Nét chữ trên giấy thanh thoát, tú lệ, mang một nét thần thái riêng biệt, khác hẳn với sự thô kệch, nguệch ngoạc của ngày nọ. Dẫu cho hai nét chữ chẳng hề tương đồng, Đoạn Lĩnh vẫn chẳng hiểu vì lẽ gì lại chợt nhớ đến mảnh giấy kia.
Chàng nhẩm đi nhẩm lại địa chỉ trên giấy, trong tâm trí liền hiện ra lữ quán tương ứng, rồi trao lại cho Cẩm Y Vệ, hờ hững nhìn Lâm Thính: "Lâm cô nương đi thong thả."
"Đa tạ quan gia đã phiền lòng."
Từ khoảnh khắc Đoạn Lĩnh nhận lấy mảnh giấy, Lâm Thính vẫn luôn lén lút dõi theo thần sắc của chàng, thấy chàng chẳng có vẻ gì khác lạ mới thở phào nhẹ nhõm.
Thuở trước, khi viết bức thư kia, nàng dùng tay trái, còn nay lại dùng tay phải. Nét chữ khi dùng tay trái và tay phải khác biệt một trời một vực, chữ tay trái có phần xấu xí, chủ yếu là vì nàng không quen dùng tay tả, còn chữ tay phải lại thanh tú, người ngoài khó lòng nhận ra là của cùng một người.
Dẫu cho Đoạn Lĩnh có tinh tường đến mấy, cũng chưa chắc đã nhìn ra manh mối. Lâm Thính thầm mừng vì khi viết thư đã thêm một phần cẩn trọng, nhưng trên mặt lại chẳng hề lộ nửa phần, chỉ dẫn Đào Chu chậm rãi bước ra khỏi Văn Sơ Thư Viện.
Vừa ra khỏi thư viện, nàng liền đi khắp hang cùng ngõ hẻm, giả vờ mua thuốc chữa bệnh, vào vài tiệm thuốc rồi lại rời đi bằng cửa sau, cốt để đề phòng Đoạn Lĩnh phái người theo dõi, cố gắng cắt đuôi họ.
Đào Chu sống trong khuê các đã lâu, thiếu rèn luyện, chẳng chạy được bao lâu đã thở hổn hển, lại thêm lo Lâm Thính sẽ cảm thấy không khỏe, nên muốn gọi nàng dừng lại nghỉ ngơi một lát: "Thất cô nương."
Lâm Thính mặt không đỏ, tim không đập nhanh, như kẻ trộm, ngó nghiêng khắp bốn phía: "Có chuyện gì vậy?"
Nghe giọng nói tràn đầy sức sống kia, làm gì có chỗ nào không khỏe? E rằng còn có thể chạy thêm vài vòng nữa. Đào Chu có chút khâm phục Lâm Thính tràn đầy sức sống, càng khâm phục nàng đã thay đổi nhiều đến vậy trong thời gian ngắn.
Hai năm trước, nàng vẫn còn là một tiểu thư khuê các yếu ớt, vai không gánh, tay không xách, tính tình kiêu căng, thích nổi giận vô cớ, không có xe ngựa thì tuyệt đối không ra khỏi cửa, đi thêm vài bước đã than vãn.
Tuy Lâm Thính tự cho mình là hơn người, lòng cao hơn trời, nhưng trước mặt người khác lại khéo léo che giấu. Nàng giả vờ thành một quý nữ rộng lượng, hiền hòa, dễ gần, nhờ đó mà nhận được sự chú ý, tán thưởng và danh tiếng tốt từ mọi người, ngay cả Lâm Tam Gia, phụ thân của nàng, cũng không hề hay biết bộ mặt thật thường ngày của nàng.
Bởi vậy, sau khi Lâm Thính thay đổi cách hành xử, chỉ có đại nha hoàn thân cận Đào Chu là nhận ra điều bất thường, còn những người khác thì hoàn toàn không hay biết.
Có một dạo, Đào Chu thậm chí còn nghi ngờ Lâm Thính là Thất cô nương giả.
Song, một vài thói quen sinh hoạt hiếm thấy của nàng vẫn còn đó, chứng tỏ nàng đích thực là Thất cô nương. Đào Chu nghĩ, có lẽ Thất cô nương đã thông suốt, không còn cố chấp chuyện gì cũng phải hơn Đoạn Tam cô nương một bậc.
Đào Chu thấy Lâm Thính chẳng có dấu hiệu không khỏe, liền đổi lời hỏi: "Vì sao người lại muốn điều tra vị Phó công tử kia? Chàng ta có liên quan đến việc làm ăn của người sao? Sao lại còn liên lụy đến Cẩm Y Vệ nữa?"
Kỳ thực, Lâm Thính cũng vô cùng khó hiểu, vì sao chuyện này lại có thể liên quan đến Cẩm Y Vệ.
Chuyện Phó Trì mất tích nếu báo lên quan phủ, sẽ được định tính là một vụ án mất tích dân thường "bình thường". Cẩm Y Vệ bận rộn làm đao kiếm trong tay Hoàng đế, giám sát trong ngoài triều đình, sao lại có thể quản một vụ án như vậy?
Lâm Thính trầm ngâm một lát, không định nói cho Đào Chu biết chuyện thư quán nhận việc làm ăn trong giang hồ, bởi với cái gan bé tí của nàng ấy, chắc chắn sẽ lo lắng sợ hãi: "Ngươi đừng sợ, ta sẽ xử lý ổn thỏa."
Đào Chu bình ổn lại hơi thở, nửa tin nửa ngờ nhìn nàng: "Thật sự sẽ không có chuyện gì sao?"
Nàng khẽ "ừ" một tiếng, thấy bên cạnh tấm biển Hiên Viên Lầu không xa có treo một chiếc đèn lồng lớn nhiều màu sắc, lại nói: "Ngươi hãy thay y phục trên người, đến Nam Sơn Các đặt một nhã gian chờ ta."
Treo đèn lồng lớn nhiều màu sắc bên cạnh tấm biển Hiên Viên Lầu là ám hiệu để khách hàng nhờ thư quán làm việc có chuyện cần liên lạc. Thư quán là do Lâm Thính và thiếu niên kia hợp tác mở, chàng không có ở đây, nàng phải qua đó xem sao.
Đào Chu dần quen với phong cách hành xử mới của nàng, không hỏi thêm: "Người hãy cẩn thận."
Lâm Thính đi đường vòng đến thư quán.
Thư quán do nàng mở chẳng khác gì những thư quán khác trong kinh thành, bước vào liền thấy đủ loại sách vở bày biện trên giá, chưa đi được mấy bước, vài bức tranh treo trên tường cũng sẽ đập vào mắt.
Đó là những bức tranh thủy mặc Lâm Thính đã bỏ ra mười mấy đồng tiền mua được từ gánh hàng rong ven đường, cốt để thư quán của mình trông có vẻ thanh nhã hơn. Thiếu niên khi ấy nhìn thấy, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Giả vờ thanh cao."
Lâm Thính nào thèm để ý đến chàng, vẫn cứ treo những bức tranh thủy mặc rẻ tiền của mình lên chỗ cao.
Giờ khắc này, Lâm Thính bước qua những bức tranh thủy mặc không biết bị ai dịch chuyển vị trí, từng bước từng bước lên lầu. Khi gần đến lầu hai, phía trên truyền đến một giọng nữ: "Xin hãy dừng bước."
Lâm Thính đứng lại, nhận ra đây là người nữ tử đã nhờ thư quán tìm Phó Trì. Dù là nàng hay khách hàng đến nhờ thư quán làm việc, đều có một quy tắc giang hồ bất thành văn, ấy là đôi bên trong quá trình giao dịch không lộ diện thật, để tránh sau này phát sinh những liên lụy không đáng có.
Lâm Thính trước khi vào thư quán đã đeo một chiếc mặt nạ y hệt thiếu niên kia: "Cô nương hôm nay đến là muốn hỏi tiến triển ra sao?"
Nữ tử im lặng một lát rồi nói: "Ngươi hãy nói cho ta nghe tiến triển trước đã."
Lâm Thính: "Ta ở trong viện tử Phó Trì từng đến trước khi mất tích, phát hiện một hàng chữ khắc bên trong tủ, ta đã dùng khăn lụa sao chép lại, ngươi có thể xem thử có phải nét chữ của chàng ta không."
"Đã viết những chữ gì?"
Nàng ném chiếc khăn lụa lên lầu: "Hay là ngươi tự mình xem đi."
Trên lầu vang lên tiếng bước chân khẽ khàng, chiếc khăn lụa hẳn là đã được nữ tử nhặt lên. Lâm Thính đứng yên tại chỗ: "Là nét chữ của chàng ta sao?"
"...Phải."
Lâm Thính lại nói: "Ta còn điều tra được Phó Trì thường xuyên đến cây đào ngoài cổng thành."
Nữ tử lẩm bẩm: "Cây đào ư?"
"Phải. Ta đoán ở đó có thể có thứ chàng ta để lại, vốn dĩ hôm nay muốn đi xem thử, nhưng ngươi tìm ta, nên ta đến gặp trước..."
Nữ tử ngắt lời nói: "Đa tạ ngươi đã điều tra được những điều này, nhưng hôm nay ta đến là muốn ngươi không cần tìm tung tích Phó Trì nữa, giao dịch chấm dứt, coi như ta vi phạm hợp đồng, tiền bạc vẫn sẽ trả đủ."
Nàng vươn ngón tay chỉ vào chiếc rương ở góc cầu thang, ra hiệu Lâm Thính qua đó mở ra.
Lâm Thính bước tới mở ra, vừa nhìn đã thấy năm mươi lượng bạc trắng tinh, nặng trịch, được xếp ngay ngắn trong rương. Nàng không từ chối, nhận lấy tiền: "Ta có thể hỏi vì sao không?"
Nữ tử không đáp, liền rời đi.
Lâm Thính vô cùng khó hiểu, nhưng có được bạc thì vẫn rất vui. Không cần lo lắng vì chuyện Phó Trì mà lại giao thiệp với Đoạn Lĩnh, nàng càng vui hơn, quyết định mời Đào Chu ở Nam Sơn Các ăn một bữa thịnh soạn.
Chủ đơn đã nói không cần nàng tìm nữa, Lâm Thính tự nhiên sẽ không tự chuốc phiền phức, tìm việc để làm, mà quay trở lại cuộc sống của mình.
Nàng quen phân chia "công việc" và cuộc sống riêng, như vậy mới có thể sống nhẹ nhàng.
Đến Nam Sơn Các, Lâm Thính nghe không ít thực khách đang bàn tán chuyện Tạ gia bị tịch biên. Nàng không hỏi han nhiều, đi vào nhã gian tìm Đào Chu.
Đào Chu đang buồn chán đến mức muốn đập ruồi cũng chẳng có mà đập, thấy Lâm Thính cuối cùng cũng đến, liền đứng dậy rót trà dâng nước: "Nô tỳ đến Nam Sơn Các thì gặp Đoạn Tam cô nương và Thế tử phủ Thế An Hầu."
Mới mấy ngày đã hẹn hò rồi sao? Lâm Thính vừa nghĩ vừa kéo ghế ngồi xuống.
Cũng phải, trong nguyên tác họ đã sớm làm chuyện đó rồi, dù sao đây cũng là văn cấm, tác giả ban đầu muốn viết chuyện phong tình. Lần đầu tiên đã thử tư thế khó nhằn – làm chuyện đó trên lưng ngựa đang chạy.
Làm chuyện đó trên lưng ngựa, thật sự không sợ ngã xuống mà thành tàn phế sao? Lâm Thính đối với cuốn sách này ấn tượng quá sâu sắc, muốn quên cũng không quên được. Nàng liếc nhìn Đào Chu: "Họ nhìn thấy ngươi sao?"
"Nhìn thấy rồi ạ. Đoạn Tam cô nương nói, ngày mốt muốn mời người đến trường đua ngựa ngoại ô học cưỡi ngựa."
Nghe thấy chữ "ngựa", mí mắt Lâm Thính giật giật, những đoạn văn miêu tả cảnh không thể nói thành lời ùa vào đầu nàng, phác họa ra những cảnh tượng dâm mỹ: "Không đi, lấy cớ ta không khỏe mà từ chối đi."
Đào Chu suy nghĩ rồi gật đầu, đồng tình nói: "Không đi thì tốt lắm, nô tỳ nghe Đoạn Tam cô nương nói Đoạn đại nhân cũng sẽ đi, người và chàng ta vốn dĩ mặt ngoài hòa thuận nhưng lòng không thuận, ít gặp mặt thì tốt hơn."
Đoạn Lĩnh cũng đi sao?
Vậy thì Hạ Tử Mặc ngày mốt hẳn sẽ không làm gì Đoạn Hinh Ninh, nhưng Đoạn Lĩnh đã đi, Lâm Thính lại càng không muốn đồng ý, sợ lộ tẩy.
Nàng có quá nhiều chuyện sợ lộ tẩy, như viết thư tỏ tình, tỏ tình giữa phố...
Lâm Thính vừa định chuyển đề tài, hỏi Đào Chu muốn ăn gì, thì một thứ đáng ghét nào đó lại đến: "Kích hoạt nhiệm vụ nữ phụ độc ác, xin ký chủ ôm Đoạn Lĩnh, thời hạn tám ngày."
Hệ thống thật là kiệm lời.
Nhưng rốt cuộc còn bao nhiêu nhiệm vụ nữa? Sống lại một kiếp thật quá khó khăn, nàng nằm sấp trên bàn: "Đào Chu, ta đổi ý rồi, vẫn là đi đi, lớn đến chừng này, ta còn chưa cưỡi ngựa bao giờ."
Nàng đổi ý quá nhanh, Đào Chu nhất thời không phản ứng kịp: "Cô nương yên tâm, nô tỳ về phủ sẽ nhắc người hồi đáp Đoạn Tam cô nương nói không đi... Cái gì? Người đi sao?"
***
Tuấn mã phi nước đại, tiếng ngựa hí hòa cùng tiếng vó sắt vang vọng trời cao, cuốn lên một mảnh bụi trần. Cũng có vài con ngựa ở trong chuồng nhàn nhã gặm cỏ, một vẻ an nhiên tự tại.
Lâm Thính nhận lời đến trường đua ngựa, vừa xuống xe ngựa đã thấy cảnh tuấn mã phi nước đại.
Người trên ngựa mặc trang phục cưỡi ngựa tay áo hẹp, ống quần bó vào ủng đen, khiến đôi chân trông càng dài hơn. Nàng đưa mắt nhìn lên, khuôn mặt Đoạn Lĩnh, vừa không quen thuộc lại không xa lạ, lọt vào tầm mắt.
Chàng có một khí chất văn nhã bẩm sinh, dù khoác lên mình trang phục cưỡi ngựa, trông chàng cũng không giống tướng quân, mà giống một văn thần theo quân sư mưu cho tướng quân hơn.
Nhưng Đoạn Lĩnh cũng chỉ trông giống mà thôi, chứ không phải là văn thần thật sự.
Lâm Thính đang nghĩ đến khả năng có thể ôm được Đoạn Lĩnh hôm nay, ôm người là một hành động rất thân mật, chàng làm sao có thể tùy tiện để nàng ôm?
Nắm tay có thể giả vờ là vô ý, nhưng ôm người thì làm sao có thể giả vờ là vô ý? Cảm giác làm ăn còn không khó bằng việc ôm chàng, Lâm Thính xoa xoa mí mắt phải từ sáng đã giật liên hồi.
Mắt trái giật thì tài lộc đến, mắt phải giật thì tai họa.
Hôm nay có tai họa sao?
Cũng không phải nàng mê tín, nhưng chuyện xuyên sách huyền ảo như vậy còn xảy ra với nàng, thì thà tin còn hơn không, nếu không nàng cũng sẽ không ngày ngày đối mặt với Thần Tài mà bái lạy.
Hạ Tử Mặc đến muộn, nói: "Đoạn Tam cô nương, Lâm Thất cô nương."
Lâm Thính: "Hạ Thế tử."
Đoạn Hinh Ninh đi cùng Lâm Thính khẽ ngước mắt, muốn nhìn Hạ Tử Mặc nhưng lại lo mình biểu hiện quá rõ ràng: "Hạ Thế tử." Rồi quay về phía Đoạn Lĩnh khẽ gọi: "Nhị ca."
Đoạn Lĩnh xuống ngựa đi về phía các nàng, tay nắm dây cương, khẽ gật đầu: "Hạ Thế tử." Dừng một chút rồi nói, "Lâm Thất cô nương."
Lâm Thính nở một nụ cười thật tươi với chàng: "Đoạn đại nhân."
Đào Chu nhìn nàng với vẻ mặt kỳ quái. Thất cô nương bị lừa đá vào đầu sao? Dù trước đây nàng chưa từng xé toạc mặt nạ với Đoạn Lĩnh, cũng làm vài chuyện xã giao, nhưng rất hiếm khi cười với chàng như vậy.
Đoạn Lĩnh dường như không nhận ra điều bất thường, cũng mỉm cười nhạt, cúi đầu vuốt bờm ngựa, có lẽ vì chàng quá dịu dàng, con ngựa ngẩng đầu cọ cọ vào tay chàng.
Ánh mắt Đoạn Hinh Ninh đảo qua lại giữa Lâm Thính và Đoạn Lĩnh.
Nàng biết mối quan hệ của họ không tốt, nên mới hạ quyết tâm hòa giải. Đoạn Hinh Ninh kéo Lâm Thính lại, hỏi Đoạn Lĩnh: "Nhị ca, huynh cưỡi ngựa giỏi, có thể dạy muội ấy cưỡi ngựa không?"
Lâm Thính vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến việc mình phải ôm Đoạn Lĩnh, liền giữ im lặng.
Đây có lẽ là một cơ hội.
Đoạn Lĩnh chậm rãi thu tay đang vuốt bờm ngựa lại, chỉnh sửa dây cương: "Ta có thể, chỉ là không biết Lâm Thất cô nương có ngại không."
"Sao lại ngại, vậy thì làm phiền Đoạn đại nhân rồi." Lâm Thính bước về phía chàng.
Đề xuất Hiện Đại: Trò Chơi Sinh Tồn Tận Thế? Ta Dựa Vào Nhặt Ve Chai Làm Lão Đại