Chương 9: Ác Mộng

Chương thứ chín: Ác mộng

Ánh hoàng hôn như những giây tơ mỏng manh, xuyên qua làn sương nhẹ rơi lả lướt trước cửa phòng nghe chuông. Cánh cửa và khung cửa sổ đều đóng chặt, căn phòng vẫn chìm trong bóng tối mờ mịt, bên giường treo tấm màn voan xanh tím nhiều lớp, bên trong như màn đêm đen kịt bao phủ.

Lớp màn voan che mờ tầm mắt, ngoài ngoài phòng chỉ thoáng nghe tiếng trở mình nhẹ nhàng từ trong trong.

Đào Chu mở cửa bước vào, đầu tiên nhìn thoáng qua gian trong qua màn voan, rồi khẽ khàng đẩy mở cửa sổ. Ánh nắng xuyên vào ngay, căn phòng sáng lên một tầng nhưng chưa đủ chói khiến người trong màn giường phải nhắm mắt.

Đêm qua Lâm Thính trễ khuya mới nằm nghỉ, Đào Chu không muốn đánh thức nàng, lại sợ phòng kín nóng bức nên vào mở cửa sổ đón ánh dương bình minh.

Khi Đào Chu chuẩn bị lui ra ngoài, đột ngột trong màn giường vươn ra một bàn tay như muốn nắm lấy vật gì đó.

Chưa kịp để Đào Chu đến gần xem, màn voan bị ai đó từ trong giật mở. Lâm Thính đưa nửa người ra ngoài, thở hổn hển nhìn Đào Chu rằng: “Đào Chu?”

Đào Chu thận trọng thấy trên trán Lâm Thính lấm tấm vài giọt mồ hôi, mày cau nhẹ, thở dốc không đều, đoán nàng bị ác mộng, liền lẹ bước tới nâng màn voan: “Ngủ mơ ác mộng hả?”

Lâm Thính ngồi bên giường thở dài, xoa xoa huyệt thái dương rằng: “Ừm, vừa mơ ác mộng.”

“Giấc mộng và thực tại vốn trái ngược nhau, cô nương đừng quá lo lắng.” Đào Chu lau mồ hôi cho nàng, gọi thêm các tỳ nữ ở ngoài mang nước đến, thấm khăn tẩm ướt dịu dàng lau mặt cho nàng.

Ánh sáng mặt trời càng lúc càng rực rỡ, Lâm Thính ngước nhìn qua cửa sổ, bị chói sáng khiến nàng mỉm mắt lại: “Ngươi không biết, giấc mơ ấy thật đáng sợ biết bao, cửa hiệu của ta tan hoang hết, tiền bạc cũng bị người cướp đi mất.”

Đào Chu không nhịn được cười chừng như tay nàng vừa rướn ra bắt lấy lại là cửa hiệu cùng bạc tiền sao?

Nói thật, Đào Chu lúc đầu chẳng mấy tin tưởng vào việc làm ăn của Lâm Thính, cũng không hiểu tại sao nàng bỏ lối sống sung sướng “cơm bưng tận miệng áo mặc tận tay”, nhất quyết phải đeo thân đi sớm về khuya để buôn bán làm ăn, hao tổn sức lực.

Đến giờ Đào Chu vẫn không sao hiểu nổi.

Hôm nay nhận thấy Lâm Thính coi trọng những giao dịch ấy đặc biệt, xem đó như bảo bối sinh mệnh, ban ngày nghĩ đến, ban đêm nằm mơ cũng mường tượng về chúng. Đào Chu lại nảy sinh ý định khuyên nàng tĩnh tâm.

Đào Chu khẽ bảo mà chân thành: “Chuyện trọng đại cả đời mới là việc đứng đầu của phận nữ tử, thiếp nghĩ nàng không nên vì chuyện nhỏ mà quên đi cốt lõi. Huống hồ làm thương nhân bạc đãi người, đương nhiên vậy không tốt cho thanh danh đấng tiểu thư.”

Lâm Thính bất cần: “Chuyện họ đối xử hay không, ta tự hào lấy sức đôi bàn tay mình làm ra tiền.”

“Dẫu sao lời nói ấy cũng không tránh khỏi thị phi quấy nhiễu, nữ tử đi ra ngoài càng nguy hiểm. Cô nương đừng trách thiếp can gián nhiều lời, thiếp thật tâm mong nàng được tốt lành.” Đào Chu đặt khăn lên bàn, trầm tư một lát:

“Đào Chu, ta không muốn giống như muội muội thứ tám bị người ta xem như lựa chọn tinh thục mà thực chất chỉ là ép gả đi, cả đời bị nhốt trong một góc nhà, hầu chồng tề gia.”

“Nàng với muội thứ tám không giống nhau, nàng là chính thất, còn nàng ấy là thứ thiếp...”

Lâm Thính rút ra chiếc mặt dây chuyền thần tài bằng vàng trước khi đi ngủ, mang quanh cổ: “Trong mắt ta chẳng hề phân biệt, nếu không làm gì, chỉ ngồi chờ dựa vào nhà Lâm sống, thì kết cục cũng như nhau.”

Về sách vở, cái kết của nàng khiến người ta xót thương, nhiều lần khuấy động quan hệ chính phu chính phụ không thành, vẫn không sửa đổi bản tính, cuối cùng chết danh bại thể, cuối cùng không tránh khỏi số phận bị Lâm tam gia gán duyên cho đại nam nhân.

Lúc ấy Lâm Thính bị mọi người phản bội, cũng không thể cầu cứu, cô lập không người giúp đỡ.

Lâm tam gia thì luôn xem trọng thanh danh và lợi ích bản thân, tuyệt không thể chịu được nàng lớn tuổi mãi không kết hôn, ở lại nhà họ Lâm.

Biết được người nam có thể hỗ trợ nhà họ Lâm trên quan trường, ông không ngần ngại thuận tình gả nàng.

Người đó ở kinh thành có chút quyền thế, Lâm tam gia thấy nàng bám víu tử tước phủ thất bại, lại mất lòng người ta, lo nàng sau này khó gả, vội vàng chọn anh ta.

Song Lâm Thính kiêu ngạo cao ngút, nào có thể chấp nhận gia thế thua kém tử tước phủ thất tử, lại còn là kẻ nghiện cay độc, thà tự vẫn cũng chẳng muốn gả, chết trước ngày kết hôn.

Lâm Thính cúi xuống mang giày, không cần Đào Chu trợ giúp, đứng dậy vỗ nhẹ vai nàng: “Ta biết ngươi thật tâm vì ta, nhưng đây cũng là lòng thật của ta, ngươi hãy tin ta một lần nhé.”

Câu sau hơi như nàng đang mè nheo, Đào Chu chịu không nổi, lặng lẽ ngậm miệng.

Lâm Thính vội vã hoàn thành những hợp đồng còn hạn hai ngày, nhanh chóng rửa mặt, nhét vài cái bánh bao lót bụng rồi chạy ra ngoài, vừa gặp Lâm tam gia vừa đi chầu về.

Lâm tam gia mặt mày đen sì, nghiêm giọng quở trách: “Nhìn ngươi cẩu thả hổn hển thế này, đâu ra dáng con gái được, ai thấy đều phải chê, bôi bẩn tông tích nhà họ Lâm của ta.”

Chốc lát, Lâm Thính cũng muốn đáp lại hỏi lại ông ta con gái thì sao mới đúng dáng dấp?

Đào Chu quen bắt mạch tình hình, liền dối rằng: “Tam gia, đoạn tam cô nương hôm nay có hẹn với cô nương, coi giờ sắp đến, sợ đoạn tam cô nương đợi lâu, cô nương mới vội bắt đầu chạy.”

Lâm tam gia nghe đoạn Hinh Ninh đang đợi Lâm Thính, gật đầu gã điềm đạm nói: “Vậy đừng để cô ấy đợi lâu nữa.”

Lâm Thính vội bước đi.

Đổi y phục gia trang cho kỹ càng, Lâm Thính cùng Đào Chu giả làm vị hôn thê của Phó Trì người từ xa đến kinh thành tìm người, đến Văn Sơ học đường. Song nàng còn để phương kế kế bên, cùng Đào Chu che mặt bằng voan mỏng.

Xuống phố kinh thành, thận trọng là trên hết, tránh gặp người quen nhận ra thân phận.

Thế nhưng, góc mặt trên của Lâm Thính hiện rõ nét đỉnh thon thả, hai con mắt tinh anh nhìn người, đuôi mắt nhuốm sắc đào hồng, sống mũi cao vút vượt qua voan, dáng dấp xinh đẹp phi phàm.

Các học trò trong học đường thấy Lâm Thính khí chất đường hoàng, làm sao nghi nàng cố tình giả danh hôn thê Phó Trì, dẫu có ngu ngốc đến đâu cũng không ai tự hủy thanh danh mình.

Lâm Thính biểu hiện chân thành, vài câu nói liền lấy được niềm tin của họ.

Họ vừa ngưỡng mộ Phó Trì có hôn thê tuyệt vời như vậy, cũng xót thương nàng từ phương xa tới kinh thành, đối với Lâm Thính tự nhiên không giấu giếm, ý tứ dồn dập.

Đào Chu không rõ lý do Lâm Thính lần theo Phó Trì, nhưng vẫn đồng hành diễn vai cùng nàng.

Văn Sơ học đường tọa lạc ở cuối phố góc, tránh xa chốn ồn ào, phía trên tòa bảo lục ghi dòng “Văn Sơ học đường” bốn chữ, bên trong phân ra tiệm đường và hậu viện, phía sau có cả chục gian căn phòng.

Lâm Thính ngồi cùng họ ở tiệm đường.

Có học sinh thở dài nói: “Ta từng thấy Phó huynh thường mang theo chiếc khăn thêu hoa đào, xem ra quý lắm, không cho ai đụng tới, bây giờ nghĩ lại, hẳn là cô nương tặng ấy nhỉ.”

Học sinh khác đáp: “Không chỉ vậy, ta thường thấy y ngồi dưới gốc đào ngoài cổng thành, ôm sách ngồi nguyên một ngày chả đi đâu.”

Lâm Thính âm thầm ghi nhớ những điều ấy.

Chẳng rõ ai thở dài: “Phó huynh là người chăm chỉ nhất chúng ta, dậy sớm nhất, đi ngủ muộn nhất, trông tương lai rõ ràng sẽ thành người đại sự, vậy mà sao lại đột nhiên mất tích?”

“Cô nương, ngươi yên tâm, chúng ta đã trình báo triều đình, ngay khi có tin sẽ báo cho cô nương biết.”

Lâm Thính trầm tư, Phó Trì mất tích đã lâu, triều đình không có tin tức, có thể đây chính là lý do người khẩn cấp tìm biết tung tích ông ta đến học đường giao dịch.

Mọi sự tiến triển rất thuận lợi, cho đến khi Đoạn Lĩnh xuất hiện, một mình phá tan thế “mọi chuyện đều trong tay Lâm Thính”.

Nào ngờ y cũng đang tìm hiểu về Phó Trì.

Lâm Thính từng tìm cách chạy trốn nhưng không thành, vệ binh hoa y vây kín quanh hai người.

Các học sinh vì sợ vệ binh hoa y, dù Đoạn Lĩnh trông hòa nhã lễ phép, vẫn giữ khoảng cách kính sợ: “Tiểu thư Tiền, chúng ta bỗng nhớ ra còn mấy chuyện cần lo, xin cáo lui trước.”

Họ nhanh chóng tản mát như chim bay thú chạy, chỉ để lại Lâm Thính và Đào Chu đối diện trước mặt y.

Đào Chu âm thầm kéo tay áo Lâm Thính, ý hỏi đối phó ra sao, nếu bị Đoạn Lĩnh nhận ra thân phận thì tính sao đây?

Lâm Thính hạ giọng bảo: “Bình tĩnh, y chưa chắc nhận ra ta. Sau này đừng lên tiếng, y hỏi ta trả lời.”

Việc đã đến nước này, dù Đào Chu hoảng loạn cũng phải gắng giữ bình tĩnh.

Đoạn Lĩnh bước tới ngồi đối diện bên kia bàn đá, trên đầu là cây bạch quả, gió thổi qua khiến lá va vào phát ra tiếng rào rào va đập vào tim nàng.

Lâm Thính chẳng phải không lo lộ thân phận, nàng cũng hồi hộp, song không thể mất bình tĩnh.

“Ngươi là hôn thê chưa nhập môn của Phó Trì ư?” Đoạn Lĩnh chăm chú nhìn thẳng mắt nàng, tay đặt trên bàn nhẹ cử động, liếc nhìn bên cạnh Đào Chu rồi lại dừng ánh mắt lên đôi mắt nàng.

Y nghe tin từ gián điệp rằng Phó Trì hôn thê đã tới Văn Sơ học đường bèn tới gặp nàng.

Lâm Thính giả giọng yếu ớt, nghèn nghẹn nói: “Phải, quan gia, y rốt cuộc gặp chuyện gì? Đã một năm không gửi thư về nhà rồi.” Y khoác y phục phi ngư, gọi y một tiếng quan gia cũng đúng.

Đào Chu lần đầu thấy Lâm Thính tài ba trong miệng lưỡi, có thể phát ra nhiều thanh âm khác biệt.

Đoạn Lĩnh gõ gõ bàn mấy cái, không nhìn vào đôi mắt nàng nữa, quay sang xem lá rụng bên cạnh: “Ngươi... cũng là người Tô Châu?”

Lời nói vận ẩn nghiệt kế, Lâm Thính nhanh trí nhìn nghiêng mặt ngọc của y, bình tĩnh đáp: “Quan gia nói sai rồi, thiếp không phải người Tô Châu, thiếp và y đều là người Duyên Châu Lâm Trạch.”

Y cười: “Ta nhầm rồi, xin lỗi. Dám hỏi tiểu thư tôn danh là gì?”

“Thiếp họ Tiền.”

Nghe nàng nói mình họ Tiền, Đoạn Lĩnh gọi nàng Tiền tiểu thư: “Thư Phó Trì trước kia gửi về Duyên Châu Lâm Trạch, cô có cầm theo không?”

Lâm Thính trả treo: “Ta vội đến kinh, chưa nghĩ nhiều, nên không mang thư y gửi theo người. Quan gia cần thư làm chi? Có thể qua đó tìm ra tung tích y sao?”

“Có thể.”

“Nếu thế, ta liền viết thư về Duyên Châu, sai người nhà gởi thư đến.” Lâm Thính nói dối không do dự, thật sự nhập vai hôn thê Phó Trì.

Đoạn Lĩnh mỉm cười lóe cong môi, vô tình liếc nhìn bàn tay nàng đặt trước gối, không vội rời mắt, điều này làm y nhìn kỹ hơn hai lần. Y không từ chối: “Cám ơn Tiền tiểu thư.”

“Việc này thiếp nên làm.”

Lâm Thính dĩ nhiên không có thư Phó Trì thật, nhưng đó không ngăn được nàng nói dối. Cứ là nói dối ai chẳng biết? Dẫu sao qua hôm nay, trên cõi đời này sẽ không còn người mang tên “Tiền tiểu thư” nữa.

Tiếp theo, Đoạn Lĩnh hỏi nàng vài câu, Lâm Thính đều trả lời hoàn hảo không sai sót.

Đào Chu suốt thời gian không nói lấy một lời, đứng ngồi không yên nghe họ nói chuyện, kìm nén cơn muốn rời đi. Bởi trước kia Lâm Thính thường nói xấu Đoạn Lĩnh, nên nàng gặp y cảm thấy khó chịu.

Chớp mắt đã qua hai phần tư giờ. Lâm Thính không muốn lê thê với Đoạn Lĩnh thêm, nói nhiều càng dễ lộ bí mật.

Nàng giả vờ ho vài tiếng.

Đoạn Lĩnh ngẩng mắt nhìn nàng, Lâm Thính ánh mắt phủ đầy thiện cảm: “Quan gia, thiếp sức khỏe yếu, không thể ngoài lâu, đã đến lúc trở về. Khi có được thư sẽ tự mình nộp cho triều đình.”

Y không kiểu cách quan lại, thân thiện đáp: “Sức khỏe là trên hết, không sao, không biết Tiền tiểu thư có thể viết địa chỉ chốn lưu trú nơi kinh thành, tiện cho chúng ta báo tin về Phó Trì?”

Lâm Thính: “...được.”

Đoạn Lĩnh: “Mời người lấy bút mực giấy nghiên lên đây cho Tiền tiểu thư.”

Lâm Thính trông không hề hoảng hốt, bước lên cầm bút viết địa chỉ ra. Địa chỉ thật, có thật ở kinh thành, song không có nàng ở đó.

Viết xong, nàng dâng giấy cho y.

Hai người ánh mắt chạm nhau liền rồi lại rời, Đoạn Lĩnh lần nữa dừng ánh nhìn trên đôi mắt nàng hồi lâu, sau đó nhận tờ giấy thơm mực ướt, cúi nhìn.

Chữ viết này...

Y nhớ lại tờ giấy lời “ta thích nàng” ngày nọ hân hoan nhận được.

(Sự kiện còn tiếp diễn)