Khi chuông đồng của tiệm thuốc bắc leng keng vang lên, Vương Kim Hoa đang ngồi bệt trên ghế dài trước cửa bưu điện thở hổn hển.
Dì Hồng ở bên cạnh quạt khăn: "Hay là... nói thẳng với thằng bé? Của hồi môn đó..."
"Bà biết cái gì!" Vương Kim Hoa nghiến răng nghiến lợi, "Thằng súc sinh này tinh ranh lắm!" Bà đột nhiên nheo mắt, "Đi, nói với cô gái đó, cứ nói... cứ nói Chinh Niên rất hài lòng về cô ta, hẹn cô ta ngày mai đến làng!"
Khi mặt trời lặn về phía tây, Hạ Chinh Niên cuối cùng cũng cắt đuôi được người theo dõi, bước lên con đường nhỏ về làng.
Trong túi vải ngoài thuốc trị cóng, ngải cứu và phấn má hồng, còn có thêm một gói kẹo hoa quế – là dành cho Xuân Đào.
Đi ngang qua bờ sông, anh thấy mấy bà giặt đồ đang tụm lại xì xào, loáng thoáng nghe thấy những lời như "thằng ba nhà Hạ gia sắp cưới cô gái thành phố".
Hạ Chinh Niên cười lạnh một tiếng, bước nhanh hơn.
Sân Hạ gia trong màn đêm tĩnh lặng, chỉ có ánh đèn yếu ớt từ bếp lò.
Anh nhẹ nhàng đẩy cửa vào, thấy Thẩm Yên đang ngồi xổm trước bếp lò thêm củi, ánh lửa chiếu bóng dáng mảnh mai của cô lên tường, như một bức tranh thủy mặc lay động.
Nghe thấy tiếng động, Thẩm Yên hoảng hốt quay đầu, một sợi tóc lòa xòa dính vào thái dương ướt đẫm mồ hôi. Khi cô nhìn rõ người đến, đôi mắt hạnh lóe lên một tia sáng, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống: "Về, về rồi?"
Hạ Chinh Niên từ trong ngực lấy ra chiếc hộp sắt màu xanh nhạt, đặt lên mép bếp lò. Hộp sắt va chạm với bát sành thô, phát ra tiếng kêu giòn tan.
"Bôi mỗi sáng và tối một lần." Giọng anh dịu dàng hơn bình thường, nhưng vẫn giữ khoảng cách. Khi quay người, anh liếc thấy những ngón tay run rẩy của Thẩm Yên vuốt ve chiếc hộp sắt, như chạm vào một giấc mơ dễ vỡ.
Trong phòng khách đột nhiên truyền đến tiếng cười the thé của Vương Kim Hoa: "...Đúng vậy! Chinh Niên nhà tôi quý cô gái đó lắm!"
Hạ Chinh Niên nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay.
Ngày mai, vở kịch này nên kết thúc rồi.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Sáng sớm hôm sau, Hạ Chinh Niên vừa đẩy cửa phòng ra, đã nghe thấy tiếng ồn ào trong sân.
Vương Kim Hoa đang the thé chỉ huy: "Mau, nhanh lau sạch bàn! Xuân Đào, đi đun nước! Hạ Quốc, con mau thay quần áo!"
Hạ Chinh Niên nhíu mày, sải bước ra sân, chỉ thấy một cô gái thân hình vạm vỡ đang đứng lúng túng trước cửa phòng khách, mặc chiếc áo vải hoa mới tinh, tay còn xách một túi vải phồng to, rõ ràng đựng không ít đồ.
Vừa thấy Hạ Chinh Niên, mắt cô ta lập tức sáng lên, má đỏ bừng, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: "Hạ, đồng chí Hạ..."
Sắc mặt Hạ Chinh Niên lập tức trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng quét về phía Vương Kim Hoa: "Chuyện này là sao?"
Vương Kim Hoa cười xòa, kéo mạnh cánh tay anh, hạ giọng nói: "Người ta đã đến rồi, con cũng phải nể mặt chứ? Hơn nữa, nhà người ta điều kiện tốt biết bao, con cưới cô ấy, sau này..."
"Tôi không đồng ý xem mắt." Hạ Chinh Niên hất tay bà ra, giọng nói lạnh lùng.
Nụ cười trên mặt Vương Kim Hoa cứng lại, sau đó lại nặn ra một nụ cười lấy lòng: "Chinh Niên à, mẹ không phải vì tốt cho con sao? Con nhìn anh con kìa, thân thể như vậy, nhà mình..."
"Chuyện hôn sự của tôi, không đến lượt mẹ quyết định." Hạ Chinh Niên cắt ngang lời bà, giọng điệu không thể nghi ngờ.
Cô gái béo đứng một bên, nụ cười trên mặt dần đông cứng, ngón tay nắm chặt quai túi vải, mắt từ từ đỏ hoe.
Trong phòng khách truyền đến tiếng ho yếu ớt. Hạ Quốc quấn trong chiếc chăn bông vá chằng vá đụp, khuôn mặt vàng vọt thò ra: "Tam đệ... khụ khụ... mẹ là vì tốt cho con..."
"Vì tốt cho tôi?" Hạ Chinh Niên cười lạnh một tiếng, hộp thuốc trị cóng trong túi áo quân phục cấn vào xương sườn anh đau nhói, "Là muốn dùng tiền sính lễ mua nhân sâm cho mẹ sao? Đại ca?"
Câu nói này như chọc vào tổ ong vò vẽ. Vương Kim Hoa vớ lấy chổi quật vào người anh: "Đồ mất lương tâm! Anh mày bệnh thành ra thế này..." Cán chổi đột nhiên bị bàn tay như kìm sắt nắm chặt, bà lão đối diện với ánh mắt sắc như chim ưng của Hạ Chinh Niên, khí thế lập tức giảm đi một nửa.
Vương Kim Hoa thấy Hạ Chinh Niên còn dám cản mình, lập tức tức giận đến xấu hổ, the thé nói: "Con cái gì mà không hiểu chuyện! Cô gái nhà người ta có điểm nào không xứng với con? Con là lính tráng, có thể cưới được người vợ như vậy, đó là phúc đức tổ tiên phù hộ rồi!"
Hạ Chinh Niên lười tranh cãi với bà nữa, quay người định bỏ đi.
===================================================================
Cô gái béo cuối cùng không nhịn được, nước mắt lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói: "Đồng chí Hạ, tôi, tôi có chỗ nào không tốt sao..."
Hạ Chinh Niên dừng bước, quay đầu nhìn cô ta, thấy cô ta khóc thảm thiết, trong lòng không đành, nhưng cuối cùng vẫn cứng rắn, nhàn nhạt nói: "Không phải vấn đề của cô, là tôi không có ý đó."
Dù sao anh cũng không muốn đối phương hiểu lầm mình có ý xem mắt.
Cô gái nghe vậy, nước mắt rơi càng nhiều, ôm mặt quay người bỏ chạy.
"Cô Vương! Cô Vương!" Dì Hồng xách ống quần đuổi theo, quay đầu trừng mắt dữ tợn nhìn Hạ Chinh Niên, "Cứ đợi đấy! Con gái của giám đốc mà anh cũng dám..."
Vương Kim Hoa sốt ruột giậm chân, đuổi theo hai bước lại quay đầu mắng Hạ Chinh Niên: "Đồ vô lương tâm! Mối hôn sự tốt như vậy, con..."
Hạ Chinh Niên lạnh lùng liếc bà một cái, Vương Kim Hoa lập tức im bặt, chỉ dám lẩm bẩm nhỏ giọng: "Phí hoài tấm lòng của người ta..."
Trong sân cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn Xuân Đào trốn sau cửa bếp, rụt rè nhìn tất cả.
Hạ Chinh Niên hít sâu một hơi, nén xuống sự bực bội trong lòng, quay người đi về phía đầu làng.
Anh không ghét cô gái đó, thậm chí còn thấy cô ta vô tội bị cuốn vào vở kịch này, có chút đáng thương. Nhưng anh càng hiểu rõ, một khi anh nhượng bộ, Vương Kim Hoa nhất định sẽ được đằng chân lân đằng đầu, đến lúc đó, hôn sự của anh, tiền đồ của anh, đều sẽ bị Hạ gia nắm chặt trong tay.
Anh thà mang tiếng "không biết điều", cũng không muốn bị coi là con bài để đổi lấy lợi ích.
Chỉ là... anh quay đầu nhìn về phía bếp lò, liếc thấy tấm giấy cửa sổ bếp bị rách một lỗ. Có đôi mắt như nước mùa thu đang nhìn qua cái lỗ nhỏ đó, khi anh nhìn lại thì chợt biến mất, như những giọt sương bị kinh động mà tan đi.
Anh mím môi, cuối cùng không nói gì, sải bước rời đi.
Chưa ra khỏi cổng sân, anh đã nghe thấy Vương Kim Hoa đập bát trong phòng khách: "...Phản trời rồi! Nuôi mày bao nhiêu năm nay là nuôi không công!" Chiếc bát sành thô đập vào khung cửa, mảnh vỡ bắn tung tóe bên cạnh giày quân đội của anh.
Dưới gốc cây hòe già ở đầu làng, mấy người phụ nữ đang vá đế giày chỉ trỏ về phía sân Hạ gia.
Đề xuất Hiện Đại: Như Cánh Chim Trời, Nàng Bay Về Chốn Bình Yên Của Riêng Mình
