Chương 74: Độc Xà Không cần phải nhìn sắc mặt của các ngươi nữa...

Chương 74: Độc Xà – Từ nay chẳng còn phải nhìn sắc mặt các ngươi mà sống nữa rồi…

Đêm đen như mực, trời tựa hồ vỡ một lỗ lớn, mưa tuôn xối xả, chẳng chừa cho khách bộ hành lấy một lối đi.

Chu Lâm Cẩm cùng năm sáu tùy tùng đang vội vã trên đường.

Từ khi ra khỏi cổng thành, con đường lớn vốn bằng phẳng quanh kinh thành, giờ đây cũng vì mưa đêm mà trở nên khó đi muôn phần.

Dù Chu Lâm Cẩm có khoác áo tơi, song toàn thân chàng đã ướt đẫm vì mưa.

Nước mưa không ngừng xối xả trên mặt chàng, khiến người ta hầu như chẳng thể nhìn rõ đường đi phía trước.

Chu Lâm Cẩm thỉnh thoảng lại đưa tay trái gạt nước mưa trên mặt, còn tay phải vẫn ghì chặt dây cương, bàn tay vốn trắng nõn thon dài giờ đã bị siết đến trắng bệch.

Vì phải tìm người, nên bước chân họ chẳng thể nhanh.

Mưa lớn đến nỗi chẳng thể nhóm lửa, đành phải mò mẫm trong đêm tối mà tìm kiếm.

Trên đường đêm mưa, chẳng một bóng người vội vã, ai nấy đều biết tránh né thời tiết này, núi rừng ngoài tiếng mưa ra thì càng thêm vắng lặng như tờ.

Chu Lâm Cẩm rất mong mỏi đi thêm một đoạn nữa sẽ thấy phụ thân Chu Xương xuất hiện trước mắt, rồi họ sẽ cùng nhau trở về nhà. Song, chàng vẫn chẳng thấy trên đường có bất kỳ vật gì chuyển động ngoài đoàn người của mình, ngay cả một con vật cũng không.

Chàng không ngừng tự ép mình phải giữ bình tĩnh.

Quyết định ra ngoài tìm phụ thân cũng chẳng phải là hành động bốc đồng nhất thời. Đã mười lăm ngày trôi qua, Chu Xương đâu phải kẻ vô danh tiểu tốt. Trong mười lăm ngày ấy, nếu ông có gặp bất trắc ở bất kỳ đâu trên đường, dù có phát hiện muộn màng, ắt sẽ có người cấp báo về kinh thành. Song, ông lại không về nhà đúng hẹn, vậy khả năng lớn nhất là ông đã gặp chuyện khi sắp về đến kinh.

Dù Chu Lâm Cẩm rất không muốn tin, nhưng giờ phút này đành phải suy đoán theo chiều hướng xấu nhất: phụ thân đã gặp chuyện, và ngay gần kinh thành, có lẽ không quá một ngày đường bộ, chỉ là nhất thời chưa được phát hiện.

Chỉ cần chàng nhanh hơn một chút, tìm thấy phụ thân sớm hơn, có lẽ phụ thân… vẫn còn có thể cứu vãn!

“Phụ thân!” Chu Lâm Cẩm cuối cùng cũng không kìm nén được, tựa như trút giận lại tựa như vỡ òa, hướng về phía rừng mà gào lên một tiếng.

Nhưng tiếng gọi ấy nhanh chóng bị tiếng mưa nhấn chìm.

Chẳng biết lại qua bao lâu, mưa vẫn cứ tuôn, trời cũng chẳng có dấu hiệu hửng sáng, không thể phân biệt được canh giờ. Cuối cùng, Chu Lâm Cẩm tìm thấy dấu vết giao tranh tại một nơi hơi cao, không bị nước mưa nhấn chìm. Vết máu đã bị rửa trôi từ lâu, chỉ còn lại vài thanh đao gãy kiếm cùn.

Chẳng mấy chốc, chàng tìm thấy Chu Xương đang thoi thóp hơi tàn ở gần đó không xa.

Nếu không phải cố tình tìm kiếm, trong đêm mưa như thế này, căn bản sẽ chẳng ai nhìn thấy, thậm chí chẳng ai đi qua đây.

Chu Lâm Cẩm lảo đảo bước đến bên Chu Xương, ôm lấy thân thể cao lớn của phụ thân. Chàng đã chẳng còn cảm nhận được hơi ấm từ người cha: “Phụ thân, phụ thân! Con đến rồi, con là Nhị Lang đây!”

Chàng vừa gọi phụ thân, vừa run rẩy đưa tay dò hơi thở của cha. May mắn thay, dù yếu ớt, nhưng phụ thân vẫn chưa tắt thở.

Chu Lâm Cẩm dùng y phục sạch sẽ do tùy tùng đưa tới để quấn lấy phụ thân, rồi lại cởi áo tơi của mình khoác cho ông. Chàng cẩn thận đỡ phụ thân lên ngựa, sau đó mới tự mình lên ngựa. Một mặt, chàng sai người nhanh chóng về phủ báo tin cho Dương thị và những người khác một cách kín đáo; một mặt, chàng tự mình đưa phụ thân đi gấp về phía trước, đồng thời để lại hai người tiếp tục tìm kiếm các thuộc hạ và tùy tùng đã cùng phụ thân đến đây.

***

Thẩm Liên Tú như trong mộng, vội vã sửa soạn xong xuôi, liền được dẫn ra ngoài.

Mưa rơi suốt đêm, đến khi trời sáng mới tạnh, đất đầy bùn lầy, khắp sân tiêu điều.

Nàng thỉnh thoảng lại nghi ngờ mình vẫn còn đang mơ, ngay cả tiếng khóc kia cũng tựa như trong mộng, chỉ khác biệt giữa đêm tối và ban ngày mà thôi.

Thẩm Liên Tú nhớ lại những gì đã thấy trong mộng, không ngừng kiềm chế bản thân khỏi ý muốn đi tìm hai cỗ quan tài kia, bất giác mồ hôi lạnh toát ra.

Đến Tư Ninh Uyển, nàng từ xa đã nghe thấy tiếng khóc của Dương thị và Chu Nghi Thiều, bước chân liền vội vã hơn, khi bước qua ngưỡng cửa suýt chút nữa thì vấp ngã, may mắn được tỳ nữ đỡ lấy.

May thay, trong Tư Ninh Uyển chẳng có những thứ nàng đã tưởng tượng. Thẩm Liên Tú lảo đảo bước đến trước mặt Dương thị và những người khác, chỉ thấy Dương thị đã khóc đến mức gần như ngất đi, Chu Nghi Thiều miễn cưỡng còn có thể nói chuyện, nhưng khi vừa mở lời, nước mắt lại tuôn rơi nhiều hơn.

Vừa rồi trên đường đến đây chẳng có ai nói cho nàng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, lúc này mới nghe Chu Nghi Thiều đứt quãng nói: “Nhị Lang vừa sai người truyền tin, nói là đã tìm thấy phụ thân rồi, nhưng tình hình…”

Thẩm Liên Tú hé miệng, nhưng chẳng nói được lời nào.

Cổ họng nàng như bị nghẹn lại, một câu “Khi nào họ trở về” còn chưa kịp thốt ra, đã có người đến báo, Chu Lâm Cẩm và Chu Xương đã về đến nơi.

Dương thị đã không còn sức để đi, nhưng vẫn kiên quyết muốn đến. Ba người còn chưa ra đến cửa, đã thấy Chu Lâm Cẩm bước nhanh phía trước, toàn thân vẫn còn ướt sũng, đôi mắt đỏ hoe, còn phía sau chàng là Chu Xương đang được gia nhân khiêng vào.

Dương thị che miệng nức nở một tiếng, gắng gượng tiến lên xem Chu Xương, còn Chu Nghi Thiều thì cố nén đau thương nói: “Đại phu đã mời đến rồi, mau đưa phụ thân đến Tư Ninh Uyển.”

Đợi đại phu xem xét xong, liền lắc đầu nói: “Đều là vết thương chí mạng, có thể cầm cự đến giờ phút này đã là…”

Dương thị và Chu Nghi Thiều đau đớn khôn nguôi, Chu Lâm Cẩm đứng đó, cả người lảo đảo, lung lay sắp đổ. Thẩm Liên Tú suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn tiến lên.

Nàng khẽ nói: “Cầm cự hơi tàn này chính là để gặp được các ngươi, có lời gì thì mau nói đi!”

Vừa nói, cánh tay Thẩm Liên Tú vừa vòng qua sau lưng Chu Lâm Cẩm, đỡ lấy thân thể chàng.

Lúc này, canh sâm đã được sắc xong mang tới, Chu Nghi Thiều đi đút cho Chu Xương uống. Đút vào thì ít, chảy ra thì nhiều, nhưng khoảng nửa nén hương sau, Chu Xương cuối cùng cũng mở mắt.

Mọi người đều biết hơi tàn này đã đến hồi kết, đây chính là hồi quang phản chiếu, bèn cố hết sức nén bi thương, lũ lượt vây quanh giường.

Ánh mắt Chu Xương dời đến gương mặt Chu Lâm Cẩm, dừng lại rất lâu.

Chu Lâm Cẩm quỳ nửa gối trước mặt phụ thân, nghẹn ngào nói: “Phụ thân, con đang nghe đây, người cứ nói.”

Chẳng khác gì những gì đã nghĩ từ trước, khi sắp về đến kinh thành, Chu Xương quả nhiên bị tập kích. Vì trước đó Chu Lâm Cẩm đã dặn dò Chu Xương, nên ông thực ra đã có phòng bị. Ông vốn có thể dẫn theo một đội binh mã hộ tống mình vào kinh, song binh lực biên quan mấy năm nay bị Thánh Thượng cắt giảm nghiêm trọng, nước Nhung chỉ vì kiêng dè ông vài phần mà vẫn chưa dám tái phạm. Nay Huệ Vương lại cấu kết với nước Nhung, Chu Xương trước khi rời đi tự nhiên do dự, cuối cùng quyết định chỉ mang theo vài thân tín tinh nhuệ bên mình, hành trang gọn nhẹ. Suốt chặng đường này quả thực đã tránh được nhiều mũi tên ngọn giáo, chỉ là người ngựa đều đã mệt mỏi, khi sắp về đến kinh thành, cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

Nói đến cuối cùng, hầu như chẳng còn nghe thấy tiếng Chu Xương, chỉ còn lại tiếng nức nở khe khẽ của người thân.

Chu Nghi Thiều nén nước mắt, khẽ dặn dò gia nhân mau đi đưa Châu Nhi và An An đến. Vừa dứt lời, lại nghe thấy trong sân có một trận xôn xao.

Thẩm Liên Tú thấy bên trong đang hỗn loạn, một mặt sai gia nhân mau đi đưa bọn trẻ đến, một mặt tự mình hướng ra ngoài muốn xem rốt cuộc là chuyện gì, kết quả vừa nhìn đã thấy Chu Lâm Ngọc đang đi về phía này.

Tang sự của Ngô thị đã diễn ra mấy ngày nay, Chu Lâm Ngọc vẫn chưa từng lộ diện ở phủ, chẳng biết là vì trong lòng sợ hãi do đã hạ độc Ngô thị, hay vì nguyên do nào khác.

Nhưng giờ phút này, hắn lại mang vẻ mặt tươi cười, thậm chí có vài phần rạng rỡ hớn hở.

Hắn cũng nhìn thấy Thẩm Liên Tú, khóe môi liền cong lên: “Ôi, đệ muội, đã lâu không gặp, chịu về rồi sao? Hay là vẫn không nỡ rời bỏ vinh hoa phú quý của Quốc Công phủ chúng ta?”

Thẩm Liên Tú còn chưa kịp lùi lại, bên trong Chu Lâm Cẩm đã nghe thấy tiếng Chu Lâm Ngọc, vội vàng bước ra.

Chu Lâm Ngọc vốn muốn vào trong, nhưng thấy Chu Lâm Cẩm lạnh mặt chặn ở cửa, bước chân hắn khựng lại, cuối cùng vẫn không dám thực sự tiến lên.

“Người đâu, tiễn khách!” Chu Lâm Cẩm cũng chẳng khách sáo với Chu Lâm Ngọc, trực tiếp hạ lệnh đuổi hắn ra ngoài.

Nhưng Chu Lâm Ngọc sao cam tâm đi một chuyến vô ích? Những gia nhân trong phủ không rõ lai lịch của hắn, cũng chẳng tiện thật sự ra tay đuổi người. Hắn nắm lấy cơ hội, liền lập tức nói: “Ta nghe nói bá phụ đã về, nên thật lòng đến tiễn ông ấy. Dù sao cũng là tình thúc cháu, trước đây cả nhà chúng ta đã nhờ cậy ông ấy rất nhiều…”

Nói đoạn, ngữ khí Chu Lâm Ngọc bỗng nhiên ngừng lại, rồi lại đột ngột cao vút lên, nói: “Nhưng sau này, chúng ta chẳng còn phải nhìn sắc mặt các ngươi mà sống nữa rồi.”

Giọng điệu hắn nói chuyện vô cùng kiểu cách giả tạo, tựa như một con độc xà đã nhe nanh độc đi tìm con mồi, ngay cả Thẩm Liên Tú vốn còn có thể đứng ngoài cuộc nghe thấy cũng không khỏi nghẹn lời.

Dù Nhị phòng vẫn luôn theo lão phu nhân Ngô thị ở tại Thành Quốc Công phủ, không tách ra ở riêng, nhưng vì Ngô thị yêu thích Nhị phòng hơn, nên ăn mặc chi tiêu chưa từng kém hơn Đại phòng. Ngô thị còn thường xuyên trợ cấp cho Nhị phòng, thêm vào đó Chu Xương và Dương thị đều là người ôn hậu, chẳng tranh giành gì với Nhị phòng, một mực khoan hòa đối đãi với họ, căn bản không hề có chuyện Chu Lâm Ngọc nói là cho họ sắc mặt, quả thực là lời lẽ vô căn cứ.

Nàng không khỏi nhìn Chu Lâm Cẩm, chỉ thấy sắc mặt chàng đã từ trắng chuyển sang xanh, hiển nhiên là đang cố hết sức nhẫn nhịn. Nếu không phải lúc này Chu Xương đang hấp hối bên trong, nàng chẳng hề nghi ngờ chàng sẽ xông lên đánh Chu Lâm Ngọc.

Lúc này, Chu Lâm Cẩm bước xuống một bậc thềm, vẫn đứng trên cao nhìn Chu Lâm Ngọc, lạnh giọng nói: “Sau tang sự của tổ mẫu, các ngươi hãy cút khỏi Quốc Công phủ cho ta.”

Chu Lâm Ngọc cười nói: “Chúng ta tự nhiên sẽ đi, nhưng các ngươi e rằng cũng chẳng sống yên ổn được. Mấy ngày trước khi đại bá rời đi, nước Nhung liền đại cử tiến phạm, chúng có lương thảo dồi dào, khí thế lại mạnh mẽ, mà dù đại bá trước khi đi đã dốc hết tâm sức, sắp xếp ổn thỏa mọi việc, cũng chẳng thể chống lại binh lực biên quan yếu kém. Bấy nhiêu năm qua, tất cả đều nhờ một mình ông ấy chống đỡ ở đó, nước Nhung đối với ông ấy nửa phần kiêng sợ nửa phần kính phục, nên mới không dám xâm phạm. Nhị đệ, đệ thông minh hơn ta, đệ thử nói xem tiếp theo sẽ diễn biến ra sao, kinh thành này e rằng cũng…”

Hắn cố ý giấu đi hành động có Huệ Vương tham gia mà không nói, nhưng Chu Lâm Cẩm sao lại không hiểu ý ngoài lời của hắn? Chu Xương những năm qua đâu phải chưa từng rời biên quan, mỗi lần rời đi đều bình an vô sự, lần này chẳng phải vì Huệ Vương cấu kết với nước Nhung, nước Nhung biết Chu Xương mười phần thì tám chín không thể trở về, nên mới dám có hành động này.

“A đệ! Đệ mau vào đây!” Bỗng nhiên từ bên trong truyền ra tiếng kêu gọi gấp gáp của Chu Nghi Thiều, khiến lòng Chu Lâm Cẩm và Thẩm Liên Tú đều chùng xuống.

Chu Lâm Ngọc thấy vậy, rốt cuộc cũng sợ Chu Lâm Cẩm đánh mình, liền quay người bỏ chạy.

Chu Lâm Cẩm và Thẩm Liên Tú hai người quay trở vào trong, chỉ thấy Dương thị đã khóc đến mức gục xuống người Chu Xương, tay Chu Xương lúc này vẫn nắm chặt lấy ngón tay Dương thị, vẫn còn giữ được một hơi tàn.

Chỉ là đôi mắt ông đã hé mở, ánh nhìn cũng đã tan rã, khóe miệng trào ra máu ứ gần như đen sẫm. Nếu hơi tàn này tan hết, người cũng sẽ không còn.

Lúc này Châu Nhi và An An cũng được đưa đến, cả hai đều đứng trước giường. Châu Nhi đã bắt đầu khóc, nàng lớn hơn một chút lại từng ở bên Chu Xương, tự nhiên đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, còn An An vẫn còn ngây thơ, nhưng xem ra may mắn là không bị dọa sợ, khiến lòng Thẩm Liên Tú hơi yên ổn đôi chút.

Chuyến đi kinh thành này, An An đã tiếp xúc với nhiều chuyện liên quan đến cái chết. Thẩm Liên Tú không phải không đau lòng và áy náy, nhưng cũng hiểu chuyện sinh tử là lẽ thường tình của trời đất, cũng là chuyện bất đắc dĩ. Dù sợ hãi, dù không muốn, cũng chỉ có thể không ngừng chấp nhận, cho đến khi chính mình cũng đón nhận ngày ấy.

Chu Lâm Cẩm lại gọi Chu Xương mấy tiếng, nói với ông rằng Châu Nhi và An An đã đến, lại nói về lai lịch của An An. Chu Xương đều không đáp lại, chỉ dường như khẽ nhấc mí mắt, gần như là ảo giác của mọi người. Thân hình vốn cao lớn cường tráng ấy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, cũng tựa như bị hút cạn huyết nhục, chỉ còn lại một bộ xương.

Vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, ông vẫn nắm chặt mấy ngón tay của Dương thị, miệng rõ ràng thốt ra hai chữ “báo thù”, sau đó ánh sáng trong mắt vốn đã gần tan hết cuối cùng cũng biến mất, để lại đôi mắt hé mở, mãi mãi không khép lại.