Chương thứ bảy mươi sáu: Hay tin, đoạn tuyệt tình nghĩa
Thẩm Liên Tú không còn chối từ nữa.
Hai người vừa bước ra khỏi cửa viện, Bất Sát đã vội vã đến báo tin, rằng Chu Lâm Ngọc đã trốn khỏi Quốc công phủ, hiện không rõ tung tích.
Chu Lâm Cẩm hỏi: “Thúc phụ cùng những người khác đâu rồi?”
Bất Sát đáp: “Khi Đại lang quân bỏ trốn, y không hề tìm đến họ. Dường như họ cũng chẳng hay biết gì về chuyện này, giờ vẫn còn ở trong phủ.”
Chu Lâm Cẩm trầm tư một lát, rồi nói: “Ta đã rõ.”
Thẩm Liên Tú cùng Chu Lâm Cẩm đi được một đoạn, không kìm được lòng mà hỏi: “Chu Lâm Ngọc thật sự đã đi nương nhờ Huệ Vương sao?”
Chu Lâm Cẩm thở dài một tiếng: “Nếu không phải Huệ Vương sai khiến, y nào dám liều lĩnh đến mức này, thậm chí ngay cả người nhà cũng chẳng màng.”
Dẫu đã biết Ngô thị là do Chu Lâm Ngọc ra tay, cái chết của Chu Xương càng không thể thoát khỏi liên quan đến Chu Lâm Ngọc, song tất cả đều thiếu chứng cứ. Nhưng đêm nay lại khác, không chỉ Chu Lâm Cẩm và Thẩm Liên Tú tận mắt chứng kiến, mà trong linh đường còn có những người khác, thậm chí cả gia nhân, tỳ nữ, đều là người thấy rõ. Chu Lâm Ngọc xem như đã hoàn toàn bại lộ thân phận, chẳng còn đường lui nào nữa.
Thẩm Liên Tú khẽ nhíu mày, lại nói: “Vậy bên thúc phụ cùng những người khác… chuyện đêm nay rồi sẽ truyền đến tai họ thôi.”
Chu Lâm Cẩm day day thái dương, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi: “Chu Lâm Ngọc đã đoạn tuyệt tình nghĩa với họ rồi, việc họ có biết chuyện đêm nay hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
“Chu Lâm Ngọc sau này liệu có lén lút đưa họ đi không? Hay là họ tự mình rời khỏi?”
“Nếu y có lòng, hẳn đã sớm đưa người nhà ra ngoài trước rồi. Phủ đệ hỗn loạn thế này, chỉ cần che đậy đôi chút sẽ chẳng ai hay. Còn việc họ có tự mình rời đi không, Chu Lâm Ngọc đã bỏ mặc họ mà chạy trốn, theo tính nết của thúc phụ và thím, không nơi nương tựa chỉ có thể tiếp tục bám trụ nơi đây.” Giọng Chu Lâm Cẩm dần trở nên nặng nề: “Bên ngoài e rằng sắp loạn rồi, họ sống dưới sự che chở của Quốc công phủ cả đời, nào dám rời đi.”
Thẩm Liên Tú lặng người.
Ngày hôm sau, quả nhiên đúng như lời Chu Lâm Cẩm đã nói.
Tiểu Ngô thị sáng sớm mới hay tin con trai mình đêm qua đã cãi vã với Chu Lâm Cẩm rồi bỏ đi. Ban đầu chưa rõ ngọn ngành, bà ta cứ ngỡ Chu Lâm Cẩm ức hiếp Chu Lâm Ngọc, không dung thứ cho chi thứ hai của họ, định bụng đi tìm Dương thị gây sự. May sao Chu Vinh đã kịp thời ngăn lại, rồi sai người đi dò hỏi cặn kẽ những kẻ có mặt ở linh đường đêm qua, lúc ấy mới vỡ lẽ sự thật.
Tiểu Ngô thị lập tức khóc lóc om sòm, lần này cũng biết tìm Dương thị gây sự chẳng ích gì, bèn cùng Chu Vinh tìm đến Chu Lâm Cẩm.
Hai vợ chồng đều nói không hay biết vì sao Chu Lâm Ngọc lại làm vậy, còn cầu xin Chu Lâm Cẩm tha thứ cho Chu Lâm Ngọc, và mau chóng sai người đi tìm Chu Lâm Ngọc về.
Chu Lâm Cẩm đương nhiên không thể đồng ý, lại thuận thế tra hỏi hai người về cái chết của Ngô thị rốt cuộc là do đâu.
Họ cứ ngỡ Chu Lâm Cẩm hoàn toàn không biết cái chết của Ngô thị có điều khuất tất. Chu Vinh còn đỡ, Tiểu Ngô thị thì sợ đến mức mềm nhũn cả người, ngã quỵ xuống đất.
“Không phải, không phải cố ý hại lão phu nhân đâu,” Tiểu Ngô thị run rẩy như cọng rơm, ngay cả nhìn Chu Lâm Cẩm cũng không dám, “Ban đầu thì vẫn ổn, nhưng sau này chẳng hiểu sao, tình trạng của lão phu nhân ngày càng tệ. Các đại phu trước đây đều là Đại lang mời đến, thiếp có nói để y đổi người khác thử xem sao, nhưng Đại lang cũng chẳng tìm ai nữa, chỉ nói với thiếp rằng y đã bốc nhầm thuốc, vô ý thêm ô đầu vào, nếu bị phát hiện… đặc biệt là bị các người phát hiện, nhất định sẽ mượn cớ làm lớn chuyện, không để y yên… nên mới… không dám cho các người…”
“Hai thứ bất tài vô dụng này,” Chu Vinh vội vàng cắt ngang lời Tiểu Ngô thị, nghiêm khắc quở trách: “Chúng cứ giấu giếm ta, đến khi ta hay biết thì đã muộn rồi, mẫu thân người đã sắp… Hỡi ôi…”
Chu Vinh nói năng thống thiết, nhưng Chu Lâm Cẩm nghe xong lại lạnh lùng cười một tiếng: “Đại ca đã bỏ trốn, giờ thúc phụ lại đổ hết chuyện của tổ mẫu lên đầu thím, e rằng khó mà thoát tội được đây?”
Chu Vinh đáp: “Những gì ta nói đều là sự thật.”
Chu Lâm Cẩm nói: “Tổ mẫu khi còn chút tỉnh táo đã từng nói chuyện, người biết chuyện Đại ca lén xem thư từ qua lại giữa ta và phụ thân. Chẳng lẽ Đại ca lại tự mình lẩm bẩm trước giường người sao?”
Nghe vậy, sắc mặt Chu Vinh đại biến.
Còn Tiểu Ngô thị thì không hiểu, vừa lau nước mắt vừa hỏi Chu Vinh: “Y đang nói gì vậy?”
Chu Lâm Cẩm đứng dậy, bên ngoài cửa lập tức tràn vào rất nhiều sai dịch, trói chặt Chu Vinh lại.
Chu Lâm Cẩm nói: “Xin mời thúc phụ đến Đại Lý Tự một chuyến. Chỉ là ta là cháu ruột của thúc phụ, khó tránh khỏi hiềm nghi, đến lúc đó họ muốn xét xử thế nào, ta sẽ không can dự nữa.”
Chu Vinh sợ đến mức gan mật vỡ tan, chân tay rã rời, bị nửa kéo nửa lê ra khỏi Quốc công phủ. Còn Tiểu Ngô thị, hai mắt trợn ngược, hoàn toàn ngất lịm.
Khi Thẩm Liên Tú hay tin những chuyện này, nàng đang ở Tư Ninh Uyển khám bệnh cho Dương thị.
Sau khi Chu Xương tạ thế vào hôm qua, Dương thị không còn gượng dậy nổi khỏi giường, cũng chẳng ngủ nghê gì, lúc thì tỉnh táo, lúc lại mê man, cứ thế mở mắt nằm trên giường. Mời đại phu đến xem cũng chẳng nói được gì, chỉ bảo là bệnh tâm lý, nhưng nếu mê man quá lâu, e rằng sẽ chẳng lành.
Chu Nghi Thiều đêm qua cũng không ngủ, mà cứ thế túc trực bên Dương thị, khuyên giải mẫu thân. Nhưng cho đến khi trời sáng, Dương thị vẫn không chịu nói lời nào, cũng chẳng chịu dùng bữa.
Chu Nghi Thiều hết cách, đành phải gọi Thẩm Liên Tú đến. Việc khám bệnh chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất là muốn Thẩm Liên Tú cùng mình khuyên nhủ Dương thị. Gia đình liên tiếp gặp tai ương, đã loạn đến mức không còn ra thể thống gì nữa, không thể chịu đựng thêm việc Dương thị lại xảy ra chuyện.
Thẩm Liên Tú đến nơi, xem xét tình trạng của Dương thị, thấy người trông vẫn ổn, chỉ là cú sốc đột ngột ập đến khiến bà khó lòng chấp nhận, nên cả người mới trở nên mê man như vậy.
Chu Nghi Thiều vừa rơi lệ, vừa nhìn Thẩm Liên Tú châm kim cho Dương thị, lại không ngừng nói: “Mẫu thân, người ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì nữa, nếu không con và A đệ, chúng con biết phải làm sao đây?”
Thẩm Liên Tú châm kim xong, lại đút thuốc cho Dương thị. May mắn thay, Dương thị vẫn còn uống được thuốc, không hề kháng cự, điều này khiến Thẩm Liên Tú và Chu Nghi Thiều đều an lòng phần nào.
Đợi uống thuốc xong, qua một lúc, Dương thị đã tỉnh táo hơn đôi chút.
Chu Nghi Thiều sợ bà tỉnh táo xong lại mê man như mấy lần trước, vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Liên Tú. Thẩm Liên Tú liền nói: “Phu nhân muốn dùng chút gì không? Uống chút cháo loãng trước có được không? Sắp đến giờ dùng bữa trưa rồi, Châu Nhi và An An cũng sẽ đến dùng bữa cùng, phu nhân hãy ở bên các cháu.”
Nghe nhắc đến Châu Nhi và An An, trong mắt Dương thị thoáng hiện chút thần sắc, cũng có phản ứng với lời của Thẩm Liên Tú, khẽ gật đầu.
Thẩm Liên Tú liền ra hiệu cho tỳ nữ mang bát cháo loãng đã chuẩn bị sẵn đến. Nhìn dáng vẻ của Dương thị, trong lòng nàng lại không khỏi thở dài. Trước đây biết Chu Xương có thể gặp nạn, còn cố ý giấu Dương thị, sợ bà lo lắng mà không cho bà hay, giờ đây cú sốc lại càng lớn hơn, chi bằng lúc ấy đã nói thẳng với bà rồi.
Thẩm Liên Tú đút cho Dương thị vài muỗng cháo, Dương thị lại đẩy ra không chịu uống nữa. Thẩm Liên Tú cũng không ép, chỉ tiếp tục nhắc lại chuyện Châu Nhi và các cháu sẽ đến dùng bữa.
Dương thị im lặng một lúc, bỗng nhiên mở lời: “Các con ra ngoài trước đi, ta muốn ở một mình một lát.”
Chu Nghi Thiều lập tức nói: “Con sẽ ở bên mẫu thân.”
Dương thị không nói gì nữa, chỉ trở mình, mặt quay vào trong.
Thẩm Liên Tú nhất thời cũng không biết phải làm sao. Nàng thì nghĩ rằng lúc này quả thực nên để Dương thị ở một mình một lát, suy nghĩ cho thấu đáo cũng tốt. Nhưng nếu Dương thị thật sự nghĩ quẩn, không có ai bên cạnh rất có thể sẽ xảy ra chuyện, thật là tiến thoái lưỡng nan.
Chu Nghi Thiều lại không kìm được mà khẽ nức nở.
Chu Nghi Thiều vừa khóc vừa nói: “Mẫu thân, người thế này con biết phải làm sao đây, đã không còn phụ thân rồi, con không muốn người cũng…”
Nàng vừa khóc, lưng Dương thị cũng run lên, rõ ràng cũng bắt đầu khóc theo Chu Nghi Thiều.
Thẩm Liên Tú đứng một bên nhìn thấy, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chẳng màng đến điều gì mới là đáng sợ nhất, giờ đây Dương thị có thể cùng con gái khóc, tức là bà đã có thể hiểu được lòng con trẻ rồi.
Hai mẹ con khóc một lúc, vẫn là Dương thị nín khóc trước, nói: “Con bé này, lớn đến chừng này rồi mà vẫn cứ như trẻ con, vẫn cứ bám riết lấy chúng ta như hồi nhỏ. Đều tại phụ thân con quá đỗi cưng chiều con.”
Chu Nghi Thiều lao vào lòng Dương thị: “Không lớn được thì sao chứ, con chỉ cần có cha mẹ yêu thương là đủ rồi.”
Dương thị ôm lấy nàng, vuốt ve lưng nàng từng chút một, quả nhiên như đang đối xử với một đứa trẻ.
Dương thị hỏi: “Chuyện của phụ thân con… giờ thế nào rồi?”
Chu Nghi Thiều đáp: “Đều đang lo liệu cả, không có gì sai sót, mẫu thân đừng lo lắng.”
Dương thị thở dài một tiếng thật dài, nước mắt lại trào ra.
Dương thị vừa khóc vừa nói: “Phụ thân con ra đi đột ngột như vậy, các con bảo ta phải làm sao… Người sao có thể cứ thế mà đi được chứ?”
Thẩm Liên Tú lúc này cũng tiến lên nói: “Phu nhân, chuyện sinh tử đã không thể thay đổi được nữa, người còn sống vẫn nên tiết chế đau buồn, bảo trọng thân mình.”
Dương thị nói: “Ta há chẳng biết những đạo lý này sao? Người ấy quanh năm ở ngoài, lại là nơi hiểm nguy như vậy, ta cũng thường nghĩ liệu người có chiến tử nơi sa trường không, cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi. Nhưng dù là bệnh chết hay chiến tử cũng được, còn hơn là ra nông nỗi này… Ta làm sao có thể ngờ người lại bị kẻ khác sát hại trên đường về nhà chứ?”
Chu Nghi Thiều cắn chặt môi dưới, nước mắt cứ tuôn rơi, nhưng không nói thêm lời nào.
Thẩm Liên Tú đưa một chiếc khăn tay sạch cho Dương thị.
Dương thị dùng khăn lau nước mắt cho con gái trước, vừa lau vừa tiếp tục khóc nói: “Lòng ta đau đớn, nhưng chẳng thể nói nên lời.”
“Ta cùng phụ thân các con tuy có một trai một gái, nhưng thời gian thực sự ở bên nhau cộng lại cũng chỉ hơn một năm. Lúc Thiều Nhi ra đời là khoảng thời gian người ở nhà lâu nhất, nhưng cũng chỉ hai ba tháng. Đến khi có Nhị lang, lần đầu người gặp Nhị lang thì Nhị lang đã sắp biết đi rồi. Những năm qua người luôn ở ngoài, ta cứ nghĩ đợi đến khi người cởi giáp quy điền, chúng ta vẫn có thể cùng nhau sống quãng thời gian thật dài, nhưng ngay cả chút mong ước ấy, người cũng chẳng còn cho ta nữa.”
Thẩm Liên Tú mũi cay xè, cũng không kìm được mà rơi lệ.
Còn Chu Nghi Thiều thì khóc càng dữ dội hơn.
Chẳng biết đã qua bao lâu, cũng chẳng rõ ai là người dần nín khóc trước, tỳ nữ đến báo rằng Châu Nhi và An An đã đến. Thẩm Liên Tú liền bảo họ đưa các cháu vào trước.
Dương thị lúc này tựa vào giường, thần sắc quả thực đã minh mẫn hơn lúc đầu rất nhiều. Trong lúc Châu Nhi và An An còn chưa vào, Thẩm Liên Tú và Chu Nghi Thiều chỉ nghe thấy Dương thị lẩm bẩm một câu: “Ngày tháng còn chưa sống đủ, lẽ nào chỉ có thể chấp nhận như vậy sao…”
Hai người nghe xong sững sờ, đợi đến khi hoàn hồn, thì đã nghe thấy tiếng Châu Nhi và An An líu lo.
Đề xuất Hiện Đại: Chạm Vào Hoa Hồng