điền Táo Hoa hôm nay lại nhẫn nhịn được tính khí, đây chẳng phải sao? Không nhịn được rồi.

"Thím Táo Hoa, có chuyện gì ạ?" Nhạc Ninh cười như không cười nhìn mụ.

Mọi người đều nhìn về phía này, có người nói nhỏ: "Lúc ở ngoài đồng, tôi đã nói Nhạc Ninh sẽ không cho nhà họ mà, Táo Hoa còn..."

Nụ cười của Nhạc Ninh đâm trúng Điền Táo Hoa, lời này lại lọt vào tai mụ, người khác đều có nhà mình không có, đã đủ mất mặt rồi, mình còn mở miệng đòi, đòi được cũng mất mặt, mà không đòi được càng mất mặt hơn.

Điền Táo Hoa nặn ra một nụ cười, đi tới cầm chiếc áo vải thổ cẩm kẻ ô trên ghế lên: "Nhạc Ninh, thím Xuân Mai cháu sợ cháu mặc chiếc áo đầy miếng vá mà về, nên may cho cháu chiếc áo vải. Loại vải này chắc là của hồi môn dưới đáy hòm lúc bà ấy kết hôn, hồi đó thịnh hành lắm, ai cũng có, thím Xuân Mai cháu không nỡ mặc, đây chẳng phải lấy ra may áo cho cháu sao. Tấm lòng này của bà ấy thì tốt thật, chỉ là bây giờ ông nội cháu đến đón cháu rồi, sau này mặc không hết vải Đích-xác-lương, chiếc áo này e là không thèm nhìn tới nữa rồi nhỉ?"

Lục Xuân Mai định giật lại, Nhạc Ninh vẻ mặt ngạc nhiên, trước tiên nhận lấy chiếc áo từ tay Điền Táo Hoa, hỏi: "Thím ơi, may cho cháu ạ?"

Đã đến tay Nhạc Ninh rồi, Lục Xuân Mai gật đầu, lại lắc đầu: "Tối nay thím may lại cho cháu một chiếc khác, loại vải này không tốt."

Đích-xác-lương quả thực đang thịnh hành, Nhạc Ninh lại không muốn chạy theo cái mốt này, cô cầm chiếc áo ướm lên người: "Chiếc này rất tốt, cháu chỉ lấy chiếc này thôi. Thím đừng lấy hai xấp vải đó may cho cháu, giống như thím Táo Hoa nói đó, sau này cháu đến Cảng Thành, mặc không hết vải Đích-xác-lương, thứ đó không hiếm lạ nữa rồi, cái này mới hiếm lạ. Cháu sẽ mặc chiếc áo thím may cho cháu rời khỏi Tiểu Dương Câu."

Lục Xuân Mai cười mà lại muốn khóc, bà giằng lấy chiếc áo nói: "Thím còn một cái khuy chưa thùa xong, thím thùa xong rồi đưa cho cháu."

"Cháu mang nốt số vải và đường còn lại đi chia, rồi quay lại lấy áo." Nhạc Ninh buông chiếc áo ra.

Lục Xuân Mai ngồi xuống cầm kim chỉ, ngẩng đầu lườm Điền Táo Hoa một cái: "Ái chà, có người ấy à! Mắt đỏ đến mức sắp nhỏ máu ra rồi kìa."

"Ai đỏ mắt? Còn tưởng tôi chưa thấy mấy cái thứ đồ này chắc?" Điền Táo Hoa cầm đế giày hùng hổ đi về phía trước.

Lục Xuân Mai cả người khoan khoái: "Dù sao tôi cũng chưa thấy đồ tốt bao giờ, may cho A Bưu trước nhỉ? Hay là may cho Tú Tú?"

Nhạc Ninh vỗ đầu A Phát: "Về trường tiểu học đợi ăn cơm đi, chúng tôi xong cũng quay lại ngay."

A Phát chạy biến, Nhạc Ninh và Nhạc Bảo Hoa cùng xách túi, đi vào trong, Nhạc Ninh kể về hồi nhỏ: "Tay thím Xuân Mai của cháu là khéo nhất đấy, hồi cháu còn nhỏ, ông nội La gửi phiếu vải tới, cha mua vải, liền nhờ thím Xuân Mai may cho cháu, lớn lên thím ấy dạy cháu khâu đế giày, dạy cháu may quần áo..."

Buổi chiều mùa hè, Nhạc Bảo Hoa nghe cháu gái kể về từng chút từng chút một của cô ở Tiểu Dương Câu, những lo âu và phiền muộn những ngày qua, dần dần hóa thành niềm mong đợi vào tương lai...