Phùng Thần cùng Thạch Uẩn Ngọc sóng vai thúc ngựa, vốn đã gần đến Phùng phủ, nhưng vó ngựa lại không tự chủ được mà chuyển hướng, đi về phía chùa Kê Minh xa hơn. Trên đường lát đá, thỉnh thoảng có người đi đường vội vàng tránh né, nhưng hắn lại hoàn toàn không hay biết, chỉ mải miết thúc ngựa tiến về phía trước.
“Này, Tư Uyên!” Thạch Uẩn Ngọc thấy sắc mặt hắn u ám, quanh thân tỏa ra hàn khí bức người, cuối cùng không nhịn được nữa, vươn chân khẽ đá vào bụng ngựa của hắn, “Đệ phát điên cái gì thế? Đi tiếp nữa là ra khỏi thành rồi đấy.”
Phùng Thần ghì cương ngựa, dây cương quấn hai vòng trong lòng bàn tay, giọng nói khàn khàn: “Không có gì.”
Thạch Uẩn Ngọc tinh tường nhường nào, sớm đã nhận ra tâm thần hắn không yên, nàng nửa cười nửa không thử lòng: “Mấy ngày trước là ai nói, không chịu nhận người tỷ tỷ họ xa này của ta, sợ ta hưởng sái hào quang của đệ? Sao vừa rồi lại gọi ‘A Tỷ’ thân thiết thế?”
Ánh mắt Phùng Thần hướng về phía xa, ngữ khí lấy lệ: “Biểu tỷ thì chính là biểu tỷ, huyết thống bày ra đó, có gì mà nhận hay không nhận.”
“Ôi chao, nghe lời này xem.” Thạch Uẩn Ngọc bật cười, “Đệ coi ta là kẻ mù chắc? Vừa rồi ở Ngự Nhai, ánh mắt đệ suýt nữa thì dính chặt lên người phu nhân nhà người ta rồi. Không phải ta nói đệ chứ, nữ tử kia tuy sinh ra đã xinh đẹp linh động, nhưng chuyện cướp phu nhân của đồng liêu này, làm không được đâu.”
“Nàng ấy không phải phu nhân của hắn!”
“Ồ? Không phải phu nhân à.” Thạch Uẩn Ngọc kéo dài giọng, trong mắt xẹt qua một tia giảo hoạt, “Vậy thì dễ rồi! Chúng ta bây giờ quay lại, cướp nàng ấy lên ngựa, đỡ cho đệ ở đây tâm phiền ý loạn, còn bày sắc mặt cho ta xem.”
Lời còn chưa dứt, nàng đã quay đầu ngựa, thúc ngựa chạy về hướng Ngự Nhai.
“Thạch Uẩn Ngọc! Tỷ quay lại cho ta!” Phùng Thần đại kinh thất sắc, vội vàng thúc ngựa đuổi theo.
Nhưng Thạch Uẩn Ngọc từ nhỏ đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thuật cưỡi ngựa của nàng thậm chí còn tinh xảo hơn hắn vài phần, chỉ trong chốc lát, bóng dáng đã hóa thành một đạo tàn ảnh, chạy xa mất hút.
Hắn nhìn theo hướng Thạch Uẩn Ngọc rời đi, lại nhớ đến dáng vẻ hai người kia đứng sóng vai bên nhau, trong lòng vừa gấp vừa loạn, chỉ đành quất roi bám sát theo sau.
Lúc đầu, Phùng Thần chỉ sợ Thạch Uẩn Ngọc hành sự lỗ mãng dọa đến Xảo Xảo của hắn, mới vội vàng thúc ngựa đuổi theo.
Nhưng suốt dọc đường phi nước đại, gió rít gào bên tai, sự nôn nóng và giận dữ trong lòng hắn dần bình phục, sau đó bị một ý niệm điên cuồng hơn thay thế.
Lần sau gặp mặt, trực tiếp xách nàng lên ngựa, sau đó nhốt nàng trong Phùng phủ, không cho phép nàng gặp những tên đàn ông chết tiệt kia nữa.
Dựa vào cái gì mà hắn phải chịu đựng giày vò ở Phùng phủ, còn nàng lại có thể ở bên ngoài cười nói vui vẻ với người đàn ông khác, tiêu dao tự tại?
Tuy nhiên, khi hai người hừng hực khí thế quay lại Ngự Nhai, thì chỉ còn lại dòng người qua lại không ngớt, sớm đã không thấy bóng dáng hai người kia đâu nữa.
Bởi vì lúc này Tô Cẩm Tú và Dịch Như Hủ đang ở ngõ Bạc Úy, vây quanh Điền bà bà, chỉ vào hai tòa trạch viện nằm sát nhau mà mặc cả.
“Điền bà bà, bộ Chẩm Thư Viên này ra giá năm trăm lượng, Thính Tùng Viện sát vách cũng năm trăm lượng.” Tô Cẩm Tú nụ cười ôn nhu, ngữ khí lại không cho phép nghi ngờ, “Ta mua cả hai bộ, tính sáu trăm lượng, thấy thế nào?”
Điền bà bà trợn to mắt, giống như nghe thấy chuyện viển vông.
Vừa rồi khi gặp cô nương này, thấy nàng dung mạo ôn hòa, cử chỉ nhã nhặn, liền đoán chắc là người da mặt mỏng, không giỏi tính toán, trong lòng sớm đã trù tính sẽ nâng giá hai bộ viện tử này lên một chút, kiếm thêm ít tiền dưỡng già. Ngờ đâu cô nương này vừa mở miệng, đã đưa ra cái giá rút củi dưới đáy nồi như vậy, khiến người ta không kịp trở tay.
“Cô nương, đây đâu phải là mặc cả, rõ ràng là muốn tháo bộ xương già này của ta ra đem nấu ăn mà! Hai bộ viện tử này riêng tiền đất đã không chỉ sáu trăm lượng, cái giá này của cô thì chủ cũ ngay cả vốn cũng không thu hồi được!”
Tô Cẩm Tú lại không hề hoảng hốt, kéo Điền bà bà đi đến cạnh tường viện, chỉ vào rêu xanh nơi góc tường và cây hòe già trong viện, nghiêm túc phân tích: “Điền bà bà bà nhìn xem, chân tường này đều mọc rêu rồi, chứng tỏ thoát nước không tốt, trời mưa chắc chắn sẽ đọng nước, phải tu sửa lại, đây lại là một khoản bạc. Còn có cây hòe già này, cành lá sắp vươn tới nóc nhà rồi, lỡ như gặp gió lớn gãy xuống làm hỏng nhà, thì tổn thất đó lớn lắm, ta chẳng lẽ không phải tìm người cắt tỉa sao?”
Nàng dừng lại một chút, lại ghé sát hơn, hạ thấp giọng nói: “Hơn nữa, ta mua một lúc hai bộ, tổng phải cho cái giá mua sỉ chứ? Bà nghĩ xem, hai bộ viện tử này để không cũng là để không, ta vừa mua, bà lập tức có sáu trăm lượng bạc mặt trong tay, chẳng phải thảnh thơi sao? Nếu còn đợi tiếp, chẳng biết đến bao giờ mới gặp được người mua sảng khoái như ta đâu.”
Điền bà bà bị nàng nói cho ngẩn người, cái gì mà “giá mua sỉ” nghe mà mơ hồ, nhưng lại cảm thấy nàng câu nào cũng có lý, nhất thời không biết phản bác thế nào. Bà gãi gãi đầu, khổ sở nói: “Sáu trăm lượng thực sự quá ít, ít nhất phải chín trăm lượng, thiếu một xu cũng không được!”
“Bảy trăm lượng.” Tô Cẩm Tú từng bước không nhường, “Ta còn có thể giới thiệu làm ăn cho bà, ta quen biết không ít bằng hữu cũng muốn mua nhà ở kinh thành giống như ta, đến lúc đó đều giới thiệu cho bà, bảo đảm khách khứa của bà không ngớt.”
Dịch Như Hủ đứng một bên nhìn, nhịn không được nén cười.
Điền bà bà do dự nửa ngày, cuối cùng cắn răng một cái: “Tám trăm lượng! Không thể ít hơn nữa! Đây đã là giá đáy của ta rồi!”
Tô Cẩm Tú giả vờ trầm ngâm một lát, sau đó đưa tay ra: “Chốt giá!”
Điền bà bà nắm tay nàng, vẫn còn đau lòng lẩm bẩm: “Ta đúng là lỗ nặng rồi, gặp phải cô nương biết tính toán như cô, coi như ta xui xẻo.”
Hai người vui vẻ ký tên đóng dấu, đợi mọi thủ tục hoàn tất, cuối cùng cũng bưng về hai tờ địa khế quý giá. Cùng đứng trước cửa tòa trạch viện liền kề này, nhìn cảnh xe ngựa như nước, phồn hoa hơn hẳn ngõ Tú trên ngõ Bạc Úy, cả hai đều nở nụ cười từ tận đáy lòng.
“Xảo Nương, thật không ngờ nàng lại có khả năng mặc cả như vậy!” Dịch Như Hủ thành tâm thán phục, “Vừa mở miệng đã tiết kiệm được hai trăm lượng, số tiền này đủ để chúng ta trang trải sinh kế trong một thời gian dài rồi.”
Tô Cẩm Tú mỉm cười, ngay sau đó lại khẽ nhíu mày: “Đúng rồi Như Hủ ca, lát nữa đến Thuế Khóa Ty phủ Thuận Thiên nộp tiền cần dùng bạc mặt, nếu huynh túng thiếu, ta có thể……”
“Yên tâm, đủ mà.” Dịch Như Hủ ôn hòa mỉm cười, “Xảo Nương, thực ra ta không túng quẫn như nàng nghĩ đâu. Thúc phụ của ta là Giám sát đại nhân ở Ngự Sử Đài, cha mẹ tuy không may mất sớm, nhưng cũng để lại cho ta gia sản vạn quán.”
Tô Cẩm Tú nghe vậy kinh ngạc, huynh ấy chưa bao giờ nhắc đến gia thế, bèn hỏi: “Vậy…… Vậy sao huynh lại đến ngõ Tú sinh sống?”
Dịch Như Hủ rủ mi mắt, khẽ nói: “Bởi vì ta đã bị thúc phụ đuổi khỏi tộc rồi.”
“Hả? Chuyện này…… Huynh……” Tô Cẩm Tú nhất thời nghẹn lời, nghĩ Dịch Như Hủ phẩm hạnh đoan chính, chắc chắn là thúc phụ của huynh ấy thập ác bất chửu, chân mày lập tức nhuốm vẻ lo âu.
Dịch Như Hủ thấy nàng như vậy, vội vàng xua tay: “Không phải lỗi của thúc phụ, ông ấy là người chính trực, chỉ là quá rạch ròi đen trắng. Cho rằng nam nhi trong tộc đều phải đoạt lấy công danh, nếu như tầm thường vô vi, thì không xứng làm con cháu Dịch gia. Nhưng ta chỉ hướng tới cuộc sống ‘hái cúc dưới giậu đông, thảnh thơi ngắm núi Nam’ như Đào công, hơn nữa cha mẹ ta năm đó chính là vì phong ba công danh mà bị liên lụy, mới sớm qua đời. Cho nên ta mới nghĩ, không bước vào hoạn lộ nữa, sống những ngày tháng thanh khổ bình đạm là tốt rồi.”
Tô Cẩm Tú gật đầu, bỗng nhiên đọc khẽ: “An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan.” (Sao có thể khom lưng quỳ gối thờ quyền quý, khiến ta chẳng thể nở nụ cười.)
Ánh mắt Dịch Như Hủ sáng lên: “Đúng! Quả nhiên thế gian này chỉ có nàng là hiểu ta nhất!”
Tô Cẩm Tú mỉm cười hỏi vặn lại: “Đã như vậy, sao bây giờ huynh lại vào Hàn Lâm Viện?”
Dịch Như Hủ nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng, hồi lâu không lên tiếng.
Vì sao chứ?
Tâm trí Dịch Như Hủ trôi về mấy ngày trước. Khi hắn mặc bộ quan bào xanh mới tinh, xuất hiện trước mặt thúc phụ, vị Giám sát đại nhân vốn sắt đá kia, lại kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, giống như nhìn thấy ma sống vậy.
Thực ra, năm đó thúc phụ quyết tuyệt như thế, không phải thật sự vô tình, mà phần nhiều là hận sắt không thành thép. Hắn từng là tử đệ xuất sắc nhất, tài hoa lai láng nhất trong tộc, mang theo toàn bộ kỳ vọng tha thiết của thúc phụ. Vậy mà hắn lại chọn cách quy ẩn ngay trước ngưỡng cửa khoa cử, khiến thúc phụ tức giận đến mức gạch tên hắn khỏi gia phả ngay tại chỗ, đoạn tuyệt quan hệ.
Hắn từng thấy quá nhiều sự kiêu căng của các tiểu thư thế gia trong tộc, cũng gặp không ít nữ tử thị thiển có ý đồ bám víu. Những đóa hoa rực rỡ nơi hậu viện của phụ thân càng khiến hắn sớm nhìn thấu lòng người phức tạp, chỉ cảm thấy hôn nhân chẳng qua là sự trao đổi lợi ích. Khi đó hắn, trong lòng chỉ muốn trốn chạy, thậm chí thầm hạ quyết tâm, đời này tuyệt đối không lấy vợ, chỉ cầu phiêu bạt chân trời, kết thúc một đời này.
Nhưng lời đừng nói quá đầy, vật cực tất phản.
Khi tạm cư ở ngõ Tú, hắn lại tình cờ gặp được cô nương khiến mặt hồ tâm trí hắn gợn sóng. Nàng sống thanh bần, nhưng lại trọng tình trọng nghĩa. Với ai cũng nụ cười rạng rỡ, lương thiện như thế, thuần khiết như thế.
Hơn nữa ngày xưa họ luận bàn về khoa cử, hắn tuy từng khiêm tốn, nàng lại trích dẫn câu thơ của Đào công mà hắn kính mộ nhất, khen ngợi hắn dật nhiên xuất trần. Nàng còn hiểu lầm hắn sống khốn đốn, dù sinh kế của mình cũng khó khăn, vẫn nhất quyết chiếu cố.
Cùng lúc đó, những lời dạy bảo của thúc phụ thời thơ ấu cũng vang lên bên tai: “Ngươi nếu không đoạt lấy công danh, tương lai dù có người mình ái mộ, cũng khó lòng cho nàng một cuộc sống ổn định, e rằng ngay cả tư cách cầu hôn cũng không có.”
Giai nhân ngoảnh lại nhìn một cái, bằng mười vạn lời khuyên can.
Cho nên hiện giờ, công danh đối với hắn, không còn là xiềng xích trói buộc thân tâm, mà trở thành lời hứa trịnh trọng hắn có thể trao cho nàng.
Tô Cẩm Tú thấy hắn im lặng hồi lâu, chỉ tưởng hắn nhớ lại chuyện buồn quá khứ, bèn không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn an ủi: “Nghĩ lại ngõ Tú của chúng ta đúng là nơi tàng long ngọa hổ, chúng ta nhìn thì có vẻ cô khổ, thực chất đều có cơ duyên riêng.”
Nói xong, nàng cũng không tự chủ được mà lặng đi một thoáng.
Tàng long ngọa hổ? Đúng vậy, ngõ Tú có một con rồng thực sự, giờ đây sớm đã bay cao lên trời, không bao giờ quay đầu lại nữa.
Dịch Như Hủ nhận ra thần sắc của nàng, vội vàng lảng sang chuyện khác: “Đi thôi, chúng ta vào trong viện xem xét trước, ghi lại những chỗ cần tu sửa, cũng dễ ước tính chi phí.”
Tô Cẩm Tú cũng biết điểm dừng, thu liễm tâm tư theo hắn bước vào đình viện, nhìn tòa viện lạc sắp trở thành nhà mới này, trong lòng tràn đầy niềm vui.
Người đi lên chỗ cao, nước chảy xuống chỗ thấp!
Lúc này trong nhã gian của Túy Xuân Phường, rượu ngon bị Phùng Thần hắt vung vãi đầy đất, men theo địa thế ngoằn ngoèo chảy xuống, đúng ứng với câu “nước chảy xuống chỗ thấp”.
Bên ngoài nhã gian, giữa sân khấu tầng một đang có vũ cơ uyển chuyển nhảy múa, Thạch Uẩn Ngọc vén rèm châu liếc nhìn một cái, lập tức quay đầu nhìn Phùng Thần đang say khướt.
Hắn chỉ mới nhấp vài chén, đã say khướt, tay buông lỏng, bình rượu rơi xuống đất vỡ tan tành.
Tửu lượng của Thạch Uẩn Ngọc sâu không lường được, thấy hắn dáng vẻ thất lễ như vậy, không nhịn được cười nhạo mỉa mai.
“Tỷ cười ta? Tỷ cũng đang cười ta đúng không?” Phùng Thần lầm bầm lên án, “Thạch Uẩn Ngọc, tỷ có phải cũng thấy ta rất ngốc không? Nàng ấy……”
Nói xong, hắn đột nhiên chống bàn đứng dậy, giọng nói bỗng nhiên cao vút, làm rèm cửa rung rinh nhẹ.
“Nàng ấy dám……!”
Tiểu tư hầu hạ bên ngoài và linh nhân đang nép bên cạnh tân khách nghe thấy tiếng động, đều tò mò hướng mắt về phía nhã gian.
Thạch Uẩn Ngọc chê hắn mất thể diện, vội vàng kéo tay áo hắn: “Nhỏ tiếng chút! Người bên ngoài đều nhìn đệ kìa, vẻ vang lắm sao?”
“Vẻ vang?” Phùng Thần ôm một bình rượu mới, đâm lao phải theo lao: “Ta chính là không vẻ vang đấy!”
Sau đó hắn thậm chí còn gào lên: “Nhìn đi! Xem ta mất mặt thế nào! Xem ta đem mặt nóng dán mông lạnh!”
Thạch Uẩn Ngọc vừa kinh vừa giận, chỉ cảm thấy một luồng khó xử xông thẳng lên đỉnh đầu, hắn không có tiền đồ, nàng cũng không muốn mất mặt theo. Thế là nàng mạnh bạo bịt miệng Phùng Thần, ấn hắn xuống, nghiến răng nghiến lợi gầm nhẹ bên tai hắn: “Đệ yên phận chút đi! Đừng có gào thét nữa! Nói tử tế xem có chuyện gì, nói xong ta sẽ đưa đệ đi tìm nàng ấy!”
Phùng Thần nghe thấy hai chữ “tìm nàng”, động tác bỗng khựng lại, sau đó chán nản ngồi xuống, ngữ khí cũng dịu đi đôi chút.
“Tỷ không biết nàng ấy quá đáng thế nào đâu…… Nàng ấy lại có đến ba bốn gã đàn ông……”
Thạch Uẩn Ngọc đã ngồi lại đối diện, bàn tay cầm chén rượu hơi khựng lại, nhướng mày nói: “Lại có chuyện này sao? Tiểu nương tử kia trông thì nhu mì, không ngờ lại dám làm dám chịu như vậy.”
“…… Để ta đoán xem,” nàng chuyển giọng, trêu chọc nhìn Phùng Thần, “vậy nên đệ ngay cả vị khách thứ năm cũng không được tính, đây là vì yêu sinh ghen, thẹn quá hóa giận rồi?”
Lời này đâm đúng chỗ đau của Phùng Thần, hắn trợn tròn mắt, trừng mắt nhìn Thạch Uẩn Ngọc: “Có giỏi thì tỷ đi mà thử xem! Trái tim nàng ấy còn cứng hơn đá, ta thật sự không biết nàng ấy rốt cuộc thích cái gì, mấy gã đàn ông kia thì có gì tốt!”
Sau đó giọng hắn thấp dần, đầy vẻ thất bại: “Ta học không nổi, ta thật sự học không được……”
Thạch Uẩn Ngọc vừa uống rượu vừa nghi ngờ: “Không phải đệ đã học rồi sao, lại nói học không được.”
“Ta đã tìm Thôi Trừng,” Phùng Thần lại lầm bầm, “hắn suốt ngày la cà chốn hoa cỏ, hiểu rõ những chuyện này nhất. Ta bảo hắn dạy ta cách hầu hạ nữ nhân, cách lấy lòng nữ nhân, ta đều đã thử qua từng cái một, nhưng nàng ấy chính là không lĩnh tình, ta thật sự hết cách rồi, thật sự hết cách rồi……”
“Được rồi được rồi, đồ vô dụng nhà đệ.” Thạch Uẩn Ngọc xua tay, “Bàn về việc hiểu tâm tư nữ nhi, đệ chưa chắc đã bằng ta đâu. Lần sau gặp nàng ấy, ta dạy đệ vài chiêu lấy lòng nàng ấy là được. Người ta dung mạo như hoa như ngọc, lại có tài hoa năng lực. Cái cấu hình này, đừng nói là bốn người, cho dù là năm người, ta đều thấy thiệt thòi cho nàng ấy! Đàn ông các người năm thê bảy thiếp là chuyện đương nhiên, nàng ấy chẳng qua là bắt chước theo thôi, có gì không ổn chứ? Ta khuyên đệ vẫn nên nghĩ thoáng ra, nỗ lực nâng cao bản thân đi!”
Phùng Thần bị những lời này của nàng chặn họng không nói được lời nào, cảm xúc tích tụ bấy lâu không nhịn được nữa, lại giống như một đứa trẻ, bịt mắt khóc rống lên.
Tác giả có lời muốn nói:
Xảo Xảo: Hít thở
Tư Uyên ca: Luôn luôn quyến rũ ta
Các nam phụ: Hít thở
Tư Uyên ca: Luôn luôn khiêu khích ta
Chú thích:
“An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan.” trích dẫn từ Lý Bạch Mộng du Thiên Lão ngâm lưu biệt
Đề xuất Hiện Đại: Chàng Quỳ Gối Trước Mộ Ta Sám Hối, Sau Khi Ta Đã Về Cõi Âm.
