Chương 107: Sự cố suýt bị bắt quả tang và tiệc đầy tháng

Ngày hôm sau, sắp đến giờ cơm, tại trường huyện,

"Thôi huynh, Tiền huynh, hôm nay chúng ta vẫn đến quán ăn Tô Ký hôm qua ăn nhé." Đặng Triệt nhân lúc phu tử không có mặt, quay người lại nhìn mấy người phía sau.

Thôi Ngọc đặt cuốn "Đại Học" trên tay xuống, không cần suy nghĩ buột miệng nói: "Được thôi."

Đặng Triệt: "Các huynh thì sao, Tiền huynh, Tùng huynh, Lý huynh?"

Tiền Tài: "Được."

"Không vấn đề gì."

"Ta cũng được."

Thế là ba người vui vẻ thống nhất ý kiến, trong lúc đó còn cùng nhau trao đổi về hương vị món ăn hôm qua, sở thích cá nhân và trưa nay gọi món gì. Ba người trò chuyện khí thế ngất trời, Giáo dụ đi ngang qua sân bên ngoài cách đó một đoạn xa nhìn thấy không khỏi gật đầu.

Học trò lớp Ất này tuy không thông minh bằng học trò lớp Giáp, nhưng xét về độ cần cù chăm chỉ thì còn hơn hẳn. Không như đám bất tài lớp Bính và lớp Đinh, không ngủ gật trong giờ thì cũng ăn vụng, còn ra thể thống gì nữa!

Nhưng nhắc đến ăn, Ngô Giáo dụ nhớ ra Thẩm phu tử vừa nãy mời ông đến một quán ăn mới mở ở đường Khang Bình ăn cơm, chắc sắp đến giờ rồi, phải mau qua đó mới được.

Nghĩ vậy, Ngô Giáo dụ cũng không dừng lại vào xem, mà bước vội rời đi.

Bên này, Thôi Ngọc và Tiền Tài cùng mọi người cuối cùng cũng bàn xong ăn gì, phía sau bỗng vang lên tiếng cười khẩy: "Chỉ là cái quán ăn thôi mà, có gì ngon đâu, nhìn cái bộ dạng chưa trải sự đời của các ngươi kìa."

Người lên tiếng tên là Tông Vĩnh An, nhà mở tiền trang, là kẻ thù không đội trời chung từ nhỏ của Thôi Ngọc. Rõ ràng hai nhà quan hệ khá tốt, nhưng Tông Vĩnh An lại ghét cay ghét đắng Thôi Ngọc. Thế nên sau khi việc làm ăn nhà họ Thôi sa sút, lại cậy có huyện lệnh là dượng, hắn thường xuyên lấy đó để chế giễu Thôi Ngọc và mọi người.

"Đi, Vương Xương, Cô Lục, hôm nay tiểu gia dẫn các ngươi đến Hương Mãn Lâu mở mang tầm mắt, kẻo có ngày các ngươi lại giống bọn họ, làm mất mặt tiểu gia."

Tông Vĩnh An nói xong còn ném cho mấy người một ánh mắt khiêu khích.

Tiền Tài và mọi người nghe những lời này, sắc mặt lập tức thay đổi. Nhưng nhà mấy người đều là dân thường, xưa nay dân không đấu với quan, ai nấy đều giận mà không dám nói.

Chỉ có Thôi Ngọc là không sợ Tông Vĩnh An, lập tức phản bác lại: "Ai mà hào phóng được bằng Tông đại thiếu gia, vì cô nương ở Túy Phong Các mà vung tiền như rác, chỉ không biết tôn phu nhân nếu biết chuyện sẽ nghĩ thế nào..."

"Ngươi...!" Tông Vĩnh An xòe năm ngón tay thô kệch ra, rồi lại hạ xuống, mặt mày biến sắc như phường nhuộm, nhưng cuối cùng không nói thêm được nửa chữ.

Bởi hắn biết nương hắn thích tên mặt trắng này nhất, đặc biệt là sau khi nhà họ Thôi gặp nạn, bà càng thêm đau lòng thương xót đối phương, còn từng nói muốn nhận hắn làm con nuôi. Nói không chừng ngày nào đó gọi Thôi Ngọc đến, lúc đó Thôi Ngọc tung hê chuyện của hắn ra thì xong đời.

Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, phu tử nói rồi, ngọc đẹp không cần chạm vào ngói vỡ, hắn giờ là ngọc đẹp, Thôi Ngọc là đá thối.

Tự an ủi mình một hồi như vậy, trong lòng Tông Vĩnh An dễ chịu hơn nhiều. Nghĩ lại, giờ Thôi Ngọc chỉ ăn nổi quán ven đường, còn hắn, rượu ngon món ngon mỹ nhân, cái gì cũng hưởng dùng không hết, trong lòng càng thêm thông suốt.

"Ta lười nói chuyện với ngươi, ngươi là đang ghen tị với ta."

Ghen tị? Thôi Ngọc vẻ mặt mờ mịt, hắn? Ghen tị với tên đó??

Ghen tị hắn xấu xí? Ghen tị hắn dốt nát, lần nào kiểm tra cũng đội sổ, chỉ dựa vào quan hệ mới ở lại được trường huyện? Hay ghen tị hắn bị người ta coi như dê béo để lừa tiền mà không biết?

Thôi Ngọc thực sự không hiểu nổi mạch não của tên này, nhưng thôi kệ, hắn như vậy cũng chẳng phải ngày một ngày hai, quen rồi.

Vẫn là gạt mấy chuyện này sang một bên, nghĩ chút chuyện vui vẻ, ví dụ như, tiếng chiêng tan học vang lên rồi, có thể đi ăn cơm rồi!!!

Khi Thôi Ngọc và Tiền Tài cùng mọi người đến quán ăn Tô Ký, trong quán đã ngồi rất đông người, nhưng may mà họ đến nhanh, chiếm được một chỗ ngồi sát đường.

Hôm nay thời tiết khá đẹp, gió không lớn lắm, nhưng vẫn hơi se lạnh. Ba người gọi món xong rất nhanh cơm canh đã được bưng lên, ăn cơm nóng hổi vào, chẳng thấy lạnh chút nào nữa.

"Tông thiếu gia, ngài nhìn xem, kia chẳng phải là bọn Thôi Ngọc sao?"

Đúng là oan gia ngõ hẹp, Tông Vĩnh An cũng đang đi ăn cơm, thế mà lại gặp nhau trên đường.

Người khác trả lời: "Đúng vậy, chính là bọn họ."

"Quán ăn bọn họ nói là quán này à? Người cũng đông phết đấy chứ!"

Tên đàn em Cô Lục nhìn quán ăn đông nghịt người cách đó không xa, cảm thán. Nhưng ngay giây sau hắn đã đổi giọng:

"Trông cũng thường thôi mà!"

Vương Xương bên cạnh cũng phụ họa: "Đúng đấy, nhìn là biết không ngon, sao sánh được với Hương Mãn Lâu, cũng chỉ có loại thư sinh nghèo kiết xác như Thôi Ngọc mới vào ăn."

Hắn biết Tông Vĩnh An thích nghe gì, nên chuyên chọn lời hay ý đẹp mà nói.

Tuy nhiên, lần này Tông Vĩnh An nghe lại chẳng vui vẻ gì, dù sao nhìn quán đông thế kia, mùi vị chắc chắn không tệ. Nhưng hắn lại nghĩ lại, mùi vị không tệ không có nghĩa là ngon bằng Hương Mãn Lâu.

"Ngươi nói đúng." Cố tình lờ đi mùi thơm thức ăn khiến người ta thèm thuồng trong không khí, Tông Vĩnh An phất tay: "Đi thôi, chúng ta đi ăn Hương Mãn Lâu."

Sau đó ba người sải bước rời đi.

Còn đám Thôi Ngọc hoàn toàn không để ý đến mấy người kia, toàn bộ sự chú ý của họ đều dồn vào cơm canh trước mặt. Hôm qua mấy người không gọi đồ kho, hôm nay đặc biệt gọi một phần ruột già kho và thịt kho. Kết quả càng ăn càng thấy thiếu thiếu cái gì đó, bàn bạc một hồi, quyết định mỗi người làm một chén rượu nhỏ. Nhưng ai ngờ lúc mấy người đứng dậy đi lấy rượu, lại nhìn thấy Ngô Giáo dụ và Thẩm phu tử...

Làm Thôi Ngọc sợ đến mức hồn vía lên mây.

Tô Lê: "Thôi học tử, huynh cần gì sao?"

Thôi Ngọc ánh mắt lấm lét nhìn Giáo dụ và phu tử đang ngồi cách đó hai bước chân bên phải, lắp bắp cười: "Không, không có gì, có nước nóng không? Hơi khát."

"Có ạ, Thôi học tử các huynh chờ chút, ta bưng qua cho."

"Được..."

Thôi Ngọc nói xong, quay người chuồn thẳng. Ra đến bên ngoài, mấy người thấy hắn tay không quay lại, nghi hoặc không thôi: "Thôi huynh chẳng phải đi lấy rượu sao? Rượu đâu?"

"Suỵt!!!" Thôi Ngọc vội vàng ngăn Đặng Triệt nói tiếp, vừa nháy mắt ra hiệu:

"Giáo dụ và phu tử đang ở bên trong đấy!"

"Cái gì?!"

"Giáo dụ ở đó á?"

Xong rồi, xong rồi, bốn người trong nháy mắt như bị dội gáo nước lạnh, mặt mày trắng bệch. Phải biết trường huyện có quy định nghiêm ngặt cấm học trò uống rượu, nếu bị phát hiện, nhẹ thì bị mắng phạt quét nhà xí, nặng thì đuổi khỏi trường huyện... Điều nào cũng là điều mấy người không muốn đối mặt.

Một người trong đó còn lắp bắp: "Chuyện, chuyện, chuyện này, huynh huynh huynh..."

May mà Thôi Ngọc cũng không muốn dọa họ, vội nói:

"Yên tâm đi, ta vẫn chưa nói."

May quá...

Mấy người thở phào nhẹ nhõm, đúng lúc Trần thị bưng canh nóng ra, mấy người bưng lên uống một ngụm, sắc mặt lập tức hồng hào trở lại.

Nhưng cũng chính lúc này, mấy người bất ngờ phát hiện canh khá ngon.

"Canh bí đao này uống cũng được đấy chứ."

"Đúng vậy, ngon thật."

Không ngon sao được, canh này Tô Lê ninh cùng xương ống đấy, chính là nghĩ khách ăn cơm nếu khát có thể uống. Dù sao không phải ai cũng thích uống rượu, hơn nữa trời lạnh uống bát canh nóng hổi, vừa dễ chịu vừa ấm bụng, cũng coi như một cách giữ chân khách hàng.

"Ngũ nha, ở đây có nương rồi, con vào trong nghỉ ngơi chút đi." Trần thị vừa thu tiền vừa nói với Tô Lê bên cạnh.

"Đúng đấy, Ngũ nha, con đi ăn cơm đi, bọn ta lo được." Mạc thị cũng nói.

Tô Lê nghe vậy gật đầu, nàng vốn ra trước giúp đỡ cũng vì sợ nương và dì Mạc gặp tình huống bất ngờ không xử lý được, giờ hai người dần dần đi vào quỹ đạo, nàng cũng có thể nghỉ ngơi chút.

Về hậu viện, trừ Tô Đào và Tô Hồng đi bán đồ ăn ở bến tàu ra, Lư thị và nãi nãi vẫn đang rửa bát trong sân, thấy Tô Lê vào cũng giục nàng đi ăn cơm.

Giờ quán bận rộn rồi, cũng không kịp đợi đông đủ mọi người, ai nấy đều tranh thủ ăn vài miếng, nhưng may mà cơm canh đều có sẵn, cũng tiện.

Bận rộn đến giờ, Tô Lê cũng thực sự đói rồi, xới một bát cơm đầy, còn lấy thật nhiều thịt, nàng vừa ăn vừa hỏi bà Ngô: "Nãi nãi, mọi người ăn chưa ạ?"

Bà Ngô đặt cái bát đã rửa sạch sang bên cạnh: "Vẫn chưa, bọn ta đợi ông nội con về ăn cùng."

Ông Tô đưa Tô Hồng và mọi người đi rồi, vẫn chưa về, chắc sắp về đến nơi, Tô Lê cũng không nói gì nữa.

Nhưng Tô Lê nhìn quanh quất, bỗng hỏi: "Đúng rồi, nãi nãi, bé Liên đâu ạ?" Sao không thấy đâu nhỉ.

"Sang hàng xóm chơi với đứa trẻ con mới quen rồi."

Hóa ra là vậy...

Cháu gái bé Liên vừa đến đã quen được hai người bạn tốt, Tô Lê biết chuyện này.

Cũng tốt, quen thêm vài người bạn cũng không tệ, hàng xóm gần gũi, lúc nào cũng trông nom được, cũng chẳng sợ gì.

Hơn nữa, Nguyễn nương tử bán phấn son bên cạnh người thực sự rất tốt, một mình nuôi hai đứa con, vừa mở cửa hàng vừa nuôi dạy con cái tốt như vậy, giống hệt Thẩm đại nương, đều là những người rất tuyệt vời. Tô Lê thật lòng ngưỡng mộ nàng ấy, cũng sẵn lòng kết giao với những người như vậy.

Đã biết bé Liên không sao, Tô Lê lại tiếp tục ăn cơm, đợi ăn xong nàng lại ra ngoài thay nương Trần thị và dì Mạc vào ăn cơm.

Cứ thế bận rộn đến chiều, đáng nhắc tới là vào buổi trưa, Phương bộ khoái hôm qua lại đến đặt tiệc mấy ngày sau, nói là làm tiệc đầy tháng cho con trai.

Phương bộ khoái thương lượng giá cả với Tô Lê, lại chốt thực đơn hôm đó, đặt cọc bạc rồi mới rời đi.

Đây đúng là chuyện đại hỷ, vừa mới khai trương đã có người đặt tiệc, sao có thể không vui chứ.

Tô Lê nói với nương Trần thị và mọi người, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Nhận tiệc tốt thật, nhận tiệc không lo mỗi ngày làm nhiều đồ ăn bán không hết, cũng không lo làm ít không đủ bán, Tô Lê thích nhất là nhận tiệc.

Nhưng người xưa có câu, kẻ ăn không hết người lần chẳng ra.

Phương bộ khoái về nhà kể chuyện mình đặt tiệc ở quán ăn Tô Ký cho vợ đang cho con bú trên giường nghe, ngay lập tức vợ hắn là Hoàng thị tỏ vẻ không vui.

"Chẳng phải đã bàn là đến Hương Mãn Lâu làm tiệc đầy tháng rồi sao?" Hoàng thị nhìn trượng phu Phương Đại, không hiểu sao đối phương đột nhiên đổi ý.

Phương Đại xua tay không để tâm: "Cơm canh ở Hương Mãn Lâu mùi vị cũng thường thôi, lại đắt, quán ăn này được lắm, nàng đi ăn là biết ngay."

Hoàng thị nghe vậy, tưởng trượng phu chê đắt, cố ý viện cớ, dù sao ai chẳng biết tửu lầu tốt nhất huyện này là Hương Mãn Lâu, tệ hơn thì là Yêu Nguyệt Lâu, quán ăn nào sánh được với chúng chứ? Nghĩ vậy, nhưng Hoàng thị lại không dám nói gì về quyết định của trượng phu.

Chỉ là trong lòng vẫn có chút tủi thân và thất vọng.

Vốn dĩ nàng còn nghĩ tiệc đầy tháng lần này có thể tổ chức ở tửu lầu lớn, có thể nở mày nở mặt trước đám họ hàng cũ, hãnh diện một phen, ai ngờ lại thành ra thế này. Giờ thì hay rồi, không mất mặt đã là tạ ơn trời đất rồi.

...

Tâm trạng buồn bực không vui của Hoàng thị kéo dài mãi đến mùng năm tháng Giêng, ngày con trai đầy tháng.

"Nương tử, đây chính là quán ăn ta nói với nàng, nàng xem, thế nào?" Phương Đại bế con trai, nói với Hoàng thị bên cạnh.

Mặt Hoàng thị cứng đờ một chút, cười gượng gạo: "Cũng được."