Chương thứ bảy mươi mốt: Âm hiểm độc hại
Phàm tính nết nàng, tất chẳng thể không cho Chu Lâm Cẩm nhập môn...
Thấy Thẩm Liên Tú cứ mãi không nói, Chu Nghi Thiều cũng rõ chẳng thể nóng vội. Lúc trước đến đây, nàng vốn nghĩ phần nào tấm lòng Thẩm Liên Tú đã mềm đi, nhưng nay xem ra, chưa đến lúc đó.
Chu Nghi Thiều thở dài, lên tiếng: “Nàng chẳng biết chăng, chuyện xưa kia, đến cả tổ mẫu cũng không tán thành Chu Lâm Cẩm, cha phụ được tin liền gửi thư trách phạt — đó là lúc y đã thành tâm hối lỗi, không phải vì lời trách mà thương tiếc, mà khi trông mặt Thẩm Vu Du, y mới chợt ngộ ra. Dẫu nhận ra nhanh bao nhiêu, thì các nàng cũng đã lỡ thời. Chu Lâm Cẩm tìm kiếm bao lần, Song không thấy tung tích của nàng, đến cả... cốt lõi xương cốt cũng không tìm thấy. Ta vốn tưởng y đã tự chuốc lỗi nặng, phải hối hận cả đời, nào ngờ thiên duyên các nàng chưa tận, mới gặp lại nhau. Điều ấy nói rõ duyên phận chưa dứt, thiết không thể xem nhẹ.”
Bên ngoài vọng vào tiếng trẻ thơ đùa vui ríu rít, thi thoảng xen lẫn tiếng gà con non gọi mẹ, yên bình lại nhẹ nhàng.
Chu Nghi Thiều đứng lên, đẩy cửa sổ, dặn người hầu cẩn thận đề phòng An An cùng Châu Nhi ngã ngựa, rồi vẫn mở cửa sổ để ngắm rõ hơn.
“Nói về hai muội ấy, tuy cách nhau năm năm, nhưng chơi với nhau rất hòa hợp.” Chu Nghi Thiều mỉm cười.
Thẩm Liên Tú cũng cười khẽ, nhưng tâm tư vẫn còn vương vấn lời nói trước đó của Chu Nghi Thiều. “Đúng vậy, chớp mắt đã thấy Châu Nhi lớn đến thế rồi. Khi ấy lần đầu trông thấy nàng, cũng chỉ hơn An An hôm nay chút ít.”
Hồi nghe vậy, Chu Nghi Thiều bất giác lòng chùng xuống, chẳng rõ vô ý hay cố ý lại thốt: “Giá mà hai nàng có thể bằng tuổi nhau thì tốt biết bao!”
Thẩm Liên Tú không đáp lời.
May thay khi ấy người hầu đến hỏi bữa trưa làm cho mấy người, nàng liếc sơ số người rồi báo lại một cách qua loa, lại hỏi Châu Nhi thích ăn gì, xong xuôi rồi trở về.
Chu Nghi Thiều thấu rõ nàng từ chối, dù thế nào nàng cũng không mấy muốn dấn sâu vào chuyện, nên thôi không đẩy đề tài khiến Thẩm Liên Tú khó chịu, chỉ cùng nhau nói về chuyện Châu Nhi cùng An An, và gần đây sự tình phủ Thành Quốc Công.
Chừng chưa tới nửa giờ, đột nhiên nghe tin bên ngoài nói Chu Lâm Cẩm đã về.
Vừa nghe tiếng bước chân, nét mặt Chu Nghi Thiều chuyển biến nặng nề, rõ ràng nghĩ đến tình hình Ngô thị, liền đứng ung dung nghênh đón y vào.
Chu Lâm Cẩm bước vào nhà, Thẩm Liên Tú vội nói: “Lão phu nhân bị độc.”
Chu Nghi Thiều hít một hơi lạnh, đứng không vững, may nhờ Thẩm Liên Tú đỡ ngồi xuống ghế, kẻo ngã lăn ra đất.
“Sao có thể chăng?” Chu Nghi Thiều tay bấu ngực, sắc mặt tái mét, “Nhà cửa bình yên, hà cớ gì lại nảy chuyện này?”
So với Chu Nghi Thiều lúc này hoảng sợ, trên mặt Chu Lâm Cẩm hầu như không lộ cảm xúc, y gật đầu, ra hiệu cho Thẩm Liên Tú tiếp tục.
“Lão phu nhân nhiễm phải ô đầu độc, không phải thứ độc hiếm có, rất dễ mua, và cũng chẳng có bác sĩ nào không thể nhận ra.” Thẩm Liên Tú dừng một chút, rồi tiếp: “Độc chất không phải trong một ngày mà thấm vào, mà trong mỗi ngày bồi bổ ít ít, chẳng mấy chốc, lão phu nhân tuổi cao, giữ được đến giờ đã là lạ... Hôm nay ta đi xem bã thuốc, chẳng thấy ô đầu nữa, chắc đủ liều, chứng cứ cũng thu thập không được.”
“Vậy... còn cách trị không?” Chu Nghi Thiều hỏi.
Thẩm Liên Tú lắc đầu, rồi sực nhớ Chu Lâm Cẩm không thấy rõ, nên nói: “Đã muộn rồi.”
Chu Nghi Thiều mềm oặt trên ghế, tuy Ngô thị vốn dĩ không ấm êm với đại phòng, lại ưa nhì phòng hơn, song dù sao cũng sống chung bao năm, sinh tử là điều trời định, nhưng bị đầu độc mà chết, dù có chuẩn bị cũng khó chấp nhận nổi.
“Tại sao... là họ? Vì sao lại làm vậy? Tổ mẫu cưng chiều họ vô cùng, việc ấy có lợi ích gì cho họ đây?” Chu Nghi Thiều lẩm bẩm hỏi.
Mấy sự ấy, ngay cả Thẩm Liên Tú cũng chẳng hay đáp số, thế mà nàng hiểu rõ.
Xét theo lý, nhì phòng không hề có nguyên do, nếu rời bỏ Ngô thị, chẳng khác nào mất lương tựa, thậm chí rất có thể phải dời khỏi phủ Thành Quốc Công, họ còn mong bà trường thọ hơn nữa.
Chu Lâm Cẩm mãi không nói, mãi lâu sau liền lên tiếng: “Lời dặn dò của tổ mẫu, ta đại khái hiểu ý tứ rồi.”
Y chưa nói gì, thần sắc vẫn bình thản, một khi mở miệng, mặt cũng trắng bệch đi mấy phần.
Thẩm Liên Tú hơi tò mò nhìn Chu Lâm Cẩm, Ngô thị chỉ nói vài chữ kia, y đã thật sự hiểu?
“Bà nhắc đến đại ca cùng cha ta, rõ rồi. Còn có chữ ‘thư’, trong lúc chưa biết nghĩa, ta liền nghĩ đến tìm xem những thư tín ta với cha đã trao đổi ở Trạc Tâm Trai,” Chu Lâm Cẩm nói, “Rồi phát hiện những bức thư vốn khóa kỹ, có dấu hiệu bị động đến. Ta nghĩ có người nhân thời ta không ở phủ đã lén lút chui vào, xem trộm hết thư tín.”
“Là thư cha gửi cho ngươi, viết gì ở đó?” Chu Nghi Thiều hỏi.
Chu Lâm Cẩm lắc đầu không nói, cuối cùng nói: “Chỉ viết tình hình cha ở biên ải mà thôi.”
“Vậy họ xem để làm gì?” Chu Nghi Thiều.
Chu Lâm Cẩm im lặng thật lâu.
Chu Nghi Thiều biết sự tình vô cùng nghiêm trọng, đây không chỉ là chuyện Ngô thị nữa, mà rất có thể cục diện nhà tan cửa nát, ngầm lặng khóc.
Thẩm Liên Tú nghe vậy cũng nóng lòng, song chẳng biết an ủi thế nào, chỉ đỡ trà nóng cho nàng.
“Lời tổ mẫu nói ‘cứu’, rất có thể không phải chỉ dành cho bà, mà còn là cha ta. Ban đầu bà không hay biết, lúc bệnh nặng mới có người đến giường nói chuyện, vô tình tai nghe.”
Chu Lâm Cẩm chợt thốt, làm tay Thẩm Liên Tú chấn động, suýt tràn trà ra ngoài.
Giờ này Chu Nghi Thiều chịu đựng nước mắt, nói: “Lâm Cẩm, ngươi có ý nghĩ gì thì cứ bộc bạch ra đi.”
Chu Lâm Cẩm gật đầu nhẹ, thi thoảng cau mày sâu.
“Nhì phòng không có động cơ đầu độc tổ mẫu, nên nghi sự từ đầu mục đích chẳng phải tổ mẫu. Đại ca đọc trộm thư ta với cha, lại còn lặng lẽ đầu độc tổ mẫu, ý đồ lớn nhất ta nghĩ đến, là đợi tổ mẫu qua đời, cha ta trở về chịu tang. Phần nào, Huệ Vương vốn cấu kết với Nhung quốc, nếu cha ta vắng mặt hay có biến, bên ngoài trong hợp tác, biên cảnh nhiên sẽ loạn.”
“Như thế Chu Lâm Dục đã cùng Huệ Vương...” Thẩm Liên Tú nói đến giữa chừng thôi.
“Chẳng dám quả quyết hoàn toàn nhưng chắc tới tám, chín phần.” Chu Lâm Cẩm đáp.
“Ngươi phải nghĩ kế thoát thân, nhà ta không thể cứ thế này mà đi tới kết cục tăm tối,” Chu Nghi Thiều khóc to đầy nước mắt, “Ta không hiểu chuyện đó, mà cha không được phép xảy sự, còn tổ mẫu nữa, ta không thể ngồi yên nhìn bà như vậy...”
Chu Lâm Cẩm hỏi Thẩm Liên Tú: “Tổ mẫu còn sống được mấy ngày?”
“Chừng...” Thẩm Liên Tú nghẹn ngào đáp, “Tối đa ba, bốn ngày.”
“Nếu thế, giữ cha khỏi về chịu tang...”
“Bất khả,” Chu Lâm Cẩm nói cắt ngang ý nàng, “Tất cả mới chỉ là phỏng đoán, đương triều đã bắt đầu nghi ngờ Huệ Vương, nhưng mới manh nha, không thể mau chóng tin tưởng. Cha ta lấy lý do gì không về chịu tang? Dẫu thượng thượng đồng ý, triều đình cũng có kẻ thưa kiện, hơn nữa tính cách cha ta, không thể buông bỏ không tới đón tang tổ mẫu.”
“Vậy lúc này tính sao?”
Chu Lâm Cẩm nghĩ hồi lâu, cắn nhẹ thịt môi, nói: “Lúc nhận tin tang, sẽ báo cáo sự việc hết thảy cho cha biết, để cha tự định liệu. Ngày mai ta cũng sẽ cùng Hổ Thanh Sơn đến bẩm tấu với thượng thượng, xem kế sách ra sao.”
Chu Nghi Thiều nghe vậy, tay ôm ngực lại khóc.
Chẳng lâu ngoài trừ tiếng khóc nức nở bị kìm nén của nàng, bốn bề yên tĩnh, chỉ có tiếng cười đùa trẻ thơ bên ngoài vẫn vang ngân.
Lâu sau, Chu Lâm Cẩm xoa trán, thở dài: “Mong tất cả đều là ta suy đoán sai.”
Lúc ấy người hầu gõ cửa hỏi đãi cơm, tuy bọn họ chẳng còn tâm trạng dùng bữa, nhưng Châu Nhi cùng An An còn nhỏ, Thẩm Liên Tú liền bảo họ sớm chuẩn bị.
Ăn cơm xong, lòng Chu Nghi Thiều tạm ổn, liền cùng Chu Lâm Cẩm bàn bạc, quyết định cho Dương thị biết hết tình trạng Ngô thị, song những sự khác vẫn giữ kín, tránh nàng thêm lo lắng.
Chu Nghi Thiều dẫn Châu Nhi ra đi, trước lúc bước khỏi cửa, ngó sang Thẩm Liên Tú rồi với Chu Lâm Cẩm dặn dò: “Ta sẽ lo liệu trong phủ kỹ, ngươi đừng về nhà tạm thời, e Chu Lâm Dục sẽ hại ngươi, cũng ngại bọn chúng dò xét mọi lúc mọi nơi.”
Chu Lâm Cẩm và Thẩm Liên Tú không đáp.
Lời của Chu Nghi Thiều có phần lý do, một nửa là để tránh Chu Lâm Dục, bởi y lúc này thị lực đã kém khó phòng bị, một nửa lại muốn đưa Chu Lâm Cẩm về bên Thẩm Liên Tú. Thẩm Liên Tú tạm thời trú ngụ nơi này, tính tình nàng vốn không ừ ngại Chu Lâm Cẩm.
Sau khi Chu Nghi Thiều rời đi, Chu Lâm Cẩm phái người đi phủ Thành Quốc Công thu dọn vật dụng thiết thân gửi đến. Thẩm Liên Tú âm thầm sai người dọn một căn phòng phía sau.
Lưu lại vài lúc, Chu Lâm Cẩm định ra ngoài, thấy Thẩm Liên Tú vừa khóa chuồng gà nhỏ, chuẩn bị đưa An An vào nghỉ trưa, bèn nói: “Đêm nay đừng để lại thức ăn cho ta.”
Thẩm Liên Tú chỉ đáp một tiếng, sắc mặt lạnh nhạt. Khi Chu Lâm Cẩm trở mặt định đi, thầm hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”
Chu Lâm Cẩm gật đầu: “Ta đến Hổ Thanh Sơn chỗ đó.”
“Ừ,” Thẩm Liên Tú do dự, lại hỏi: “Nếu lão phu nhân quả có biến, thượng thượng sẽ bằng lòng chăng...”
Chu Lâm Cẩm lấy ngón tay chạm nhẹ môi nàng hai lần, ngầm bảo thôi hỏi, rồi kéo nàng ra sảnh thoa: “Lúc này biên ải có cha ta trấn thủ, mọi thứ yên ổn, thượng thượng rõ điều ấy. Nhung quốc cũng đã nhiều năm không xâm phạm. Huệ Vương là đích đệ của thượng thượng, luôn được sủng ái cả từ thượng thượng lẫn thái hậu. Dù chuyện lớn đã xảy ra, thượng thượng có nhẹ tay hay không chưa rõ, ngoài nhân chứng, hiện chưa thu thập được chứng cứ trực tiếp tố cáo y phản quốc. Lại nữa, tất cả những điều ta nói chỉ là suy đoán. Còn phải đối mặt cách bẩm báo thượng thượng cũng là vấn đề.”
Thẩm Liên Tú không hoàn toàn hiểu, song phần nào thấu ý lời Chu Lâm Cẩm, việc này khó khăn chẳng nhỏ.
Nàng không nói thêm, chỉ dõi mắt theo Chu Lâm Cẩm ra cửa.
Đến khuya, Chu Lâm Cẩm mới về. Thẩm Liên Tú chưa ngủ, vừa nghe tiếng cửa, mở mắt ra.
Nàng lật người nằm thêm chút rồi nghe tiếng thở nhẹ nhàng của An An bên tai, chầm chậm khởi thân, khoác áo đi ra.
Chu Lâm Cẩm bước vào, do không thấy nàng, vậy nên bị gọi. Y ngẩn người, lần theo tiếng bước chân đến gần.
“Nhà bếp đang ninh cháo, ngươi có dùng không?” Thẩm Liên Tú hỏi.
Chu Lâm Cẩm đáp: “Có.”
Thực ra ngoài kia chạy đi chạy lại làm sao có ăn gì, tâm trí lại bận rộn, chỉ muốn lót dạ qua loa, bảo không phải để lại cơm cũng vì đây không phải nhà, không muốn nàng vất vả, đã quá khuya, làm sao không đói.
Người hầu liền vào bếp lấy thức ăn. Chu Lâm Cẩm lại nghĩ suy, thốt: “Ta có vài chuyện muốn nói cùng nàng.”
Thẩm Liên Tú thở dài: “Vào trong nói.”
Dù là phủ Thành Quốc Công, nàng không thể nào không để tâm; ít nhất Chu Nghi Thiều và Châu Nhi vẫn ở đó, Dương thị cũng tốt với nàng. Chuyện riêng giữa nàng với Chu Lâm Cẩm là chuyện của họ, không muốn phủ Thành Quốc Công lâm nguy, cũng không biết có ảnh hưởng gì đến An An chăng.
Quan trọng hơn, Huệ Vương là thú vật đã hại Trình Nhược Yên, Thẩm Vu Du, cùng hết biết bao nhiêu nữ nhân nàng không rõ, càng không muốn hắn cùng Chu Lâm Dục thành công.
Nàng không nói gì nữa, chỉ nhìn theo Chu Lâm Cẩm đi khuất bóng.
Đề xuất Huyền Huyễn: Toàn Trí Độc Giả