Chương 21

Dưới ánh mắt dõi theo của trăm quan, Tô Thanh Ngôn thong dong khoác lên mình chiếc áo bào tía, biểu tượng cho địa vị tối cao của Đạo môn. Y phục rộng rãi càng tôn lên dáng vẻ thanh thoát, khí chất siêu phàm của nàng.

Nàng tay cầm phất trần, đứng giữa đại điện. Dù chẳng điểm tô châu ngọc lộng lẫy, nhưng khí độ toát ra từ toàn thân nàng lại khiến cả điện đầy rẫy áo tía mũ son cũng phải kiêng dè, chẳng dám nhìn thẳng.

Giờ phút này, nàng chẳng còn là kẻ bói toán xưa kia phải nương nhờ vào việc bày sạp xem quẻ, dùng lời lẽ khéo léo để mưu sinh, mà đã đường đường chính chính, phụng mệnh trời cao, trở thành Quốc sư Đại Dục.

Trăm quan thần sắc muôn vẻ, kẻ kính sợ, người hiếu kỳ, kẻ ghen ghét, lại có người mang nặng mối nghi ngờ.

Song, dù thế nào đi nữa, chẳng ai dám công khai chất vấn.

Trận hồng thủy kinh thiên động địa kia, cùng với những lời tiên đoán của nàng quá đỗi siêu việt và chuẩn xác, khiến mọi lời dị nghị nhằm vào năng lực của nàng đều trở nên nhạt nhẽo, vô nghĩa.

Hoàng thượng nhìn nàng, chậm rãi cất lời, giọng nói mang theo uy áp và sự dò xét của bậc đế vương: “Quốc sư, đã thụ phong chức vị này, ắt phải dốc hết lòng thành, tận hiến trí tuệ, bảo hộ quốc vận Đại Dục ta mãi hưng thịnh.”

Tô Thanh Ngôn khẽ cúi mình, phất trần nhẹ vắt trên khuỷu tay, ngữ khí đạm bạc nhưng đầy trọng lượng: “Bần đạo đã hưởng lộc vua, ắt phải sẻ mối lo của vua. Nhất định sẽ tận trung chức phận, ngửa trông thiên tượng để xét thời biến, cúi xem địa lý để an lòng dân, phò tá Bệ hạ, quét sạch cõi trần, vững vàng giang sơn.”

Ánh mắt nàng bình thản lướt qua Sở Vương, thoáng qua vị trí Nhiếp Chính Vương còn bỏ trống, cuối cùng lại dừng trên Hoàng thượng.

Mấy chữ “quét sạch cõi trần” trong lời nàng thốt ra, khiến tất cả mọi người đều trong lòng rùng mình.

Vị Quốc sư tân nhiệm này, tuyệt nhiên chẳng phải hạng người chỉ an phận cúng bái cầu phúc!

Lễ gia miện hoàn tất, Tô Thanh Ngôn theo sự dẫn dắt của cung nhân, vào ở Quốc sư phủ vừa được sửa sang mới tinh, nằm cạnh Khâm Thiên Giám.

Tin tức như mọc cánh, nhanh chóng truyền khắp thiên hạ.

Tại thành Lĩnh Nha, Mặc Lan Tự nhận được mật báo, nhìn dòng chữ “Tô Thanh Ngôn thụ phong Quốc sư” trên đó, trầm mặc hồi lâu.

Chàng bước đến bên cửa sổ, ngóng nhìn về phương Bắc kinh thành, đầu ngón tay mân mê một đồng tiền đồng ấm áp, đó là vật Tô Thanh Ngôn đã đánh rơi trong thư phòng của chàng.

Quốc sư…

Chàng khẽ lặp lại hai chữ ấy, khóe môi cong lên một độ cong khó tả.

Có kiêu hãnh, có mãn nguyện, nhưng hơn hết thảy, là sự chắc chắn của một kỳ thủ khi thấy quân cờ quan trọng nhất cuối cùng đã đặt vào vị trí then chốt, cùng với… một tia bất an vi diệu mà ngay cả chàng cũng chưa từng nhận ra, nảy sinh từ sự thay đổi về khoảng cách và địa vị.

Nàng đứng càng cao, càng cách xa chàng, và càng… rực rỡ đến mức khiến lòng chàng xao động.

Trong khi đó, tại Quốc sư phủ ở kinh thành, Tô Thanh Ngôn đã cởi bỏ chiếc áo bào tía nặng nề, thay bằng thường phục nhẹ nhàng. Nàng đứng giữa sân viện, ngắm nhìn những áng mây trôi lững lờ trên bầu trời, trên gương mặt chẳng hiện rõ nét vui mừng.

Vị trí Quốc sư, là vinh quang, nhưng càng là gông xiềng. Từ nay, nàng sẽ bị đặt lên chảo lửa, nhất cử nhất động đều bị phóng đại vô hạn.

Hoàng thượng muốn dùng nàng, cũng muốn đề phòng nàng; Sở Vương muốn mượn thế nàng, cũng muốn khống chế quyền nàng; Nhiếp Chính Vương coi nàng như cái gai trong mắt, ắt phải trừ bỏ cho bằng được.

Nhưng đây chính là điều nàng mong muốn. Chỉ khi đứng đủ cao, mới có thể nhìn đủ xa, mới có đủ quân cờ để bày một ván cờ lớn hơn.

Nàng khẽ thở ra một hơi, ánh mắt lại trở nên kiên định và sắc bén.

Sân khấu của Quốc sư đã dựng xong, vở kịch hay, chỉ vừa mới bắt đầu.

Tiếp theo, chính là kẻ nào có được lời tiên tri của Quốc sư, kẻ đó sẽ có được thiên hạ.

Nhưng trước khi thực hiện bước kế tiếp, nàng cần phải có được tiếng nói của bách tính.

Giờ đây, nàng là Quốc sư Đại Dục danh chính ngôn thuận, có quyền mở phủ lập nha, thấu đến tai trời. Nàng hướng ánh mắt về những lưu dân áo quần rách rưới, bữa đói bữa no trong và ngoài kinh thành.

Trước cổng Quốc sư phủ, một “quán cháo” khổng lồ được dựng lên. Khác với những lần bố thí của quan phủ hay chùa chiền trước đây, trên lá cờ treo trước quán cháo, bốn chữ “Quốc sư ân trạch” được thêu rõ ràng, nổi bật.

Tô Thanh Ngôn hạ lệnh, mỗi ngày cung cấp cháo đặc và bánh màn thầu đúng giờ, đảm bảo người già, yếu, phụ nữ và trẻ em được ưu tiên.

Nàng thậm chí còn đích thân đến thị sát, nhìn những bách tính mặt vàng như nghệ, thân gầy gò ốm yếu, tay nâng bát cháo nóng hổi, trong mắt họ lại bùng lên tia hy vọng. Khi ấy, lòng trắc ẩn của một linh hồn hiện đại trong nàng mới phần nào được an ủi.

“Là Quốc sư đại nhân! Là Quốc sư đại nhân cho chúng con ăn!” Tiếng trẻ thơ non nớt vang lên giữa đám đông.

“Ôi Bồ Tát sống… Quốc sư đại nhân chính là Bồ Tát sống giáng trần!” Lão bà cụ rưng rưng nước mắt lẩm bẩm một mình.

Tin tức như gió xuân, nhanh chóng thổi khắp vùng kinh kỳ.

Vô số lưu dân nghe tin kéo đến, danh tiếng nhân đức của “Quốc sư Tô Thanh Ngôn” bắt đầu bằng cách trực tiếp nhất, ăn sâu vào lòng dân.

Nhưng chỉ bố thí cháo, chỉ có thể giải quyết cái đói nhất thời.

Tô Thanh Ngôn thấu hiểu, nhất định phải để lưu dân có nơi an thân.

Nàng lấy cớ “quan sát tinh tượng, cần nơi thanh tịnh để xây đài quan tinh nhằm lợi cho quốc vận”, dâng tấu thỉnh Hoàng thượng, xin cấp mấy khu đất công bỏ hoang và doanh trại phế bỏ ngoài kinh thành.

Sau đó, Quốc sư phủ đứng ra, tổ chức những thanh niên trai tráng trong số lưu dân, lấy công làm cứu trợ, dọn dẹp phế tích, dựng lên những căn nhà tạm bợ nhưng kiên cố, hình thành nên “phường an dân” có trật tự.

Mỗi gia đình đều được phân một nơi trú ngụ che mưa chắn gió, tuy đơn sơ nhưng hơn trăm lần so với việc ngủ bờ ngủ bụi, chết cóng chết đói. Đường sá trong phường được san phẳng sơ sài, thậm chí còn đào cả rãnh thoát nước, để phòng ngừa ôn dịch.

Sau khi “phường an dân” được xây dựng, Tô Thanh Ngôn vẫn không dừng lại. Sự an định thực sự, nằm ở việc để bách tính có thể tự lực cánh sinh.

Nàng lại một lần nữa dâng tấu: “Bệ hạ, trong ngoài kinh thành có nhiều đất hoang, bỏ không thật đáng tiếc. Trong phường an dân lại có nhiều tráng đinh, nhàn rỗi dễ sinh chuyện. Chi bằng triều đình cung cấp hạt giống, nông cụ, tổ chức họ khai khẩn đất hoang ngoài thành, số thu hoạch được, một phần nộp vào quốc khố, một phần thuộc về bản thân họ. Như vậy, vừa có thể tăng thêm lương thực dự trữ quốc gia, lại vừa có thể an lòng lưu dân, khiến họ dần trở thành dân chúng có hộ tịch, thực là một mũi tên trúng nhiều đích.”

Đồng thời, nàng còn dùng kinh phí và ảnh hưởng của Quốc sư phủ, chiêu mộ thợ thủ công trong số lưu dân, thành lập đội tu sửa, nhận thầu một số công trình thổ mộc của quan phủ, như duy tu đường sá, kênh mương; tổ chức phụ nữ dệt vải, se sợi và các nghề thủ công khác, do Quốc sư phủ thống nhất thu mua, trợ cấp cho gia đình.

“Phàm người có khả năng lao động, đều có thể thông qua làm việc mà có được lương thực, tiền bạc, nuôi dưỡng gia đình.” Quy tắc này đã ăn sâu vào lòng người trong phường an dân.

Kẻ lười biếng ăn xin ngày càng ít đi, phong trào cần cù lao động nổi lên.

Những lưu dân xưa kia, trên mặt chẳng còn vẻ chai sạn và tuyệt vọng, mà đã có niềm hy vọng vào tương lai.

Một loạt các biện pháp của Tô Thanh Ngôn, hiệu quả tức thì.

An ninh quanh kinh thành rõ rệt chuyển biến tốt, loạn lạc của lưu dân gần như tuyệt tích. Ngày càng nhiều bách tính thật lòng cảm kích vị “Tô Quốc sư” này, danh tiếng của nàng như mặt trời ban trưa, thậm chí ở một số phương diện còn vượt qua cả Hoàng thượng đang ở sâu trong cung cấm.

Hoàng thượng đối với điều này vui vẻ chấp thuận.

Hành động này của Tô Thanh Ngôn đã giúp Người giải quyết vấn đề lưu dân nan giải, ổn định kinh kỳ, lại còn giành được tiếng tăm nhân đức. Hơn nữa, mọi chính sách đều lấy “lợi quốc vận”, “an dân chúng của Bệ hạ” làm xuất phát điểm, khiến Người chẳng thể tìm ra lỗi sai, ngược lại còn cảm thấy vị Quốc sư này quả thực một lòng vì công, hay nói đúng hơn, vì giang sơn của Người.

Tuy nhiên, sóng ngầm vẫn cuộn chảy.

Đảng phái Nhiếp Chính Vương ngấm ngầm tung tin đồn, nói Tô Thanh Ngôn “mua chuộc lòng người, lòng dạ đáng ngờ”.

Trên triều đình bắt đầu xuất hiện những tấu chương chất vấn, hặc tội Tô Thanh Ngôn, cho rằng Quốc sư can thiệp chính sự dân sinh, vượt quá phận sự.