Chương thứ sáu mươi lăm: Tân gia, không cho phép nói thêm lời nào nữa.
Chẳng mấy chốc, hành trình xuyên qua ba ngày liên tiếp cũng mãn, thành kinh sớm đã hiện trước mắt.
Trên đường, Chu Lâm Cẩm thường hay than đau đầu, lắm lúc lại giật mình mất ngủ về đêm; Thẩm Liên Tú dù biết thân chẳng khá, chỉ có thể dùng kim châm cứu giúp ông giảm bớt phần nào đau đớn. Dù lần này trúng độc chưa thật nặng, song bởi ông đã từng bị một lần, lại giữa đường không tiện dụng thuốc, thật chẳng ai biết thực hư ra sao.
Khi đến kinh thành, cuối cùng cũng buông được một hơi thở nhẹ nhõm.
Mới vừa qua cửa thành, Chu Lâm Cẩm liền dặn Tất Sát mau ra nhà báo tin, việc đôi mắt ông phải nói cho gia đình biết, chuyện của Thẩm Liên Tú cùng An An cũng không thể giấu, nhằm chuẩn bị trước mọi điều.
Còn bản thân Chu Lâm Cẩm, dẫu sao chuyện quan trọng hơn vẫn là công vụ, phải đưa Bùi Khiêm đến nộp rồi tiếp tục điều tra thẩm vấn.
Ông liền sai Ngao Hưng dẫn Bùi Khiêm trở về, còn mình thì tìm một góc khuất nơi phố phường, dừng lại rồi lên xe ngựa của Thẩm Liên Tú.
“Ta đã cho Tất Sát về trước, lát nữa họ sẽ đưa phu nhân và tiểu nữ về phủ Thành Quốc công,” Chu Lâm Cẩm nói.
Thẩm Liên Tú chưa kịp đáp, An An đã hỏi lên tiếng lớn rằng: “Về đâu cơ?”
Chu Lâm Cẩm định sờ tay lên nàng, nhưng nàng không thể nhìn thấy, chỉ nghe tiếng An An mà lòng mềm nhũn, giọng cũng không tự chủ mà dịu dàng hẳn rồi nói: “Về nhà An An, bà nội, cô mẹ cùng các sỏ tỳ vẫn chờ đón con.”
An An nghiêng đầu trầm tư suy nghĩ, bởi trong trí nàng, đã rời xa nhà mẹ đẻ rồi, lại không phải thôn Bạch Khê quen thuộc, sao nay bảo về nhà được?
Mà lại bà nội gì, nàng cũng chưa từng thấy, chỉ biết sang xóm bên có bạn nhỏ nào đó có bà nội mà thôi.
“Phủ Thành Quốc công ta tuyệt không trở về,” Thẩm Liên Tú chưa kịp để An An cất lời, đã kiên quyết nói, “nơi ấy không phải nhà chính ta.”
Chu Lâm Cẩm nhíu mày. Đáp ứng như thế cũng nằm trong dự liệu của ông. Hồi trước ta đuổi nàng đi, nay muốn rước lại, vốn chẳng phải chuyện dễ, trong lòng ông vẫn có sắp xếp khác rồi.
“Á Viên, không về nhà, nàng định đi đâu?” Chu Lâm Cẩm chẳng dám nhượng bộ lúc này, e chỉ sơ hở một li, nàng sẽ bỏ đi mất.
“Nghĩ ở quán trọ, rồi tự mình tìm nơi nào thuê nhà,” Thẩm Liên Tú từ trên đường đã định kế hoạch như thế.
“Không thể!” Chu Lâm Cẩm đáp.
Thẩm Liên Tú nhìn ông với ánh mắt giận dỗi, song ông không thấy được.
“Quán trọ thì đủ loại người ra vào, sau này nàng thuê chỗ nhỏ, không bỏ số tiền lớn cũng không thể tìm nơi ưng ý, cảnh vật quanh đó chín phần mười là không tốt…”
“Nói cho rõ, kia rốt cuộc ý ông là gì?” Thẩm Liên Tú cắt ngang, không làm ông giận hờn, Chu Lâm Cẩm lại tiếp lời: “Ở nơi ấy, Huệ Vương muốn làm gì với người thì quá dễ dàng, nên ta quyết không chấp nhận.”
Thẩm Liên Tú cười lạnh: “Ông cứ dùng chuyện Huệ Vương để dọa ta sao?”
“Ta có dọa nàng đâu?” Chu Lâm Cẩm hỏi.
Thẩm Liên Tú lấy tay day trán mình, rồi nói: “Vậy ông tính thế nào?”
Chu Lâm Cẩm suy nghĩ chốc lát nói: “Ngao Hưng có một phủ trống, quanh đó đa phần là gia đình quan lại, so với chỗ khác an toàn hơn, nàng hãy đến đó cư trú đi.”
Thẩm Liên Tú nghe rõ, ‘Ngao Hưng’ đây chắc chỉ là lời che đậy, cửa phủ này đích thực là tư gia của Chu Lâm Cẩm mà thôi.
Nàng nhướn mày hỏi: “Tiền nong tính ra sao?”
“Tiền… nàng tự liệu,” Chu Lâm Cẩm nói.
Thẩm Liên Tú chẳng muốn tranh cãi nữa, đã đến đây rồi cãi nhau nhỏ nhặt cũng vô ích, ông đã nói là của Ngao Hưng cho thuê, đành xem đó là của ông ta vậy.
Nhưng nàng vẫn nói: “Hồ Tuấn ở nhà cũng bị Huệ Vương hại, nếu hắn thực tâm…”
“Không được nói tiếp,” Chu Lâm Cẩm sắc mặt đổi khác, lập tức ngắt lời, “ta sẽ không để cho các nàng bị hại đâu.”
Thẩm Liên Tú mỉm cười, cúi đầu vuốt mái tóc nhỏ của An An, rồi không nói thêm gì.
Sau đó Chu Lâm Cẩm chia tay, Thẩm Liên Tú cùng An An được đưa đến phủ Ngao Hưng danh tiếng.
Quả nhiên nơi đây ít người cư ngụ, chỉ có một người coi cửa, thấy họ đến nhanh chóng tiếp vào.
Phủ này chỉ ba gian, giấu trong ngõ hẻm, tuy đơn sơ chẳng nổi bật, sân trước dùng làm khách trú, qua sân sau là nơi sinh hoạt, ngược lại là phòng cho thuộc hạ.
Thẩm Liên Tú dắt An An ngồi ít lát, Tất Sát liền vội trở về.
Tất Sát mồ hôi nhễ nhại, vừa uống cạn một chén trà lạnh, đã vội nói với Thẩm Liên Tú: “Phu nhân cùng người đã đến nơi này, thỉnh cô nương chuẩn bị.”
Thẩm Liên Tú đứng dậy, thoáng liếc An An đang chơi một mình bên cạnh, không nói lời nào.
Tất Sát thấy nàng im lặng, tưởng nàng không muốn gặp Dương thị cùng Chu Nghi Shao, liền khuyên: “Phu nhân nghe tin có cháu ngoại, vui mừng không nói nên lời, đến nỗi còn không lo đến hẳn mục liễu của lang quân, cô nương cứ để họ đến thăm một lần đi.”
Thẩm Liên Tú vẫy tay gọi An An lại bên cạnh.
Thầm trong lòng, nàng không muốn gặp người phủ Thành Quốc công, hẳn là vì mối nhục năm năm trước như bị đuổi ra ngoài, song thực ra đuổi nàng ra chỉ có Chu Lâm Cẩm, còn Dương thị cùng Chu Nghi Shao vốn không thù hằn, thậm chí Chu Nghi Shao khi nàng ra đi cũng tỏ ra tốt với nàng, những điều này nàng không quên.
Nàng cùng Chu Lâm Cẩm về kinh, không cho Dương thị với Chu Nghi Shao gặp An An cũng chẳng có lý do, không thể oán trách họ.
Thẩm Liên Tú bảo với Tất Sát: “Ngươi trông nom An An ở đây, ta sẽ ra phía sau xem qua mà nghỉ ngơi một lát, chẳng đón tiếp họ nữa đâu.”
Tất Sát há mồm ra, không biết nên nói thế nào, nàng chẳng muốn gặp người, ông cũng không thể ép ép em ấy, còn nghỉ ngơi kia chỉ là lý do rất rõ ràng ai cũng hiểu mà thôi.
“An An, con ngồi đây đợi một lát,” Thẩm Liên Tú lại dặn dò An An, “bà nội và cô mẹ sẽ đến, gặp họ phải lễ phép, không được nghịch ngợm.”
An An dựa vào người Thẩm Liên Tú, có vẻ không mấy vui lòng, bĩu môi gọi nàng mấy tiếng “a mẫu” mà chẳng gây ầm ĩ.
Tất Sát lo ngại An An sẽ bám lấy Thẩm Liên Tú làm ầm ĩ, khiến họ không thể gặp Dương thị, liền nói: “Tiểu cô nương, ta sẽ chơi cùng con ở đây, phu nhân ở phía sau, không sao đâu.”
“Được chứ?” Thẩm Liên Tú hỏi nàng.
An An gật đầu.
Thế là Thẩm Liên Tú liền giao An An cho Tất Sát coi sóc, còn mình đi về phía sân sau, đóng cửa lại, bên ngoài sân trước cũng chẳng nghe thấy tiếng động.
Chẳng bao lâu, Dương thị cùng Chu Nghi Shao vội vàng tới.
Từ khi Tất Sát báo tin, Dương thị lòng rối bời, vừa vui vừa lo, như lửa dầu sôi trong nồi giả tạm nguội sau lại sôi tiếp, không ngừng lặp lại như thế.
Ban đầu lo lắng đôi mắt Chu Lâm Cẩm, rồi đột nhiên nghe tin Thẩm Liên Tú chưa chết, còn sinh hạ được một tiểu nữ, nay đã năm tuổi, vui mừng pha lẫn sửng sốt, ngồi rũ rượi trên ghế rất lâu không nói nên lời, khi tỉnh lại liền gọi ngay Chu Nghi Shao, không chờ được một phút, nhất định phải sang xem, bèn e ngại Thẩm Liên Tú còn giận, không cho họ gặp nhau.
Trên đường, nàng không ngớt hỏi Chu Nghi Shao, giả như Thẩm Liên Tú không cho gặp con thì làm sao đây, Chu Nghi Shao chỉ nói một câu: “Đó là phải.”
Dương thị càng thêm lo lắng rồi vui mừng pha lẫn.
Như trong mơ bước vào trong, thấy đứa nhỏ đứng trước điện, nàng không khỏi rơi lệ, bước tới ngồi xổm trước mặt trẻ, nửa ngày chẳng thốt nên lời.
“Được rồi, mẫu thân, cô đừng làm con bé sợ,” Chu Nghi Shao giúp Dương thị đứng lên, quay sang cười với An An, “Cháu tên An An phải không?”
An An gật đầu, cặp mắt tròn lộ thần sắc, nhìn Dương thị rồi đến Chu Nghi Shao.
Dương thị lau nước mắt, đặt tay lên đầu An An, nói: “Xem kìa, y hệt như nhóc nhì ngày trước của chúng ta.”
Cô chợt nhớ ra điều gì, nhìn quanh hỏi Tất Sát: “Hai bà mẹ của nàng đâu rồi?”
Tất Sát đáp: “Phu nhân vào trong nghỉ.”
Dương thị cùng Chu Nghi Shao liếc nhau, biết ngay Thẩm Liên Tú cố tránh mặt, Dương thị cau mày, ôm An An ngồi xuống bên cạnh, thấy tiểu nữ không quấy khóc, trong lòng càng yêu mến hơn.
Dương thị sai Chu Nghi Shao lấy ra hai bao lì xì đỏ thắm, bên trong là giấy bạc đầy ắp, trao cho An An: “Đây là quà gặp mặt của bà nội cùng cô mẫu gửi cho cháu, còn có nhiều thứ khác, bà nội đã sai người chuẩn bị gấp, sắp tới sẽ gửi cho hai mẹ con.”
An An nhận bao lì xì, học theo thói quen chỉ biết nhìn thoáng qua, nhớ đến mỗi dịp năm mới, Thẩm Liên Tú thường lì xì cho nàng, lại nhìn Dương thị rồi Chu Nghi Shao, khẽ nói câu: “Cảm ơn.”
Chu Nghi Shao không kìm được sờ lên đôi má phúng phính của An An, nhẹ giọng nói: “Ta là cô mẫu, bà ấy là bà nội.”
An An gật đầu, song không gọi tên ai.
Dương thị thở dài: “Chúng ta đến thăm mẹ cháu đi.”
“Mẫu thân, thôi khỏi đi nữa đi,” Chu Nghi Shao ngăn lại, “nàng không muốn gặp ta cũng là lẽ thường, rốt cuộc nhóc nhì ngày trước đối xử với nàng ra sao, nếu là ta, cũng không thể vượt qua được rào cản trong lòng. Nếu nàng đã tha thứ rồi, sớm quay về phủ Quốc công mà ở, hà tất phải cư trú chốn này. Dù sao có thể ở đây cũng đã là tốt lắm rồi, giờ chúng ta đừng ép nàng, nàng đã vất vả đường trường rồi, nên để cho nàng nghỉ ngơi.”
“Đều là lỗi của nhóc nhì, sao lại ngu dại không biết còn sớm,” Dương thị nói, “nghe đồn cậu ta thông minh, vậy mà giờ đây ta chẳng khác gì nuôi con ngu. Lúc ấy trong nhà bao người đều thấy bất ổn, kể cả người xấu tính như bà nội cũng không cam lòng đuổi đi, cậu ta cũng cố chấp chẳng chịu sửa đổi, cuộc sống rối ren như thế, dù không có…”, nhìn đứa trẻ mềm mại, trái tim bà thêm phần thương xót, than thở mấy câu.
Chu Nghi Shao vội ngắt lời: “Đừng nói nữa, An An còn có đây, đừng để trẻ nghe chuyện ấy.”
Dương thị tựa má vào đầu An An, mấp máy nói: “Được rồi, thôi không nói nữa, thương An An của ta, mấy năm lang thang dâu bể, ai biết đã chịu bao cay đắng.”
“Rõ ràng bé mũm mĩm khỏe mạnh, được mẹ nuôi dưỡng tốt biết chừng nào,” Chu Nghi Shao lại không nhịn được nói, “Mẫu thân, điều may là nàng không ở đó, nếu không ông ta chẳng phải làm trò, nhóc nhì hẳn chẳng bao giờ đón mẹ về nhà.”
Dương thị nghe vậy chỉ nói: “Ta không quan tâm nhóc nhì ra sao, miễn luôn nghĩ cách đưa hai mẹ con nàng về phủ Quốc công sớm ngay được. Và về nhà báo tin hoan hỉ cho cha của nàng!”
Âu cũng thế, lời trách cứ và lời dặn dò xuất phát từ lòng yêu thương thật lòng dành cho cả nhà, mong cho phần sống thuận lợi hơn về sau.
Đề xuất Đồng Nhân: Xuyên Việt Chi Nhất Phẩm Tiên Phu