Chương thứ sáu mươi sáu: Nỗi xót xa – Ép bức quá đỗi, e nàng khó lòng chịu đựng
Dương thị cùng Chu Nghi Thiều nán lại nơi đây chừng nửa canh giờ, mới từ từ cất bước hồi phủ.
Kỳ thực, với An An, một hài nhi bé bỏng, nào có bao lời để giãi bày, nhưng Dương thị cứ ôm chặt lấy nàng, chẳng nỡ buông tay, ngắm mãi vẫn chưa thỏa lòng, thậm chí đã đôi ba bận nảy ý muốn ôm thẳng hài nhi về phủ.
Song, chẳng cần Chu Nghi Thiều khuyên can, tự bà cũng hiểu rõ không thể làm vậy, bởi lẽ làm thế chỉ khiến Thẩm Liên Tú càng thêm xa cách, vả chăng, Thành Quốc Công phủ nào phải chốn bỏ mẹ giữ con, chẳng màng thể diện, phép tắc.
Cuối cùng, Dương thị đành lưu luyến từ biệt Chu Nghi Thiều mà rời đi. Đợi khi họ đã khuất bóng, Thẩm Liên Tú mới bước ra.
An An tay vẫn cầm hai phong hồng bao lớn, tủi thân nhìn Thẩm Liên Tú. Dương thị cùng Chu Nghi Thiều đối với nàng mà nói hoàn toàn xa lạ, An An lại từ nhỏ chưa từng rời xa Thẩm Liên Tú, hôm nay có thể tự mình gặp Dương thị cùng các nàng, thật sự đã là điều rất đáng khen rồi.
Thẩm Liên Tú chẳng mở hồng bao, chỉ cần cầm trong tay ước lượng đã biết giá trị không nhỏ. Nàng cũng không định dùng số tiền này, chỉ tạm cất giữ cho An An.
Lúc này, Tất Sát thấy vậy liền tiến đến thưa: “Nương tử, trong nhà nên gọi thêm vài người hầu hạ.”
Thẩm Liên Tú đáp: “Chẳng cần đâu. Ta cùng An An chỉ có hai người, nào cần đến ai, tự ta lo liệu được cả.”
“Vậy thì người quét dọn, người bếp núc, ít ra cũng phải thỉnh,” Tất Sát đã được dặn dò trước, lại nói, “còn cả hộ viện, cũng nên thỉnh một người.”
“Thỉnh một hộ viện, liệu có chống đỡ nổi Huệ Vương chăng?” Thẩm Liên Tú nghe xong, lại trêu ghẹo một câu.
Tất Sát gãi đầu, “hề hề” cười nói: “Nương tử chớ làm khó tiểu nhân. Tiểu nhân sẽ đi thỉnh vài người về ngay, bằng không nhà cửa chẳng ra thể thống gì, Lang quân ắt sẽ quở trách tiểu nhân mất.”
Thẩm Liên Tú cũng chẳng muốn làm khó Tất Sát, hắn theo Chu Lâm Cẩm bôn ba cũng chẳng dễ chịu gì, bèn gật đầu xem như ưng thuận.
Chẳng bao lâu, Tất Sát dẫn sáu người vào, bốn nữ hai nam. Hai nam là hộ viện, bốn nữ thì một người dùng trong bếp, một người lo quét dọn, còn hai người là để hầu hạ Thẩm Liên Tú và An An.
Tất Sát nói là gọi từ bên ngoài đến, nhưng Thẩm Liên Tú nào chẳng nhìn ra. Hộ viện thì thôi, chứ mấy nàng tỳ nữ kia làm việc gọn gàng, có phép tắc, nào phải trong thời gian ngắn có thể dạy dỗ được. Lại thêm trong số đó, có một người nàng mơ hồ thấy quen mắt, hẳn là từng gặp ở Thành Quốc Công phủ trước đây.
Những người này, mười phần thì tám chín phần là được điều thẳng từ Thành Quốc Công phủ đến.
Nhưng Thẩm Liên Tú dù đã nhìn thấu, cũng chẳng nói ra, chỉ xem như không hay biết, để khỏi phải phiền phức, cũng khỏi làm khó Tất Sát thêm nữa.
Thấy trời đã không còn sớm, Thẩm Liên Tú vội vàng dẫn các nàng đi thu dọn lại phòng ốc. Vừa rồi chỉ mới đặt hành lý, những thứ khác vẫn chưa động đến. May mắn thay, Thẩm Liên Tú đồ đạc ít ỏi, lại thêm căn nhà này chưa từng có người ở, khắp nơi đều trống trải, nên cũng tiện bề sắp xếp.
Song dẫu vậy, đợi đến khi có thể nghỉ ngơi, trời cũng đã lên đèn.
Cơm canh đã dọn sẵn. Thẩm Liên Tú vì hôm nay quá đỗi mệt mỏi, vội vàng ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống. Đợi An An dùng bữa xong, nàng lại mau chóng tắm rửa, gội đầu. Mọi việc đâu vào đấy, Thẩm Liên Tú bế An An lên giường, chẳng cần dỗ dành, tự mình vừa chạm đầu xuống gối đã thiếp đi.
Vào canh ba, Chu Lâm Cẩm cuối cùng cũng tạm gác công vụ, đến trước cửa tư trạch của mình.
Tất Sát đã đợi sẵn ở phòng gác cổng, thấy Chu Lâm Cẩm đến liền vội chạy ra.
Chẳng đợi Chu Lâm Cẩm hỏi, Tất Sát đã thưa: “Nương tử cùng các nàng đã an giấc từ sớm rồi.”
Chu Lâm Cẩm gật đầu. Tất Sát định dẫn chàng vào, nhưng chàng lại xua tay.
“Chẳng cần.” Chàng nói, “Nơi đây sân cạn, vào trong e sẽ kinh động đến nàng.”
Tất Sát hỏi: “Vậy Lang quân đêm nay ngụ ở đâu?”
“Hồi Quốc Công phủ.”
“Vậy còn nơi đây…”
“Chẳng thể vội vàng nhất thời,” Chu Lâm Cẩm khẽ thở dài, “Ép bức quá đỗi, e nàng khó lòng chịu đựng.”
Người đã theo về rồi, chàng biết đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Thẩm Liên Tú có thể làm được. Chàng chẳng thể, cũng chẳng đành lòng ép nàng thêm nữa. Đây cũng là điều chàng đáng phải chịu. Lỗi lầm năm xưa đã gây ra, nay đành phải từ từ bù đắp, hàn gắn vết rạn nứt giữa hai người.
Tất Sát lại thưa: “À phải rồi, ban ngày phu nhân cùng các nàng đã đến đây.”
“Đã nói những gì?”
“Nương tử chẳng gặp các nàng, là tiểu nương tử tự mình tiếp kiến, nên cũng chẳng có gì để nói.”
Chu Lâm Cẩm nghe vậy không nói lời nào, trong lòng lại dâng lên từng đợt chua xót.
Chàng cứ thế đứng lặng trước cửa một lúc, cho đến khi màn đêm dần đặc, sương đọng ướt áo. Tất Sát đã giục giã đôi ba bận, chàng mới chịu rời đi.
***
Thẩm phủ.
“Loảng xoảng” một tiếng, Trần thị vung tay đập vỡ một chiếc chân nến sứ xanh. Mảnh sứ vỡ tan tành khắp nền, vài mảnh còn lăn lóc vài vòng trên đất, rồi từ từ dừng lại, tạo ra âm thanh chói tai trên nền gạch đá.
“Sao có thể? Sao có thể chưa chết?” Trên trán Trần thị nổi lên hai ba đường gân xanh, sắc mặt giận đến đỏ bừng, “Chẳng phải nói đã chết trên đường rồi sao? Sao lại chưa chết!”
Dẫu biết chuyện Thẩm Liên Tú trở về chẳng thể loan báo khắp nơi, nhưng hiển nhiên cũng chẳng phải bí mật gì. Trên dưới Thành Quốc Công phủ đã hay, lại thêm những đồng liêu của Chu Lâm Cẩm cũng ít nhiều biết được, tin tức cứ thế dần lan truyền, tự nhiên chẳng mấy chốc đã đến tai Trần thị.
Thẩm Ký kéo tay bà: “Khẽ thôi, đã khuya lắm rồi…”
Trần thị hất mạnh tay Thẩm Ký ra, rồi chỉ vào ông, giận dữ nói: “Thẩm Ký, con gái ông chưa chết, trong lòng ông hẳn đang vui mừng lắm nhỉ? Hay là hai cha con ông cố ý thông đồng để hãm hại ta?”
“Ta hãm hại nàng điều gì? Kẻ đưa nàng đến trang viên đều là người của nàng, nơi đến cũng là đất của nàng, ta làm sao biết được?” Thẩm Ký sốt ruột.
Nghe vậy, Trần thị sắc mặt hơi dịu lại.
Dù sao bà cũng chẳng dám giận đến hồ đồ, mắng quá lời. Chuyện năm xưa sai Tống ma ma cùng bọn họ xử lý người trên đường, tự nhiên là không thể để Thẩm Ký biết. Dù trong lòng bà rõ Thẩm Ký nghe lời bà, cũng chẳng mấy yêu thương đứa con gái Thẩm Liên Tú kia, nhưng có những chuyện khó nói, vạn nhất ông ta vì thế mà oán hận bà, làm tổn thương hòa khí phu thê thì rốt cuộc cũng chẳng hay ho gì.
Người đánh xe năm xưa đã chẳng còn ở Thẩm gia, còn chỗ Tống ma ma, sau khi hay tin, bà cũng đã lén lút hỏi qua ngay từ đầu. Chỉ là lão bà ấy cứng miệng, vẫn một mực khẳng định đã chết trên đường. Chuyện đến nước này, người cũng đã trở về, Trần thị cũng chẳng cần phải dây dưa mãi chuyện đó. Chẳng lẽ cứ khăng khăng nói Thẩm Liên Tú là ma quỷ? Bà cũng đã đoán ra được sự tình rồi, chẳng qua là để tiện bề ăn nói, mới nói rằng con tiện tì kia đã chết, chứ thực ra nó đã trốn thoát.
Song cái nỗi uất ức này, nghĩ tới nghĩ lui, làm sao cũng chẳng thể nguôi ngoai.
Trần thị nghiến răng nói với Thẩm Ký: “Được lắm, được lắm! Giờ đây ông lại dám nói với ta như vậy, chẳng lẽ con gái ông nay đã thành công trèo cao, nên ông chẳng còn coi chúng ta ra gì? Ta nói cho ông hay, chừng nào ta còn ở đây một ngày, ông đừng hòng cho con tiện tì đó về nhà!”
“Nàng… nàng nói lời gì vậy?”
“Các người đều hướng về Quốc Công phủ, tội nghiệp con gái ta,” Trần thị nói đoạn liền bật khóc, giọng điệu vô cùng thê lương, “Nó phải làm sao đây? Chu Lâm Cẩm này thật vô lương tâm, năm xưa rõ ràng muốn Du nhi của chúng ta, kết quả trở mặt liền không nhận người, đưa Du nhi về đã đành, giờ hắn tính sao, còn muốn cưới cái đứa vô liêm sỉ kia?”
Thẩm Ký nghe bà nhắc đến chuyện Thẩm Vu Du, sắc mặt liền biến đổi, phất tay áo nói: “Nàng nói chuyện khác thì nói, chuyện của Du nhi có liên quan gì đến ai? Chẳng lẽ liên quan đến Chu Lâm Cẩm sao? Ta còn mừng vì hắn đã đưa người về, bằng không nếu xảy ra chuyện xấu, mặt mũi Thẩm gia chúng ta biết để đâu? Nàng nghĩ Quốc Công phủ và Chu Lâm Cẩm đều là kẻ ngốc sao?”
Trần thị chẳng biết có nghe lọt tai không, dù sao vẫn thấy trong lòng uất ức vô cùng, liền giậm chân thùm thụp xuống đất vài cái.
Thẩm Ký thấy bà cũng chẳng còn gì để nói, bèn muốn nhân tiện khuyên bà đi nghỉ. Ai ngờ chưa kịp mở lời, Thẩm Vu Du đã bước vào.
Nàng tự nhiên cũng đại khái biết cha mẹ ồn ào giữa đêm khuya là vì chuyện gì. Vốn định tránh mặt chẳng màng, nhưng trằn trọc mãi không yên, đành phải ghé qua một chuyến.
Chưa thấy Thẩm Vu Du thì còn đỡ, vừa thấy Thẩm Vu Du, tiếng khóc của Trần thị lại càng vang dội, ôm chặt lấy nàng mà chẳng thể ngừng lại.
“Con gái của ta, sao con lại mệnh khổ đến vậy, ắt là Thẩm Liên Tú kia đã cướp đi phúc phận vốn thuộc về con. Đều tại ta không tốt, nếu không phải cái chủ ý tồi tệ năm xưa ta đưa ra, thì cũng chẳng đến nỗi… Sớm biết vậy, thà rằng không có mối hôn sự này, cũng chẳng nên để nó thay thế. Nếu không có nó quyến rũ Chu Lâm Cẩm, e rằng con trở về, Chu Lâm Cẩm vẫn sẽ muốn con.” Trần thị gào lên.
Thẩm Vu Du bị bà ôm chặt, mặt lúc xanh lúc trắng, quả thực chẳng thể nghe lọt tai những lời này. Cuối cùng chỉ nói: “A nương, đây nào phải lỗi của người khác, cứ thế mà bỏ qua đi, đừng nhắc lại nữa.”
Trần thị nói: “Ta vì ai? Ta vì con mà đau lòng đó! Con gái đáng thương của ta, cả đời này đều đã hủy hoại rồi!”
“Chẳng lẽ Chu Lâm Cẩm khi ấy chấp nhận con, thì đời con sẽ không hủy hoại sao?” Thẩm Vu Du cắn răng, dứt khoát gạt tay Trần thị đang ôm mình ra, đỡ bà ngồi xuống chiếc sập mềm, “Năm xưa vốn chẳng thể vì tư lợi mà hãm hại tỷ tỷ. Vạn hạnh tỷ tỷ không gặp chuyện gì, nếu thật sự có chuyện gì, khi ấy nàng lại đang mang thai, chẳng phải là tổn hại thiên lý sao?”
Trần thị mắt đỏ hoe ngẩng đầu nhìn chằm chằm Thẩm Vu Du: “Con nói vậy, ngược lại còn trách ta sao?”
“A nương, con làm sao dám trách người, con chỉ trách mình khi ấy hồ đồ mà làm ra chuyện như vậy. Nay thời thế đã đổi thay, tỷ tỷ về kinh thành lại chẳng đến gây sự với chúng ta, như vậy đã là quá tốt rồi.”
“Nỗi uất ức này ta dù thế nào cũng chẳng nuốt trôi. Nó chính là kẻ đã cướp đi thứ của con, nó được phú quý vinh hoa, còn con lại ở nhà,” Trần thị cười lạnh, “Ngày mai ta nhất định sẽ đến tìm nó để nói chuyện cho ra lẽ!”
Thẩm Vu Du vội nói: “Vốn dĩ là lỗi của con, đã qua bao nhiêu năm rồi, A nương vì sao vẫn chưa nhìn thấu?”
“Ai, nàng làm gì vậy!” Thẩm Ký thấy Trần thị đã sa vào ngõ cụt, mà bà lại bản tính đanh đá, chẳng biết phải khuyên thế nào, sốt ruột đi đi lại lại trong phòng.
Trần thị nghiệt ngã nói: “Ta chính là muốn đi hỏi nó, nó đã quyến rũ Chu Lâm Cẩm bằng cách nào!”
“A nương!” Giọng Thẩm Vu Du đã khản đặc, nghe vậy liền bước nhanh đến trước mặt Trần thị, gần như là điên cuồng nói, “Con cầu xin người hãy giữ lại cho con chút thể diện đi!”
“Đồ vô dụng nhà ngươi!” Trần thị nói, “Ta đã nói ta đều là vì ngươi, người sống là phải tranh một hơi…”
“Tranh một hơi, rồi thì sao?” Thẩm Vu Du loạng choạng lùi lại hai bước, được Thẩm Ký đỡ lấy, “Người tranh cả đời, nhưng kết quả thì sao? Người tranh giành được phụ thân, tranh giành khiến mẫu thân của tỷ tỷ thành thiếp thất, lại còn bạc đãi tỷ tỷ, rồi thì sao? Người có tranh giành được vận mệnh của tất cả chúng ta không? Người có thể kiểm soát mọi thứ không? Vì sao cứ phải làm nhiều chuyện tổn thương người khác đến vậy?”
“Chát” ——
Trần thị đứng dậy, vung tay tát một cái vào mặt Thẩm Vu Du.
Nhìn đứa con gái trước mặt bị mình đánh đến má sưng đỏ, Trần thị vừa giận vừa xót, nhưng miệng vẫn nói: “Ngươi không có tư cách nói ta như vậy!”
Thẩm Vu Du ôm mặt nức nở.
“Thẩm Vu Du, ngươi đừng quên, mấy năm nay nếu không có ta, không có cái gia đình này do ta gánh vác, ngươi sẽ ra sao? Ngươi bị Chu Lâm Cẩm đưa về, ta bảo ngươi bỏ đứa bé đi, ngươi không chịu, sống chết đòi giữ lại con. Ta sợ ngươi thật sự có chuyện chẳng lành, đành phải đồng ý cho ngươi sinh ra cái nghiệt chủng đó. Vốn dĩ đã nói sinh xong sẽ bế ra ngoài cho người khác, đến cuối cùng ngươi lại đổi ý, ta lại đành phải chấp nhận. Năm năm nay, ta đã cung phụng mẹ con ngươi ăn ngon mặc đẹp, ngươi nói không tái giá, ta liền để ngươi mang con ở mãi trong nhà, ngay cả trang viên cũng chẳng nỡ để ngươi đi, sợ ngươi một mình mang con chịu khổ một chút, lại còn phải hao tâm tổn sức che giấu chuyện xấu trong nhà này với bên ngoài. Ta đã làm đến mức này, ngươi ngược lại còn đến trách móc ta? Dù ta thật sự có mắng Thẩm Liên Tú vài câu, thì đã sao? Nàng có mất đi miếng thịt nào không? Ngươi ngay cả việc để mẫu thân trút giận cũng keo kiệt sao?”
Trần thị nói xong, cũng chẳng thèm để ý Thẩm Vu Du và Thẩm Ký nói gì nữa, quay người bước vào nội thất.
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê