Chương 7: Ngu Hành Ngọc tham gia nhập viện thí

Kỳ khảo hạch của Phù Vân thư viện thường lệ vào giờ Mùi, khắc thứ hai, ngày mùng năm tháng bảy hằng năm.

May mắn thay, Ngu phủ cách Phù Vân thư viện chẳng mấy xa, sau khi dùng bữa trưa xong, liền có thể thẳng tiến.

Ngày ấy, dùng bữa trưa xong xuôi.

“Cha, nương, vậy con xin phép sang tiền viện tìm Đại bá cùng mọi người.”

Tạ Oản gật đầu, “Được, con cẩn thận một chút.”

Hay tin Ngu Hành Ngọc muốn dự kỳ khảo hạch nhập viện, Ngu Chiêu liền tức tốc sang đại phòng, ngỏ ý mong Đại bá cùng Đại bá mẫu có thể cho nàng đi cùng. Bởi vậy, nàng còn đặc biệt xin phép Thẩm phu tử nghỉ học.

Khi nàng chạy vội đến tiền viện, Đại bá cùng phu nhân cũng vừa mới tới nơi.

“Đại bá, Đại bá mẫu, Đại đường ca.”

Nhìn Ngu Chiêu đứng trước mặt, vì chạy vội mà lấm tấm mồ hôi, khiến những sợi tóc mai vương trên trán. Đại bá mẫu Lâm thị đưa tay, nhẹ nhàng gạt những lọn tóc ấy sang hai bên, ôn tồn dặn dò: “Con đừng chạy nhanh như vậy, vẫn còn kịp mà.”

Ngu Lăng Phong thấy Ngu Chiêu đã tới, liền cất bước ra xe ngựa đợi sẵn ngoài phủ.

“Chiêu Chiêu, chúng ta đi thôi.”

“Dạ, vâng ạ.”

Ngu Chiêu gật đầu, tự nhiên đặt tay mình vào tay Đại bá mẫu. Đoàn người an tọa trên xe ngựa, thẳng hướng Phù Vân thư viện mà đi.

Dọc đường, Ngu Hành Ngọc có phần căng thẳng, liên tục hít thở sâu. Nhận thấy con trai mình lo lắng, Ngu Lăng Phong vỗ vai hắn, an ủi: “Con đừng quá khẩn trương, cứ giữ tâm thái bình thường mà ứng thí. Chẳng cần đặt nặng áp lực, dẫu không đỗ thư viện cũng chẳng sao. Tổ tiên nhà ta mấy trăm năm nay nào có ai ra làm quan đâu, nếu không được thì sau này cứ theo cha mà buôn bán.”

“Dạ, con đã rõ.”

Ngu Hành Ngọc thấu hiểu, những lời phụ thân vừa nói chỉ là để an ủi hắn, kỳ thực trong lòng người vẫn mong mỏi hắn có thể thuận lợi đỗ đạt. Tổ phụ cùng cha mẹ đã dốc biết bao tâm huyết vào hắn, họ thiết tha hy vọng hắn có thể thi đỗ khoa cử, làm rạng danh dòng họ, trở thành trụ cột của Ngu gia. Nhưng liệu hắn có làm được chăng? Hắn đưa mắt nhìn Ngu Chiêu đang vén màn xe ngắm phố phường bên ngoài, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ. Chiêu Chiêu quả thực thông minh phi thường, trong suốt thời gian cùng nàng học tập, hắn nhận ra rằng Thẩm phu tử chỉ cần giảng một lần là Chiêu Chiêu đã thông suốt mọi điều. Nàng thậm chí còn có thể suy một ra ba. Những điều hắn thấy khó khăn, qua tay Chiêu Chiêu lại trở nên thật giản đơn. Chiêu Chiêu mới theo Thẩm phu tử học chưa đầy nửa năm, vậy mà giờ đây đã đuổi kịp và vượt xa hắn. Kỳ thực thời gian học của hắn và Chiêu Chiêu chẳng mấy chênh lệch, nhưng hắn lại chẳng thể tiến bộ. Hắn biết, căn nguyên vấn đề nằm ở chính mình, hắn không phải là người có thiên phú học hành.

Nhưng… Ngu Hành Ngọc siết chặt đôi tay đặt trên đầu gối. Nếu hắn không thể thành công nhập sĩ, e rằng gánh nặng ấy sẽ đè lên vai Chiêu Chiêu. Dẫu Chiêu Chiêu từng nói nàng muốn làm quan, nhưng con đường quan trường nào có dễ dàng như vậy. Hắn chỉ mong Chiêu Chiêu, cô gái duy nhất của Ngu gia, có thể sống một đời an vui, chẳng cần bận tâm điều gì. Nàng chỉ cần làm những điều mình yêu thích, mỗi ngày đều được sống trong niềm hân hoan là đủ.

Lúc này, Ngu Chiêu đang ghé bên cửa sổ xe, say sưa ngắm nhìn phố cảnh bên ngoài. Kỳ thực, quanh năm suốt tháng nàng cũng chỉ ra ngoài được vài bận. Đặc biệt là từ khi quyết chí khoa cử nhập sĩ, nàng càng chẳng mấy khi ra ngoài vui chơi. Cho đến nay, trừ dịp Thanh minh đi tế tổ, Ngu Chiêu chưa từng bước chân ra khỏi phủ môn. Cảm nhận được ánh mắt ai đó đang dõi theo mình từ phía sau, nàng quay đầu lại, bắt gặp Ngu Hành Ngọc đang trầm tư, chẳng biết nghĩ suy điều gì. Khi nhận ra đó là Ngu Hành Ngọc, Ngu Chiêu liền nở một nụ cười thật tươi với hắn.

“Đại đường ca nhất định sẽ làm được, muội tin huynh!”

Ngu Hành Ngọc khẽ sững sờ, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm, khẽ gật đầu đáp lại Ngu Chiêu.

Đúng giờ Mùi, xe ngựa dừng lại trước cổng Phù Vân thư viện. Thư viện được xây dựng tại một nơi tĩnh mịch giữa chốn phồn hoa, xung quanh cây cối xanh tươi bao bọc, mang đến cảm giác thanh u, yên bình. Gia quyến Ngu gia vừa xuống xe, đã thấy cổng thư viện tụ tập đông đảo thí sinh cùng phụ huynh, tiếng người xôn xao, thật náo nhiệt. Vừa bước xuống xe ngựa, hơi thở cổ kính của Phù Vân thư viện liền ập vào mặt. Ngu Chiêu ngẩng đầu nhìn tấm biển đề tên thư viện phía trên, trầm trồ khen ngợi: “Thật đúng là đồ sộ!”

Ngu Lăng Phong liếc nhìn vị phu tử đang dẫn đường phía trước, rồi quay sang Ngu Hành Ngọc dặn dò: “Hành Ngọc, con vào đi thôi, đừng tự tạo áp lực quá lớn. Cha mẹ và Chiêu Chiêu sẽ ở bên ngoài đợi con.” Trước đó, Ngu Hành Ngọc đã đăng ký danh sách, giờ chỉ cần vào dự khảo hạch là được.

“Dạ.” Ngu Hành Ngọc hít một hơi thật sâu, cầm theo tay nải đựng những vật dụng cần thiết cho kỳ thi, rồi theo dòng người bước vào thư viện.

Khi bóng dáng hắn đã khuất, Ngu Lăng Phong liền dẫn Đại bá mẫu và Ngu Chiêu đến khu vực chờ đợi. Đại bá mẫu khẽ cau mày, trên nét mặt thoáng hiện vẻ ưu tư: “Năm nay số lượng hài tử đến dự thi Phù Vân thư viện quả thực đông đảo.” Ngu Chiêu hiểu rõ Đại bá mẫu đang lo lắng điều gì, bà lo rằng Đại đường ca năm nay khó lòng vượt qua kỳ khảo hạch. Sau khi biết về Phù Vân thư viện, Ngu Chiêu đã tìm hiểu kỹ càng. Phù Vân thư viện tuyển sinh không theo tỷ lệ, mỗi năm chỉ chiêu nạp năm mươi người. Những năm trước, chỉ khoảng năm sáu trăm người tham gia, tương đương với tỷ lệ đỗ đạt khoảng mười phần trăm. Nhưng nhìn số lượng xe ngựa đậu gần đó cùng các vị phụ huynh đang chờ đợi, có thể thấy năm nay số thí sinh chắc chắn không dừng lại ở con số năm sáu trăm. E rằng, Ngu Hành Ngọc năm nay sẽ gặp nhiều trắc trở.

Thời gian từng khắc trôi qua, mặt trời dần ngả về tây, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả chân trời. Theo tiếng chuông ngân vang, kỳ khảo hạch nhập viện của Phù Vân thư viện lần này đã kết thúc. Đại bá mẫu đứng dậy, dõi mắt nhìn dòng người đang đổ ra. Chẳng mấy chốc, bà đã thấy Ngu Hành Ngọc giữa đám đông.

“Hành Ngọc, ở đây này!”

Nghe tiếng gọi, Ngu Hành Ngọc liền bước về phía họ. Nhận thấy vẻ mặt trầm trọng của hắn, Ngu Chiêu đoán rằng đề thi năm nay hẳn là không hề đơn giản. E rằng Đại đường ca đã không làm bài tốt.

Khi đến bên cạnh mọi người, Ngu Hành Ngọc khẽ mím môi, cố nặn ra một nụ cười nhạt. “Chúng ta về thôi, kẻo Chiêu Chiêu đói bụng.” Ngu Hành Ngọc mới chín tuổi, chưa biết cách che giấu cảm xúc, Ngu Lăng Phong vừa nhìn đã biết kết quả kỳ khảo hạch lần này của con trai không mấy khả quan. Ngu Lăng Phong không hỏi han về bài thi, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai hắn: “Được, chúng ta về thôi.”

Mọi người lên xe ngựa, thẳng về Ngu phủ. Đến phủ, trời đã gần giờ Tuất.

“Đại bá, Đại bá mẫu, Đại đường ca, muội xin phép về trước.” Ngu Chiêu từ biệt họ, trở về viện mình dùng bữa tối.

Đợi Ngu Chiêu đi rồi, Ngu Lăng Phong liếc nhìn con trai, nói: “Chúng ta cũng về thôi.”

Sau bữa tối, nhìn Ngu Hành Ngọc vẫn còn chút rầu rĩ không vui, Ngu Lăng Phong an ủi: “Hành Ngọc, đây chẳng qua chỉ là một kỳ khảo hạch, không đỗ cũng chẳng đại biểu điều gì. Sau này còn nhiều cơ hội, chúng ta cứ tiếp tục cố gắng là được.” Ngu Hành Ngọc ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy thất vọng: “Cha, có phải con thật sự vô dụng không? Con đã rất cố gắng, nhưng vẫn là…” Ngu Lăng Phong nhíu mày: “Nói bậy! Con sao lại vô dụng được? Chỉ là lần này vận khí không tốt thôi.” Vận khí không tốt ư? Rõ ràng là thực lực hắn không đủ. Ngu Hành Ngọc cúi đầu, hàng mi khẽ rung động. Lâm thị cũng phụ họa bên cạnh: “Đúng vậy, Hành Ngọc, con đừng quá tự trách mình. Chúng ta có thể tổng kết kinh nghiệm lần này, lần sau nhất định sẽ thành công.” Trầm mặc một lát, Ngu Hành Ngọc chậm rãi gật đầu: “Cha, nương, con đã rõ.”

Đúng lúc này, một người hầu bước đến.

“Bẩm Đại thiếu gia, Lão gia cho mời ạ.”

“Được, ta đã rõ.” Chẳng có gì bất ngờ, Tổ phụ hẳn là muốn hỏi han về kỳ khảo hạch của hắn. Hắn hít một hơi thật sâu, đứng dậy theo người hầu hướng về sân của Tổ phụ mà đi.