Chương 2: Dưa chuột đập

Dứt lời, Tô lão đầu liền cầm con dao gặt lúa dưới đất lên mở một con, sau đó nhanh nhẹn lấy thịt hến bên trong ra đặt lên cỏ.

Tô Lê thấy vậy vội chạy đi hái mấy chiếc lá chuối gần đó, đặt thịt hến lên trên.

Động tác của Tô lão đầu rất nhanh, một dao một con, con nào không mở được thì dùng đá đập, chẳng mấy chốc đã lấy hết thịt của mấy con hến sông mà Tô Lê nhặt về.

Thế nhưng, mười con hến sông bỏ đi những phần không ăn được, phần còn lại thực ra không nhiều lắm, vẫn là Ngô bà tử xuống ruộng mò thêm cho Tô Lê mấy con nữa.

Cuối cùng, Tô Lê ôm một bọc thịt hến lớn về nhà.

Bên này, nhìn bóng lưng vui vẻ của Tô Lê, Tô lão đầu cười nói với Ngô bà tử: "Bà xem cái dáng vẻ vui mừng của nó kìa, cứ như đang ôm cả một đống bảo bối vậy."

Tô lão đầu không hiểu, sao lại có người coi thứ thịt hến khó ăn này là bảo bối, quả là còn quá trẻ, đợi cháu gái ăn rồi sẽ biết nó ra làm sao.

Nào ngờ vừa dứt lời, đã nghe thấy giọng nói u u của Ngô bà tử: "Nó đâu phải muốn ăn thịt hến gì, là thèm thịt rồi."

Thèm thịt rồi?

Tô lão đầu sững sờ, rồi khóe miệng trễ xuống, bờ vai dường như cũng xệ đi nhiều, nhớ lại lần gần nhất được ăn thịt, xa xôi như chuyện của kiếp trước, ngay cả Tô lão đầu cũng không nhớ nổi đã ăn từ bao giờ.

"Haiz..."

"Là do chúng ta bất tài..." Không kiếm ra được bạc, mới khiến con trai không làm được Tổng kỳ, cháu trai không cưới nổi vợ, cháu gái không được ăn thịt, đều là do họ bất tài.

Sau khi tự gánh vác trách nhiệm, tâm trạng hai ông bà lão lập tức sa sút, lặng lẽ nhặt những chiếc liềm rơi vãi trên đất rồi đi về phía ruộng.

.

Lúc Tô Lê về đến nhà, nương Trần thị và Tứ tỷ Tô Đào cũng đang chuẩn bị cầm liềm, đeo gùi ra đồng, sau khi để ý thấy thứ trên tay Tô Lê, Tứ tỷ Tô Đào liền hỏi: "Ngũ muội, muội đang ôm gì thế?"

Trần thị cũng tò mò nhìn chiếc lá chuối được gói kỹ trong tay Tô Lê.

Tô Lê nghe vậy liền mở lá chuối ra cho hai người xem.

Tô Đào thấy thế, lập tức phấn chấn hẳn lên, ghé sát lại nhẹ nhàng chạm vào thịt hến, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Đây là gì vậy? Đồ ăn à?"

Vì Tô lão đầu không thích ăn món này, nên nhà họ Tô rất ít khi đi bắt hến sông về ăn, Tô Đào năm nay 15 tuổi, trước đây hiếm khi thấy.

Ngược lại, Trần thị trước kia từng ăn, sau khi nghe Tô Lê định làm món này, bà liền nhíu mày.

"Thịt hến sông này tanh hôi lắm, sao con lại mang nhiều về thế."

Tô Đào bên cạnh nghe nói đây là thịt hến sông, lại nghe nương nói tanh hôi, lập tức mất hết hứng thú, đứng tránh ra xa.

"Là gia và nãi giúp con làm đó ạ." Tô Lê suy nghĩ một lát, để tránh Trần thị không cho mình làm, nàng cố ý nói tránh đi.

Quả nhiên, Trần thị vốn định bảo con gái vứt đi, nhưng khi nghe nói là do cha mẹ chồng giúp làm, bà ngẫm nghĩ một lát, cho rằng đó là ý của cha mẹ chồng, liền xua tay.

"Nếu đã là gia nãi con bảo làm, vậy con cứ xem mà làm đi."

Trần thị nói xong câu đó rồi dẫn Tô Đào đi.

.

Về đến nhà, Tô Lê đầu tiên là cho gà vịt ở sân sau ăn, sau đó lại ra xem rau trồng trong vườn.

Dưới ánh nắng, cà tím trong vườn rau quả vừa to vừa tím, ngoài ra còn có đậu đũa và dưa chuột, đều phát triển rất tốt, thỉnh thoảng còn có vài con ong nhỏ và bươm bướm bay lượn trên những đóa hoa.

Tô Lê đi xuyên qua vườn rau, đến tận góc trong cùng mới thấy được ớt mà mình muốn tìm, những quả ớt xanh đỏ xen kẽ mọc ở một góc.

Đúng vậy, ở triều đại này, ớt đã phổ biến trong ẩm thực của người dân, đặc biệt là ở phía Nam, gần như nhà nào cũng trồng ớt, trong ký ức hình như là do một con thuyền buôn nào đó đi ngoại bang mang về.

Tô Lê hái hơn chục quả ớt đỏ hơn một chút bỏ vào túi áo mới thôi, hái xong ớt, Tô Lê lại hái thêm mấy quả dưa chuột và mấy quả đậu đũa.

Còn cà tím thì Tô Lê bỏ cuộc, thật sự là dạo này ngày nào cũng ăn cà tím, ăn đến phát ngán, nàng định tối nay làm món dưa chuột đập thanh mát để ăn, kèm thêm cháo đậu đũa, vừa thanh mát vừa giải nhiệt.

Vì thời gian còn sớm, nên Tô Lê chỉ nấu cháo trước, bây giờ nấu, đợi đến tối những người khác về ăn là vừa nguội.

Nấu cháo xong để sang một bên, Tô Lê mới bắt đầu xử lý hến.

Tô Lê trước đây là một blogger ẩm thực, từng có rất nhiều người hâm mộ hỏi nàng tại sao thịt hến lại có mùi tanh của bùn đất, lại còn dai và khó nhai, thực ra nguyên nhân chính là vì đa số mọi người đều không xử lý đúng cách.

Thịt hến vốn có mùi tanh của bùn đất khá nặng, nên bước đầu tiên, nhất định phải dùng muối và bột mì liên tục chà xát và rửa sạch, cho đến khi loại bỏ hết chất nhầy trên bề mặt mới được, nếu chất nhầy không được rửa sạch, ăn vào sẽ có mùi tanh.

Thứ hai là chần qua nước sôi, thịt hến đã rửa sạch, cho vào nồi nước lạnh chần sơ, lúc chần thêm một ít rượu sẽ khử được mùi tanh còn sót lại.

Do muối và bột mì nhà họ Tô không còn nhiều, trong hũ chỉ còn lại một chút xíu, Tô Lê không dám dùng, đành phải dùng tro bếp thay thế, đợi rửa sạch chần xong, cũng gần đến giờ cơm, trong thôn đã có nhà nổi khói bếp, ước chừng những người khác cũng sắp về, Tô Lê mới bắt đầu nấu ăn.

Tài nấu nướng của Tô Lê không phải tự mày mò mà có, mà là đã từng bái sư học nghề, có một khoảng thời gian khi nàng mới bắt đầu làm tự truyền thông, không có nhiều lượt xem, không kiếm được tiền, bạn bè còn khuyên nàng chi bằng mở một quán ăn tư gia, chắc chắn sẽ đắt khách.

Nhưng Tô Lê không phải là người thích bỏ cuộc giữa chừng, cuối cùng dưới sự kiên trì không ngừng nghỉ của mình, nàng cuối cùng cũng có chút tiếng tăm.

Vì vậy, nấu ăn được xem là một sở trường của nàng, món hến xào không có gì khó, thái rau, nhóm lửa, đun dầu, đổ rau vào xào, tất cả đều liền một mạch, nếu có người khác đứng bên cạnh xem sẽ phát hiện, động tác đó thật sự là mây bay nước chảy, quả thực là một sự hưởng thụ về thị giác.

Rất nhanh, trong nhà bếp đã tỏa ra một mùi hương cay nồng, đậm đà đầy lôi cuốn...

.

Lúc Tô Đào vác một gùi lúa đi trên con đường nhỏ cách nhà không xa đã ngửi thấy một mùi rất thơm, nàng còn tưởng là nhà trưởng thôn lại ăn thịt, vừa nuốt nước bọt vừa ngưỡng mộ.

Ai ngờ càng về gần nhà càng thấy có gì đó không đúng, mùi thơm đó sao lại giống như từ nhà mình bay ra?

Tô Đào trong lòng có chút không dám tin vào suy đoán của mình, bất giác rảo bước nhanh hơn.

Trong nhà bếp, "Oa, Ngũ muội, đây là món gì vậy, sao thơm thế?"

Tô Đào còn chưa kịp đặt gùi xuống đã đi thẳng vào bếp, giây phút này nàng dường như cảm thấy mọi mệt mỏi trên người đều tan biến, trong mắt chỉ còn lại đĩa hến xào ớt trên bếp lò.

Là thịt sao? Sao không giống lắm?

Tô Lê thấy vậy liền giải thích: "Là thịt hến lúc nãy đó."

Tô Đào nghe vậy, sững sờ một lúc, rõ ràng có chút không dám tin, nhưng lại quan sát kỹ lại, đúng là nó.

Mặc dù lúc nãy nương Trần thị nói món này vừa tanh vừa khó ăn, nhưng Tô Đào ngửi mùi này, lại nhìn vẻ ngoài trông vô cùng hấp dẫn, liền nuốt nước bọt.

Nàng đưa tay ra định lấy ăn.

Tô Lê vội vàng ngăn lại: "Ấy, Tứ tỷ, tay của tỷ!"

Tô Đào nghe vậy, nhìn bàn tay đen nhỏ đầy bùn đất chưa rửa sạch của mình, đành phải rụt tay lại một cách ngượng ngùng: "He he, ta đi rửa ngay, đi rửa ngay đây."

Nói xong, nàng như một cơn gió lại vác gùi ra sân, lần này nàng dường như nhớ ra mình còn đang vác một gùi lúa, vội vàng đổ ra sân.

Lúa phải phơi ngoài sân một thời gian mới có thể cho vào kho, may mà mấy ngày nay trời nóng, chắc sẽ không mưa.

Bên này, sau khi đổ lúa ướt ra và trải sơ qua cho đều, Tô Đào vội vàng rửa sạch tay rồi lao vào bếp.

"Ngũ muội, mau cho ta nếm thử, ta rửa tay sạch rồi."

Lần này, Tô Lê thấy dáng vẻ vội vàng của nàng, liền đưa đũa cho nàng.

"!!!"

"Ngon ghê!"

"Sao lại ngon thế này!"

Tô Đào có thể thề rằng, từ lúc sinh ra đến giờ nàng chưa bao giờ được ăn món nào ngon như vậy.

Còn về mùi tanh mà Trần thị nói lúc nãy, thật sự là hoàn toàn không có! Vừa cay vừa mềm, cảm giác có thể ăn được rất nhiều cơm.

Quá là đưa cơm.

Gắp liền hai đũa, Tô Đào vẫn còn thòm thèm, nhưng nghĩ đến còn có những người khác, dù không nỡ cũng phải đặt đũa xuống.

"Ngũ muội, muội làm thế nào vậy!? Sao lại ngon thế, còn ngon hơn cả thịt nữa!"

Dường như nhận ra hến cũng là thịt, Tô Đào vội vàng sửa lại: "Không phải, ý ta là, cảm giác còn ngon hơn cả thịt kho tàu!"

Trong lòng Tô Đào, món ăn ngon nhất mà nàng từng được ăn chính là món thịt kho tàu trong đám cưới nhà trưởng thôn hai năm trước, đó là món ngon nhất mà nàng từng được ăn trong mười mấy năm qua.

Nghe nói món thịt kho tàu đó là do đầu bếp lớn từ tửu lầu trên huyện được mời về làm!

Nhưng hôm nay món hến xào ớt của Ngũ muội nàng làm, hoàn toàn không thua kém thịt kho tàu đâu nhé!

.

Món ăn mình làm được khen ngon là một trong những niềm vui lớn nhất của người đầu bếp, Tô Lê đương nhiên cũng không ngoại lệ, nhưng để che giấu việc mình đột nhiên biết nấu ăn, Tô Lê vẫn giả ngốc nói:

"Thì mỗi ngày con đều nhìn nãi và nương làm thế nào, con cũng làm theo như vậy thôi."

Tô Đào vẫn còn quá ngây thơ, nghe vậy mà không hề suy nghĩ đã tin ngay, trong lòng không khỏi thầm than, lẽ nào đây chính là cái gọi là thiên phú?

Giống như ngày xưa gia nói tam ca đan giày cỏ có thiên phú hơn nhị ca vậy sao? Ngũ muội nấu ăn và làm nữ công cũng có thiên phú hơn nàng sao?

"Ngũ muội, muội thật có thiên phú." Tô Đào cảm thán.

Tô Lê nghe vậy, không biết tại sao lại có chút đỏ mặt. Nàng làm vậy có được coi là lừa gạt cô bé 14 tuổi vị thành niên không? Nàng vội vàng chuyển chủ đề,

"Đúng rồi, gia và nãi sao vẫn chưa về?"

Theo lý mà nói, trời cũng sắp tối rồi, chắc cũng sắp về rồi chứ?

Tô Lê nhìn ra cửa, nhưng không thấy bóng người nào.

Nói đến đây, Tô Đào mới nhớ ra lời dặn của gia nãi Tô lão đầu và Ngô bà tử lúc nãy,

"Gia nãi nói, họ phải gặt hết lúa trong ruộng rồi mới về, bảo chúng ta đun cho họ ít nước nóng, lát nữa về họ phải tắm trước rồi mới ăn cơm."

"Còn cha và các huynh tối nay cũng không về, nhà Bách hộ gặt lúa, những nhà khác trong thôn đều phải đi giúp."

Đại Ngụy thực hiện chế độ quân hộ thế tập, nhà Tô Lê từ tổ tiên đã là quân hộ, đời này truyền đời khác, nay đã truyền đến đời cha và đại ca, nhị ca của Tô Lê.

Nhưng nói là quân hộ, cuộc sống còn không bằng nông hộ bình thường, có lúc ngay cả quân lương cũng không phát được, đặc biệt là hai năm gần đây, gần như toàn bộ đều làm không công cho triều đình và các Bách hộ.

Ví dụ như dạo này, rõ ràng đang vào mùa gặt, việc nhà mình còn làm không xuể, lại phải đi giúp nhà Bách hộ gặt lúa, không đi cũng không được, vì trên danh nghĩa những mảnh ruộng đó không phải của nhà Bách hộ, mà là của triều đình.

Theo quy định của triều đình, quân hộ ngoài việc tuần tra biên ải còn có một nhiệm vụ là đồn điền, nhưng cái gọi là chế độ đồn điền của Ngụy Cao Tổ, từ lâu đã chỉ còn trên danh nghĩa trong quá trình thực hiện, những quân điền đó sớm đã biến thành tư điền của các Thiên hộ chỉ huy, còn quân hộ cũng trở thành nô lệ riêng của họ.

Tô Lê trước đây chỉ thấy những chuyện này trong sách lịch sử, lúc đó chế độ đồn điền, vệ sở quân hộ chỉ là một danh từ, thỉnh thoảng xuất hiện trong tiểu thuyết, nhưng lúc đó Tô Lê còn rất tò mò, tại sao nam chính quân hộ lại bị mọi người ghét bỏ, rõ ràng quân nhân nên được mọi người sùng bái mới phải.

Mãi cho đến khi Tô Lê xuyên không đến một gia đình quân hộ, mới phát hiện ra nguyên nhân chính là ở đây, không có tự do, không có tài sản riêng, thậm chí trong năm mất mùa còn có thể không có cơm ăn, trong ký ức không lâu trước đây, trấn Tiền Giang cách đó mấy trăm dặm đã xảy ra chuyện quân hộ bỏ trốn, những năm gần đây những chuyện này không phải một hai lần, thực ra đều là những người dân bình thường không sống nổi nữa mà thôi.

Nghĩ đến cha và nhị ca, tam ca đã gần nửa tháng chưa về nhà, Tô Lê trong lòng thở dài một tiếng, gật đầu, tỏ ý đã biết.