Chương 8: Công thành thân thoái

Chương Thất: Công Thành Thân Thối

Chẳng bao lâu sau đó, trời đã bắt đầu cấm thành lúc dần khuya, người qua lại dần thưa thớt, đèn lồng trên phố đỏ rực bỗng chốc gần như tắt hết, ánh sáng chợt mờ nhạt hẳn đi, nơi góc tối nọ bất chợt thấy bóng hình hai người giao nhau.

Lâm Thính một tay cầm gói giấy đựng cây đường phên cứng, một tay từ phía sau Đoạn Lĩnh nắm lấy, ngón cái ấn lên mu bàn tay hắn, bốn ngón còn lại vòng vào lòng bàn tay, tiếp xúc với làn da lạnh lẽo không sức sống.

Tiếng nhắc nhở "nhiệm vụ hoàn thành" vang lên như dự liệu, thoảng qua bên tai nàng.

Trước khi Đoạn Lĩnh tách ra, Lâm Thính đã buông tay, hình như còn điều gì chưa nói hết, liền níu lại, trong cơn hưng phấn bỗng lên tiếng: "Thất lễ, thiếp không cố ý."

Đoạn Lĩnh buông bàn tay bị nắm xuống, ống tay áo rộng rũ che kín phần da ửng đỏ.

— Lâm Thính e sợ việc không thành, nên đã siết chặt tay hắn, còn Đoạn Lĩnh từ lâu chịu đựng trong ngục tối sâu thẳm, da dẻ tái xanh, bị nàng bóp mạnh, để lại vết đỏ như vì từng chịu cực hình.

Nơi ấy u tối, Lâm Thính vẫn để tâm nhiệm vụ, không chú ý nhiều, dĩ nhiên không hay biết tay hắn đã bị làm đỏ, cũng không nghĩ đến điều đó.

Nàng đã sẵn sàng công thành thân thối.

Đoạn Lĩnh lấy ngón tay lần qua lòng bàn tay còn lưu lại hơi ấm của Lâm Thính, trong ánh mắt thoáng thấy sự phản cảm khó dò, nhìn nàng vẫn ôn hòa dễ gần: "Nàng còn điều gì muốn nói với ta chăng?"

Lâm Thính tiến vài bước sang phải, chỉ về phía trước đáp: "Giao đến đây cũng được rồi. Ta sẽ theo con đường này mà trở về, ngươi là chỉ huy thiếu sự của Cấm vệ quân, việc quan trọng của Bắc Trấn Phủ phải ưu tiên."

Hắn không kiên quyết đưa nàng về nhà Lâm: "Thì được, theo lời cô nương Lâm Thất."

Bỏ qua điều khác, Đoạn Lĩnh hôm nay chịu đưa nàng về, điều này khiến Lâm Thính vô cùng cảm kích. Vì lễ phép, nàng để Đoạn Lĩnh đi trước, nhìn theo bóng hắn xa khuất, rồi chẳng còn bận tâm gì mà rời khỏi.

Vì Lâm Thính không ngoảnh đầu nhìn lại, nên không hay Đoạn Lĩnh trên đường giữa chừng quay đầu nhìn nàng một cái, thấy nàng chạy bộ vội vã về phía nhà Lâm, tay còn thoang thoảng lắc lư cây đường phên cứng.

Cây "mệnh vận gian truân" ấy suýt nữa bị Lâm Thính vứt bay vài lần.

Lâm Thính đi qua cổng lớn nhà Lâm không vào, còn dùng tay áo khéo léo ngăn mặt mũi, lén lút chạy nhanh về cánh cổng nhỏ, thoắt trông vô cùng thuần thục.

Trong nhà Lâm, quy củ nghiêm khắc ngăn cấm về khuya. Cấm thành có lệnh cấm từ lúc xứ giờ, cổng lớn nhà Lâm thì khóa từ đầu lúc cấm thành bắt đầu, chỉ những người chức sắc mới được ra vào.

Ấy thế nên Đào Chu khi người khác không ở, thường lén mở khóa cổng nhỏ giữ lại cho nàng.

Quả nhiên, cổng nhỏ chỉ cần đẩy nhẹ là mở. Lâm Thính trước tiên chui đầu dò xem trong nhà có ai hay không, rồi nhẹ như không bước vào, khép cửa lại khẽ khàng, kéo lại chuỗi khóa treo bên cán cổng.

Về đến viện nghe tiếng chuông, nàng chạy vào trong phòng: "Đào Chu, ta trên đường về đã mua đường phên cho ngươi, hương thơm ngọt ngào, chắc rất ngon, ngươi cũng ưa thích mà..."

Nàng nói dở giữa chừng.

Trong phòng không chỉ có Đào Chu một mình, còn có Lâm Thính cùng cha khác mẹ tám muội nữ Lâm Thư, vốn đang ngồi nay đứng lên, dịu dàng nói: "Lâm Thất ca ca, người đã về rồi."

Lâm Thính liếc mắt nhìn qua Lâm Thư.

Thiếu nữ vốn giữ kỷ luật nhà Lâm, ít khi ra ngoài, hôm nay tuy trang điểm không đậm, cũng thấy rõ tỉ mỉ chỉnh chu, sống mũi thanh thoát, môi đỏ tươi, ánh mắt như nước thu, má điểm son vừa đủ đẹp.

Đào Chu ra hiệu cho Lâm Thính, bảo nàng biết Lâm Thư đã đến từ lâu.

Lâm Thính nhướng mày, trao cây đường phên cho Đào Chu, kéo ghế ngồi xuống, tay vẫy rộng: "Tám muội, đừng khách sáo, hãy ngồi."

Lâm Thư mới lại ngồi, rót nước trà cho nàng: "Lâm Thất, sao ca ca về muộn thế? Cha và thứ phi biết sẽ lo lắng."

"Ta không nói, nàng không nói, họ chẳng thể nào hay biết, phải không?"

"Lâm Thất nói đúng." Lâm Thư nghe ra ngụ ý, lời nói đầy sự tôn trọng nàng làm anh.

Lâm Thính không vòng vo: "Ngươi đến tìm ta có chuyện gì?"

Lâm Thư đột nhiên quỳ xuống, nắm lấy tay nàng, mắt đỏ hoe nhanh chóng, nước mắt rưng rưng, giọng nghẹn ngào: "Ca ca, cầu người cứu giúp ta."

Đào Chu mau bước đến muốn nâng nàng dậy: "Không được thế này, Tám cô nương mau đứng lên. Thu Liên, nàng hãy mau đỡ cô nương nàng đi."

Ai ngờ Thu Liên cũng quỳ xuống: "Kính mong cô nương giúp đỡ cô nương nàng."

Lâm Thính vì có mẹ là Lý thị cùng Thẩm nương, với Lâm Thư tám muội không nhiều giao tình, thấy nàng quỳ trước mặt bỗng lúng túng: "Ngươi đứng lên rồi nói rõ vì sao muốn ta giúp."

Lâm Thư không rõ nghĩ gì, nức nở không ngừng, vẫn là Thu Liên thay nàng nói: "Tám cô nương không muốn gả cho con trai Tham biện hộ bộ."

Con trai Tham biện hộ bộ là kẻ vô học, đúng nghĩa là phóng đãng tử.

Thẩm nương lại nói rằng trăm người đàn ông đời nào chẳng phong lưu, trẻ con chưa biết chừng, thích đùa giỡn cũng phải bỏ qua, cưới nhau rồi sẽ chín chắn, biết lo nghĩ đến gia đình.

Thực ra Thẩm nương bởi vì nhìn vào thân phận con trai Tham biện, cố tình ép Lâm Thư ký tương phùng.

Lâm Thính lặng lẽ nghe Thu Liên kể rõ sự tình, không chen lời.

Lâm Thư không rõ ý tứ của Lâm Thính, nấc lên, đôi mắt sưng đỏ: "Ca ca, ta biết đây là điều khó xin, nhưng ta chẳng còn cách nào, chỉ có thể đến cầu xin người."

"Tám muội, ta không phải không muốn giúp. Việc hôn sự của nàng, ta không tiện xen vào. Nếu Thẩm nương biết, e sẽ đến cha nàng mà làm om sòm, oán giận ta quấy rối hôn sự tốt đẹp."

Lời ấy ra, Lâm Thư buông tay không sức: "Ta hiểu rồi."

Lâm Thư hẳn là biết xin nữa chẳng có kết quả, tâm như băng giá, ngẩn ngơ đứng dậy, được Thu Liên giúp dìu ra ngoài.

Lâm Thính nhìn dáng người gầy gò của Lâm Thư, nhớ về thuở nhỏ nàng từng lấy hết can đảm tiến đến gần, rồi bị Thẩm nương kéo đi. Từ đó, hai chị em không mấy gần gũi.

Nàng suy nghĩ: "Tám muội, ngươi thật dám nghịch ý Thẩm nương sao?"

Lời vừa dứt, một luồng hương thơm vi vút bay đến, là Lâm Thư đem lại, nàng lại nắm tay Lâm Thính: "Ca ca không biết, ta đã sớm có người thương."

"Ngươi đã có người thương rồi sao?" Lâm Thư thường không ra ngoài, nay lại nói có người thương, khiến Lâm Thính không khỏi ngạc nhiên.

Thực ra nàng đoán biết người kia không bằng nhà họ Lâm: "Là công tử nhà nào?"

Lâm Thư có chút e thẹn.

Nhưng thấy Lâm Thính có ý muốn giúp đỡ, nàng quyết định nói thật: "Ảnh là người từ nơi nhỏ bé đến kinh thành thi cử, năm trước trượt thì ở lại Văn Sơ thư viện học hành."

Nói xong, sợ Lâm Thính hiểu nhầm người kia không có tài học, nàng vội bổ sung: "Hồi năm ngoái vì sức khỏe không tốt nên trượt."

Văn Sơ thư viện?

Lâm Thính vô thức sờ vào trong tay áo bức họa nhỏ, Phó Trì cũng là học trò của Văn Sơ thư viện, có thể tìm được manh mối trong đó.

Nàng cầm lấy khăn tay của Thu Liên lau vết nước mắt trên mặt Lâm Thư: "Tám muội, việc này ta sẽ suy xét nghiêm túc, nàng trở về đi."

"Làm phiền ca ca rồi."

Tiễn Lâm Thư đi, Lâm Thính ngồi trên giường suy tư. Đào Chu thò đầu vào, vượt qua nàng trải chăn: "Áo váy của ngươi sao đổi rồi?"

Nàng lảng tránh: "Khi làm việc bị bẩn, tiện mua bộ khác thay."

Đào Chu nhìn nàng lâu rồi đổi giọng: "Sao nàng đồng ý giúp tám cô nương? Nàng chẳng biết Thẩm nương là người thế nào sao? Nếu việc lớn xảy ra, nàng sẽ..."

Lâm Thính giơ tay ra hiệu dừng: "Ngươi đừng giận, ta rõ rồi."

"Trước kia lòng nàng sao bỗng mềm như vậy? Hồi trước, nàng chắc sẽ đuổi người ra khỏi viện Nghe Chuông thẳng tay, thì ra ta càng ngày càng không hiểu được nàng." Đào Chu phẫn nộ bước ra chuẩn bị dọn bồn tắm.

Lâm Thính không để ý thái độ Đào Chu, mở tấm họa nhỏ, nhìn mặt người mang tên Phó Trì, bỗng thấy có điều chẳng lành trong lòng.

*

Đoạn Lĩnh không tới Bắc Trấn Phủ, trở về nhà họ Đoạn, chào hỏi song thân rồi vào phòng sách.

Nô bộc trong phòng chuẩn bị nước rửa tay, Đoạn Lĩnh vốn có thói quen rửa tay trước khi đọc sách viết chữ, nên họ làm sẵn chờ hắn về.

Đoạn Lĩnh bước đến chiếc giá gỗ để bồn nước, nhìn bóng mình trong mặt nước, tay thò vào khuấy động, sóng nước lăn tăn, khuôn mặt phi thường đường hoàng vỡ ra từng mảng.

Dòng nước tràn qua tay đem lại hơi mát lạnh.

Dấu vết ngón tay do Lâm Thính nắm trên mu bàn tay giờ đã biến mất, Đoạn Lĩnh ngắm nhìn một lúc, rút tay ra, lấy khăn lau khô giọt nước còn sót lại. Phía tây phòng sách có giá sách cao ngang người, trên đó là sách hắn đã đọc.

Đoạn Lĩnh lấy ra một quyển sách để ở góc đáy, giá sách tự động rẽ sang hai bên, bên trong lộ ra thêm một hàng nữa giấu trong vách tường.

Hàng giá ấy không để sách mà đựng từng bình lưu ly trong suốt, trong có thuốc nước, nổi lềnh bềnh hai con nhãn cầu.

Mỗi lần trong ngục sát hại xong người, hắn thường thu lấy mắt họ mang về.

Nói rằng, đôi mắt con người biết nói, mắt kẻ chết cũng vậy. Đoạn Lĩnh nâng tay lướt qua vài bình lưu ly, những mạch máu đỏ lốm đốm dán bệch ngoài màng nhãn cầu, trắng pha lẫn đỏ.

Giá sách có hà trăm bình lưu ly, chứa cả trăm đôi mắt dường như dõi nhìn hắn. Đoạn Lĩnh cũng nhìn lại, không chút sợ hãi, thậm chí còn có niềm vui khó tả.