Chương năm mươi hai: Về cố hương, cớ gì nay lại tìm nàng?
Trời tờ mờ sáng, khi tiếng gà vừa cất một hồi, Chu Lâm Cẩm rốt cuộc cũng đến được Bạch Khê thôn.
Dân làng vốn quen dậy sớm, trên đường đã có vài ba người tranh thủ lúc trời còn mát mẻ ra đồng làm việc. Họ lấy làm lạ mà nhìn ngắm kẻ ăn vận có phần cầu kỳ hơn họ, lại là người lạ mặt, chẳng phải dân làng, cưỡi ngựa cao lớn, thân y còn vương hơi sương ướt đẫm.
Chu Lâm Cẩm coi như không thấy.
Đường đêm vốn khó đi, đến giờ này y mới tới được Bạch Khê thôn, lòng chỉ mong sao mau chóng đến được nhà họ Dư.
Y dĩ nhiên chẳng ngu dại đến mức tin lời Bùi Khiêm nói. Mà Thẩm Liên Tú đã chẳng còn ở Bùi gia, vậy thì khả năng lớn nhất là nàng đã trở về Bạch Khê thôn, dẫu sao ngoài nhà họ Dư, nàng e rằng cũng chẳng còn nơi nào khác để đi.
Chu Lâm Cẩm vừa nghĩ đến Thẩm Liên Tú, lòng y liền như bị xé toạc một vết thương máu thịt, không ngừng có kẻ rắc muối lên đó, song y lại chẳng thể ngừng nhớ nhung nàng.
Nhà họ Dư nằm ở nơi hẻo lánh trong thôn. Khi họ đến nơi, trời đã hửng sáng. Nhà hàng xóm cạnh bên vừa hay mở cửa, từ trong bước ra một nữ nhân đang ngáp dài, tay cầm thức ăn định cho gà ăn.
La Ngũ Nương vừa nhìn đã thấy Chu Lâm Cẩm và Tất Sát, suýt nữa thì giật mình. Sáng sớm trời còn chưa tỏ, lại có hai kẻ lạ mặt đứng trước cửa nhà, thêm nữa lại sắp đến tiết Trung Nguyên, thật khiến người ta rợn tóc gáy.
Nhưng nàng ta nhanh chóng nhận ra, một trong hai người chính là kẻ đã không chỉ một lần đến nhà họ Dư. Dáng vẻ tuấn tú, trước kia còn đến vào ban ngày, nay trời chưa sáng đã dám đến rồi!
Cánh cổng thấp bé của nhà họ Dư nào có thể ngăn được ai. Chu Lâm Cẩm đang định đẩy mạnh cửa vào, liền nghe có tiếng người gọi: “Các ngươi làm gì đó?”
Chu Lâm Cẩm biết đó là nữ nhân nhà bên, chẳng lấy làm phiền lòng, chỉ thấy may mắn vì có người trông nom Thẩm Liên Tú.
Y vẫn tiếp tục hành động không ngừng, chẳng mấy chốc đã mở cổng vào trong, để lại Tất Sát bên ngoài đối phó với La Ngũ Nương đã vội vã chạy tới.
“Ngươi nói xem các ngươi làm gì...”
“Lang quân nhà ta có việc tìm nương tử...”
“Ngươi không nói ta sẽ gọi người đấy...”
“Đừng gọi, chúng ta thật sự không phải kẻ xấu, nếu ngươi không tin, cứ đợi hỏi nương tử nhà ta là rõ...”
Chu Lâm Cẩm bỏ ngoài tai những âm thanh ồn ào bên ngoài, y bước nhanh qua sân nhỏ, cuối cùng dừng lại trước cửa nhà.
Khi giơ tay lên, Chu Lâm Cẩm có chút chần chừ. Y cũng đã suy nghĩ suốt dọc đường, nhưng rốt cuộc vẫn không biết, nếu nàng thật sự mở cửa bước ra, y nên nói gì.
Y khẽ gõ hai tiếng lên cánh cửa.
Bên trong không có động tĩnh.
Chu Lâm Cẩm lại gõ thêm hai tiếng, vẫn chẳng có động tĩnh gì.
Chu Lâm Cẩm mím môi, nói: “A Viên, là ta đây, mở cửa đi.”
Y gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.
Nhưng vẫn chẳng có ai đáp lời y.
Lòng Chu Lâm Cẩm vẫn luôn treo lơ lửng, dù Thẩm Liên Tú không muốn gặp y, thậm chí có mắng chửi hay đánh đập y cũng được, y chỉ muốn mau chóng được gặp nàng.
Y bèn định đẩy cửa nhà, cúi đầu mới thấy trên cửa nhà có một ổ khóa lớn. Trên khóa bám chút bụi, rõ ràng chủ nhà đã đi vắng nhiều ngày, vẫn chưa trở về.
Trái tim đang treo lơ lửng liền rơi thẳng xuống.
Dù không tin, Chu Lâm Cẩm lúc này vẫn không thể ngừng nghĩ đến lời Bùi Khiêm.
Y đã giết nàng, giết cả hài tử của họ.
Chu Lâm Cẩm siết chặt ổ khóa bám đầy bụi, đầu ngón tay y trắng bệch.
May mắn thay, gió sớm trong lành đã phần nào xua tan sự bồn chồn lo lắng trong lòng y, cũng che giấu đi sự sụp đổ của Chu Lâm Cẩm.
Nàng hẳn chỉ là chưa trở về mà thôi, y nghĩ.
Khi Chu Lâm Cẩm bước ra, La Ngũ Nương vừa hay đã gọi người nhà đến, Tất Sát suýt nữa thì không chống đỡ nổi.
“Đi thôi.” Chu Lâm Cẩm nói với Tất Sát.
Y muốn ở lại đây đợi nàng, nhưng việc của Bùi gia còn chờ y xử lý, nhiều người như vậy đều phải thẩm vấn, không thể chậm trễ.
La Ngũ Nương cảnh giác lại kỳ lạ nhìn y, thật sự không hiểu đây lại là trò gì.
Trông thì chẳng giống kẻ xấu, nhưng những việc làm lại kỳ lạ.
Ai ngờ lúc này Chu Lâm Cẩm lại nói với nàng ta: “Đa tạ vị nương tử đây đã chiếu cố mẹ con nàng ấy bấy nhiêu năm qua.”
Nói xong cũng chẳng đợi La Ngũ Nương đáp lời, liền cùng Tất Sát lên ngựa rời đi.
Để lại La Ngũ Nương đứng trân trân tại chỗ, mắt tròn xoe.
***
Thẩm Liên Tú sau khi thoát khỏi Bùi gia đã là đêm khuya. Ra khỏi thành là điều bất khả, đêm tối khó phân biệt phương hướng, lại chẳng an toàn, bởi vậy nàng đành đưa An An tạm tìm một khách điếm để trú ngụ.
Nàng thầm nghĩ Bùi gia nếu phát hiện nàng đã nhân lúc hỏa hoạn mà trốn đi, rất có thể sẽ nghi ngờ Bùi Nhược Yến đã nói gì đó cho nàng. Bởi vậy hai ba ngày sau đó, nàng sợ bị người của Bùi gia chặn lại trên phố, lại sợ về nhà cũng có khả năng gặp phải người của Bùi gia, nên Thẩm Liên Tú cứ ẩn mình trong khách điếm, chẳng dám ra ngoài. Ăn uống đều sai người mang đến, may mắn thay bên mình còn mang theo chút tiền, đủ để chi dùng mấy ngày này.
Đến ngày thứ ba, Thẩm Liên Tú biết cứ tiếp tục ẩn mình chẳng phải kế hay, nàng bèn nhân lúc sáng sớm tinh mơ, lén lút ra ngoài một chuyến.
Chuyến này quả là thu hoạch không nhỏ, khắp thành Trần Châu đều đồn đại, Bùi gia đã xảy ra chuyện lớn.
Ban đầu nàng còn tưởng là do hỏa hoạn hôm đó quá lớn khiến phủ đệ Bùi gia tổn thất nghiêm trọng. Đến khi hỏi thăm mới hay, là người đã xảy ra chuyện. Đêm hôm ấy Bùi gia dường như bị người của quan phủ vây kín, Bùi Khiêm cùng những kẻ khác cũng đã bị tống ngục. Giờ đây ngay cả người chủ sự cũng chẳng còn, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ.
Thẩm Liên Tú thở phào nhẹ nhõm được nửa phần, nhưng nàng vẫn chưa hề buông lỏng cảnh giác.
Bùi gia cũng chẳng phải đã hết người, vạn nhất họ vẫn tiếp tục tìm nàng, nàng không thể tự chui đầu vào lưới.
Nhưng việc Bùi Nhược Yến đã dặn dò, nhất định phải làm cho bằng được.
Thẩm Liên Tú suy đi tính lại, cuối cùng quyết định lén lút về nhà một chuyến trước, xem xét xung quanh rốt cuộc có người của Bùi gia hay không. Nếu an toàn, nàng sẽ đưa An An về trước, nhờ La Ngũ Nương trông nom một lát.
Còn về phần mình, Thẩm Liên Tú đã nghĩ kỹ. Kẻ vây Bùi gia hôm đó rất có thể là người của Chu Lâm Cẩm, nhưng nàng lúc này lại chẳng biết tìm y ở đâu, chỉ đành đến phủ nha thử vận may trước. Nhưng cũng không thể đảm bảo quan phủ địa phương Trần Châu rốt cuộc là nghe theo Chu Lâm Cẩm, hay cũng có cấu kết với Bùi gia, dẫu sao theo lời Bùi Nhược Yến, việc này quả thật liên lụy trọng đại.
Chuyện sau này tạm gác lại, Thẩm Liên Tú vội vã về nhà một chuyến trước, còn An An thì tạm thời được để lại khách điếm.
Vội vã đi đường, cuối cùng cũng đến được Bạch Khê thôn, trời đã quá trưa. Bởi vì thời tiết đã bắt đầu nóng bức, giờ này mọi người đều đã sớm kết thúc công việc buổi sáng, đang ở nhà nghỉ ngơi. Cả thôn trang tĩnh lặng, chỉ có vài đứa trẻ con chẳng sợ nóng vẫn còn chơi đùa trên đường.
Thẩm Liên Tú không dám cứ thế mà đường hoàng về nhà. Nàng lén lút quan sát quanh nhà mình rất lâu, chẳng thấy có gì lạ, cũng chẳng có người nào kỳ quái. Lúc này mới giả vờ như đi thăm hỏi hàng xóm, đến gõ cửa nhà La Ngũ Nương trước.
“Đến đây!” La Ngũ Nương nghe tiếng gõ cửa liền ra mở. Vừa thấy là Thẩm Liên Tú, trong mắt nàng ta lại hiện lên vài phần căng thẳng, liền túm lấy nàng kéo vào trong nhà, rồi vội vàng đóng cửa lại, lại một mạch kéo nàng vào trong phòng.
Thẩm Liên Tú thấy dáng vẻ của nàng ta, lòng cũng “thình thịch thình thịch” đập liên hồi, chẳng lẽ Bùi gia thật sự đã tìm đến tận đây rồi sao?
Còn chưa đợi Thẩm Liên Tú mở lời, La Ngũ Nương đã hỏi: “Sao muội lại về? Bùi gia thế nào rồi?”
Bạch Khê thôn dù sao cũng là nơi thôn dã, chẳng thể nào tin tức về chuyện trong thành Trần Châu lại linh thông đến vậy, bởi vậy La Ngũ Nương chưa hay tin Bùi gia xảy chuyện cũng là lẽ thường. Thẩm Liên Tú không dám kể rõ mọi chuyện cho La Ngũ Nương, sợ kéo nàng ta vào vòng xoáy, thế nên chỉ đơn giản kể lại những gì sáng nay nghe được trên phố.
La Ngũ Nương nghe xong gật đầu, rõ ràng cũng chẳng mấy hứng thú với Bùi gia. Đợi Thẩm Liên Tú vừa dứt lời, nàng ta lại hỏi: “Dạo này muội có phải đã đắc tội với ai không?”
Thẩm Liên Tú vừa nghĩ, liền cho rằng là Bùi gia, rất có thể Bùi gia đã đến đây tìm nàng rồi, chỉ là chưa tìm thấy người, thế nên thành thật đáp: “Phải, bởi vậy ta muốn tự mình về nhà xem xét trước, nếu không có chuyện gì, sẽ đón An An về.”
“Vậy muội tạm thời đừng về nữa,” La Ngũ Nương nhíu mày, khẽ nói, “Mấy ngày nay, mỗi sáng sớm đều có người đến cửa nhà muội tìm muội, muội thật sự phải cẩn thận đấy. Hôm nay bọn họ vừa mới đi khỏi, muội đã đến ngay sau, suýt chút nữa thì chạm mặt rồi. Chẳng đợi được muội, ta thấy sắc mặt kẻ đó cũng khó coi lắm.”
Thẩm Liên Tú lưng chợt lạnh toát, xem ra nàng đoán không sai, nhất định là Bùi gia.
Xem ra vẫn phải nhanh chóng hơn nữa, nếu thật sự để Bùi gia tìm thấy nàng, vậy thì thật chẳng dám nghĩ đến hậu quả. Nhưng nhất thời lại chẳng biết Chu Lâm Cẩm ở đâu. Nàng thì chẳng sợ đến Trần Châu tìm kiếm vô định, nhưng vạn nhất gặp phải người của Bùi gia, vậy An An một mình thì sao?
Thẩm Liên Tú có chút hối hận. Nàng vốn muốn cẩn trọng hơn, sợ bên này có chuyện gì, nên không dám mang An An theo bên mình. Sớm biết vậy, đã nên dứt khoát mang An An theo cùng, rồi giao cho La Ngũ Nương. Cứ mãi chần chừ thế này, quả nhiên cũng làm lỡ việc.
Thấy nàng愁眉不展 (sầu mi bất triển - mày chau mặt ủ), La Ngũ Nương lại nói: “Nhưng ta thấy muội cũng chẳng cần sợ hãi đến vậy. Hắn đến cũng chỉ có hai người, muội hoảng sợ gì chứ, chỉ cần gọi một tiếng, chúng ta đều ở đây, còn có thể làm gì muội được?”
Thẩm Liên Tú miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Vâng.”
“Ta thấy hắn trông cũng chẳng giống kẻ xấu, có lẽ chỉ là có chút ý đồ bất chính với muội,” La Ngũ Nương trầm ngâm, “Chỉ là có phần khó dây dưa. Muội cứ tránh mặt một thời gian, hắn thấy không có hy vọng, dần dà cũng sẽ dứt bỏ ý niệm đó thôi.”
“Ngũ Nương muội đang nói gì vậy, ý đồ bất chính gì chứ...” Thẩm Liên Tú cười gượng một tiếng, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một ý nghĩ, hỏi, “Kẻ đến trông như thế nào?”
“Đại khái cao chừng này, cao gầy, khá tuấn tú,” La Ngũ Nương khoa tay múa chân, rồi bỗng nhiên kỳ lạ nhìn nàng, “Muội chẳng phải đã gặp hắn rồi sao? Hồi đó muội còn chưa đến Bùi gia, hắn chẳng phải cũng từng đến sao? Muội còn giả câm nữa!”
Lòng nàng bỗng nhiên như bị thứ gì đó va vào, Thẩm Liên Tú nghẹn lời.
Kẻ đến lại là Chu Lâm Cẩm, y... đã phát hiện ra nàng rồi sao?
Chẳng lẽ là thông qua Bùi gia mới phát hiện? Nhưng Bùi gia cũng đâu biết nàng tên là Thẩm Liên Tú, từ khi trở về Trần Châu, nàng vẫn luôn tự xưng họ Dư.
Tuy nhiên, sự việc đã đến nước này, có纠结 (cứ mãi băn khoăn) những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, dù sao y cũng đã phát hiện nàng là Thẩm Liên Tú rồi.
Nàng lại chẳng ngờ y sẽ đến mỗi ngày. Thuở ấy hai người khó xử đến vậy, cũng là y bảo nàng đi, cớ gì nay lại tìm nàng, cứ coi như không quen biết chẳng phải tốt hơn sao? Nàng đã giả vờ không biết nói, để mọi người có một bậc thang tránh khỏi sự ngượng ngùng rồi.
Chẳng lẽ... y đến vì An An?
Lòng Thẩm Liên Tú chợt thắt lại. Với tính cách của Chu Lâm Cẩm, y liệu có thể nào không chịu được việc nàng tự ý sinh con của y, nên nhất định phải mang An An đi?
Nàng vốn còn nghĩ, chuyện của Bùi gia nàng cũng có thể dùng thư tín để giao cho Chu Lâm Cẩm, như vậy Chu Lâm Cẩm vẫn sẽ không nhận ra nàng. Nàng hoàn thành tâm nguyện của Bùi Nhược Yến, Bùi gia cây đổ bầy khỉ tan cũng chẳng thể báo thù nàng nữa, nàng cũng có thể trở về Bạch Khê thôn, tiếp tục cuộc sống của mình.
Thế nhưng giờ đây, mọi chuyện lại phức tạp hơn nhiều.
Lợi ích duy nhất là nàng không cần phải đi khắp nơi tìm Chu Lâm Cẩm nữa, cũng bớt đi vài phần nguy hiểm bị người của Bùi gia phát hiện.
Thẩm Liên Tú thầm cắn răng, dù sao cũng không thể để Chu Lâm Cẩm mang An An đi.
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi