Chương thứ bảy mươi hai: Viếng tang – Không để lão ấy có cơ hội sờ tay
Vào đến trong phòng, Thẩm Liên Tú liền để Chu Lâm Cẩm ngồi yên tại ngoại thất, tự mình tiến đến mà đóng chặt cánh cửa nội thất lại.
Trợ thủ đã bưng bát cháo cùng mấy món nhỏ thơm ngon bước tới, lúc này vẫn còn nghi ngút hơi nóng, chưa kịp ăn vào miệng. Thẩm Liên Tú ngồi xuống, thấp giọng bảo Chu Lâm Cẩm rằng: "Nói nhỏ một chút, An An đã ngủ say rồi."
Chu Lâm Cẩm gật đầu, rồi ngập ngừng hỏi: "Mắt ta bao giờ mới sáng lại đây?"
Thẩm Liên Tú đáp: "Lúc trước xem ra không nặng lắm, hơn nữa đã trải qua một thời gian, dư độc chắc cũng đã gần như tan biến rồi." Nàng nói đến đâu, đồng thời cẩn thận quan sát đôi mắt của Chu Lâm Cẩm đến đó.
Chu Lâm Cẩm thở dài, thốt rằng: "Ta muốn tìm phụ thân."
Thẩm Liên Tú trong lòng giật mình, lỗi hẹn thấy không ổn bèn hỏi gấp: "Ngươi liệu làm được gì chốn đó?"
Chu Lâm Cẩm rầu rĩ thưa: "Hôm nay ta và Hồ Thanh Sơn vừa vào cung thỉnh kiến Thánh thượng, thật không ngờ Ngài không đồng ý. Bệ hạ bảo dù phụ thân tạm rời đi, chỉ cần giữ trật tự gọn ghẽ, biên giới không xảy chuyện. Còn nếu vì chuyện vu vơ nổi gai mắt, không cho ông về tang mẹ, e…"
Lời chưa nói hết, Chu Lâm Cẩm lặng thinh, trong trí óc cứ vang vọng lời đức vua vừa ban. Lời ấy nghe có vẻ trang nghiêm chính đại mà thực chất toàn chi kế, sợ ảnh hưởng tiếng tăm, sợ dân gian đàm tiếu vua bất tài nhút nhát; bảo ông phụ thuộc Chu Xương, không dám rời biên ải nửa bước, thậm chí chà đạp lễ nghĩa nhân có, cũng e ông dựa dẫm mà sinh kiêu căng.
Về phần Huệ Vương, dù đức vua muốn kìm hãm, lại không tin hắn có mưu lược gì.
Bậc cao nhân ấy trọng phụ thân, lại nghi Chu Xương; nghi Huệ Vương, lại khinh Huệ Vương.
Trong mấy năm yên ổn tại biên cảnh, đã từng thắt giảm quân binh lương thảo song giờ đây, cha ta còn chẳng dám gia tăng binh lực khi phụ thân tạm thời rời khởi.
Mọi chuyện y hệt như ta lo nghĩ, thế mà vẫn không khỏi chấp niệm, bởi đó có lẽ là cơ hội cuối cùng.
Mọi thứ vốn kỳ quái, song lại hợp tình hợp lý.
Thẩm Liên Tú nghe giọng hắn nghẹn ngào, rồi không nghe thêm gì nữa.
Nàng cũng chẳng mở lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi một chốc, nhẹ nhàng thốt rằng: "Cháo giờ cũng nguội rồi."
Chu Lâm Cẩm dường như đờ đẫn, cầm muỗng múc vài thìa đưa lên môi. Ban đầu chẳng cảm nhận được vị gì, mong manh như người mê sảng; đến lúc cháo ấm thấm vào bụng, toàn thân chàng mới như tỉnh hẳn lại.
Chàng nhận ra đó là cháo cá xay nhuyễn, ngọt lành thơm thoang thoảng, ăn vào mà dễ chịu.
Chẳng mấy chốc, bát cháo rỗng không.
Thẩm Liên Tú nghĩ ngợi rồi tiếp lời: "Việc mắt có thể bày cách giải quyết, nhưng cho dù ngươi nhìn thấy, lại không thể gánh vác cột trụ, không thể nâng đỡ vật gì, thì đi làm chi đây?"
Chu Lâm Cẩm nghiến chặt tay, mắt hiện chút hoang mang: "Không làm gì được sao? Nếu phụ thân…"
"Chưa hẳn có chuyện," Thẩm Liên Tú cắn môi an ủi, "Thành Quố công võ nghệ cao cường, mấy chục năm hành lạc chiến trường, trở về bên mình bao giờ cũng toàn những tinh binh thân tín, chỉ cần ứng phó trước, Huệ Vương và bọn chúng khó lòng hại ông."
Vú mẫu Ngô thị đã chết, Chu Xương chắc chắn sẽ trở về, đến kinh thành còn dễ xử lý, nguy hiểm nhất là trên đường đi. Nếu Chu Lâm Cẩm giống Chu Xương, thì đi đón Chu Xương không thành vấn đề, song chàng chỉ yếu đuối, chưa đến nỗi có thể vung thương múa kiếm, ảo thuật quạt hoa chỉ vậy thôi sao có ích lợi gì?
Tâm khí nóng nảy trong lúc thiếu người khuyên bảo, rất dễ phạm sai lầm.
Nếu Chu Lâm Cẩm ra đi, chẳng những bỏ mạng vô ích, mà còn có thể kéo Chu Xương theo vạ lây.
Thẩm Liên Tú rót trà nóng trao cho, nghe chàng thở: "Ta quả thật bất tài."
Nếu thuở nhỏ theo phụ thân luyện võ, bước con đường y theo cha, hôm nay đâu rơi vào cảnh bí lối như thế, biết đâu giờ này đã kề bên phụ thân, không hề hay biết thế sự thâm trầm, cũng yên bình vẹn toàn.
Thẩm Liên Tú không để tâm đến lời ấy, đứng dậy nhẹ nhàng lấy trong nội thất chiếc hòm thuốc, rồi lôi ra kim châm. Nàng bảo Chu Lâm Cẩm: "Chữa mắt trước đã, dạo gần đây ngươi bận rộn không đến, thiếu cơ hội châm cứu bồi bổ."
Lời nàng khiến chàng đột nhiên lơi lỏng, mỏi mệt tựa vào ghế, nhắm nghiền đôi mắt lại.
Một ấm trà trôi qua, Thẩm Liên Tú mới thu kim.
"Đã không có cách nào ngay lúc này, cứ ngủ thật ngon một giấc đi, mắt sẽ nhanh chóng hồi phục," nàng khẽ khàng thì thầm.
Lúc bấy giờ Chu Lâm Cẩm mở mắt ra, tuy chưa thể thấy chi, nhưng đối mặt với đôi mắt ấy, bàn tay cầm kim của Thẩm Liên Tú lại run lên một chút; lòng bàn tay ấm áp vô tình chạm nhẹ vào cằm chàng.
Nàng vội rụt tay lại, thế nhưng Chu Lâm Cẩm nhanh hơn, đã nắm chặt tay nàng.
"Buông ra mau, kim sẽ đâm trúng ngươi," Thẩm Liên Tú nói nhỏ.
Chu Lâm Cẩm chậm rãi xoa lòng bàn tay nàng, vẫn thấm mềm như xưa, chỉ nhỏ đi phần hơi khô, rồi lần lên, chạm vào ngón trỏ và ngón cái nàng cầm kim; chàng nắm lấy khe giữa hai ngón, tìm thấy mảnh chai mỏng, kẻ sĩ hành nghề y lâu ngày để lại vết tích.
Lúc này, may thay còn có nàng bên cạnh.
Dưới sự thúc giục nhẹ nhàng của Thẩm Liên Tú, cuối cùng Chu Lâm Cẩm buông tay ra.
Nàng cúi đầu thu dọn hòm thuốc, gương mặt đột nhiên ánh lên sắc thẹn đỏ, đôi tai cũng bừng bừng nóng bỏng, liên tục mừng rỡ chàng may mà mù.
Dẫu vậy, nếu chàng không mù, ắt cũng chẳng cho chàng cơ hội sờ tay.
May mắn Chu Lâm Cẩm còn có chút ý tứ, khi nàng thu xong hòm thuốc, chàng đứng dậy, nói lời tạm biệt rồi lui bước về phòng riêng, cũng tránh để Thẩm Liên Tú phải đuổi ra.
Thẩm Liên Tú ôm hòm thuốc vào nội thất, An An đang ngủ vùi ngả ngớn ngửa nghiêng, nàng e sợ bé lạnh giá nên vội đến đắp chăn lên người con một góc, rồi ngồi bên giường nhìn một lát mới lên giường ngủ.
***
Lại trải qua ba ngày như thế, trong ba ngày này Chu Lâm Cẩm hầu như ngày ngày ra ngoài từ sáng đến khi chiều tối mới về, bóng dáng đều không thấy. Thẩm Liên Tú vẫn kiên nhẫn chờ đợi, đến lúc chàng về thì thực hiện việc châm cứu.
Có lúc hai người chẳng lời nào, có lúc cũng đầy tiếng thưa chuyện nhỏ.
Chu Lâm Cẩm chẳng dấu Thẩm Liên Tú, nên nàng biết chàng vẫn đang quay cuồng với vụ việc của Bồi Kinh cùng bản danh sách hắn gửi, cố gắng sớm chuốc lấy Huệ Vương tội.
Song càng mau cũng không kịp.
Sáng nọ ngủ đến nửa đêm, bổng có tiếng gõ cửa lớn, vang rền: quân vụ Chánh Quốc công phủ sai người đến báo, Ngô thị đã mất.
Chu Lâm Cẩm bế An An đang ngủ, Thẩm Liên Tú cũng theo sau, cùng tiến đến Chánh Quốc công phủ.
Bản tính Thẩm Liên Tú vốn không nên đến, song lo lắng giao An An một mình đi với Chu Lâm Cẩm nên buộc lòng phải đi kèm.
Chu Nghi Thiều vẫn đỏ ửng đôi mắt đợi họ, thấy tới liền vội vàng đón tiếp, nắm chặt tay Thẩm Liên Tú.
Thẩm Liên Tú đứng lại, chẳng bước tiếp.
Lúc này An An chợt tỉnh giấc vì khắp nơi tiếng ồn ào quanh bàn thờ vong linh, mở mắt thấy chốn lạ, phướn trắng bay phất phơ, liền thất kinh khóc lớn, Thẩm Liên Tú vội thu chân bé lại, dịu dàng dỗ dành vài câu, An An liền yên tĩnh đôi chút, rưng rưng nước mắt đầu gục vào lòng Chu Lâm Cẩm.
Chu Nghi Thiều ra hiệu mời họ vào trong, bản thân ở lại trước cổng viện nói chuyện cùng Thẩm Liên Tú.
"Tôi biết nàng không muốn vào ngay lúc này, có thể đến nhà ta trước, Châu Nhi đã vào lễ đường rồi về rồi, lát nữa ta sẽ người mang An An đến," Chu Nghi Thiều nói.
Lời ấy vừa trúng ý Thẩm Liên Tú. Nàng cũng không phải người của Chu gia, giờ đây lấy gì diện mạo mà hiện diện nơi tang đường Ngô thị chứ, hơn nữa nàng cũng không nỡ.
Thẩm Liên Tú liền tạ ơn, đáp: "Chờ trời sáng, bạn bè thân hữu trong ngoài tới dâng lễ, ta sẽ vào."
Dẫu giờ chưa thích hợp vào, nàng với Ngô thị vốn chỉ vừa vừa, nhưng đã đến rồi, chuyện sinh tử, không thể nhìn mà chẳng bước vào. Ngô thị dù sao cũng bậc trưởng bối, viếng tang vẫn là lễ nghi phải có.
Nàng tạm rời đi cũng không yên tâm con gái, nên đứng ngoài cổng trộm nhìn, Chu Nghi Thiều ở bên cạnh đi theo.
Dù đã khuya sâu, người vẫn lần lượt tới đông đủ; Dương thị cùng Tiểu Ngô thị đã quỳ trước linh trước, Chu Vinh bận rộn không ngơi chân, dưới hương chủ gia tộc đều hiện diện hết, những đứa nhỏ tuổi chưa đủ năm đã đi đi về về, chỉ có An An theo bên Chu Lâm Cẩm vừa mới đến.
Thẩm Liên Tú thấy Tô Quỳnh giữ bụng được thị nữ dìu đi nghỉ, bỗng nhớ hình như chưa thấy Chu Lâm Du, bèn hỏi Chu Nghi Thiều: "Chu Lâm Du đâu rồi?"
Chu Nghi Thiều thở dài trĩu nặng: "Mấy ngày này không thấy bóng dáng, đã báo tin mà cũng không đến, tội nghiệp bà nội trước lúc mất gọi tên hắn là rõ biết rồi. Từ nhỏ đến già, bà nội thương hắn nhất, là đứa cháu lớn được cưng chiều như trứng mỏng, nào ngờ giờ..."
Nàng lau nước mắt, nhìn về bàn thờ cách xa đó, không nói ra.
Không rõ lúc lâm chung Ngô thị niệm "cứu" chữ ấy, liệu chỉ trong lòng nghĩ đến con trai cả Chu Xương hay cả nàng nữa; nếu nàng đã biết Chu Lâm Du thương tổn mình, sẽ nghĩ ra sao?
Câu hỏi đó chỉ có Ngô thị nơi chốn khác mới rõ, kẻ ở lại ngoài chỉ biết thở than mà không nên nhắc tới tại linh đường.
An An đã ngừng khóc, Dương thị ở đó an ủi, Thẩm Liên Tú cũng yên tâm, liền để Chu Nghi Thiều tiếp tục đứng tang, tự mình quay lại.
Gia đình xảy chuyện lớn, Châu Nhi giữa đêm được gọi dậy, không ngủ lại mà ngồi trên ghế mềm ven cửa sổ chơi trò thắt chỉ hoa cùng thị nữ. Trước đó Chu Nghi Thiều đã dặn dò con bé, rằng Thẩm Liên Tú đến cần điều dưỡng tốt. Nghe tiếng ai bước vào, Châu Nhi biết là nàng nên vội chạy ra nghênh tiếp.
"Thím!" Châu Nhi kéo tay Thẩm Liên Tú vào trong, ý muốn mỉm cười nhưng nhìn cảnh mất Ngô thị, nụ cười không hợp lắm nên chỉ mím môi.
Thẩm Liên Tú xoa đầu Châu Nhi, vẫn như thuở nhỏ dịu dàng nói: "Còn sớm lắm, con ngủ một lát đi, mai sẽ mệt đó. Chờ An An trở về, sẽ ngủ cùng con."
Châu Nhi nghe lời, Thẩm Liên Tú cùng thị nữ dỗ dành cho con bé, Châu Nhi nằm xuống liền nhanh chóng ngủ say.
Thẩm Liên Tú không đi nơi khác, ngồi trong nội thất đợi chờ; chẳng lâu sau Chu Lâm Cẩm bế An An về.
An An trên đường về đã thiếp đi, Chu Lâm Cẩm mù loà không hay biết, Thẩm Liên Tú vội bế An An đặt cạnh Châu Nhi, đắp chăn nhẹ nhàng vỗ bé.
Lâu lắm sau, Thẩm Liên Tú nghiêng đầu, bất ngờ thấy Chu Lâm Cẩm vẫn đứng đó chưa rời.
Đề xuất Cổ Đại: Phong Lăng Bất Độ