Chương 52: Quan thần gian tà

Những tân quan nhậm chức, chẳng giống đám quan lại trước đây, thảy đều thanh liêm cương trực, không màng lợi lộc. Vừa lên ngôi, liền ra sức chỉnh đốn, thẳng tay cắt bỏ vô số bổng lộc, tài nguyên vốn dành cho các thế gia, chuyển ưu đãi cùng chính sách miễn thuế sang cho trăm họ. Trong khoảnh khắc, tiếng bàn tán trong dân gian nổi lên không ngớt.

Thuận Ứng Đế dạo này rất thích lâm triều, song ngặt nỗi sáng sớm Người quả thực không dậy nổi, bèn dời thời gian lâm triều muộn hơn đôi chút, rồi ngồi đó lắng nghe các triều thần bẩm báo thành quả gần đây.

“Khải tấu Hoàng thượng, năm tỉnh phương Nam năm nay được mùa lớn! Trăm họ đã dâng lên Hoàng thượng một gánh lúa vàng!”

Thuận Ứng Đế nhìn gánh lúa cận vệ mang lên, đôi mắt không khỏi sáng rỡ: “Tốt, tốt lắm.” Người dù là hôn quân, nhưng không tàn bạo; dù chẳng màng chính sự, nhưng thiên hạ thái bình thì Người dĩ nhiên vui lòng thấy vậy.

“Hoàng thượng, phương Tây trị sa mạc cũng bước đầu có hiệu quả, đây là loại cây trồng từ nơi đó.” Một vị quan khác hai tay nâng một quả, dâng lên.

Phương Tri Ý đang nhắm mắt, khẽ liếc nhìn, không khỏi kinh ngạc: “Chà, vật này tìm thấy ở đâu vậy?”

“Bẩm tướng quân, đây là do dân chúng địa phương phát hiện khi trị sa mạc. Loại cây này không những chịu hạn tốt, mà sản lượng cũng không thấp, sau này họ sẽ không còn phải chịu đói nữa.” Vị quan này nói đoạn, mắt rưng rưng lệ. Hắn trước kia từng là một thành viên của quân nông dân Tây Bắc, nếu không phải vì miếng ăn, ai lại đi làm phản chứ?

Thuận Ứng Đế long nhan đại duyệt, bèn ban thưởng bạc lụa cho các triều thần. Chẳng còn cách nào khác, chỉ vì ngân khố quá đỗi sung túc.

Huyền Kính Tư hoạt động rất mạnh mẽ, thế lực trải khắp cả nước. Mọi tin tức dò la được đều tập trung về bàn của Cao Lương, rồi do Cao Lương chọn lọc, trình lên Phương Tri Ý những việc trọng yếu.

Cơ quan mật vụ này hoạt động mạnh mẽ, một số quan lại địa phương liền gặp tai ương. Hôm qua nhận một trăm lượng bạc, chưa đầy một ngày, Huyền Kính Tư đã đến tận cửa bắt người. Thời gian, địa điểm, nhân chứng, mọi bằng chứng đều đầy đủ, khiến họ không thể chối cãi.

Tuy nhiên, Phương Tri Ý cũng không giết người bừa bãi. Đối với những vụ nhận hối lộ một trăm lượng bạc trở xuống, thảy đều bị bãi quan, bắt về kinh thành chờ thẩm tra, đợi đến khi giáo hóa xong sẽ thả ra.

Phương Tri Ý lại mượn danh Thuận Ứng Đế, mở các học đường miễn phí trong dân gian. Chỉ cần đến tuổi, trẻ em đều có thể nhập học, và tham gia thi cử. Song, những gì các học đường này giảng dạy không còn là những bài văn cổ hủ, sách cổ xưa, mà là nội dung về nông nghiệp, chăn nuôi, công nghiệp, quân sự và nhiều lĩnh vực khác.

Đối với việc này, những kẻ sĩ ấy lại từng làm loạn một trận. Song, cách xử lý của Phương Tri Ý lại khá thô bạo: ai cầm đầu liền bị treo lên phơi nắng, tiện thể viết những chuyện hoang đường hắn từng làm thành văn chương, treo lên người hắn. Huyền Kính Tư muốn dò la những chuyện này quả thực dễ như trở bàn tay. Chuyện gì? Ngươi bảo ngươi không có việc hoang đường ư? Vậy ta cứ bịa đặt ra vậy!

Sau khi treo khoảng bảy tám người, số học trò đến gây rối liền giảm bớt. Nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là trong triều không ai dám chống lưng cho họ. Những lão thần hủ lậu trước kia đều đã chết gần hết, những người còn lại đều là do Phương Tri Ý cố ý giữ lại.

Phương Tri Ý lại chọn một số người trong số các quan viên đang tại chức ra làm thầy giáo. Theo lẽ thường, chế độ cải cách toàn diện như vậy ắt sẽ bị phản đối. Nhưng tất cả mọi người đều biết Phương Tri Ý hiện giờ quyền khuynh triều chính, hơn nữa dưới trướng không chỉ có binh mã thiên hạ, mà còn có cơ quan mật vụ như Huyền Kính Tư. Dù có kẻ trong lòng chửi rủa cũng không dám thốt ra lời.

Thuận Ứng Đế thì chẳng màng những chuyện này. Dù sao thì quốc thái dân an, những đại thần hay cãi vã cũng không đến làm phiền Người, vậy thì Người rất vui vẻ.

Một lần tan triều, Cao Lương theo sau Phương Tri Ý.

“Tướng quân, hôm nay kẻ dư nghiệt kia ở nhà mắng ngài lừa vua dối trên, ngài xem có nên không?” Cao Lương đưa tay sờ sờ cổ.

Phương Tri Ý cười một tiếng: “Ai? Lão Trình đó phải không?”

“Phải, những kẻ này chính là loại người lành sẹo quên đau. Nếu năm xưa không phải tướng quân ngài tha cho họ, họ đã sớm xuống suối vàng bầu bạn với đám quỷ chết tiệt kia rồi.”

“Thôi bỏ đi, lão già này không có ý xấu gì. Hắn ít nhất cũng một lòng vì nước, hơn nữa hắn có một sở trường, đó là viết văn hay.”

Cao Lương không hiểu.

“Ta giữ lại những người này, một là để không cho những người mới lộng quyền, nảy sinh ý khinh suất, nhìn họ cãi vã với đám lão thần này cũng khá thú vị. Hai là, những người này không có dã tâm gì, họ đều có sở trường riêng trong lĩnh vực của mình, nên họ có giá trị.”

“Mắng ta thì cứ mắng đi, cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

Cao Lương nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong lòng suy tính có nên tự mình trừ khử Thuận Ứng Đế, để Phương Tri Ý xưng đế hay không. Nghĩ nửa ngày, cuối cùng vẫn lắc đầu rời đi.

Mười năm thời gian thoáng chốc trôi qua, những hành động của Phương Tri Ý đã đạt được hiệu quả to lớn. Những người trẻ tuổi thi cử từ dân gian đều vào các bộ phận tương ứng, phát huy tác dụng to lớn. Có người cải tiến giống lúa, có người nghiên cứu thiết bị bơm nước, lại có người trực tiếp đến trại huấn luyện sĩ quan dưới trướng Phương Tri Ý.

Còn Thuận Ứng Đế lại an nhàn sống qua mười năm, thân thể ngày càng không bằng trước. Thế là Người khóc lóc ủy thác Phương Tri Ý chăm sóc Thái tử. Phương Tri Ý có chút bất đắc dĩ, hắn đã khuyên Người rất nhiều lần, đừng mãi đắm chìm trong nữ sắc, nhưng vị thiên tử ham hưởng lạc này căn bản không nghe. Những chuyện khác ngươi nói gì Người cũng đồng ý, chỉ riêng việc hưởng lạc thì không chịu dừng.

Mùa thu năm sau, Thuận Ứng Đế băng hà, ra đi rất an tường.

Trong lúc cả nước đang tang tóc, Phương Tri Ý nhanh chóng để Thái tử lên ngôi trước linh cữu. Thái tử đều ngơ ngác.

“Phương, Phương thúc.” Đây là cách phụ hoàng hắn dặn hắn gọi. “Phụ hoàng nói để thúc phò tá ta một thời gian rồi hãy bàn chuyện lên ngôi.”

Phương Tri Ý nào đâu không biết, Thuận Ứng Đế trước khi băng hà đã đặc biệt nhắc đến một lần, rằng nếu Thái tử không được, thì để hắn làm Nhiếp Chính Vương, hoàn thành đại nghiệp của Người, như vậy Thuận Ứng Đế xuống suối vàng cũng có thể giao phó với tổ tông.

“Tri Ý à, nếu Thái tử của trẫm không được... ngươi có thể phế hắn, nhưng đừng giết hắn. Nếu sau này hắn muốn giết ngươi, khụ khụ.” Trên khuôn mặt Thuận Ứng Đế đã tiều tụy không còn sức sống, chợt lóe lên một tia bừng tỉnh: “Trẫm có một đạo mật chỉ, có thể bảo toàn cho ngươi.”

Nghĩ đến đây, Phương Tri Ý thở dài một tiếng. Vị hoàng đế này quả thực hôn quân, nhưng Người đối với mình thì không có gì để nói.

“Thôi đi, ta đã dọn dẹp hậu quả cho cha ngươi bao nhiêu năm nay, người cũng sắp mệt chết rồi. Hai cha con các ngươi cứ nhằm vào một mình ta mà bóc lột sao? Hả?” Phương Tri Ý nói chuyện chẳng chút khách khí.

Thái tử có chút bừng tỉnh, đúng vậy, phụ hoàng chơi bời hưởng lạc cả đời, dường như từ khi mình biết chuyện, mọi việc đều do Phương thúc xử lý. Đôi khi mình thậm chí còn cảm thấy hắn giống hoàng đế hơn, thậm chí... mình từng nghi ngờ hắn chính là muốn mưu quyền soán vị.

Dù hắn cũng là thầy của mình, nhưng là một đế vương, sao có thể cho phép đại quyền rơi vào tay kẻ khác? Nhưng hôm nay, biểu hiện của Phương Tri Ý lại có vẻ rất vui vẻ, giống như... được giải thoát?

“Ta nói cho ngươi biết, ngươi phải cho ta một tòa trạch viện lớn, rồi hạ nhân phải nhiều một chút, rồi bổng lộc hàng năm phải cao hơn một chút, hiểu chưa? Ta muốn về hưu!” Phương Tri Ý lẩm bẩm không ngừng.

Thái tử, không, giờ đã là Hoàng thượng, nhất thời không nói nên lời. Nhìn Phương Tri Ý giao ra binh phù, các kế hoạch bố trí và huấn luyện binh lực, cùng với ngọc phù thống lĩnh Huyền Kính Tư một cách dứt khoát, tân Hoàng đế xác định: Phương thúc của hắn chính là không muốn làm nữa!

“Sợ mình giết hắn ư?” Tân Hoàng nhìn Phương Tri Ý trực tiếp rời đi, suy ngẫm. “Không thể nào, với danh vọng và thế lực của Phương Tri Ý hiện giờ, đừng nói là mình, ngay cả cha mình đến cũng chỉ là chịu chết mà thôi.”

Nhìn lại dáng vẻ Phương Tri Ý múa may quay cuồng, hắn cuối cùng cũng lắc đầu, gạt bỏ những suy đoán ấy ra khỏi đầu. Phụ hoàng đã vắt kiệt Phương thúc đến mức nào rồi chứ?

Phương Tri Ý về hưu.

Cả triều đình trên dưới đều chấn động vô cùng, nhao nhao đoán xem có phải tân Đế lên ngôi, nên Phương Tri Ý, vị quyền thần này, đã bị phế truất? Nhưng không ai tỏ ra phấn khích. Những năm Phương Tri Ý thay quyền trị vì, thiên hạ thái bình, quan lại cũng không có sự tranh chấp, thậm chí hắn còn sáng tạo ra chế độ nghỉ phép và chế độ dưỡng lão tốt hơn. Ngay cả những lão thần trước kia từng có oán hận với hắn, cũng đã sớm chuyển sang kính phục.

Chỉ là khi lâm triều, mọi người vẫn thỉnh thoảng nhìn về chiếc ghế trống kia. Tân Đế dường như không định dời chiếc ghế đi, thỉnh thoảng Người cũng nhìn vài lần.

Còn lúc này, Phương Tri Ý lại dẫn theo vài gia nhân, tay trái xách lồng chim, tay phải dắt chó, ngang ngược đi lại trên phố chợ, vẻ mặt lưu manh.

“Phương Quốc Công! Con chó nhà ngài hôm qua đã cắn chết con vịt nhà ta!” Một phụ nữ đội khăn trùm đầu tức giận chặn đường hắn.

“Ư... Lý tỷ, ta xin bồi thường.” Khí chất mà Phương Tri Ý khó khăn lắm mới có được, trong chốc lát liền tan biến.

Xung quanh một trận cười vang.

“Quốc Công gia, hôm nay đến nhà ta dùng bữa nhé?”

“Cút đi, muốn lừa lão phu đến dạy kèm cho con ngươi phải không?”

“Quốc Công, con gái ta ngày mai xuất giá, muốn mời ngài...”

“Được! Có thịt chứ!”

Thám tử ẩn mình trong bóng tối, ghi lại mọi điều đã thấy, rồi gửi về cho tân Đế.

Tân Đế nhìn bản báo cáo trước mắt, có chút khó tin, rồi quay đầu nhìn đống tấu chương chất chồng, không khỏi cười khổ, học theo giọng điệu của thầy mình mà mắng: “Mẹ kiếp, ai mà bị bệnh thích làm Hoàng thượng chứ?”

Khi rời khỏi thế giới này, Phương Tri Ý đã nằm liệt trên giường không thể cử động. Nghe tin hắn qua đời, cả nước đều tang tóc. Sử quan ghi chép hắn nửa đời đầu là gian thần, nửa đời sau là quyền thần, cũng là một đồ tể, chính hắn đã khiến kinh thành đầu người lăn lóc, cũng chính hắn đã khai sáng triều đại Vĩ Vũ thịnh thế. Hậu thế rất khó đánh giá về con người này.

Ghi chép chỉ một câu: “Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vị quân tử.”