Chương 178: Hình ảnh

Vân Dao học được điều chi, liền đem những lời Lục Ninh đã dạy, thuật lại không sai một chữ cho Thái Hậu và Hoàng Thượng nghe.

Song, trong lời thuật ấy, nàng chẳng hề đề cao Lục Ninh quá mức. Ấy nào phải vì muốn cướp công, mà là để bảo hộ Lục Ninh. Bởi lẽ, người càng hiển hách, càng dễ lọt vào mắt kẻ gian tà.

Thái Hậu phán: “Ta thấy việc này khả thi, Hoàng đế con nghĩ sao?”

Hoàng Thượng tâu: “Phàm là điều Mẫu hậu đã ưng thuận, ắt hẳn là tốt đẹp. Hơn nữa, con dẫu chẳng tin ai, cũng tuyệt đối không thể không tin Hoàng muội.”

Vân Dao đáp: “Hoàng huynh đã hiểu là tốt rồi. Huynh hãy ghi nhớ, sau này ngân khố quốc gia, Hoàng muội sẽ vì huynh mà kiếm về, nhưng tuyệt đối không được để nó trở thành của hồi môn cho bất kỳ ai.”

Vả lại, dẫu Ninh nhi chẳng phải cốt nhục của Hoàng thúc, nàng cũng đã lập đại công cho xã tắc. Một vị trí công chúa thôi, muội còn cảm thấy mình mắc nợ Ninh nhi. Hoàng huynh ơi, huynh hãy khắc ghi trong lòng rằng Ninh nhi chính là người trong hoàng tộc ta, là công chúa danh chính ngôn thuận. Chỉ khi huynh kiên định điều này, mới không còn lời dị nghị nào khác.

Hoàng huynh hãy tin muội, Ninh nhi xứng đáng với tất cả.”

Hoàng Thượng nhìn Hoàng muội mình, thấy nàng rõ ràng có phần khác xưa, nhất thời cảm khái khôn nguôi. Chẳng lẽ chính Lục Ninh đã khiến Hoàng muội mình thay đổi chăng?

Dĩ nhiên, sự thay đổi này là điều tốt lành.

Việc Hoàng Thượng ưng thuận cho phép chế biến và buôn bán diêm tinh (muối tinh) vốn nằm trong dự liệu của Vân Dao, song đích thân nàng đi một chuyến cũng là điều cần thiết.

Khi Hoàng Thượng đã minh bạch chấp thuận, và định ra số lượng có thể chế biến, Người sẽ hạ chiếu chỉ, giao cho Vân Dao quản lý lĩnh vực này.

Ba mẹ con dùng bữa ngọ (trưa) hơi muộn. Khi câu chuyện còn chưa dứt, người hầu cận Hoàng Thượng đã vội vã tâu rằng Mạnh gia nhân xin được vào cung diện kiến.

Thái Hậu phán: “Cứ cho hắn vào. Dẫn thẳng đến chỗ ai gia. Hoàng đế đã lao tâm khổ tứ vì việc biên ải nhiều ngày, thân thể không được khỏe. Hôm nay, bất luận kẻ nào cũng không được phép quấy rầy Hoàng đế.”

“Vân Dao con cũng cứ tự tiện đi dạo một lát, trong cung hay ra ngoài cung đều được, chỉ đừng quên tối nay trở về dùng bữa tối cùng ai gia là được.”

Một lời Vân Dao nói trước đó đã khắc sâu vào lòng Thái Hậu: Hoàng đế ngự trị trong cung, nhưng việc xông pha trận mạc, làm sao bà nỡ để bảo bối của mình phải gánh vác?

Bởi bà đã coi họ là con của mình, vậy thì chừng nào bà còn sống, đừng hòng ai dám ức hiếp chúng. Bà còn chẳng nỡ để chúng chịu một chút tủi thân nào, kẻ khác dựa vào đâu, và làm sao dám làm vậy!

Còn việc liệu mình có để lại tiếng xấu muôn đời hay không, Thái Hậu chưa từng bận tâm. Ấy chỉ là chuyện hậu thế, người đời thấy được, còn bà thì không.

Thái Hậu định làm gì, Hoàng Thượng và Vân Dao trong lòng đều tường tận.

Vân Dao khẽ nói: “Hoàng huynh, Mẫu hậu thật sự là người mẹ tốt nhất trên đời này rồi.”

Một người phụ nữ có thể sống sót, cười đến cuối cùng trong chốn hậu cung tranh đấu, sức mạnh của nàng ắt hẳn phi thường.

Kẻ nào muốn khóc lóc cầu xin hay cậy vào công lao cũ mà dựa dẫm, thì xin lỗi, những chiêu trò ấy có hữu dụng hay không, tất thảy đều tùy thuộc vào ý chí của bậc bề trên.

Sau một phen Thái Hậu ra tay, Mạnh gia mất cả thể diện lẫn thực chất. Việc một vị Hoàng hậu, thân là mẫu nghi thiên hạ, trong lòng chẳng nghĩ đến quốc gia đại sự hay lê dân bách tính, mà chỉ mưu cầu lợi ích cho mẫu tộc, chẳng mấy chốc đã bị kẻ hữu tâm loan truyền khắp nơi.

Hoàng hậu đức hạnh khiếm khuyết. Song, Hoàng Thượng lấy hiếu trị thiên hạ, thấy Hoàng hậu quả có lỗi, bèn tuân theo ý chỉ của Thái Hậu.

Hoàng Thượng chẳng hề mang tiếng xấu nào, mà Thái Hậu cũng không có lỗi lầm chi. Việc phế truất Hoàng hậu đã thành định cục.

Vân Dao bên này, vốn có thể khởi hành sớm hơn, nhưng trong lòng còn vương vấn việc này, đợi đến khi mọi sự đã an bài mới cùng Tĩnh An trở về Cẩm Quan.

Đợi Vân Dao rời đi rồi, Thái Hậu mới hối tiếc, bà lại quên mất ngày sinh của Vân Dao. Song, người đã rời kinh đô từ lâu, chẳng biết đã đi xa đến nhường nào.

Hoàng Thượng tâu: “Nếu Mẫu hậu ở trong cung thấy buồn tẻ, con phái người hộ tống Mẫu hậu đến Cẩm Quan du ngoạn giải khuây chăng?”

Thái Hậu đáp: “Thôi vậy, cứ sai người đuổi theo, đem lễ vật mừng sinh thần ta đã chuẩn bị từ trước gửi cho Vân Dao là được. Còn con bên này, tuy Hoàng hậu vốn chẳng quản lý tốt hậu cung, nhưng Trung cung vô chủ rốt cuộc cũng không ra thể thống gì. Ai gia sẽ giúp con coi sóc một thời gian.”

“Con lo việc trị quốc, cũng đừng nhàn rỗi. Hãy xem xét liệu có ai xứng đáng với vị trí Hoàng hậu chăng. Lần này, con tự mình chọn lựa, sẽ không ai can thiệp. Hãy mở to mắt mà nhìn cho rõ.”

“Chỉ một điều, thân là đế vương, tình riêng nhi nữ là vô dụng nhất. Những lời khác ta chẳng nói thêm. Con hãy tự mình suy xét cho kỹ. Nếu quả thật có người con ưng ý, cùng đón vào cung cũng được. Có một người tâm đầu ý hợp, khi mệt mỏi cũng có chốn để thư giãn.”

Hoàng Thượng cung kính vâng lời. Mẫu hậu đang nhắc nhở Người rằng, hiện tại trong hậu cung chẳng có ai phù hợp với vị trí Hoàng hậu.

Tại Cẩm Quan, nơi xa xôi kia.

Thuở ban đầu, khi Tĩnh An và Vân Dao rời đi, Lục Ninh còn cảm thấy thế gian thật yên tĩnh. Nhưng chỉ hai ngày sau, Lục Ninh đã thấy vô vị, dường như cuộc sống thiếu đi bao nhiêu niềm vui.

Lão phu nhân dĩ nhiên cũng nhận ra tâm tình Lục Ninh chẳng mấy vui vẻ. Còn vì sao lại thế thì cũng dễ đoán. Người mẹ liền bắt đầu đổi đủ mọi cách để dỗ dành Lục Ninh.

Lão phu nhân hỏi: “Lão Tam hôm nay đi đâu rồi? Gọi nó về đây, vẽ cho hai mẹ con ta một bức họa.”

Lục Ninh chớp chớp mắt, vẽ họa ư? Việc này nàng hình như cũng làm được.

Vả lại, tranh vẽ thời này chỉ cần phác họa hình dáng cho giống là được, mà tài năng phác thảo của nàng năm xưa thì tuyệt vời lắm thay.

Lục Ninh thưa: “Nương ơi, Ninh nhi cũng biết vẽ. Để Ninh nhi vẽ cho nương một bức, được không ạ?”

Lão phu nhân ngạc nhiên: “Ồ? Hóa ra Ninh nhi của ta cũng biết vẽ ư? Vậy thì cứ để Ninh nhi vẽ đi.”

Lão phu nhân trở vào thay y phục, trang điểm sửa soạn. Còn Lục Ninh thì quay về lấy bút than, lại tạm thời làm một tấm bảng vẽ.

Giấy vẽ là loại nàng đã dán mấy tờ lại với nhau khi làm bài tú lơ khơ, có độ dày và độ cứng nhất định. Hơn nữa, trong khi không có tẩy để xóa vết bút than, độ dày đủ lớn còn có thể dùng dao cạo đi những chỗ sai. Lục Ninh tràn đầy tự tin, cảm giác như đã thấy được thành phẩm vậy.

Hai mẹ con cứ thế vẽ suốt cả buổi chiều. Lão phu nhân ngồi đó, dẫu mệt mỏi cũng chẳng than vãn nửa lời, chỉ cốt để Lục Ninh vui lòng.

Đến khi Lục Ninh hoàn thành bức họa, Lão phu nhân đã mệt mỏi, buồn ngủ và chán chường mà thiếp đi lúc nào không hay.

Lục Ninh vội nói: “Mau đi lấy một tấm chăn đến đây!”

Lão phu nhân vốn ngủ nông, nghe Lục Ninh nói liền tỉnh giấc.

Bà nói: “Không cần đâu. Ninh nhi đã vẽ xong rồi ư? Mau đưa cho nương xem nào.”

Lão phu nhân đã chuẩn bị sẵn bao lời muốn khen ngợi Lục Ninh, nhưng khi nhìn thấy người trong tranh, bà liền ngẩn người. Bà đưa bàn tay run rẩy ra, muốn chạm vào mà lại chẳng dám.

Bà khẽ gọi: “Ninh nhi… đây là…”

Lục Ninh đáp: “Ban đầu con chỉ muốn vẽ nương thôi, nhưng sau đó trong đầu lại hiện ra cảnh tượng này, nên con đã vẽ ra.”

Lão phu nhân thốt lên: “Giống quá, thật sự quá giống! Cha con… ôi, Ninh nhi tốt của ta!”

Trong tranh rõ ràng là dáng vẻ của Lão phu nhân và Lão Quốc Công khi còn trẻ, cả hai đều cười rạng rỡ, tựa hồ người trong tranh giây lát nữa sẽ sống dậy vậy.

Lão phu nhân nâng niu như báu vật, cất bức họa đi, rồi sai người đóng khung treo trong phòng mình.

Lục Ninh nói: “Nương ơi, hãy dùng gỗ và lưu ly làm khung tranh nhé, hoặc con sẽ vẽ cho nương một bức lớn hơn.”

Lão phu nhân hỏi: “Ninh nhi có thể vẽ một bức họa cao bằng cha con không?”

Lục Ninh đáp: “Được ạ, còn có thể tô thêm màu sắc, khiến tổng thể trông càng chân thực hơn.”

Cũng chính lúc này, Lục Ninh chợt nghĩ ra nên tặng Vân Dao món quà sinh thần nào.