Chương 606: Cao quan hậu lộc 1

“Vẫn còn vương vấn chuyện Thiên Đạo ư?” Tiểu Hắc nhìn Phương Tri Ý đang trầm tư.

Phương Tri Ý gật đầu: “Nó lại có thể tự mình suy nghĩ, chẳng phải là có trí khôn sao?”

Tiểu Hắc lắc đầu: “Nó có cái thá gì! Chẳng qua là một bạo quân, suýt chút nữa đã giam cầm cả hai ta ở đó. Ta nói cho ngươi hay, một khi cõi ấy đã đóng kín, ta cũng đành bó tay.”

“Ta vẫn còn suy nghĩ về những lời nó chưa dứt.”

Tiểu Hắc đáp: “Có gì đáng nghĩ đâu, chẳng qua là nói về cớ sự vì sao ngươi lại lạc bước đến chốn này... Song, cái thân phận này của ngươi quả thật có chút tác dụng, nó lại không bóp chết ngươi.”

“Chính vì nó không ra tay sát hại, ta mới muốn biết rốt cuộc nó mưu đồ gì, điều này thật không hợp lẽ.”

Tiểu Hắc cười: “Thật ra cũng đơn giản thôi, có lẽ nó đang nghĩ, nếu ngươi chết đi, cõi của nó liệu có sụp đổ hay không.”

Phương Tri Ý đập tay một cái: “Có lý! Vậy nên nó vừa muốn cõi ấy vận hành theo quỹ đạo vốn có, lại vừa muốn giam cầm ta ở đó, để đảm bảo sự an ổn cho cõi ấy!”

“Quả nhiên là một bạo quân.”

Phương Tri Ý cúi đầu nhìn chiếc áo dài trên thân mình: “Chà, lại là thời cổ đại ư? Nào nào, để ta xem lần này sẽ làm vị hoàng đế nào đây.”

Khi những diễn biến của câu chuyện truyền đến.

Sắc mặt Phương Tri Ý lại càng lúc càng khó coi.

Vào niên hiệu Cảnh Hòa triều Đại Chu, Phương gia ở thành Kim Lăng là một trong những gia tộc thương nhân nổi danh bậc nhất. Tiệm lụa, tiệm gạo của họ mở khắp nơi, phú quý ngút trời. Song, sự giàu sang ấy lại chẳng liên quan nửa phần đến nguyên chủ. Chàng là cốt nhục do Phương Hồng Viễn say rượu hồ đồ mà cùng một nha hoàn sinh hạ. Mẫu thân chàng vừa ôm chàng vào lòng thì đã vì huyết băng mà qua đời.

Từ khi biết chuyện, Phương Tri Ý đã sống trong tây sương viện hẻo lánh nhất của Phương gia. Cỏ trong viện mọc cao hơn người, mùa đông gió lùa, mùa hè mưa dột.

Liễu Thị chính thất chưa từng nhìn thẳng mặt chàng, hai vị đích huynh là Phương Diêm, Phương Hằng lại càng lấy việc khi dễ chàng làm trò tiêu khiển. Xô đẩy đánh mắng là chuyện thường tình, bọn họ còn thường xuyên đánh đổ bát canh nóng trong tay chàng, cười cợt mà buông lời: “Loài tiện chủng cũng xứng được uống canh nóng ư?”

Bọn hạ nhân lại càng trông người mà đối đãi. Viện của Liễu Thị ngày nào cũng có cá có thịt, còn đến chỗ chàng thì thường là cơm cháo thiu thối, có khi ngay cả một miếng nóng hổi cũng chẳng thấy đâu.

Phương Tri Ý sớm hiểu chuyện, biết rõ hoàn cảnh của mình, chàng cũng chưa từng đi tố cáo, bởi Phương Hồng Viễn chẳng thể nào quản. Chàng chỉ nhốt mình trong căn phòng gió lùa, mượn ánh trăng ngoài cửa sổ mà đọc sách. Chàng cảm thấy, chỉ có đạo lý trong sách mới có thể mang lại cho mình chút hơi ấm. Cứ thế đọc mãi, Phương Tri Ý nảy sinh ý niệm thi cử.

Chàng tiết kiệm tằn tiện, thậm chí còn đem những di vật mẫu thân để lại đổi lấy chút bạc vụn từ hạ nhân, mới gom đủ lộ phí để đến phủ thành tham gia kỳ thi Đồng.

Trước khi lên đường, chàng đến chính sảnh dập đầu bái biệt Phương Hồng Viễn. Lúc ấy, Phương Hồng Viễn đang cùng hai đích tử bàn tính chuyện làm ăn, đầu cũng chẳng ngẩng lên, chỉ phất tay bảo chàng mau đi, phảng phất chàng chỉ là một vật chướng mắt.

Thế nhưng, ai cũng chẳng ngờ tới, cái “tiện chủng” bị bọn họ chà đạp dưới chân ấy, lại một đường vượt ải chém tướng, trước là thi Đồng đỗ đầu, sau đó viện thí, hương thí cũng thuận lợi, cuối cùng lại ôm bảng danh sách Cống sĩ trở về Kim Lăng.

Phương Hồng Viễn lúc này mới nhìn thẳng mặt mà đánh giá đứa con này. Ông ta nhìn chiếc áo vải xanh đã bạc màu vì giặt trên thân Phương Tri Ý, ánh mắt lại lóe lên tia tính toán, vội vàng sai người dọn dẹp đông sương viện tốt nhất, tự mình dẫn chàng đi mua y phục lụa là, khi dùng bữa còn kéo chàng đến ngồi ghế chủ vị, hỏi han ân cần không ngớt.

Liễu Thị vốn khắc nghiệt cũng thay đổi sự lạnh nhạt như trước, ngày nào cũng hầm bổ phẩm đưa đến phòng chàng. Hai vị đích huynh lại càng một tiếng “tam đệ”, hai tiếng “tam đệ”, kéo chàng nói muốn dẫn chàng đi tửu lầu trong thành nếm thử món ngon.

Phương Tri Ý lớn đến chừng này, chưa từng trải qua cái gọi là “tình thân” như vậy. Chàng tưởng rằng tháng ngày khổ cực của mình cuối cùng cũng đến hồi kết, lại không nhìn thấy ánh mắt thâm sâu của Phương Hồng Viễn. Phương gia làm ăn bao năm nay, luôn bị quan viên chèn ép, nếu có một đứa con làm quan, sau này còn sợ ai nữa?

Không lâu sau, Phương Tri Ý lại đi kinh thành tham gia điện thí. Phương Hồng Viễn lần này đặc biệt hào phóng, chuẩn bị cho chàng đầy một rương bạc, còn dặn dò đi dặn dò lại: “Tri Ý à, đến kinh thành đừng tiết kiệm tiền, cần đút lót thì cứ đút lót, cha mong con có thể làm quan, làm rạng danh Phương gia chúng ta.”

Lòng Phương Tri Ý ấm áp, cảm thấy cha cuối cùng cũng công nhận mình, lại không nghĩ nhiều, hai chữ “đút lót” này ẩn chứa bao nhiêu điều dơ bẩn.

Ngày điện thí, Phương Tri Ý dựa vào học vấn vững chắc, lại thi đỗ nhị giáp thứ bảy, được bổ nhiệm chức quan Hậu bổ Chủ sự. Tin tức truyền về Kim Lăng, Phương Hồng Viễn cười không ngậm được miệng, ngay trong ngày đã mang một rương vàng đến kinh thành, tìm quan viên Lại bộ để đút lót.

Có tiền mua tiên cũng được, chưa đầy nửa tháng, Phương Tri Ý đã nhận được lệnh bổ nhiệm, đi Thanh Châu, huyện Vân Hòa làm huyện lệnh. Chàng tưởng rằng tài năng của mình được trọng dụng, lại không biết rằng, đây chẳng qua là “mũ quan” mà Phương Hồng Viễn dùng bạc mua về.

Vừa đến Vân Hòa, Phương Hồng Viễn nóng lòng không đợi được, liền dẫn chưởng quỹ tiệm lụa đến tìm chàng, bảo chàng mở “đèn xanh” cho tiệm lụa của Phương gia, không chỉ muốn miễn một phần thuế má, còn muốn nha môn huyện ưu tiên mua lụa của Phương gia.

Phương Tri Ý có chút do dự, chàng muốn làm một vị quan tốt. Sau khi suy nghĩ một lát, chàng do dự mà từ chối Phương Hồng Viễn, còn viện dẫn luật lệnh của triều đình để nói chuyện. Chỉ một lần như vậy, Phương Hồng Viễn lão hồ ly này lập tức hiểu rõ ý nghĩ của Phương Tri Ý, nhưng ông ta cũng không biểu lộ sự không vui, chỉ cười mà nói: “Con ta thật có chí khí!”

Phương Tri Ý được khen đến mức có chút ngượng ngùng.

Chỉ là chàng không biết, phụ thân quay đầu đã lợi dụng danh nghĩa “cha của huyện lệnh” mà bắt đầu kế hoạch của mình. Còn về những người bên cạnh chàng, Phương Tri Ý từ nhỏ chỉ biết đọc sách, làm sao hiểu được nhân tình thế thái. Những người này sớm đã bị Phương phụ mua chuộc, giúp che giấu Phương Tri Ý, chàng hoàn toàn không hề nhận ra có điều gì bất ổn. Thậm chí khi sư gia đề nghị giúp chàng xét xử án kiện, để chàng an tâm đọc sách, Phương Tri Ý chỉ từ chối hai lần, lần thứ ba liền vui vẻ đồng ý.

Thế là tiệm gạo Phương gia vì thiếu cân thiếu lạng bị phát giác, sau đó lại đánh đập dân chúng. Dân chúng đến cáo trạng, nhận được lại là sự đánh đập tàn nhẫn hơn của nha dịch.

Sau đó, dân chúng địa phương đều không dám cáo trạng nữa. Còn Phương Tri Ý mỗi lần xuất tuần, đều có người sắp xếp trước, đuổi đi ăn mày, đe dọa dân chúng vân vân.

Chàng nhìn thấy là một huyện Vân Hòa an lành, thậm chí còn có chút tự mãn về năng lực của mình, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt oán hận của dân chúng địa phương.

Chưa đầy hai năm, Phương Tri Ý đã thăng quan, trở thành Tri phủ Thanh Châu. Chàng càng vui mừng hơn, cảm thấy năng lực của mình được công nhận, lại không biết rằng, đây lại là kết quả Phương Hồng Viễn đã bỏ ra cái giá lớn để hối lộ.

Sau khi làm Tri phủ, quyền lực trong tay chàng càng lớn hơn, việc làm ăn của Phương gia cũng thuận lợi hơn. Không chỉ độc quyền buôn bán lụa, lương thực ở Thanh Châu, còn mở tiệm muối. Phương phụ giương cao cờ hiệu của chàng, khiến muối lậu không ngừng chảy vào Thanh Châu, đồng thời cũng bắt đầu ở Thanh Châu thông quan hệ, lôi kéo các gia tộc thương nhân. Dựa vào đầu óc của ông ta, chẳng mấy chốc đã kiểm soát cục diện Thanh Châu.