Chương 160: 章

Các món chính của Nam Kim Ngọc, sau đợt dùng thử trước khi khai trương, đã tuân theo trình tự "nhạt trước đậm sau".

Món được đưa lên đầu tiên là những món có hương vị khá thanh đạm như Cá đù vàng lớn hấp rượu Hoa Điêu, Tôm đuôi phượng, Hải sâm xào hành, Cải thảo gạch cua và Thịt kho tàu măng khô.

Tuy màu sắc món ăn khá thanh đạm nhưng mùi hương thì không hề kém cạnh chút nào, từng sợi hương thơm cứ thế len lỏi vào mũi người ta.

Các thẩm định viên đều không nhịn được mà nuốt nước miếng, vị thẩm định viên tóc đỏ vừa bị vả mặt tại chỗ không kìm được nói: "Không hổ là món Hoa, mùi thơm đúng là khác biệt."

Một trong những biểu tượng của món Hoa chính là nóng hôi hổi, cho dù là món ăn khá thanh đạm thì mùi thơm cũng có thể nghiền nát hệ thống món ăn của nhiều quốc gia khác.

Cô Trâu lắc đầu: "Cũng là do tay nghề của đầu bếp giỏi." Không phải món Hoa nào cũng thơm như vậy.

Louis trước đó để không mất đi tư cách tham gia thẩm định chính thức, chỉ nếm thử một món hải sâm xào hành.

Hương vị của món hải sâm đó anh vẫn còn nhớ như in sau hơn một tháng, ngay cả với tư cách là thẩm định viên đã quen với những món ngon hàng đầu thế giới, lúc này cũng có chút không kìm được việc tiết nước bọt. Anh nuốt nước miếng một cái, hắng giọng: "Mọi người, chúng ta bắt đầu thôi."

Các thẩm định viên lần lượt đưa đũa ra, gắp món ăn mà mình đã nhắm tới từ sớm.

Thẩm định viên tóc đỏ sử dụng đũa không chuẩn lắm, nhưng gắp thì không hề chậm chút nào. Món anh nhắm tới là Tôm đuôi phượng xào ngồng tỏi — ngồng tỏi ăn kèm xanh mướt, bên trên thịt tôm trắng muốt, đuôi tôm đỏ tươi, như một bức tranh vậy.

Anh gắp chính xác một con tôm đuôi phượng cùng ba cọng ngồng tỏi đưa vào miệng: "Ưm!"

Tôm đuôi phượng có cảm giác giòn dai, vị tươi ngon, ngồng tỏi giòn ngọt, là một loại vị tươi khác với tôm sông, hai loại vị tươi hòa quyện hoàn hảo, tạo nên cảm giác ngon miệng độc nhất vô nhị.

Tiêu chuẩn chấm điểm của thẩm định viên Mai Lâm chủ yếu có năm điều.

Trình độ kỹ thuật của đầu bếp, sự hòa quyện của hương vị, có sự đổi mới hay không, có đáng giá tiền hay không, và tính nhất quán của trình độ nấu nướng.

Mà món tôm đuôi phượng xào ngồng tỏi này có thể đạt điểm cao ở mọi tiêu chuẩn, gần như khiến thẩm định viên tóc đỏ phải kinh ngạc.

Anh thậm chí còn quên mất quy tắc thẩm định viên mỗi món chỉ nếm một hai miếng, mà ăn liền ba miếng lớn mới sực tỉnh: "Trời ạ! Con tôm này được xử lý quá tốt!"

Nguyên liệu tuyệt đối là tươi nhất, chất lượng rất cao, bản thân không mang theo bao nhiêu mùi tanh. Cảm giác ngon miệng này chắc là một cách làm trong món Hoa dùng dầu ấm để "làm chín" tôm. Thẩm định viên tóc đỏ nghĩ thầm, phải có sự kiểm soát chính xác đến mức nào mới có thể khiến tôm mềm ngọt không thừa không thiếu một phân như thế này?

Bốn người khác bị tiếng kinh ngạc này làm cho tỉnh táo lại.

Vẻ mặt Louis đầy kinh ngạc, nói thật, anh vốn tưởng rằng hải sâm xào hành mới là món ngon nhất trong set menu này, không ngờ món cá đù vàng lớn hấp rượu Hoa Điêu này còn ngon hơn.

Cá đù vàng lớn được nấu bằng rượu Hoa Điêu của Hoa Quốc, hơi giống với các món Tây nấu bằng rượu vang hoặc rượu Brandy. Tuy nhiên hương rượu này hòa quyện quá tốt, thịt cá không hề tanh một chút nào, ngược lại cực kỳ tươi ngon, tràn ngập hương vị của rượu.

Trong miệng cô Trâu vẫn còn ngậm một quả trứng cút da hổ, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Cô là người Giang Nam, món thịt kho tàu măng khô thì ở quê cô bà thím nào cũng biết làm, đối với những món ăn mang tính gia đình như thế này, thực ra rất khó để trở nên nổi bật.

Tuy nhiên phần thịt nạc của món thịt kho tàu này mềm mà không bở, phần thịt mỡ thì thơm mà không ngấy, e rằng từ bước chần nước bắt đầu, mỗi một bước đi đều cực kỳ hoàn hảo.

Cô Trâu nhắm mắt lại, gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ khi vị đầu bếp trẻ tuổi kia ra tay.

E rằng là ung dung tự tại, lại cực kỳ hoàn hảo.

Ba người họ đánh giá đơn giản về những món vừa nếm, hai người khác cũng nhanh chóng tiếp lời.

"Tôi trước đây từng ăn bánh bao gạch cua, cứ tưởng đây là một loại nước sốt, không ngờ lại có thể xào cùng rau củ, hương vị lại tươi ngon đến vậy."

"Còn có món hải sâm xào hành này, trời ạ, hành lá trong ấn tượng của tôi rõ ràng chỉ là gia vị đi kèm như húng quế, tỏi thôi, trừ khi nghiền nát phết lên bánh mì, nếu không rất khó để ăn trực tiếp. Không ngờ sau khi thấm đẫm nước dùng hải sản, nó lại trở nên bên ngoài giòn bên trong mềm mượt, tươi ngon vô cùng, đúng là mỹ vị."

Năm vị thẩm định viên lại thay đổi nếm thử các món khác, càng nếm càng thấy kinh ngạc.

Họ nếm đến món đầu tiên đều tưởng mình may mắn nếm được đỉnh cao, không ngờ núi cao còn có núi cao hơn, món nào cũng là đỉnh cao!

Nếm đến cuối cùng mọi người đều có chút tê liệt: "Set menu đặc sắc này, đúng là món nào cũng là món đặc sắc sao?"

Phải biết rằng ở những nhà hàng thông thường, phần lớn các món trong set menu đặc sắc đều là vai phụ làm nền, cũng chỉ có hai ba món chính nổi bật. Nam Kim Ngọc thì hay rồi, món nào cũng là món chính nổi bật.

" hèn chi bốn nhóm thẩm định viên trước đó đều đưa ra điểm số cực cao, thậm chí còn có một nhóm cho trên 95 điểm," Thẩm định viên tóc đỏ cảm thán, "Trước khi đến đây, tôi còn tưởng là những thẩm định viên cấp hai kia chưa thấy qua sự đời, lúc cho điểm thì nương tay."

Ngoại trừ Louis, ba người khác tuy không biểu hiện ra mặt nhưng trong lòng đều gật đầu.

Họ đều là thẩm định viên cấp một, kiến thức rộng năng lực mạnh, việc cho điểm khắt khe hơn thẩm định viên cấp hai nhiều. Trước đó nghe nói đầu bếp này cực kỳ trẻ tuổi, họ đều tưởng lần trước thẩm định nương tay, không ngờ lại là hàng thật giá thật.

Các thẩm định viên mỗi năm thưởng thức hàng trăm nhà hàng, đối với những nhà hàng bình thường thì không mấy hứng thú.

Lúc này lại hiếm khi có hứng thú cực cao, thao thao bất tuyệt thảo luận phân tích, cho đến khi phục vụ lên đợt món thứ hai mới lần lượt im miệng.

Bò viên tẩm bột chiên trên bàn sắt, Sườn cừu nướng, Mao Huyết Vượng và Phật Nhảy Tường nấu kiểu truyền thống.

Phục vụ lại bưng lên một bình rượu: "Đây là rượu Quỳnh Tương Ngọc Dịch mà quý khách yêu cầu, kiến nghị mọi người hãy dùng kèm rượu để nếm thử Phật Nhảy Tường trước, sau đó mới thưởng thức những món khác."

Khoảnh khắc bình rượu được mở ra, hương rượu đã tỏa ra ngào ngạt.

Thẩm định viên tóc đỏ hơi say sưa nheo mắt lại, rót cho mình nửa ly rượu, nhấp một ngụm.

Hương rượu nồng nàn ngay lập tức từ đầu lưỡi xông lên đại não, giống như sóng triều cuốn con người vào trong đó.

Thẩm định viên tóc đỏ mất một lúc lâu mới định thần lại, thần sắc lại trở nên có chút nghiêm túc: "Rượu này quá tốt."

Rượu cực tốt là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu.

Thẩm định viên chấm điểm cũng sẽ tham khảo chất lượng của rượu đi kèm ở một mức độ nhất định, tuy nhiên điều quan trọng nhất vẫn là rượu có làm nổi bật hương vị của món ăn hay không.

Nếu hương vị món ăn ngược lại bị rượu lấn át, thì đó là chính phụ đảo lộn rồi.

Nhớ lại lời dặn của phục vụ vừa rồi, anh cầm thìa lên, khuấy nhẹ bát Phật Nhảy Tường trước mặt.

Trình tự của món Hoa khác với món Tây, canh không được đặt trước bữa ăn, mà giữa bữa hoặc sau bữa đều có thể lên.

Canh này có màu vàng óng, kết cấu đặc sánh, nhưng nhìn kỹ lại thấy vô cùng trong trẻo. Anh mang theo dư hương của rượu, nhấp một ngụm Phật Nhảy Tường.

Khoảnh khắc đó, hương thơm nồng nàn ngay lập tức bùng nổ!

Hương thơm hải sản đặc quánh tươi ngon, hòa quyện cùng hương rượu nồng nàn nhưng thanh khiết hơn, hương thơm không hề xung đột một chút nào, ngược lại còn tiến thêm một tầng nữa.

Nếu như vừa rồi thẩm định viên tóc đỏ mới chỉ là kinh ngạc, thì bây giờ thực sự là kinh ngạc đến mức coi như thiên nhân, thậm chí không kịp dùng tiếng Anh mà dùng tiếng mẹ đẻ mắng một câu chửi thề: "Cái này cũng quá mẹ nó ngon rồi!"

Ngoại trừ cô Trâu và Louis khá dè dặt, ba vị thẩm định viên khác cũng có phản ứng y hệt.

Họ thậm chí hoàn toàn quăng quy tắc chỉ nếm thử qua loa ra sau đầu, ngay cả đáy bát cũng liếm sạch sẽ, lúc này mới thỏa mãn ngẩng đầu nếm thử ba món cuối cùng.

Louis nếm thử từng món một, anh phát hiện ra so với những món khá thanh đạm, loại rượu ngon lành này và những món đậm đà lại càng hợp nhau hơn.

Sườn cừu nướng bên ngoài giòn bên trong mềm, một miếng cắn xuống, nước thịt có thể trực tiếp chảy ra.

Bò viên tẩm bột chiên trên bàn sắt thoạt nhìn giống với nhiều món Tây, nhưng hương vị hoàn toàn khác biệt, không giống như một số món Tây bên trong còn sống, rõ ràng là chín thấu nhưng không hề già hơn so với bít tết chín năm phần.

Còn có bát canh gọi là "Mao Huyết Vượng" này.

Ban đầu nhìn nó đỏ rực, Louis còn có chút e dè.

Nhà phê bình ẩm thực tuy về lý thuyết không được có sở thích riêng, nhưng đều là con người, đều có điểm yếu, ví dụ như Louis không ăn được cay cho lắm.

Anh trước đây từng nếm qua một số món Tứ Xuyên, cay đến mức lưỡi đau nhức, lúc này là lấy hết can đảm gắp một đũa. Đúng là rất cay, nhưng không phải kiểu cay đau lưỡi đó, ngược lại rất thơm, càng cay càng muốn ăn. Louis vốn không ăn được cay bỗng nhiên như phát hiện ra thế giới mới, một hơi ăn hết ba bát nhỏ.

Chín món chính, họ gần như đã vét sạch sẽ.

Vẫn là dựa vào tố chất chuyên nghiệp mới chừa ra được chút bụng để nếm thử ba món tráng miệng và một món chính phía sau.

Bánh trôi nhân đậu đỏ mềm dẻo, sữa chua hấp đường nhìn giống bánh pudding nhưng ngọt ngào hơn, cơm tám bảo hoa hồng cũng được làm bằng nhân đậu đỏ, mang theo hương thơm của hoa hồng.

Còn về món chính, một miếng cắn xuống, thẩm định viên tóc đỏ nghiêm túc nói: "Bây giờ tôi bỗng nhiên cảm thấy, nên cho điểm thấp một cửa hàng chuyên cơm chiên nào đó mà trước đây tôi đã chấm một sao."

Một thẩm định viên khác cười nói: "Anh không thể lấy nhà hàng này đi bắt nạt nhà hàng một sao của người ta được."

Năm vị thẩm định viên nhìn nhau.

Họ theo quy tắc không được trao đổi điểm số trước khi tải lên, nhưng trong mắt đối phương đều thấy một ý nghĩ.

Điểm số của cửa hàng này tuyệt đối không thể thấp hơn 94 — cho dù nó mang theo "debuff", cũng xứng đáng trở thành ba sao Mai Lâm.

Tuy nhiên, nếu thực sự vượt qua 94... thì sẽ mang lại một vấn đề.

Cô Trâu lẩm bẩm: "Đây đã là chi nhánh ba sao thứ ba rồi, tình huống này mấy năm mới gặp một lần nhỉ?"

Bàn tròn Mai Lâm đối với các chi nhánh của nhà hàng đạt sao luôn luôn khắt khe, chi nhánh ba sao lại càng là mục tiêu hàng đầu.

Đầu bếp của chi nhánh ba sao, hoặc là xuất thân cùng một gia tộc với đầu bếp tổng điếm, hoặc là đồ đệ chân truyền của đầu bếp tổng điếm. Cho dù là đầu bếp được đào từ nhà hàng khác sang, thì cũng không thiếu sự chỉ dạy đích thân của đầu bếp tổng điếm. Một số nhà hàng để lấy sao còn để đầu bếp tổng điếm đích thân chỉ dạy bếp phó chi nhánh, thậm chí hoán đổi bếp phó tổng điếm sang chi nhánh.

Không chỉ vậy, nguyên liệu và các loại tài nguyên của chi nhánh ba sao Mai Lâm đều vượt xa so với nhà hàng thông thường.

Nếu không cực kỳ khắt khe, ba sao Mai Lâm đa phần sẽ bị những chi nhánh này thâu tóm. Điều này không chỉ không công bằng với những nhà hàng tự mình gây dựng cơ nghiệp, mà còn không có lợi cho bản thân cấp sao Mai Lâm.

Bởi vì cái tâm ban đầu của cấp sao Mai Lâm là muốn thực khách nhìn thấy nhiều nhà hàng xuất sắc hơn, đồng thời khích lệ những nhà hàng xuất sắc đó, mà đại đa số các chi nhánh vốn dĩ đã không thiếu sự hiện diện và tài nguyên.

Vì vậy, không chỉ ở phần chấm điểm sẽ nâng cao thêm, mà các nhà hàng trở thành chi nhánh ba sao tối đa chỉ được chiếm một phần ba số nhà hàng ba sao của năm đó.

Và để đảm bảo giá trị của cấp sao, ba sao Mai Lâm mỗi năm đều có hạn mức, từ khi ra mắt cẩm nang Mai Lâm kỳ mới vào tháng ba tháng tư năm nay đến tháng ba tháng tư năm sau, tối đa chỉ tăng thêm sáu nhà hàng.

Năm nay coi như là năm lớn, hiện tại là giữa tháng giêng, nếu tính cả Nam Kim Ngọc thì tổng cộng đã có năm nhà hàng ba sao dự kiến.

Nghĩa là chi nhánh có thể chiếm một đến hai suất.

Tuy nhiên vấn đề nảy sinh là, trong năm nhà hàng này, ba nhà hàng đều là chi nhánh ba sao.

Tiêu chuẩn chấm điểm chuyên nghiệp của họ, trên 90 điểm mỗi một điểm đều là khoảng cách khổng lồ, trên 94 điểm trong ba sao Mai Lâm cũng được coi là tầng lớp trung cao, trên phạm vi toàn thế giới không quá bốn mươi nhà hàng. Tình huống trước mắt này, cô Trâu nhớ lần trước cũng phải là từ mấy năm trước rồi.

Louis trầm tư một lát: "Đây là vấn đề mà tổng đoàn cần cân nhắc, không liên quan đến chúng ta, chúng ta cứ nên chấm mấy điểm thì chấm mấy điểm."

Còn về việc tổng đoàn sẽ xử lý như thế nào, thực ra trong lòng mọi người đều có phán đoán.

Các thẩm định viên lần lượt gật đầu đồng ý, tĩnh tâm chấm điểm.

Rất nhanh sau đó, năm con số điểm đã được tải lên, họ cũng nhận được điểm trung bình — 94.1.

Mặc dù thấp hơn bốn đợt trước, nhưng quả nhiên vẫn trên 94.

Thông thường, sau khi tải lên xong các thẩm định viên nên ra về, nhưng lần này họ không làm vậy mà kiên nhẫn chờ đợi.

Quả nhiên, rất nhanh sau đó, điện thoại của cô Trâu vang lên, cô đối thoại vài câu với bên kia: "Vâng, tôi hiểu rồi."

Louis nhướng mày: "Quả nhiên là phải áp dụng 'thẩm định lại'?"

Cái gọi là thẩm định lại là khi việc chấm điểm Mai Lâm có tranh nghị nội bộ thì sẽ áp dụng phương thức này.

Loại tranh nghị này có thể là điểm số sát nút, có thể là độ chân thực về việc nấu nướng của đầu bếp còn nghi vấn, những lúc như thế này Bàn tròn Mai Lâm sẽ cử "người dẫn đường" đến mời đầu bếp tới một địa điểm nào đó để nấu nướng tại chỗ, do một đội ngũ từ bảy đến mười người tiến hành thẩm định lại.

Giống như tình huống trước mắt ba người tranh một hai suất như thế này, thì đó là ba người cùng nhau tiến hành một cuộc thi nhỏ.

Không chỉ cấp sao Mai Lâm, mà rất nhiều giải thưởng có uy tín cao trong giới ẩm thực, ví dụ như "Ngôi sao nhà hàng mới", cũng có những biện pháp tương tự.

Những danh hiệu có uy tín cao như thế này, tuyệt đại đa số đầu bếp đều không muốn từ bỏ, vì vậy việc mời họ là vô cùng dễ dàng.

Cô Trâu gật đầu: "Đúng vậy, tôi và đầu bếp Nam Kim Ngọc cùng là người Hoa, giao lưu với nhau sẽ thuận tiện hơn, vì vậy được chọn làm 'người dẫn đường'."

Louis nghĩ thầm, e rằng không chỉ có vậy.

Bốn lần chấm điểm trước đó cao như vậy, Bàn tròn Mai Lâm e rằng đã đoán trước được phải thẩm định lại, lần này mới đặc biệt phái cô Trâu rất giỏi ngụy trang tới đây.

Cô ấy biết ngụy trang, cho dù với tư cách là người dẫn đường cũng sẽ không dễ dàng để lộ diện mạo thật của mình.

Trong lòng Louis thấy tiếc nuối vô cùng, nếu sớm nghĩ đến điểm này thì hôm nay anh đã không tới rồi.

Chấm điểm thông thường sao mà thú vị bằng cuộc thẩm định lại của ba người chứ? Cái đó chẳng khác nào một cuộc thi liên minh đầu bếp thế giới thu nhỏ vậy.

Ba người khác cũng nhận ra điểm này, lần lượt lộ ra vẻ mặt hối hận.

Cô Trâu thì mang theo nụ cười, nhẹ nhàng bước ra ngoài, cô với tư cách là người dẫn đường tuy không thể một lần nữa làm giám khảo, nhưng có thể quan sát toàn bộ quá trình thẩm định lại.

Tìm đến quản lý sảnh, đưa ra giấy tờ chứng minh thân phận chuyên thuộc của Bàn tròn Mai Lâm.

Đối phương rõ ràng ngẩn ra, sau đó vội vàng đi về phía bếp sau.

Quản lý Lữ tìm thấy Bùi Yến khi cô đang hướng dẫn Tiểu Đậu nấu chè đậu xanh: "Lúc xào chú ý hỏa hầu, đường phải chia làm mấy lần cho vào, chậm một chút, đúng rồi, cứ như vậy."

Lại chỉnh sửa cho cô ấy vài lỗi nhỏ, lúc này mới đứng thẳng dậy: "Sao vậy?"

Quản lý Lữ căng thẳng đến mức hai cái cằm đều đang run rẩy: "Tiểu... tiểu giám đốc Bùi, Bàn tròn Mai Lâm —"

Bùi Yến ngẩn ra, lập tức kéo ông sang một bên: "Ông bình tĩnh lại đi."

Quản lý Lữ cũng coi như người đã từng thấy qua sóng gió lớn, nhưng cũng phải mất một lúc lâu mới định thần lại được: "Tiểu giám đốc Bùi, có một người phụ nữ nói cô ấy là người của Bàn tròn Mai Lâm, muốn gặp cô, tôi đã đưa cô ấy đến văn phòng của cô rồi."

Bùi Yến: "?"

Cô tuy biết thẩm định viên Mai Lâm sẽ đến, nhưng nhóm người này không phải rất bí ẩn, lặng lẽ đến lặng lẽ đi sao?

Tuy nhiên Bàn tròn Mai Lâm có ký hiệu nhận diện thân phận chuyên thuộc, quản lý Lữ là người làm ngành ăn uống lâu năm rồi, sẽ không nhận nhầm, cô tuy trăm phương ngàn kế không hiểu nổi nhưng vẫn rửa sạch tay, bước ra khỏi bếp sau.

Đến văn phòng, cô Trâu đang uống trà do quản lý Lữ bưng lên để chờ.

Thấy Bùi Yến, cô ngẩn ra một chút mới nhận ra điều gì đó: "Cô là đầu bếp Bùi?"

Bùi Yến gật đầu.

Cô Trâu thầm kinh ngạc, cô biết đầu bếp Bùi này cực kỳ trẻ tuổi, nhưng không ngờ lại còn trẻ đẹp hơn so với tưởng tượng.

Cô đứng dậy: "Chào cô, tôi họ Mai."

Họ Mai trong Bàn tròn Mai Lâm (Meilin) chứ gì.

Nghe qua là biết tên giả, Bùi Yến cũng không truy cứu, sau khi xác nhận thân phận của cô ấy thì hỏi: "Cô tìm ta có chuyện gì?"

Cô Trâu mỉm cười: "Tôi đại diện cho Bàn tròn Mai Lâm đến hỏi xem cô có muốn tham gia cuộc thẩm định lại của ba sao Mai Lâm hay không."

"Không giấu gì cô, Bàn tròn Mai Lâm đã tiến hành thẩm định nhà hàng của cô vài lần rồi, điểm số của cô đạt tiêu chuẩn chi nhánh ba sao. Tuy nhiên Bàn tròn Mai Lâm có quy định, mỗi năm tối đa chỉ tăng thêm sáu nhà hàng, trong đó tối đa có thể có một phần ba là chi nhánh ba sao, rất không may, tính cả cô thì trong năm ứng cử viên ba sao Mai Lâm năm nay có ba nhà hàng là chi nhánh ba sao. Tình huống này rất hiếm gặp, thường là mấy năm thậm chí mười năm mới có một lần."

Bùi Yến đối với việc này tâm lặng như nước, vận may của cô từ trước đến nay đều không tốt.

Nếu thuận thuận lợi lợi mà lấy được ba sao, cô ngược lại còn cảm thấy có phải sắp xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa rồi không.

"Cho nên phải tiến hành thẩm định lại?" Cô nhớ lại cuộc thi nhỏ thêm của "Ngôi sao nhà hàng mới" và Tống Hoài Nhân, "Chẳng lẽ là hình thức thi thêm?"

Cô Trâu khẳng định: "Đúng vậy. Hiện tại tổng đoàn vẫn đang thảo luận quy tắc cụ thể, tình huống xấu nhất là ba lấy hai thậm chí là ba lấy một đều có khả năng. Đương nhiên cô cũng có thể lựa chọn không tham gia cuộc thẩm định lại này, như vậy ba sao Mai Lâm của cô sẽ trực tiếp lùi sang năm sau, lúc đó đa phần là chắc chắn đạt."

Bàn tròn đưa ra lựa chọn không phải là coi thường Bùi Yến — thực tế là hiện tại điểm số của Bùi Yến trong ba người đang xếp thứ hai.

Tuy nhiên bởi vì ba đợt thẩm định viên đều là những người hoàn toàn khác nhau, có thể có người quen tay nới lỏng, có người quen tay khắt khe. Điểm số của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố riêng biệt, tồn tại sai số nhất định.

Điểm số của ba nhà hàng chênh lệch nhau chỉ có không phẩy mấy điểm, nói thật cái này hoàn toàn không nói lên được điều gì, thực lực của Bùi Yến chưa chắc đã thực sự xếp thứ hai, nói không chừng sẽ thất bại thảm hại.

Càng là những thiên chi kiêu tử thuận buồm xuôi gió thì càng dễ bị trắc trở đánh gục một cái là không bao giờ gượng dậy nổi.

Hai vị đầu bếp khác lần này đều không phải là nhân vật nhỏ bé gì.

Bản thân thiên phú của Bùi Yến tuyệt đối không có gì để nói, nhưng cô quá trẻ, tâm lý chưa chắc đã đủ tốt.

Bùi Yến có thể đoán được ý nghĩ của Bàn tròn Mai Lâm, đúng vậy, lựa chọn như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Khổ nỗi cô luôn giằng co với vận mệnh, vốn dĩ không có cơ hội để lựa chọn nhẹ nhàng: "Ta sẽ không rút lui."

Cô Trâu đối với việc này cũng không mấy bất ngờ.

Cô gái trẻ trước mắt ngoại hình lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt lưu chuyển có tham vọng ẩn hiện.

Cô ấy có lẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với tưởng tượng của Bàn tròn.

Cô Trâu mỉm cười, bảo Bùi Yến để lại địa chỉ email: "Thẩm định Mai Lâm thường kết thúc vào cuối tháng giêng, tháng hai là thời gian thẩm định lại. Cô là người cuối cùng, cần phải bốc thăm địa điểm thẩm định lại lần này. Ba ngày sau Bàn tròn sẽ gửi cho cô một đường link, lúc đó cứ bốc thăm là được. Sau khi xác định địa điểm sẽ thông báo cho cô quy tắc thẩm định lại cũng như thời gian chuẩn bị."

Dừng lại một chút, trên gương mặt nhạt nhòa của cô lộ ra một nụ cười chân thành: "Chúc cô thành công, đầu bếp Bùi."

Cô Trâu đi tìm Bùi Yến, bọn Louis không có bản lĩnh ngụy trang như cô ấy, sợ bị phát hiện là đồng bọn của cô Trâu từ đó bị ghi nhớ mặt nên đã chuồn đi ngay lập tức.

Ra khỏi Nam Kim Ngọc, Louis suy nghĩ một lát, lập tức bay về Tây Ban Nha.

Anh nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không cam lòng nếu không được xem cuộc thẩm định lại.

Tuy nói không làm được giám khảo, cũng không trở thành người dẫn đường được, nhưng anh cũng không phải là không có cách.

Trong chuyến bay Louis đã gửi một email, ngày hôm sau anh lái siêu xe đến trước cổng lớn của một trang viên ở ngoại ô phía tây nam thủ đô Tây Ban Nha.

Camera xoay chuyển, sau khi xác nhận danh tính thì mở ra, lái xe vào một đoạn, hóa ra là một vườn hoa oải hương hương thơm nồng nàn.

Cuối vườn hoa oải hương mới là bản thể của trang viên.

Trang viên mang phong cách cổ điển tiêu chuẩn của Tây Ban Nha, vòm nhọn Gothic và hoa văn chạm khắc Baroque, ngói đỏ tường trắng, trầm ổn mà rực rỡ.

Anh giao xe cho quản lý, bước vào cổng lớn trang viên, người bạn già Sigwald Fernandez đang ngồi trên sofa đọc một cuốn sách dày cộp.

Gọi là "bạn già", thực ra Sigwald — Louis thường gọi anh là Sig — năm nay mới 19 tuổi, kém anh nửa giáp.

Tuy nhiên Sig bẩm sinh thông tuệ sớm, 12 tuổi đã đến trường đại học tốt nhất nước Anh du học, cùng khóa với Louis.

Tuy nhiên Louis có thể kết giao được với anh chủ yếu là vì quan hệ gia tộc.

Cha của Louis là một thương nhân giàu có có tước vị ở Tây Ban Nha, còn Sig cũng là quý tộc Tây Ban Nha.

Cha của Sig mất sớm, mẹ không mấy quan tâm đến anh, tự mình tái giá sang Mỹ hưởng lạc, anh lớn lên trong gia tộc của ông ngoại.

Ông ngoại sở hữu tước vị Hầu tước và một đống tài sản, trong nhà chuyện rắc rối một đống. Mấy năm trước ông ngoại anh qua đời, trong nhà tranh giành tước vị tài sản loạn thành một đoàn, cuối cùng không ai ngờ tới lại là một thiếu niên mười mấy tuổi như thế này tranh được tước vị và phần lớn tài sản.

Sau đó trong giới vô cùng chấn động vì việc này, nhưng Louis quen biết anh mấy năm nay, sớm đã biết Sig không hề đơn giản.

Lúc này Sig đang chậm rãi đọc sách, mái tóc màu lanh hơi ánh kim lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Anh có đôi mắt màu xanh biếc, làn da trắng ngần, tinh xảo đến mức xinh đẹp.

Louis đẩy kính, nhanh chóng tiến lên: "Sig, người bạn thân mến của tôi, cậu có hứng thú làm người chủ trì cuộc thẩm định lại lần này không?"

Đúng vậy, Sig cũng giống như Louis, cũng là thành viên của Bàn tròn Mai Lâm.

Tuy nhiên anh không phải là thẩm định viên, mà là "Giám sát viên".

Vị trí này thường có được nhờ vào việc tài trợ một lượng lớn kinh phí, có thể cung cấp địa điểm cho cuộc thẩm định lại, cũng như làm người chủ trì cuộc thẩm định lại.

Bởi vì không phải là thẩm định viên nên thân phận của họ không cần phải cố ý che giấu, mà những "giám sát viên" này phần lớn cũng là những người giàu có có địa vị cực cao như Sig.

Đối với họ, chủ trì cuộc thẩm định lại có thể nói là một hoạt động khá tốt.

Người có tước vị như Sig còn chưa tính là khoa trương nhất, Louis nhớ trong đó còn có một vị hoàng tử của quốc gia sa mạc.

Những người cuồng nhiệt yêu thích ẩm thực không phân biệt địa vị.

Sig đặt cuốn sách xuống, ngáp một cái: "Phiền phức, không thú vị."

Louis nhướng mày.

Năm Sig mười hai tuổi nhờ tài trợ mà đổi lấy một vị trí, sau đó chủ trì hai ba lần thẩm định lại thì thấy không thú vị nữa, mấy năm nay luôn đóng vai một bóng ma.

Anh dụ dỗ nói: "Lần này không phải thẩm định lại bình thường, mà là tranh giành vị trí."

Louis đem tình hình lần này nói ra một lượt, Sig hơi có chút hứng thú: "Tình hình của ba cửa hàng này, cậu kể cho tôi nghe đi."

Louis nói sơ qua một chút, lại nhấn mạnh: "Tôi chủ yếu là nhắm tới nhà hàng Hoa Quốc kia — cậu chắc cũng biết nhà họ Thẩm và Kim Ngọc Lâu chứ, tôi nhớ cậu khá hiểu về nhà hàng Hoa Quốc, thậm chí còn từng học tiếng Hoa. Đầu bếp của Nam Kim Ngọc này chính là cháu ngoại gái của nhà họ Thẩm, khá trẻ, mới hai mươi ba tuổi."

"Biết thì có biết," Sig uể oải nói, "Nhà họ Thẩm còn có một người cháu ngoại gái như vậy sao?"

Louis: "Trong này còn có một số bí mật gia tộc, người cháu ngoại này lưu lạc bên ngoài, gần đây mới tìm về được, cũng không mang họ Thẩm, mà họ Bùi."

Sig vốn đang nằm nửa người bỗng ngẩn ra, đột nhiên ngồi dậy, không hiểu sao giọng điệu nhanh hơn: "Bùi? Tên đầy đủ là gì — có phải tên là Bùi Yến không?"

"Không biết, cô ấy khá bí ẩn," Louis suy nghĩ một chút, "Nhưng thương hiệu của một loại rượu mà cô ấy cung cấp công thức thì đúng là có âm 'Yến' mà cậu nói, sao vậy?"

Sig không kịp trả lời anh.

Anh dường như rơi vào suy tư, lông mày nhíu chặt, trăm phương ngàn kế không hiểu nổi, một bên còn lầm bầm lầu bầu.

Lời lầm bầm lầu bầu này thậm chí còn xen lẫn một chút tiếng Hoa, Louis nhận diện nửa ngày chỉ nghe hiểu được một từ "không nên" và một từ "Lục".

Louis dè dặt hỏi: "Cậu quen cô ấy sao?"

Sig bàng hoàng ngẩng đầu, không chắc chắn nói: "Có lẽ là quen."

Louis: "?"

Cái gì gọi là có lẽ là quen.

Sig không định giải đáp thắc mắc cho anh, rất nhanh đã khôi phục lại: "Tôi phải xác nhận một số chuyện... nhưng trước đó — Louis, giúp tôi mở mạng nội bộ."

Mắt Louis sáng lên, Sig đây là đồng ý rồi!

Tuy nhiên anh lại thở dài nói: "Cậu nộp đơn rồi, thì đó cũng chỉ là ứng cử viên thôi, phải xem cô bé đó bốc thăm trúng cái gì."

Sig không trả lời, anh gấp cuốn sách dày lại, cầm lấy bộ bài Tarot đặt sang một bên, tùy ý xáo bài.

Louis biết anh không phải là để bói toán, chỉ là dựa vào động tác mang tính máy móc để tiến hành suy nghĩ.

Hồi lâu sau, Sig đột nhiên lên tiếng.

"Louis, cậu có tin vào duyên phận giữa người với người không?"

Yến Kinh, Nam Kim Ngọc.

Bùi Yến nhận được email từ Bàn tròn Mai Lâm ba ngày sau đó, mở ra là một chương trình bốc thăm.

Cô vốn tưởng chương trình bốc thăm sẽ rất đơn giản, không ngờ lại làm khá cầu kỳ. Đúng là cái tổ chức tự đặt tên cho mình là "Bàn tròn Mai Lâm", quả thực có chút phong cách "chuunibyou" trên người.

Trang web cầu kỳ, việc bốc thăm bản thân nó thì rất đơn giản.

Nhập mật khẩu, nhấn vào bốc thăm.

Một thẻ bài xoay tròn hiện ra trên màn hình.

Bùi Yến: "."

Tổ chức này đúng là rất giàu có, còn đặc biệt thuê cả họa sĩ thiết kế.

Vòng xoay dần lắng xuống, khi nhìn thấy hoa văn trên đó Bùi Yến bỗng ngẩn ra.

Trên mặt thẻ màu bạc là một nhành hoa oải hương.

Không hiểu sao... khoảnh khắc đó, Bùi Yến có một cảm giác quen thuộc mãnh liệt như đã từng gặp qua.