Tháng Giêng, ngày mười sáu.
Hôm nay, như mấy ngày trước, Ngu Chiêu dậy sớm, ngồi trong tiểu thư phòng đọc sách.
Cô bé đang cầm quyển Luận Ngữ, mắt dõi theo từng dòng chữ, nhưng một trang cũng chưa lật qua.
Hôm qua, tổ phụ cho gọi cô tới, nói đã tìm được phu tử dạy học, bảo rằng hôm nay sẽ cho người đón qua.
Thế mà giờ Tôn phu tử đã bắt đầu giảng rồi, còn Ngu phủ vẫn chưa thấy ai gọi.
“Chẳng lẽ tổ phụ quên mất rồi sao?”
Đang định ra ngoài xem, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ.
“Tiểu tiểu thư, lão gia mời cô ra đại sảnh một chuyến.”
Ngu Chiêu vội đặt sách xuống, chỉnh lại y phục rồi theo người hầu đi.
Đến sảnh ngoài, cô thấy tổ phụ đang ngồi nói chuyện với một nam tử trẻ tuổi chừng hơn hai mươi, dáng vẻ tuấn tú như ngọc.
Ngu Hoành thấy cháu gái tới liền vẫy tay:
“Chiêu Chiêu, lại đây. Đây là phu tử mà tổ phụ mời cho con — Thẩm phu tử, cử nhân của huyện ta đấy.”
Ngu Chiêu lễ phép cúi người:
“Thẩm phu tử, xin chào.”
Trong lòng cô hơi thắc mắc — chẳng phải hôm qua nói sẽ để Tôn phu tử dạy sao, sao giờ lại đổi người khác rồi?
Thẩm phu tử mỉm cười đáp lễ:
“Tiểu thư khách khí rồi.”
Ngu Hoành nhìn thầy trò hai người, gật đầu hài lòng.
Vị phu tử này tên Thẩm Dục, là cử nhân của huyện Gia Bình.
Gia Bình không phải nơi quá phồn hoa, lại cách kinh thành khá xa. Trong huyện chỉ có hơn ba trăm tú tài, còn cử nhân thì đếm trên đầu ngón tay — hiện chỉ có bốn người, mà ba trong số đó đều dạy ở Phù Vân thư viện.
Còn lại một mình Thẩm Dục là “cử nhân độc đinh” của huyện.
Hai năm trước, hắn thi đỗ, nhưng không muốn ra làm quan vì chán cảnh tranh đấu chốn quan trường. Người này tính tình tiêu sái, thích tự do, đôi khi chỉ nhận dạy riêng vài học trò trong thành.
Ngu Hoành biết rõ điều đó, nên tốn không ít công sức mới mời được Thẩm Dục đến dạy cho cháu gái mình.
Sau khi hai bên làm quen, Ngu Hoành nói:
“Thẩm phu tử, Chiêu Chiêu nhà ta nhờ cả vào ngài. Ta còn chút việc phải đi xử lý, xin thất lễ.”
Thẩm Dục đứng dậy chắp tay:
“Ngu lão gia cứ tự nhiên.”
Trước khi đi, Ngu Hoành cúi xuống xoa đầu cháu gái:
“Chiêu Chiêu, tổ phụ đi trước. Con dẫn Thẩm phu tử đến thư phòng, từ nay theo thầy học cho tốt.”
“Vâng ạ, tổ phụ.”
Khi bóng tổ phụ khuất dần, Ngu Chiêu quay sang nói:
“Thẩm phu tử, chúng ta đi thôi.”
Thẩm Dục mỉm cười gật đầu, theo cô đến tiểu thư phòng.
Căn phòng này vốn được chuẩn bị riêng sau khi Ngu Chiêu bày tỏ muốn học. Cha cô — Ngu Lăng Hiên — đã cho sửa lại từ một gian trống.
Bước vào, Thẩm Dục lặng lẽ đảo mắt đánh giá.
Trong lòng thầm nghĩ: Ngu gia quả thật có tiền.
Tàng thư phong phú, bàn ghế toàn gỗ lê hoa quý hiếm, nghiên mực, giá bút tinh xảo, bút lông còn được đặt làm riêng — mà lại có đến vài chục cây!
Không khí trong phòng toàn mùi tiền.
Thẩm Dục liếc nhìn cô học trò nhỏ, khóe môi cong lên càng sâu.
Đây đúng là tiểu tài chủ của ta rồi.
Ngu lão gia nói rõ — ngoài mười lượng bạc nhập môn, lễ tết còn thưởng thêm, học trò tiến bộ thì càng có thưởng lớn.
Thẩm Dục vốn không phải người “không màng danh lợi”, chỉ là… thích tiền nhưng sợ chết.
Hắn từng muốn làm quan, nhưng tự biết nếu vào triều chắc chắn khó tránh chuyện tham ô — đến khi bị bắt thì mạng chẳng còn. Mà nếu vì tật ham hóng chuyện mà đắc tội kẻ quyền quý, e cũng chẳng yên thân.
Nghĩ tới nghĩ lui, dạy học vẫn là nghề an toàn nhất: kiếm tiền, ít rủi ro.
Hai năm nay, hắn dựng cho mình hình tượng “cử nhân thanh liêm, không màng danh lợi” để thu hút quý nhân. Nào ngờ lại diễn quá đạt, khiến ai cũng tưởng hắn thật sự chán phú quý mà chẳng ai dám mời.
Hắn từng than thầm: Ta đâu phải ghét tiền! Nếu ai dùng đồng xanh ném ta chết, ta còn cảm ơn ấy chứ!
Hai năm trời không ai thuê, đến khi Ngu Hoành tìm đến, hắn mừng như bắt được vàng.
Ban đầu, nghe nói dạy một đứa chưa đến ba tuổi, hắn định từ chối.
Trẻ con thế này biết học gì? Lỡ khóc thì ta biết dỗ ra sao?
Nhưng sau khi nghe số bạc được hứa, mọi e ngại đều tan biến.
Từ nay ta thích dạy trẻ con nhất!
Ngu Chiêu hơi ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn vừa cười toe toét, thoắt cái đã nghiêm mặt, đến nỗi cơ mặt giật giật, trông… hơi ngốc.
Tôn phu tử hôm qua nhìn còn có vẻ khôn hơn hắn.
“Thẩm phu tử?” — cô gọi.
Người kia vẫn đắm chìm trong mộng đẹp, không đáp.
Ngu Chiêu đành tiến lên kéo tay áo hắn:
“Thẩm phu tử, hôm nay chúng ta bắt đầu học lúc nào ạ?”
Cảm nhận có người kéo áo, Thẩm Dục hoàn hồn:
“Khụ khụ… được rồi, Ngu tiểu thư, bắt đầu luôn nhé.”
Ngu Chiêu ngồi ngay ngắn vào chỗ, chờ thầy giảng.
Thẩm Dục lấy lại vẻ nghiêm túc, rút từ tay áo ra quyển Tam Tự Kinh:
“Hôm nay, chúng ta bắt đầu từ Tam Tự Kinh.”
Ngu Chiêu nhìn quyển sách, khẽ hỏi:
“Thẩm phu tử, tổ phụ có nói với ngài về tình hình học của con chưa?”
“Hửm?”
“Con hiện đã đọc xong hơn ba trăm ngàn chữ, nhận biết phần lớn chữ Hán, trong Tứ thư Ngũ kinh thì Đại Học đã đọc xong, Trung Dung cũng gần hết. Chỉ là có vài đoạn con chưa hiểu hết ý nghĩa.”
Thẩm Dục ngẩn ra, hồi lâu mới lắp bắp:
“Ý ngươi là… ngươi đã đọc xong Đại Học với Trung Dung rồi?”
Ngu Chiêu bình thản:
“Tổ phụ không nói với ngài sao?”
Thực ra Ngu Hoành có nhắc, nhưng Thẩm Dục lúc đó mải vui vì có người thuê, nên chỉ nghe loáng thoáng.
Cháu gái thông minh, học nhanh, thần đồng gì đó… hắn tưởng chỉ là lời khen quá lời.
Giờ nghe tận miệng cô bé, hắn bắt đầu thấy… không ổn.
“Khụ khụ… Tri thức không nên chỉ học mới mà quên cũ, ta muốn kiểm tra sơ qua để hiểu tình hình học của con.”
Ngu Chiêu gật đầu:
“Vậy thầy muốn kiểm tra thế nào?”
Thẩm Dục suy nghĩ rồi nói:
“Trước tiên, ta hỏi con vài chữ cơ bản.”
Hắn chỉ vào một chữ trong sách, mỉm cười:
“Vậy con đọc thử chữ này xem.”
Thế rồi, bài kiểm tra nhỏ bắt đầu.
Ban đầu chỉ là nhận mặt chữ, sau nâng lên ngâm thuộc.
Từ vài câu ngắn, dần đến cả trang, cuối cùng hắn buột miệng yêu cầu cô ngâm thuộc Đại Học nguyên thiên.
Và… cô đọc liền một mạch, không ngừng, không sai.
Hai nghìn chữ — một đứa trẻ chưa tròn ba tuổi đọc lưu loát như nước chảy!
Thẩm Dục ngây người, cổ họng khô khốc, suýt buột miệng chửi một câu thô. Hắn cố nuốt xuống, trong lòng run rẩy nghĩ:
“Đây đâu phải người! Là yêu nghiệt thì có!”
Khi bình tĩnh lại, hắn khép sách, nghiêm giọng nói:
“Được rồi. Giờ ta hiểu rõ trình độ của con. Hôm nay, ta sẽ giảng cho con ý nghĩa từng đoạn trong Đại Học.”
Tới giờ Tỵ một khắc, buổi học đầu tiên của Ngu Chiêu chính thức bắt đầu.
Đề xuất Huyền Huyễn: Xuyên Thành Thế Thân Rồi Phi Thăng