Chương 21: Lạnh sống lưng

Chương Hai Mươi Mốt: Rợn Người

Màn đêm dần buông, sương sớm giăng mắc. Dù chưa tới giờ Mão, trời còn mờ tối, nhưng trên phố đã có vô số tiểu phiệt bày hàng, hơi người tấp nập xua tan đi cái lạnh lẽo còn vương lại từ đêm qua.

Có tiểu phiệt, ắt có khách. Tiếng mặc cả, trả giá vang vọng khắp chợ sớm, náo nhiệt vô cùng.

Một thiếu niên búi tóc đuôi ngựa cao, xuyên qua những con hẻm đông đúc. Bóng dáng vai gầy eo thon lướt qua như chớp, dải lụa màu cam phất phơ trong gió.

Nhìn từ phía sau, có lẽ sẽ cho rằng đây là một thiếu niên thân hình gầy gò. Nhưng nhìn từ phía trước, ắt hẳn sẽ không còn nghĩ vậy nữa, bởi chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra nàng là một cô nương xinh đẹp đang giả nam trang.

Lâm Thính mang trên mình nhiệm vụ phải thân cận Đoạn Lĩnh, song nàng sẽ không vì thế mà bỏ bê việc kinh doanh thư trai.

Nhiệm vụ phải hoàn thành, tiền bạc cũng phải kiếm cho đủ.

Hôm nay, nàng dậy sớm là để đến thư trai xử lý một mối làm ăn. Sau khi mặc nam trang và đeo mặt nạ, không để lộ mặt, ở một mức độ nào đó cũng có thể che giấu giới tính. Song, Lâm Thính không thường xuyên mặc nam trang, hoàn toàn là tùy hứng mà thôi.

Mối làm ăn này vẫn là đã nhận trước khi thiếu niên kia rời kinh thành đi Tô Châu. Không thể từ chối, nàng không muốn phải trả "tiền bồi thường hợp đồng".

Điều khiến nàng động lòng nhất là, sau khi giao dịch thành công sẽ có một trăm lượng bạc thu nhập.

Lâm Thính thành thạo đi đường vòng đến thư trai. Đeo mặt nạ xong, nàng ngồi lên chiếc thang gỗ trước giá sách đọc sách chờ khách đến. Sau khi đã định giao dịch, vị khách này vẫn chưa nói với nàng nội dung giao dịch.

Bởi lẽ, họ từng công khai nói rõ rằng chỉ làm nghề bao công việc dò la tin tức, giúp tìm đồ vật hoặc tìm người, tuyệt đối không làm những việc phạm pháp. Một khi dính líu đến những việc đó, khế ước đã ký sẽ bị hủy bỏ.

Vì vậy, khách muốn nói nội dung giao dịch với thư trai lúc nào cũng được, hơn nữa, chắc chắn sẽ nằm trong phạm vi công việc của họ, không cần lo lắng.

Lâm Thính đọc qua loa một cuốn sách mỏng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra cửa.

Khách sao còn chưa đến? Rõ ràng họ đã hẹn gặp vào giờ Thìn, giờ đã gần giờ Tỵ rồi mà vẫn không thấy bóng người. Nàng không biết đối phương trông như thế nào, cũng chẳng thể ra ngoài tìm.

Theo quy củ, nơi gặp mặt chỉ có thể ở thư trai, ra ngoài tiếp xúc không an toàn.

Chẳng lẽ vị khách kia muốn hủy khế ước?

Từ khi Lâm Thính và thiếu niên kia kinh doanh thư trai, cũng từng gặp phải tình huống này một lần. Nhưng hắn đã đi đòi lại được số tiền bồi thường khế ước mà đối phương phải trả.

Cũng không biết thiếu niên kia đã dùng thủ đoạn gì, mà kẻ đó ngay cả một tiếng cũng không dám hó hé, càng không dám gây khó dễ cho họ. Thư trai đến nay vẫn bình an vô sự.

Nàng quyết định đợi thêm một khắc.

Nếu khách không đến nữa, Lâm Thính sẽ quay về phủ. Một khắc sau, khách không đợi được, nàng lại đợi được một người khác.

Chiếc chuông gió treo trên cửa bỗng nhiên lay động, đinh đinh đang đang. Dải tua rua đỏ treo ở cuối cũng lắc lư không ngừng. Một bàn tay thon dài đẩy cửa, phía sau là ánh nắng xiên xiên chiếu vào.

Lâm Thính lúc đầu vẫn còn buồn chán đợi người, dùng chổi lông gà quét bụi trên giá sách. Nghe thấy tiếng chuông gió, nàng liền quay đầu nhìn.

Nhìn rõ là ai, nàng mở to mắt kinh ngạc.

Chỉ thấy thiếu niên kia một thân áo đen, vẫn đeo chiếc mặt nạ xấu xí không thể xấu hơn. Búi tóc đuôi ngựa cao dài đến eo, chiếc huân bên hông vẫn còn, tay cầm trường kiếm sắt đen, khí chất lạnh lùng.

Nàng vứt chổi lông gà xuống, vui mừng chạy tới: "Kim An Tại, ngươi về rồi!"

Kim An Tại chỉ "Ừm" một tiếng.

Lâm Thính nhét chổi lông gà vào tay hắn (tay không cầm kiếm), nói: "Thư trai tích đầy bụi rồi, có thời gian ngươi quét dọn sạch sẽ đi... Ngươi không phải nói nửa tháng sau mới về sao, sao lại về sớm nhiều ngày như vậy?"

Hắn lạnh nhạt đáp: "Việc xong rồi thì về sớm thôi."

Nàng cười nói: "Vậy ngươi tốc độ cũng nhanh thật."

Nàng kể cho hắn nghe chuyện khách hôm nay không đến thư trai bàn bạc giao dịch: "Ngươi nói vị khách này có phải muốn hủy khế ước, không đến nữa không?"

Chẳng lẽ một trăm lượng bạc cứ thế mà trôi sông sao?

Kim An Tại đóng cửa lại, chuông gió lại vang lên vài tiếng, sau những âm thanh rung động, cuối cùng cũng trở về yên tĩnh. Hắn lạnh nhạt cầm chổi lông gà lên quét bụi trên giá sách, lời ít ỏi: "Ta sẽ điều tra rõ ràng."

Lâm Thính đã sớm quen với bộ dạng quái gở này của hắn, ngồi phịch xuống ghế bập bênh mà đung đưa, hỏi: "Ngươi về Tô Châu là để gặp người thân sao?"

Chổi lông gà dừng lại ở tầng giá sách cao nhất, Kim An Tại nắm chặt cán gỗ.

Hắn đáp: "Không phải. Ta không có người thân."

Lâm Thính "ồ" một tiếng, vừa rồi cũng chỉ thuận miệng hỏi, nghe lời này, nàng không hỏi thêm chuyện riêng của hắn nữa, nói: "Ngươi về rồi thì tốt quá, còn mấy mối làm ăn đang xếp hàng phía sau kìa."

Không có hắn giúp, một mình nàng thật sự rất khó xử lý hết những mối làm ăn này.

Hắn đáp: "Biết rồi."

Kim An Tại quét xong bụi trên một giá sách, tiếp tục quét giá sách tiếp theo, cũng coi như là siêng năng. Rồi như vô tình hỏi: "Những ngày ta rời đi, kinh thành có xảy ra chuyện gì lớn không?"

Nàng vừa xem danh sách làm ăn, vừa trêu chọc: "Ồ, mặt trời mọc đằng Tây rồi sao, ngươi vậy mà còn lo lắng kinh thành xảy ra chuyện gì."

Hắn lười trả lời, không nói tiếng nào.

Lâm Thính nhìn số bạc trên danh sách làm ăn, tính đi tính lại, xem mình còn thiếu bao nhiêu mới đủ ba ngàn lượng, phân tâm nói: "Quả thật có một chuyện lớn như vậy, Tạ gia bị tịch thu tài sản rồi."

Lần đầu nghe chuyện này, nàng là thái độ không liên quan đến mình, nhưng giờ lại ấn tượng sâu sắc.

"Nói ra cũng thật trùng hợp, mấy hôm trước ta đến Tây Nhai, còn gặp Tạ Gia Ngũ Lang đã trốn thoát trước khi hành hình. Hắn ẩn mình trong xe hoa, muốn mượn dịp hoa khôi diễu phố để ra khỏi thành, nhưng lại bị phát hiện."

Những chuyện xảy ra ngày hôm đó, Lâm Thính đều nhớ rõ mồn một: "Là Cẩm Y Vệ phát hiện."

Kim An Tại hơi thất thần, không biết đang nghĩ gì, chổi lông gà không còn động đậy nữa, quét đi quét lại đều là cùng một vị trí. Hắn khẽ hỏi: "Vậy sao."

Nàng hừ một tiếng: "Ta lừa ngươi làm gì? Ra ngoài đường tùy tiện hỏi một người là biết ngay. Chuyện này đã sớm đồn ầm ĩ khắp nơi, ngươi vừa từ Tô Châu về nên mới không biết thôi."

Hắn lại không nói tiếng nào, vẫn như mọi khi, thờ ơ lạnh nhạt, vô cùng cao ngạo.

Lâm Thính tiếp tục nói: "Mặc dù Tạ Gia Ngũ Lang muốn mượn dịp hoa khôi diễu phố để ra khỏi thành bị phát hiện, nhưng không bị bắt. Còn về việc cuối cùng có ra khỏi thành bằng cách khác hay không, ta cũng không biết."

Nàng lại nói: "Nghe nói tội danh Tạ gia bị tịch thu tài sản là kết bè kết phái làm việc riêng, nhưng có người nói Tạ gia trước đây vẫn rất tốt. Ngươi nghĩ trong đó có phải không..."

Kim An Tại quét xong bụi liền mang sách ra sân phơi, lạnh nhạt nói: "Chuyện triều đình không liên quan đến ta."

Lâm Thính làm mặt quỷ với hắn, thầm nghĩ: Ai là người hỏi kinh thành có xảy ra chuyện gì lớn không trước? Nàng nói rồi, hắn lại nói không liên quan đến hắn.

"Được được được, chuyện triều đình không liên quan đến ngươi. Ngươi thu dọn một chút, cùng ta ra ngoài một chuyến, ta muốn đến Tây Nhai tìm nguồn vải vóc mới." Tây Nhai phồn hoa thì phồn hoa thật, nhưng hỗn loạn cũng là thật.

Có Kim An Tại bên cạnh sẽ an toàn hơn, hắn đứng đó, Lâm Thính mặc cả cũng có thêm tự tin.

Kim An Tại không phải lần đầu tiên đi cùng nàng đến Tây Nhai, cũng khá quen thuộc với môi trường nơi đây. Hắn không nói gì, vào nhà thu dọn, thay y phục, rồi thay một chiếc mặt nạ trông bình thường hơn.

Tây Nhai có rất nhiều người ăn mặc kỳ lạ, đeo mặt nạ cũng không quá đột ngột.

Lâm Thính cứ thế dẫn Kim An Tại ra ngoài, trên đường mua không ngừng. Nàng chưa ăn sáng đã vội vã ra cửa đến thư trai đợi khách, giờ đói đến mức chỉ muốn ăn một hơi hết cả gói bánh bao.

Kim An Tại khinh thường liếc nhìn vụn bánh bao dính ở khóe miệng nàng: "Tránh xa ta ra một chút."

Nàng lau khóe miệng: "Ngươi còn dám nói ta, trước đây khi ta cứu ngươi từ bãi tha ma về, trên người ngươi đầy rẫy côn trùng, bốc mùi hôi thối, ta còn chưa từng ghét bỏ ngươi đâu."

"Chưa từng ghét bỏ?" Hắn khoanh tay ôm kiếm, ánh mắt lướt qua nàng, "Ta sao lại nhớ lúc đó ngươi đã nôn mấy lần, còn dùng chân đá ta mấy cái, lấy cớ là đá chết lũ côn trùng đó?"

Lâm Thính kêu oan ầm ĩ.

"Ta thật sự chỉ muốn đá chết lũ côn trùng đó thôi." Bắt côn trùng thật sự quá khó khăn với nàng.

Kim An Tại: "Hừ."

Nàng cũng hừ một tiếng: "Tin hay không thì tùy, dù sao ta nói là sự thật."

Lâm Thính không thay nam trang, lúc này họ vai kề vai đi trên phố, nhìn từ xa như một cặp huynh đệ một cao một thấp, người thấp hơn rõ ràng là lắm lời, người cao hơn thì ít nói.

Cảnh tượng này lọt vào mắt của thanh niên đứng trước cửa sổ lầu các phía đông nam Tây Nhai. Đoạn Lĩnh đứng thẳng tắp như hạc, nhìn qua thiếu niên kia, sau đó ánh mắt xa xăm rơi vào khuôn mặt trắng nõn của Lâm Thính.

Mặc dù trên phố có rất nhiều người, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lâm Thính đang giả nam trang.

Đoạn Lĩnh chậm rãi cụp mắt, giơ tay cầm cung lên, ngón tay khẽ gảy dây cung, nhắm thẳng vào họ.

Cẩm Y Vệ và chưởng quầy tửu lầu đứng thẳng lưng phía sau Đoạn Lĩnh, thân thể chưởng quầy đặc biệt cứng đờ, như đi trên băng mỏng, mồ hôi lạnh trên má không ngừng tuôn ra, lau rồi lại không ngừng chảy.

Nói ra cũng là tai họa bất ngờ, Cẩm Y Vệ ước tính vị trí bắn tên vào ngày hoa khôi diễu phố chính là gian nhã này. Chưởng quầy hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, thấy người tìm đến thì lo lắng sẽ bị liên lụy.

Hắn muốn giải thích, nhưng vị đại nhân trước mắt không mở miệng, bản thân lại không dám tự tiện biện bạch.

Suy nghĩ một lát, chưởng quầy vẫn lấy hết dũng khí giải thích: "Đại... đại nhân, ngày xảy ra chuyện, gian nhã này không có ai đặt, tiểu nhân cũng không biết tại sao những mũi tên đó lại bắn ra từ đây."

"Keng" một tiếng, Đoạn Lĩnh thong thả gảy dây cung, bắn một mũi tên không.

Chưởng quầy giật mình, suýt nữa quỳ xuống.

Hắn run như cầy sấy: "Đại nhân, tiểu nhân thật sự không biết gì cả, danh sách khách đến tửu lầu ngày hôm đó, tiểu nhân đã dâng lên hết rồi, không dám giấu giếm chút nào, mong đại nhân minh xét."

"Ngươi căng thẳng làm gì, ta đâu có nói chuyện này liên quan đến ngươi." Đoạn Lĩnh quay đầu cười, đưa tay về phía Cẩm Y Vệ, người sau đưa một mũi tên đến, hắn quay người lại, dứt khoát giương cung lắp tên.

Chưởng quầy thấy hắn muốn tự mình kiểm chứng xem tên có phải bắn ra từ đây hay không, không nói thêm lời nào.

Giờ trên phố người qua lại tấp nập, hắn bắn tên ra ngoài như vậy không sợ làm bị thương người đi đường sao? Cẩm Y Vệ làm việc cũng quá tùy tiện rồi. Chưởng quầy nghĩ vậy, lo lắng nhìn.

Thanh niên khoác áo quan đỏ thẫm, mặt như ngọc, cử chỉ tao nhã ôn hòa, khóe môi mang theo nụ cười, nhưng động tác giương cung lắp tên lại vô cùng thành thạo.

Chưởng quầy bỗng nhiên rợn người.

Ngón tay Đoạn Lĩnh gảy dây cung hơi buông lỏng, mũi tên sắt "vút" một tiếng bay ra, thẳng tắp lao xuống phố dài.

Chưởng quầy không khỏi nhón chân nhìn ra ngoài.

Mũi tên sắt không lệch chút nào cắm xuống bên cạnh chân một thiếu niên, chỉ thiếu một chút nữa là có thể bắn trúng chỗ hiểm. Đối phương giật mình, gói bánh củ cải trên tay rơi xuống đất, miệng vẫn còn cắn nửa miếng.

Lâm Thính theo bản năng kéo Kim An Tại lùi lại mấy bước, không kịp nhặt bánh củ cải dưới đất, ngẩng đầu nhìn về phía mũi tên bay đến. Rất nhanh, nàng và Đoạn Lĩnh vẫn còn cầm cung tên đối mắt với nhau.

Đoạn Lĩnh tựa hồ lơ đãng dựa vào cửa sổ, cụp mắt nhìn xuống phố, ánh mắt nhàn nhạt.