Chương 20: Bạch Liên Hoa

Chương 20: Bạch Liên Hoa

Cẩm Y Vệ nào hay sự hiện diện của Lâm Thính, chỉ biết Đoạn Lĩnh đang ở bên trong. Dù vừa bước vào đã hướng mặt về phía bình phong, nhưng họ vẫn cúi đầu cung kính: "Đại nhân."

Họ chẳng vào cùng lúc, mà từng người một bước đến. Căn đường này nào lớn lao chi, nào chứa nổi ngần ấy người. Vả lại, nếu cùng lúc cất tiếng, e rằng khó lòng phân biệt ai với ai.

Lâm Thính nghe tiếng, khẽ ngước mắt.

Dẫu cách một tấm bình phong, nàng vẫn lờ mờ nhận ra dáng vóc Cẩm Y Vệ bước vào cao lớn, lưng hùm vai gấu. Nàng thoáng nghi ngờ, liệu tiêu chuẩn tuyển chọn Cẩm Y Vệ có phải chăng là theo lệ tuyển mỹ nhân?

Bất kỳ Cẩm Y Vệ nào, nếu đem ra ngoài, ắt hẳn cũng là bậc tuấn tú, chẳng hề có kẻ thấp bé xấu xí. Còn Đoạn Lĩnh, chàng lại là mỹ nhân trong số mỹ nhân, dung mạo diễm lệ kiều mị, eo thon lưng hẹp, da trắng thịt mềm.

Nghĩ đến đây, Lâm Thính khẽ bĩu môi, vô thức liếc nhìn Đoạn Lĩnh một cái.

Từ khi đến Bắc Trấn Phủ Ty, chàng đã thay sang quan phục. Giờ đây, một tay chàng tùy ý đặt lên đầu gối, đè lên hoa văn thêu kim tuyến trên bộ phi ngư phục đỏ thẫm, tay kia lại lơ đãng xoay chiếc ngư phù đeo bên hông.

Chàng trong bộ y phục đỏ thắm, khi chưa đeo Tú Xuân đao bên hông, lại mang dáng vẻ của một công tử vừa đỗ thám hoa, phong lưu tuấn tú, tựa đóa bạch liên hoa mới chớm nở nơi quan trường, ngây thơ vô hại, hiền lành lương thiện.

May mắn thay, nàng là người nắm giữ kịch bản, có thể nhìn thấu tâm can kẻ trong sách, bằng không thì...

Đoạn Lĩnh khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn.

Lâm Thính vội vàng giả bộ chăm chú lắng nghe, môi mím chặt, thân mình hơi nghiêng về phía trước, tai ghé sát hướng bình phong, ánh mắt lướt qua bóng hình phản chiếu trên đó.

Chàng khẽ nâng mí mắt, cất lời phân phó Cẩm Y Vệ: "Ngươi hãy nói một câu."

"Đại nhân muốn thuộc hạ nói gì?" Cẩm Y Vệ ngơ ngác chẳng hiểu, lại không dám tùy tiện nói năng trước mặt Đoạn Lĩnh, đành phải hỏi lại chàng.

Lâm Thính chẳng để Đoạn Lĩnh đợi lâu, chỉ vài hơi thở sau khi Cẩm Y Vệ kia dứt lời, nàng đã lắc đầu. Nàng định bụng cứ phủ nhận tất thảy, đợi đến khi chàng tìm ra kẻ phản bội, bấy giờ mới nói rằng mình lúc ấy chưa nghe ra.

Đoạn Lĩnh bưng chén trà lên, nhấp một ngụm: "Được rồi, ngươi có thể lui xuống."

"Dạ." Cẩm Y Vệ tuy lòng còn nghi hoặc, nhưng vẫn tuân lệnh. Từ lúc bước vào cho đến khi rời đi, hắn chẳng hề ngẩng đầu nhìn bình phong lấy một lần. Thân là thuộc hạ, tự ý ngẩng đầu nhìn đại nhân là bất kính, trừ phi được đối phương yêu cầu.

Cẩm Y Vệ này vừa lui ra, một Cẩm Y Vệ khác liền bước vào, cũng hướng mặt về phía bình phong, cúi đầu hành lễ: "Đại nhân."

Lâm Thính vẫn lắc đầu.

Đoạn Lĩnh đặt chén trà xuống, lặp lại lời nói ban nãy: "Ngươi có thể lui xuống."

Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến tận giữa trưa. Chàng liền sai người mang thức ăn vào: "Lâm Thất cô nương hẳn đã đói rồi, dùng chút gì đó rồi hãy tiếp tục."

Lâm Thính nhìn những món ăn tỏa hương thơm ngát: nào là đầu sư tử cua béo mà không ngấy, nào là thịt kho Đông Pha đỏ au óng ả, nào là gà ăn mày thịt mềm tươi ngon, nào là sườn xào chua ngọt đậm đà...

Nàng quả thực đã đói lả, nhưng cũng chẳng dám tùy tiện động đũa vào những món này.

Đoạn Lĩnh liệu có thực sự không bỏ độc dược chậm vào những món ăn này chăng? Nghe đồn Cẩm Y Vệ muốn khiến người ta sống không bằng chết hay đoạt mạng, có thể dùng loại độc vô sắc vô vị, lại chẳng thể tra ra, đợi người rời đi, qua một thời gian mới phát tác.

Dưới sự cố gắng của Lâm Thính, giờ đây giữa họ tuy không có thù mới, nhưng ân oán cũ thì khó lòng xóa bỏ.

Điều cốt yếu là ân oán cũ đều do "nàng" gây ra, người phải chịu đựng là Đoạn Lĩnh, kẻ đáng oán đáng hận cũng chính là chàng. Lâm Thính cố ép mình dời ánh mắt khỏi mâm cơm: "Thiếp không đói, đa tạ."

Nàng phải nhẫn nhịn.

Đoạn Lĩnh dường như chẳng hề hay biết, chàng nhấc đôi ngọc đũa gắp một miếng thịt xào măng tươi, đợi nuốt xuống từ tốn rồi mới hỏi: "Món ăn hôm nay thật ngon, Lâm Thất cô nương quả thực không muốn nếm thử sao?"

"Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, đa tạ Đoạn đại nhân." Lâm Thính nào còn nhịn nổi, vội vàng cầm lấy ngọc đũa gắp ngay đĩa thịt xào măng mà chàng vừa nếm. Ăn xong thịt, nàng lại vội vàng và thêm mấy miếng cơm.

Kế đó, Đoạn Lĩnh gắp món nào, nàng liền gắp món ấy.

Món nào chàng không ăn, nàng cũng chẳng động đũa.

Đáng tiếc, Đoạn Lĩnh ăn uống quá đỗi chậm rãi, khiến Lâm Thính ăn chẳng đã thèm. Thường thì chàng gắp món trước, nàng gắp món sau. Nàng ăn xong rồi, muốn thử món mới kế tiếp, thì chàng vẫn chưa dứt món ban nãy.

Có lẽ những công tử thế gia như Đoạn Lĩnh thường chú trọng lễ nghi ăn uống, Lâm Thính bất giác cũng chậm rãi lại, đợi chàng dùng bữa.

Thấy Đoạn Lĩnh lại gắp những món thanh đạm, nàng nhịn không nổi nữa, cất tiếng: "Đoạn đại nhân."

Chàng dường như chẳng hiểu gì, nhìn về phía Lâm Thính.

Nàng chỉ vào món thịt kho Đông Pha, nuốt nước bọt: "Chàng chẳng muốn nếm thử món thịt kho Đông Pha này sao? Trông có vẻ ngon miệng lắm." Bao nhiêu món ngon chẳng ăn, thật là phí phạm, nhưng vẫn phải cẩn trọng.

Đôi ngọc đũa trong tay Đoạn Lĩnh khẽ chuyển hướng, gắp một miếng thịt kho Đông Pha đậm đà hương vị, nếm thử một chút: "Lâm Thất cô nương quả là có tuệ nhãn như đuốc, món thịt kho Đông Pha này quả thực rất ngon."

Lâm Thính ăn xong thịt kho Đông Pha, lại muốn thử món khác: "Chàng cũng thử món sườn xào chua ngọt xem sao?"

Tay chàng cầm ngọc đũa khẽ khựng lại, rồi như ý nàng, chàng gắp một miếng sườn xào chua ngọt nếm thử. Một lát sau, chẳng hiểu vì sao, chàng lại cong mắt cười.

Nàng cắn miếng sườn xào chua ngọt, cảm thấy khó hiểu: "Có chuyện gì vậy?"

Nụ cười ấy khiến nàng lòng dạ hoang mang.

Đoạn Lĩnh đặt ngọc đũa xuống, rót một chén trà thơm, cúi đầu uống vài ngụm, rồi dùng khăn lau tay. Chàng ngẩng đầu nhìn nàng, cười như không cười nói: "Ta sao lại có cảm giác mình đang thử độc cho nàng vậy?"

Lâm Thính suýt chút nữa bị sặc, ho khan một hồi lâu mới ngừng lại: "Chàng nói lời gì vậy chứ, thiếp làm sao có thể để chàng thử độc." (Cảm giác của chàng đúng đấy, thiếp chính là đang để chàng thử độc cho thiếp.)

"Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, Lâm Thất cô nương chẳng cần bận tâm."

"Đoạn đại nhân, chàng không dùng bữa nữa sao?" Lâm Thính nhận ra Đoạn Lĩnh không còn ý định cầm lại ngọc đũa, bằng không chàng đã chẳng dùng khăn lau tay rồi.

Đoạn Lĩnh "ừm" một tiếng đầy suy tư: "Ăn no rồi thì không ăn nữa."

Lâm Thính liếc nhìn món đầu sư tử cua và gà ăn mày vẫn còn nguyên vẹn, thầm nghĩ thật phí hoài hai món ngon, rồi lưu luyến đặt ngọc đũa xuống.

"Thiếp cũng đã dùng bữa no rồi." Món nào Đoạn Lĩnh chưa động đến, nàng vẫn là không nên động vào thì hơn. Đã không còn đói, vậy thì hãy tiếp tục nghe tiếng, nghe xong sớm thì kết thúc sớm, ăn no rồi lại muốn ngủ.

Mâm cơm được dọn xuống, họ lại như cũ ngồi sau bình phong lắng nghe tiếng Cẩm Y Vệ.

Về sau, Lâm Thính nghe hơn hai trăm tiếng Cẩm Y Vệ, nghe đến mức tê dại, suýt chút nữa ngủ gật. Nàng chống tay lên mặt bàn, lòng bàn tay đỡ lấy má, không ngừng lắc đầu, không ngừng nói "không phải".

Cẩm Y Vệ dĩ nhiên chẳng chỉ có bấy nhiêu người, chỉ là với quan chức hiện tại của Đoạn Lĩnh, không thể một lúc điều động hết thảy, vả lại có vài người cũng chẳng thuộc quyền quản lý của chàng.

Lâm Thính trong cơn mơ màng, cảm giác tai mình bị hai chữ "Đại nhân" vây kín.

Bởi lẽ, họ vừa bước vào đã hô "Đại nhân" trước tiên.

Đoạn Lĩnh lại chẳng hề kiêu căng nóng nảy, vẫn ung dung tự tại ngồi đó, cùng nàng lắng nghe. Dù nghe nàng phủ nhận không ngừng, tựa như một kẻ lừa dối, chàng cũng chẳng chút nào tỏ vẻ sốt ruột, đủ thấy gia giáo cực kỳ tốt.

Khi mọi việc kết thúc, cũng vừa lúc mặt trời lặn. Đoạn Lĩnh tiễn Lâm Thính ra khỏi Bắc Trấn Phủ Ty. Trước cửa đã có sẵn cỗ xe ngựa chờ đợi, chàng mỉm cười lễ độ nói: "Hôm nay đã làm phiền Lâm Thất cô nương rồi, xin hãy đi thong thả."

"Ngày mai thiếp có cần đến nữa không?"

"Ngày mai ta có công vụ phải giải quyết, nên chẳng dám làm phiền cô nương phải đến thêm một chuyến." Đoạn Lĩnh sai người đặt ghế nhỏ bên cạnh xe ngựa, tiện cho nàng bước lên: "Thời gian chẳng còn sớm nữa, Lâm Thất cô nương hãy về đi."

Lâm Thính lòng đầy áy náy nói: "Thật xin lỗi, hôm nay thiếp đã không tìm ra được người đó."

Đoạn Lĩnh không để lộ dấu vết gì, liếc nhìn Lâm Thính một cái, rồi lại cúi mắt nhìn đôi tay nàng từng ôm lấy eo chàng. Chẳng hiểu sao, chàng lại nhớ đến chuyện ngày hôm qua: "Không sao, cô nương cũng đã tận lực rồi."

Lâm Thính buột miệng hỏi: "Vậy khi nào thiếp mới gặp lại chàng?"

"Lâm Thất cô nương muốn gặp ta sao?" Đoạn Lĩnh lại nhìn về phía Lâm Thính. Dạo gần đây, nàng dường như luôn xuất hiện trước mắt chàng, lời nói cũng nhiều hơn, thái độ đối với chàng cũng có chút thay đổi vi diệu.

Có thể nói như vậy, nhưng nghe thật kỳ lạ, lại có vẻ ám muội, chẳng hợp với họ. Nàng đổi cách diễn đạt: "Thiếp chẳng phải đã hứa sẽ giúp chàng tìm ra kẻ mưu sát chàng sao?"

"Lời đã nói ra, tứ mã nan truy, thiếp là người nói được làm được."

Nụ cười của Đoạn Lĩnh chẳng hề giảm bớt: "Lâm Thất cô nương có lòng rồi, nếu sau này ta có chỗ nào cần giúp đỡ, nhất định sẽ lại tìm đến cô nương."

Lâm Thính đạp lên ghế nhỏ bước lên xe ngựa, ngồi vào trong rồi ghé sát cửa sổ nhỏ, vén rèm nhìn ra ngoài, vẫy tay đầy phóng khoáng: "Vậy thiếp xin cáo lui trước, Đoạn đại nhân xin hãy lưu bộ."

Chàng đứng tại chỗ nhìn nàng.

Trên nền trời còn vương chút ánh sáng yếu ớt của hoàng hôn, phản chiếu lên mái tóc Lâm Thính tựa như ánh kim đỏ, khuôn mặt nàng ngược sáng, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, chăm chú nhìn chàng. Khóe môi Đoạn Lĩnh bỗng nhạt đi một chút.

Tiễn Lâm Thính đi rồi, Đoạn Lĩnh ở lại Bắc Trấn Phủ Ty chưa được bao lâu thì trở về Đoạn gia.

Nơi Đoạn Lĩnh ở lại nhiều nhất khi về Đoạn gia chính là thư phòng, hôm nay cũng vậy. Chàng khởi động cơ quan giá sách, để lộ ra một hàng giá sách chứa đầy những chiếc lọ thủy tinh trong suốt nhỏ bé, rồi chầm chậm bước qua.

Ngón tay chàng khẽ gõ nhẹ lên vỏ thủy tinh, lắng nghe tiếng vang trong trẻo, êm tai.

Chẳng hiểu vì sao, hôm nay tâm trạng có chút kỳ lạ, không thể nói rõ là cảm xúc gì, không thể gói gọn trong vui buồn giận hờn đơn thuần.

Và việc nhìn những nhãn cầu kia có thể phần nào xoa dịu sự kỳ lạ ấy, đè nén dục vọng muốn giải phẫu người sống của chàng.

Những nhãn cầu trong lọ thủy tinh trong suốt khẽ lay động vì tiếng gõ, tựa như có sinh mệnh. Đoạn Lĩnh bước chân nhẹ nhàng, dùng ánh mắt phác họa đường nét của chúng, như đang thưởng thức cảnh đẹp.

Cảm giác vui sướng càng lúc càng mãnh liệt.

Ánh mắt chàng quét qua những nhãn cầu dính máu bỗng khựng lại, rồi đột nhiên lấy xuống một chiếc lọ thủy tinh, mở nắp, gắp ra nhãn cầu đang trôi nổi trong dung dịch thuốc.

Nắp chiếc lọ thủy tinh này đã bị hư hại một chút, có tạp vật bay vào. Vả lại, dù dùng dung dịch thuốc đặc biệt để bảo quản nhãn cầu cũng chẳng thể giữ được quá lâu, nhiều nhất cũng chỉ một thời gian. Bởi vậy, hai nhãn cầu này đã thối rữa, bốc mùi hôi thối, nước xung quanh cũng trở nên đục ngầu.

Nhìn kỹ, những con giòi màu vàng nhạt đang điên cuồng sinh sôi, phát triển bên trong nhãn cầu.

Chẳng bao lâu nữa, bên trong nhãn cầu sẽ hoàn toàn bị giòi đục khoét, thối rữa, bị giòi bao vây, nuốt chửng, tiêu hóa, ăn sạch không còn chút gì.

Những thứ chàng yêu thích dường như chẳng thể nào lưu giữ mãi mãi, dù đã dùng thuốc quý ngàn vàng khó cầu để xử lý những nhãn cầu này, cũng vẫn không được.

Đoạn Lĩnh ngắm nghía một lát, rồi đem hai nhãn cầu này cho con chó chàng nuôi trong sân ăn.

Chỉ trong chớp mắt, con chó đã ăn xong, nó vẫy đuôi nịnh nọt chàng, như thể còn muốn ăn nữa. Chàng cúi người xuống, không chạm vào miệng chó, chỉ rất nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

Đoạn Lĩnh nhìn con chó một lúc lâu, rồi đứng dậy rời khỏi nó, quay người về phòng, rửa sạch chiếc lọ thủy tinh trống rỗng, thay một chiếc nắp mới, rồi đặt lại vào giá sách.

Trên bàn sách chất đầy công vụ chưa xử lý, chàng rửa tay sạch sẽ rồi ngồi xuống phê duyệt.