Sấu Ngọc Tập phát hành được ba ngày, văn uyển Biện Kinh đã đạt đến cảnh giới Lạc Dương chỉ quý (giấy đắt như ở Lạc Dương), những chương vàng câu ngọc như gió đông thổi qua đê, lan tỏa khắp khói liễu sông Biện, kéo theo năm chữ “Hoa Vận Các định chế” cũng theo đó mà nổi danh, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khắp phố phường.
Ngày hôm nay giờ Thìn vừa qua, trước cửa sơn đỏ của Hoa Vận Các đã xe ngựa tấp nập, người đông như kiến, làm tắc nghẽn cả phố Khúc Viện.
Tô Cẩm Tú sau khi tiếp đón xong mấy vị chủ cố giàu sang, trời đã quá trưa.
Nàng ghi xong đơn đặt hàng cuối cùng trên bàn tính bằng gỗ lê hoa, bỗng nghe tiền viện truyền đến một trận bước chân dồn dập, vội vàng tiến lên đón tiếp.
Chỉ thấy mấy tên tiểu tư áo xanh khiêng chiếc rương gỗ nam tơ vàng cao nửa người, vất vả chen qua đám đông. Chiếc rương được sơn bóng loáng, dán giấy gấm đỏ thẫm, trên đó đóng dấu triện của thương hiệu Thẩm gia, nhìn qua là biết vật quý hiếm.
Tên tiểu tư cầm đầu thấy Tô Cẩm Tú, vội vàng khom người dõng dạc nói: “Dám hỏi đây có phải Tô nương tử? Tiểu nhân phụng mệnh Thẩm phủ hoàng thương, đặc biệt mang Vân Cẩm mới cống nạp từ Giang Nam tới đây.” Nói đoạn lại bổ sung: “Tiểu thư nhà ta dặn dò, những tấm Vân Cẩm này ngoài việc may năm bộ y phục, số dư lại đều tặng cho nương tử làm quà thêm, chỉ cầu trước tết Khất Xảo có thể thành áo, để tiểu thư có thể khoe chút phong thái trong tiệc thưởng nguyệt.”
Lâm Lang, tú nương vốn thân thiết với Tô Cẩm Tú ghé lại, cười đến híp cả mắt: “Cẩm Tú, lần này tốt rồi, muội đã đưa Hoa Vận Các bay cao như diều gặp gió rồi!”
Tô Cẩm Tú vốn chỉ muốn mượn chút xu hướng thời thượng để thêm vài đơn hàng, nhưng không ngờ lại nổi tiếng đến mức này, đơn đặt hàng trên giấy tang xếp chồng lên nhau đã cao ngất ngưởng.
Sức mạnh quảng bá của người nổi tiếng quả nhiên không thể xem thường.
Đang định quay lại tiền sảnh sắp xếp đơn hàng, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gọi của Tạ Hồng Ảnh: “Xảo Nương! Xảo Nương!”
Tô Cẩm Tú ngẩng đầu lên từ đống đơn hàng cao cả thước, thấy hắn mặc bộ bào gấm dệt kim đen, bước chân vội vã từ ngoài cửa vào, anh tư bừng bừng. Phát quán chỉnh tề, dải lụa đen rủ trên vai, rõ ràng là đã dày công chỉnh đốn dung mạo.
“Mẫu thân ta bảo đến đặt đồ thu cho cả phủ, còn có một số vật phẩm thêu lẻ tẻ, danh sách ở đây.” Hắn đưa tờ giấy hoa, bốn tên tiểu tư áo xanh phía sau mỗi người bưng một hộp gấm vẽ vàng tiến lên.
Tô Cẩm Tú đưa tay mở một hộp, cả hộp bạc đĩnh lấp lánh rực rỡ, làm hoa mắt người, vội vàng ngước mắt nói: “Không dùng hết nhiều thế này đâu, một hộp là đủ dùng rồi. Nhà huynh dù có tiền cũng không phải gió thổi tới, số còn lại mang về đi.”
Tạ Hồng Ảnh thầm cười trong lòng, sản nghiệp nhà hắn trải khắp nam bắc, tiền bạc quả thực như gió tụ lại, nhưng mặt ngoài chỉ xua tay: “Tay nghề này của muội, xứng đáng mà.”
Tô Cẩm Tú vẫn nhất quyết không chịu nhận thêm, Tạ Hồng Ảnh bất đắc dĩ, đành chọn cách dung hòa: “Đã vậy, thì tạm gửi chỗ muội, sau này Tạ phủ có đặt thêm y phục, cứ từ đó mà khấu trừ là được.”
Nàng bỗng nhớ tới Tạ Hồng Ảnh hiện đã là hảo hữu của Văn Thời Khâm, vội vàng hỏi: “Mấy ngày nay, huynh có gặp A Khâm không?”
Tạ Hồng Ảnh nghe vậy trầm ngâm một chút, lắc đầu nói: “Muội nhắc ta mới nhớ, quả thực đã nhiều ngày không gặp, cũng không biết đệ ấy đang bận rộn chuyện gì.”
Niềm hy vọng tràn trề trong lòng Tô Cẩm Tú tức khắc tan biến như thủy triều, khẽ đáp một tiếng: “Cũng đành vậy.”
Sau đó Tạ Hồng Ảnh ở bên cạnh hàn huyên vài câu, nói mấy chuyện thú vị trong kinh thành, Tô Cẩm Tú lại tâm hồn treo ngược cành cây, chỉ ứng phó lấy lệ. Khó khăn lắm mới khuyên được hắn thu lại số bạc thừa, tiễn ra tận cửa, nàng liền vội bước trở lại tiền sảnh Hoa Vận Các.
Trong Hoa Vận Các tiếng cười nói rộn rã, các tú nương lần lượt đặt kim chỉ trên khung thêu xuống, vây quanh bàn tính giúp sắp xếp đơn hàng và kiểm số lượng. Ngay cả Mạn Thù ngày thường trầm ổn trì trọng nhất, cũng không nhịn được khẽ điểm vào tờ đơn đặt hàng cười nói: “Nhìn cảnh này, sau này muội e là ngày nào cũng phải bận đến giờ Tý rồi. Nhưng được chạm vào nhiều loại vải tốt thế này để làm việc, trong lòng cũng thấy vui lắm.”
Chỉ có tú nương Đan Lệ ở góc phòng liếc xéo, thấy cảnh này liền “hừ” một tiếng, ném kim chỉ lên khung thêu, xoay người bỏ đi, lúc đi ngang qua còn để lại một câu: “Chẳng qua là đi cửa sau, thật tưởng mình có bản lĩnh.”
Tô Cẩm Tú coi như không nghe thấy, nàng ngày thường vốn đã không hợp với Đan Lệ này, lười vì chuyện đó mà làm hỏng hứng thú của mọi người, chỉ giơ tay nói: “Đừng quản chuyện khác, định hoa văn trước là quan trọng nhất.”
“Những thứ này... đều đã trả trước một nửa tiền cọc.” Nàng sắp xếp đơn hàng, đột nhiên phản ứng lại, nắm lấy ống tay áo của Lâm Lang gấp giọng nói: “Lâm Lang! Mau bảo người treo tấm biển tạm ngưng nhận đơn ở cửa!”
Lâm Lang đang cười kiểm tra sổ sách, nghe vậy nhướng mày: “Vừa mới náo nhiệt lên mà, sao đã phải treo biển?”
“Còn nhận nữa, ta có là Thiên Thủ Quan Âm cũng thêu không xuể!” Tô Cẩm Tú chỉ vào đống đơn hàng kia gấp gáp nói: “Chỉ riêng nhà họ Thẩm đã phải thêu một tháng rồi, số còn lại gộp vào, e là sẽ làm trễ nải việc của những người trước, lỡ việc của người ta là không được!”
Lâm Lang thấy nàng gấp đến mức trán lấm tấm mồ hôi, cười nhận lời, dẫn hỏa kế đi treo biển. Tô Cẩm Tú lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ôm hộp sơn đựng tiền cọc, nhanh bước về phòng thêu riêng mà An Xích Tố mới sắp xếp cho nàng. Nàng đặt hộp sơn lên bàn, lúc kiểm kê đĩnh bạc và bạc vụn va chạm phát ra tiếng vang thanh thúy.
Trăm lượng bạc trắng quy đổi từ rương Vân Cẩm cống nạp Giang Nam của Thẩm gia, cộng thêm bạc vụn từ các đơn hàng lẻ tẻ, vậy mà gom được gần hai trăm lượng.
Đây là hũ vàng thực sự đầu tiên của nàng, đã đủ cho một gia đình bình thường sống an ổn hơn mười năm.
Mỗi thỏi bạc trong chiếc rương này đều là bằng chứng cho sự đứng vững gót chân của nàng, nhưng ý nghĩ đầu tiên nảy ra lại là muốn nói cho Văn Thời Khâm biết, luôn cảm thấy không có hắn chia sẻ, ngay cả niềm vui cũng nhạt đi vài phần.
Hắn tuy mỗi ngày luôn để lại giấy nhắn, hoặc viết “Trên bếp có hâm mứt kim quất”, hoặc nhắc “Hôm nay có mưa, chớ quên mang ô”, nhưng lại ngay cả một mặt cũng không chịu lộ diện.
Là thực sự như giấy nhắn nói hành tung vội vã, hay là cố ý tránh mặt nàng?
Tô Cẩm Tú nén lại những ý nghĩ hỗn loạn trong lòng, tìm ra chiếc hộp vuông sơn đỏ, cẩn thận xếp số bạc hơn trăm lượng vào trong hộp, bưng lên phòng thêu của An Xích Tố ở tầng hai Hoa Vận Các.
Vừa tới cầu thang, liền thấy An Xích Tố mặc bộ váy lụa vân màu đỏ thẫm đang giơ tay chỉnh lại ống tay áo định đi ra ngoài, lúc đi lại trâm cài trên tóc rung rinh. Thấy nàng tới, đôi mắt liền cong thành hình trăng khuyết: “Cẩm Tú, người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái nha.” Ánh mắt lướt qua chiếc hộp nàng đang bưng, lại hỏi dồn: “Đây là?”
Tô Cẩm Tú mở nắp hộp, trăm lượng bạc trắng dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, nàng chân thành nói: “Xích Tố tỷ tỷ, đây là trăm lượng bạc. Nếu không có tỷ ngày đó nhận muội vào tú phường, muội đến nay vẫn là một người làm thuê lẻ. Lại càng nhờ cơ duyên của tỷ, muội mới có thể kết thức Ngọc Sênh, có được thu nhập ngày hôm nay, tỷ là quý nhân của muội, số bạc này tỷ nhất định phải nhận lấy.”
An Xích Tố nhìn dáng vẻ chân thành của nàng, trong lòng càng thêm yêu mến, cô nương này không chỉ thêu kỹ tuyệt luân, mà còn hiếm có lòng trọng tình trọng nghĩa như vậy. Nàng cười than: “Ta quả nhiên không nhìn lầm muội, hiểu lễ trọng tình như vậy. Cũng chẳng trách Ứng Bất Mị ngày ngày nhắc tới muội, vì muội mà quên ăn quên ngủ.”
Nửa câu đầu của Tô Cẩm Tú còn mang theo ý cười, nghe thấy ba chữ “Ứng Bất Mị”, niềm vui trên mặt lập tức thu lại. An Xích Tố thấy vậy, chuyển lời: “Nay việc làm ăn của Hoa Vận Các ngày càng hưng thịnh, nhưng ta bị những việc vụn vặt làm cho không thể phân thân, e là khó lòng chu toàn. Cẩm Tú, muội có nguyện gánh vác chức phó đương gia, thay ta tiếp quản việc điều phối thêu thùa và đơn đặt hàng trong các không?”
Tô Cẩm Tú nghe vậy, kinh ngạc há hốc mồm ngẩn người, hồi lâu mới lắp bắp nói: “Muội... muội e là khó gánh vác trọng trách này, dù sao muội vào các thời gian còn ngắn, sợ khó phục chúng...”
“Muội là người thích hợp nhất.” An Xích Tố ngắt lời nàng, giọng điệu định, “Thêu kỹ của muội đứng đầu trong các, nhân phẩm xử sự lại càng khiến mọi người nể phục, việc này không ai khác ngoài muội.”
Tô Cẩm Tú kiếm được đầy túi từ đơn đặt hàng, lại nhận chức phó đương gia, các tú nương vây quanh chúc mừng nàng, Lâm Lang lại càng mừng đến chân mày cũng bay lên, tiến lên kéo ống tay áo của nàng, giọng điệu mang theo vài phần vui sướng chân chất: “Cẩm Tú, muội quá lợi hại rồi! Lần này Hoa Vận Các chúng ta có muội chưởng quản, chắc chắn sẽ càng hưng thịnh! Đi, tỷ mời muội ra Hồng Ký đầu ngõ ăn bánh canh, bánh canh gà xé nhà đó thơm lắm!”
Tô Cẩm Tú cảm động trước sự nhiệt tình của Lâm Lang, rõ ràng là mình được lợi, đối phương lại đòi mời khách trước. Nàng cười gật đầu: “Nên là muội mời mới đúng, lát nữa dẫn mọi người đi Phạn Lâu uống rượu.”
“Phạn Lâu?” Các tú nương lập tức hớn hở vây lại, liên tục gọi “Nhị đương gia”, Tô Cẩm Tú bị họ gọi đến mức vành tai nóng bừng, hào phóng xua tay nói: “Lát nữa cứ việc tùy ý gọi món.”
Cửa đỏ Phạn Lâu mở ra, nội đường trần nhà vẽ hình hạc mây tụ hội, dưới hiên treo đèn chiếu rọi cả gian phòng rực rỡ. Người hầu đi lại đều mặc áo ngắn lụa xanh, tiếng tơ trúc từ nhã gian vọng ra, hòa cùng hương rượu lâu năm nồng nàn, khiến người ta hoa mắt.
Các tú nương nắm chặt vạt váy vải thô, bước chân cũng nhẹ đi vài phần, nhìn những lời đề tặng của danh nhân treo trên vách, nhỏ giọng kinh ngạc trước quy chế của đệ nhất lâu kinh sư này, tửu quán phố phường thông thường đâu có trận thế này, ngay cả gạch lát nền cũng là gạch gốm mài mịn, bóng loáng soi rõ bóng người.
Tô Cẩm Tú dẫn mọi người bước lên tầng hai, chọn nhã các bên cửa sổ, nàng gọi điếm tiểu nhị đến báo tên món ăn.
“Các tỷ tỷ cứ việc gọi món, hôm nay không kể đắt rẻ.”
Đợi điếm tiểu nhị lui xuống, Tô Cẩm Tú lại cười bàn bạc với họ: “Sau này những việc định chế của Hoa Vận Các, việc nào có thể chia được ta đều chia xuống, ngoài tiền lương hàng tháng còn thêm tiền thưởng, đảm bảo mọi người dư dả tay chân.”
Các tú nương lập tức mày mở mắt cười, liên tục khen nàng hậu đạo.
Đang nói, Tô Cẩm Tú bỗng thấy nơi hành lang dưới lầu đứng một bóng người, bào gấm trắng trăng tôn lên dáng người như tùng, nhìn nghiêng thanh gầy như ngọc tạc, đường nét xương mày rõ ràng, vậy mà có vài phần giống dáng vẻ Văn Thời Khâm.
Tim nàng thắt lại, mấy chén rượu nhạt vừa uống vào lập tức tỉnh hẳn, vội vàng dụi mắt nhìn lại, nơi đó chỉ còn thực khách đi lại, đâu còn nửa phần bóng dáng quen thuộc kia.
Tiếng cười nói của các tú nương bên cạnh lại vang lên, người thì nói muốn mua cho đệ muội ở nhà miếng vải hoa, người thì nói muốn để dành tiền mua chiếc trâm bạc, tiếng ríu rít náo nhiệt bao bọc lấy hơi ấm. Tô Cẩm Tú nén lại sự ngẩn ngơ trong lòng, cười gia nhập vào cuộc trò chuyện của họ.
Đợi tiệc tan, nàng thanh toán tiền, dẫn những cô nương đầy ý cười, đạp lên hoàng hôn chậm rãi đi về phía Hoa Vận Các.
Ngày tháng luôn tràn đầy hy vọng như vậy, thật tốt.
Mọi người vui vẻ giải tán xong, Tô Cẩm Tú trở về phố thêu, lúc tới cửa lòng càng thêm e ngại, đáy lòng giấu một tia hy vọng mà ngay cả chính nàng cũng thấy hoang đường, mong rằng lúc đẩy cửa viện ra có thể bắt gặp bóng dáng kia.
Tim Tô Cẩm Tú đập mạnh một cái, miệng vội gọi: “A Khâm...”
Không có tiếng trả lời, nàng lại chạy khắp cả viện, từ tiền viện trồng lựu đến tây sương chất khung thêu, ngay cả dưới gốc hòe già hắn thường ngồi, cũng chỉ còn lại lá rụng trên ghế đá.
Niềm vui sướng vừa rồi như đèn giấy bị chọc thủng, chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo.
Nàng đứng ngẩn ra trước cửa phòng hắn, nhẹ nhàng đẩy ra, chỉ thấy đặt nghiêng một bọc hành lý bằng vải xanh, góc cạnh còn vương chút bụi bặm, rõ ràng là hắn đã về rồi lại vội vã rời đi.
Tô Cẩm Tú nén lại sự trống trải dâng lên trong lòng, đưa tay muốn dời bọc hành lý của hắn vào trong một chút, tránh để chẳng may rơi xuống.
Vừa chạm vào góc vải, một món đồ nhỏ nhắn liền từ khe hở trượt ra ngoài.
Là một chiếc trâm ký tình.
Đầu trâm đính một đóa hoa lựu bằng hạt châu, trên cánh hoa thông thảo còn lưu lại vệt phấn hồng nhạt. Con gái Biện Kinh đa phần thích dùng những vật nhỏ này để truyền đạt tâm ý, hoa thông thảo tuy không kiều diễm như hoa thật nhưng có thể giữ được lâu, giấu kín những tâm niệm thuần khiết chưa nói thành lời.
Tô Cẩm Tú nhặt lên xem kỹ, cuối trâm còn khắc một chữ “Doanh” cực nhỏ, không biết là khuê danh của ai.
Đề xuất Hiện Đại: Sau Khi Thái Phu Nhân Dung Túng Khiến Chắt Đích Tôn Bị Sát Hại, Cả Gia Tộc Hối Hận Đến Phát Điên
