Chương 8: Thẩm Dục đại hôn

Ngu Hành Ngọc bước vào Ngu Hoành sảnh, trong lòng dấy lên nỗi bồn chồn khôn tả.

Chàng hít một hơi thật sâu, chậm rãi tiến vào phòng trong, chỉ thấy Tổ phụ đang an tọa trên ghế, sắc diện nghiêm nghị, ánh mắt toát lên vẻ uy nghi.

“Tổ phụ.” Ngu Hành Ngọc cung kính hành lễ, trong thanh âm mang theo một thoáng căng thẳng khó bề che giấu.

Tổ phụ nhìn chàng một cái, trầm giọng hỏi: “Kỳ khảo hạch hôm nay ra sao? Con có chắc chắn được vào Phù Vân thư viện chăng?”

Ngu Hành Ngọc cúi gằm mặt, chẳng dám đối diện ánh mắt Tổ phụ, nhỏ giọng đáp: “Tôn nhi thi thố không được như ý, e rằng khó lòng đỗ đạt.”

Tổ phụ khẽ nhíu mày, đáy mắt thoáng hiện nét thất vọng, trầm mặc một lát rồi nói: “Con có biết, làm trưởng tôn Ngu gia, chúng ta đã đặt bao nhiêu kỳ vọng vào con không?”

Ngu Hành Ngọc cắn chặt môi, lòng tràn ngập hổ thẹn: “Tôn nhi đã rõ, là tôn nhi đã phụ lòng Tổ phụ.”

Tổ phụ khẽ thở dài, ngữ khí dịu đi đôi chút: “Thôi, một lần thất bại nào đáng kể gì, chỉ là sau này con cần phải gắng sức hơn nữa, chớ phụ kỳ vọng của gia tộc.”

Ngu Hành Ngọc khẽ gật đầu, giọng nói toát lên vẻ kiên định: “Tôn nhi xin hứa sẽ nỗ lực gấp bội.”

“Con hãy về nghỉ ngơi đi, trời cũng đã khuya rồi.” Tổ phụ phất tay.

“Dạ, Tổ phụ.” Ngu Hành Ngọc xoay người rời đi, chàng chẳng hay mình đã trở về bằng cách nào, suốt dọc đường hồn phách như lạc mất.

Sau khi sửa soạn tịnh thân, chàng ngồi trên giường, đôi mắt vô hồn nhìn ngọn nến lay lắt trên bàn, trong tâm trí không ngừng hiện lên ánh mắt thất vọng của Tổ phụ.

“Sao ta lại ngu muội đến vậy chứ.” Chàng lẩm bẩm tự nói, “Mệt mỏi quá đỗi, dường như dù có học thế nào cũng chẳng ích gì.”

Chàng vò đầu bứt tóc, những giọt lệ thầm lặng lăn dài từ khóe mắt, chìm sâu vào nỗi tự trách và uể oải khôn cùng.

Sau một khắc chìm đắm trong sự chán nản, chàng lau khô nước mắt, tự nhủ rằng: “Chẳng sao cả, nếu không thể thi đỗ thư viện, không thể làm quan cũng chẳng hề gì. Vậy thì ta sẽ dốc lòng phát huy, làm rạng danh Ngu gia, ta có thể gánh vác Ngu gia.”

“Việc đọc sách vẫn có ý nghĩa, ít nhất nó có thể giúp ta tiếp quản Ngu gia một cách tốt hơn.”

Dứt lời, chàng khẽ thở hắt ra, từ trên giường đứng dậy, tùy tiện khoác một chiếc áo choàng rồi lại vùi đầu vào sách vở.

Sáng hôm sau, chàng lại trở về dáng vẻ thường ngày, dường như sự uể oải của đêm qua chưa từng xảy ra, tiếp tục miệt mài học tập.

Thoáng chốc, ba ngày sau, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của chàng, chàng đã không thi đỗ thư viện.

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khoảnh khắc hay tin kết quả, chàng vẫn không khỏi cảm thấy hụt hẫng.

Tuy nhiên, Ngu Hành Ngọc nhanh chóng điều chỉnh lại tâm thái, tĩnh tâm và bắt đầu học tập càng thêm chuyên cần.

Thời gian thoắt cái trôi qua, chẳng mấy chốc đã qua Rằm tháng Tám Trung Thu, bước sang tháng Chín.

“Chiêu Chiêu, trong khoảng thời gian ta vắng mặt, Tôn phu tử sẽ thay ta chỉ dạy con. Nếu con có điều gì chưa tỏ, cứ đến tìm ta hỏi. Con hẳn còn nhớ nhà ta ở đâu chứ, chính là tại hẻm Hạnh Hoa, phố Nam, số…” Thẩm Dục lần thứ năm dặn dò.

“Thẩm phu tử, lời này người đã dặn dò không biết bao nhiêu lần rồi, ta đã ghi nhớ.” Ngu Chiêu không thể không ngắt lời chàng, “Người hãy về lo liệu hôn sự của mình đi thôi.”

Thẩm Dục, năm nay đã hai mươi ba tuổi, cuối cùng cũng định kết hôn. Vị thê tử mà chàng sắp rước về là người chàng quen biết từ Tết Đoan Ngọ năm nay, thân phận không quá cao sang, là đích nữ của một nhà buôn rượu.

Ngu Chiêu ngẩng đầu nhìn vị phu tử vẫn còn lẩm bẩm dặn dò.

Nàng từng nghe Tổ phụ kể, Thẩm Dục vốn xuất thân từ thế gia vọng tộc, dĩ nhiên giờ đây chỉ có thể gọi là người sa cơ thất thế.

Nghe đồn, Thẩm gia trước kia tại huyện Gia Bình này từng là một trong những đại thế gia bậc nhất, nhưng khoảng trăm năm về trước đã bắt đầu suy tàn.

Song, sau khi phụ thân Thẩm Dục qua đời mấy năm trước, Thẩm gia càng thêm sa sút.

Dẫu vậy, tàn tích của một gia tộc lớn vẫn còn đó, gia nghiệp vẫn giữ được vài phần.

“Thẩm phu tử, người cứ yên lòng mà đi, ta sẽ chuyên tâm học hành.” Ngu Chiêu vẻ mặt nghiêm túc nói.

Thẩm Dục bất đắc dĩ cười khẽ: “Được rồi, vậy phu tử xin cáo từ.”

Đi được nửa đường, chàng lại quay trở lại, cười nói: “Chiêu Chiêu, tiệc cưới của ta con có đến dự không? Trong đó có rất nhiều món ngon, con cũng nên thả lỏng mình một chút. Tuổi còn nhỏ mà đã vất vả như vậy không tốt đâu. Sau này con cố gắng đừng thức khuya như thế, coi chừng sau này không cao lớn được đâu.”

Ngu Chiêu tiến tới, mặt không chút biểu cảm đẩy chàng ra phía cổng phủ: “Người phải đi thôi, nếu không về sẽ tối mất.”

Thẩm Dục theo lực đẩy của nàng mà bước ra ngoài: “Vậy rốt cuộc con có đến không?”

“Đến, đến, đến!” Ngu Chiêu không kiên nhẫn nói.

Chàng bật cười, nhìn Ngu Chiêu đang dùng hết sức bình sinh để đẩy mình, đùa cợt nói: “Được rồi, ta đi thật đây. Tháng này nếu nhớ phu tử thì cứ đến tìm, nhưng nhớ đừng quên mang theo lễ vật nhé!”

Nghe vậy, Ngu Chiêu rụt tay lại: “Đi đi, không tiễn.”

Nhìn bóng dáng nàng rời đi, Thẩm Dục cười lắc đầu, đứa nhỏ này thật thú vị.

Hắc hắc, sau này chàng cũng muốn sinh một đứa để trêu chọc.

Sau khi Thẩm Dục rời đi, Ngu Chiêu liền chạy đến cùng ba vị đường huynh học tập.

Nơi họ học tập không phải thư phòng riêng, mà là một khu vực được xây dựng đặc biệt để con cháu Ngu gia rèn luyện học vấn. Sở dĩ Ngu Chiêu học ở thư phòng của mình là vì Tổ phụ lo lắng nàng còn quá nhỏ, đi lại xa xôi mỗi ngày sẽ quá đỗi mệt nhọc.

Thời gian học hành trôi qua thật mau, thoắt cái đã đến ngày mười một tháng Chín, cũng chính là ngày đại hôn của Thẩm Dục.

Sáng sớm ngày hôm đó, dưới sự dẫn dắt của cha mẹ, Ngu Chiêu cùng gia đình hướng Thẩm trạch mà đi.

Còn ba vị đường huynh, dĩ nhiên cũng cùng đi. Thẩm phu tử đã dạy dỗ họ một thời gian, lại rất vui lòng giải đáp mọi thắc mắc, nên giữa họ cũng coi như có một tầng quan hệ thầy trò.

Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn cả là đã ở trong nhà lâu như vậy, họ cũng muốn ra ngoài xem náo nhiệt.

Đến Thẩm trạch, chỉ thấy đèn lồng giăng mắc, hoa kết rực rỡ, không khí náo nhiệt phi phàm.

Thẩm Dục giờ đây cũng là một cử nhân, nên khách khứa đến dự không hề ít. Vào thời đại này, hôn lễ thường được cử hành vào buổi tối, bởi vậy tiệc cưới cũng được tổ chức vào đêm.

Khi họ đến, Thẩm Dục đã ra ngoài đón dâu, nên mẫu thân chàng là người tiếp đãi họ.

“Ngu Tam gia, Ngu Tam phu nhân, xin mời vào trong an tọa.” Thẩm mẫu vội vàng hô.

Ngu Chiêu theo cha mẹ và các đường huynh bước vào sân, tìm chỗ an tọa.

Chỉ chốc lát sau, Thẩm Dục đã đón dâu trở về. Tân nương tử che khăn voan đỏ, được hỉ bà dìu vào đại đường.

Ngu Chiêu ngồi trên ghế, tò mò quan sát tiệc cưới của thời đại này, thấy thật thú vị.

Sau khi lễ nghi hoàn tất, tân nương tử được đưa xuống, còn Thẩm Dục thì bắt đầu đi từng bàn kính rượu.

Khi đến bàn của Ngu Chiêu và mọi người, chàng còn tinh nghịch làm mặt quỷ với nàng, thậm chí còn lén lút đưa cho nàng một phong bao lì xì.

Ngu Chiêu nhận lấy phong bao, Thẩm Dục ha hả cười, rồi tiếp tục đi kính rượu các bàn khác.

Tiệc cưới diễn ra vô cùng náo nhiệt. Giữa chừng, Ngu Chiêu đi nhà xí một chuyến.

Khi trở về, một giọng nói mang theo ý trào phúng vọng đến. Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Ngu Chiêu bèn bước về phía đó.

Chỉ thấy…