Chương Năm Mươi Mốt: Tin Tử, Dư Đại Phu Chính Là Nàng!
Bẩm đại nhân, Bùi Khiêm đã được dẫn đến.
Đêm đã khuya như mực, song phủ Bùi vẫn đèn đuốc sáng trưng. Chẳng ai hay biết lúc này Bùi gia vừa trải qua một trận hỏa hoạn, lại bất ngờ bị quan phủ dẫn người đến tra xét ngay trong đêm.
Chu Lâm Cẩm ngồi nơi chính đường, cơn đau đầu mấy ngày qua chẳng hề thuyên giảm mảy may, lại càng thêm dữ dội vì thức trắng đêm. Thế nhưng chàng dường như chẳng màng, chỉ lạnh lùng dõi theo Ngao Hưng dẫn Bùi Khiêm lên.
Hôm nay, chàng cùng Tất Sát đã tìm kiếm ròng rã suốt một ngày tại Trần Châu, lật tung mọi y quán, tiệm thuốc lớn nhỏ, song vẫn bặt vô âm tín về Thẩm Liên Tú. Hy vọng cuối cùng tan biến, chàng đành phải đến Bùi gia.
Chẳng may, trước khi họ đến, một viện lạc trong Bùi gia lại bốc cháy. Nghe đâu đó là nơi muội muội ruột của Bùi Khiêm cư ngụ, mà Bùi Khiêm vẫn còn ở đó. Chu Lâm Cẩm rốt cuộc cũng không bức bách hắn quá gắt gao, bèn sai Ngao Hưng đến, đợi Bùi Khiêm xử lý xong xuôi mọi việc rồi mới dẫn về.
Còn những người khác trong Bùi gia, trừ kẻ đang cứu hỏa, bất kể chủ tớ đều được Chu Lâm Cẩm lệnh đưa đến đây. Lúc này, Tất Sát đã xem xét kỹ lưỡng một lượt, song chẳng thấy bóng dáng Thẩm Liên Tú đâu.
Khi Bùi Khiêm đến, Chu Lâm Cẩm vừa hay cho phép các nữ quyến kia trở về trước.
Vì vụ hỏa hoạn ở Phỉ Hương Uyển, Bùi Khiêm trông thảm hại tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm Chu Lâm Cẩm, nghiến răng nghiến lợi nói: “Chu đại nhân, ngài đêm khuya đến viếng, lại còn dẫn hết người nhà ta đến đây, kinh động cả nữ quyến trong phủ, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ thiên hạ này không còn vương pháp nữa sao?”
Chu Lâm Cẩm không nhanh không chậm, đáp: “Ngươi còn biết ta họ Chu ư?”
Dẫu Hoàng thượng lệnh chàng điều tra vụ Hồ Tuấn bạo bệnh qua đời tại kinh thành vốn chẳng phải bí mật, song việc chàng đến Trần Châu lại là bí mật tiến hành. Ngay cả người của Thành Quốc Công phủ cũng không hay chàng đã đi đâu, Bùi Khiêm chỉ là một thương nhân, trước đây chưa từng gặp chàng, tuyệt nhiên không thể nào lập tức nhận ra thân phận của chàng.
Bùi Khiêm sững sờ, lúc này mới hối hận vì trong lúc nóng nảy đã lỡ lời.
Hắn còn mang trong mình nhiều chuyện khuất tất, dựa vào những việc Bùi gia đã phạm phải, việc bị đối đãi như vậy lúc này thực ra cũng chẳng oan uổng gì.
Chu Lâm Cẩm đứng dậy, bước đến bên hắn, cẩn thận dò xét Bùi Khiêm vài lượt, đoạn hỏi: “Hôm nay gặp chuyện là muội muội ruột của ngươi ư?”
Nhắc đến muội muội, lòng Bùi Khiêm khó nén nỗi xót xa. Hắn hít một hơi thật sâu, đáp: “Phải, người đã mất rồi.”
“Xin hãy nén bi thương,” Chu Lâm Cẩm nói một câu, rồi lại hỏi, “Nghe nói nàng ấy vốn thân thể yếu ớt, vậy những bệnh tật thường ngày là do ai chữa trị?”
Bùi Khiêm rốt cuộc vẫn chưa mất hết thần trí, hắn lập tức nhận ra điều bất thường trong lời Chu Lâm Cẩm. Dù có tra hỏi thế nào, cũng không nên hỏi đến bệnh tình của Bùi Nhược Yến, vả lại, việc ai chữa trị thì có liên quan gì?
Dư nương tử từng chẩn trị cho Hồ Tuấn, chẳng lẽ vì mối liên hệ này mà Chu Lâm Cẩm sinh nghi?
Không, không thể nào. Hồ Tuấn là sau khi về kinh thành mới qua đời, căn bản chẳng liên quan gì đến Dư nương tử. Đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Chu Lâm Cẩm thông minh như vậy, không thể nào lại không lý giải rõ ràng những chuyện này.
Bùi Khiêm không vội đáp, hắn trầm ngâm suy nghĩ, sau đó mới lắc đầu: “Không rõ.”
Chu Lâm Cẩm cười lạnh một tiếng, một tay giấu sau lưng siết chặt.
Nếu thật sự không rõ, hà cớ gì phải suy nghĩ lâu đến vậy? Chu Lâm Cẩm đương nhiên nhìn ra hắn đang muốn dò la lời chàng.
Thẩm Liên Tú nàng ấy có phải chăng… đã thực sự trở thành người của Bùi gia?
Ngao Hưng đứng một bên, sợ Chu Lâm Cẩm vì lo lắng mà rối trí, vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở chàng một câu.
Ai ngờ lời vừa dứt, đã nghe Chu Lâm Cẩm lại hỏi: “Ngươi có quen Thẩm Liên Tú không?”
Lần này Bùi Khiêm nhướng mày, không chút nghĩ ngợi đáp: “Từng nghe nói, là phu nhân của ngài.”
Chu Lâm Cẩm đè nén những nghi ngờ hỗn độn trong lòng, cố gắng khiến mình trông không quá sốt ruột.
Chàng liếc Bùi Khiêm một cái, rồi không thèm để ý đến hắn nữa, quay sang phân phó: “Tìm một tỳ nữ hầu hạ Bùi nương tử đến đây.”
Chẳng mấy chốc, Trương ma ma được dẫn lên. Vì chuyện của Bùi Nhược Yến, trên mặt bà ta vẫn còn vệt lệ chưa khô, có chút ngẩn ngơ nhìn Bùi Khiêm, rồi lại nhìn Chu Lâm Cẩm.
Chu Lâm Cẩm hỏi: “Ngày thường ai là người khám bệnh cho nương tử nhà các ngươi?”
Trương ma ma cúi đầu, không còn nhìn Bùi Khiêm nữa, thành thật đáp: “Một vị đại phu họ Dư, được mời từ bên ngoài đến.”
Chu Lâm Cẩm đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, ngỡ rằng có thể từ miệng bà ta mà có được câu trả lời mình mong muốn. Dẫu Thẩm Liên Tú thật sự đã trở thành thê thiếp của Bùi Khiêm hay bất kỳ ai trong Bùi gia, chàng cũng chấp nhận, chỉ cần biết nàng còn sống, mọi chuyện đều dễ nói.
Song lời Trương ma ma nói ra, lại khác xa với những gì chàng nghĩ trong lòng.
Nhưng Chu Lâm Cẩm không cam lòng, nét chữ từ Bùi gia truyền ra chàng tuyệt đối không thể nhận sai: “Vậy còn phương thuốc? Cũng do người đó viết ư?”
Trương ma ma vừa gật đầu một cái, chợt nghe Ngao Hưng thốt lên một câu khó hiểu: “Khoan đã!”
Chu Lâm Cẩm cau chặt mày, lúc này toàn bộ tâm tư chàng đều đặt nơi Thẩm Liên Tú, nửa phần cũng không chịu được bị người khác ngắt lời.
Ngao Hưng, dù đối mặt với ánh mắt bất mãn của Chu Lâm Cẩm, vẫn đành cứng rắn hỏi: “Có phải là Dư đại phu ở Bạch Khê thôn, là nữ nhân không?”
“Phải, chính là nàng.”
Nghe đến đây, ánh mắt Chu Lâm Cẩm bỗng chốc ngẩn ngơ nửa khắc. Chàng dường như đã có được câu trả lời, lại dường như không, chẳng hiểu vì sao, không thể nào liên kết tất cả những chuyện này lại với nhau.
Dư đại phu?
Nhưng Thẩm Liên Tú rõ ràng họ Thẩm, sao lại là Dư đại phu được?
Dư đại phu ở Bạch Khê thôn, chẳng lẽ chính là nữ tử mà họ từng gặp?
Vầng trán vẫn âm ỉ đau nhức bỗng chuyển thành cơn đau nhói sắc lẹm, tựa như một mũi dùi đang đục khoét. Chu Lâm Cẩm theo bản năng muốn dừng lại, nhưng lại không thể không tiếp tục suy nghĩ.
Dư đại phu, Dư đại phu, vị Dư đại phu không nói được lời nào kia…
Nàng ấy không nói được!
Mắt Chu Lâm Cẩm tối sầm, song vẫn cố giữ bình tĩnh, hỏi Ngao Hưng bên cạnh: “Đây là ý gì?”
Ngao Hưng đáp: “Đại nhân, Dư đại phu hôm đó chính là Thẩm Liên Tú mà ngài đang tìm, là cùng một người.”
Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh ồn ào xung quanh dường như đều biến mất. Giữa khoảng không hư vô rộng lớn và tăm tối, chỉ còn lại một mình Chu Lâm Cẩm.
Chàng như trở về những ngày tháng mù lòa trước đây, đơn độc giữa một thế giới vô tri.
Chàng chậm chạp, tê dại, sợ hãi, vẫn còn hoài nghi mọi chuyện đang xảy ra.
Chu Lâm Cẩm quay người, bước chân hư ảo, như một cái xác không hồn, lại ngồi xuống ghế. Ngao Hưng và những người khác cũng không dám nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi chàng.
Mới chỉ vài hơi thở trôi qua, lòng bàn tay Chu Lâm Cẩm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nét chữ của Thẩm Liên Tú xuất hiện trên phương thuốc mà Bùi gia đưa ra. Phương thuốc là của nương tử Bùi gia, người chữa bệnh cho nương tử Bùi gia là Dư đại phu.
Vậy nên, Dư đại phu chính là Thẩm Liên Tú.
Chàng nhớ lại khuôn mặt đã từng thấy trước đây, mỗi đường nét đều xa lạ với chàng, nhưng giờ đây vì đã gặp qua, lại không thể nói là xa lạ nữa.
Khuôn mặt ấy cùng giọng nói của nàng đan xen vào nhau, hai tay Chu Lâm Cẩm run rẩy không ngừng. Chàng siết chặt rồi lại buông, buông rồi lại siết chặt, cứ thế lặp đi lặp lại.
Thì ra chàng đã sớm gặp nàng rồi, nhưng chàng lại chẳng hề nhận ra. Nàng cũng đã gặp chàng, nàng thà giả câm chứ không chịu cất lời, không muốn để chàng nhận ra nàng.
Tim chàng như bị dây cung siết chặt, Chu Lâm Cẩm gần như không thở nổi.
Nàng lại tránh né chàng như vậy, lẩn tránh chàng, nếu chỉ sai sót một chút nữa thôi, họ đã lại tiếp tục bỏ lỡ nhau.
Chàng biết nàng nhất định đang trách chàng, trách chàng năm xưa sao quá nhẫn tâm tuyệt tình. Nhưng bao nhiêu năm đã trôi qua, nàng chẳng lẽ không một chút luyến tiếc sao? Đến nỗi dứt khoát đoạn tuyệt, hoàn toàn cách ly chàng khỏi thế giới của nàng.
Chỉ cần nàng nói một lời, dù chỉ một chữ, chàng nhất định sẽ nhận ra nàng. Nàng ngay cả cơ hội nhỏ nhoi ấy cũng không chịu ban cho chàng sao?
“Nói! Nàng ấy hiện đang ở đâu!” Chu Lâm Cẩm đột nhiên cất tiếng hỏi lớn, đến cả Ngao Hưng và Tất Sát cũng giật mình kinh hãi. Bởi lẽ, dù có nổi giận, Chu Lâm Cẩm cũng chưa từng nói to đến vậy, có thể nói là đã mất hết phong thái.
Trương ma ma đương nhiên sợ đến run rẩy, đang định mở lời, chợt nghe Bùi Khiêm đã nhanh hơn một bước nói: “Nàng ta chữa không khỏi bệnh cho muội muội ta, ta đã giết nàng ta rồi.”
Chu Lâm Cẩm đứng phắt dậy, một bước xông đến trước mặt Bùi Khiêm, giơ tay siết chặt cổ họng hắn: “Ngươi nói gì?”
Bùi Khiêm không biết Chu Lâm Cẩm và Dư đại phu rốt cuộc có quan hệ gì, nhưng hắn từng nghe nói chàng trước đây dường như có hôn ước với một gia đình họ Thẩm, mà trước đó Thẩm Liên Tú vô tình nói một câu, cũng đã khiến Bùi Khiêm sinh nghi.
Nhìn dáng vẻ của Chu Lâm Cẩm, việc chàng sốt sắng tìm người này tuyệt nhiên không phải vì thù oán, mà rõ ràng là vì tình cảm. Bởi vậy, Bùi Khiêm càng thêm xác nhận suy đoán của mình, Dư nương tử này tám chín phần là Thẩm Liên Tú.
Nếu đã vậy, hắn đã rơi vào tay Chu Lâm Cẩm, những chuyện khuất tất kia bị điều tra ra, chết còn là nhẹ. Vì thế, hắn nhất định không thể để Chu Lâm Cẩm được yên.
“Ta nói, nàng ta đã chết rồi, bị ta giết,” Bùi Khiêm nghiến răng kẽo kẹt nặn ra mấy chữ, “À, ngài còn quên hỏi, nàng ta còn có một đứa trẻ bên cạnh, cũng bị ta giết cùng rồi.”
Tay Chu Lâm Cẩm chợt buông thõng, lảo đảo lùi lại hai bước mới đứng vững.
Phải rồi, Thẩm Liên Tú còn mang theo một đứa trẻ ba bốn tuổi, vậy đó hẳn là… con gái của chàng!
Thì ra họ đã có một đứa con gái rồi, nhưng bao nhiêu năm qua chàng chưa từng hay biết.
Chàng cũng đã gặp con bé, nhưng đã không nhận ra Thẩm Liên Tú, đương nhiên càng không thể nhận ra con gái mình.
Hồi tưởng lại từng cảnh tượng gặp mặt trước đây, nhất thời lòng Chu Lâm Cẩm không biết là chua xót hay đau đớn. Chàng không dám tưởng tượng, nếu thật sự cứ thế bỏ lỡ, cuộc đời này của chàng sẽ hoang đường nực cười đến mức nào.
Không nhận ra vợ mình, cũng không nhận ra con gái mình, dù là kẻ si ngốc, e rằng cũng không đến nỗi như vậy.
Những chuyện xảy ra lại quá đỗi không chân thực. Chàng ngỡ rằng đêm nay có thể có được câu trả lời mình mong muốn, có thể tìm thấy Thẩm Liên Tú. Chàng thậm chí đã nghĩ đến những chuyện có thể xảy ra, đã chuẩn bị mọi thứ.
Nhưng mọi việc trước mắt, vẫn nằm ngoài dự liệu của chàng.
Chàng chỉ biết một điều, chàng không thể chấp nhận lời Bùi Khiêm nói, rằng đã giết Thẩm Liên Tú và con gái của họ.
Mà cảnh tượng này, trước đây cũng đã từng xuất hiện một lần rồi, hoang đường méo mó dần trùng khớp trong tâm trí chàng.
Khi ấy người nhà họ Trần nói với chàng rằng Thẩm Liên Tú bệnh chết trên đường, lại chôn cất tại chỗ nên không tìm thấy hài cốt. Sau mấy ngày sống trong mơ hồ, chàng cuối cùng cũng chậm rãi phản ứng lại, bèn dẫn người đến trang viên nhà họ Trần, mấy lần đều không tìm thấy dấu vết của Thẩm Liên Tú. Sau đó chàng lại dẫn bà lão và người đánh xe đi tìm trên đường, nhưng vẫn không tìm thấy.
Lại một lần nữa sao?
Ngay sau khi biết nàng chưa chết, lại hay tin nàng đã bị giết. Lần này chàng tuyệt đối sẽ không tin nữa.
Trong miệng tràn ra một chút vị tanh của máu, Chu Lâm Cẩm cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng giọng nói vẫn mang theo một chút run rẩy khó nhận ra: “Giải Bùi Khiêm về, lát nữa sẽ từ từ thẩm vấn.”
Ngao Hưng và những người khác đang chờ đợi câu nói này của chàng, nghe vậy liền vội vàng dẫn Bùi Khiêm cùng mấy người trong Bùi gia có thể liên quan về.
Chu Lâm Cẩm nhìn người nhà họ Bùi bị dẫn đi, đứng tại chỗ mà mãi không động đậy.
Tất Sát vẫn còn đang chấn động, cũng chưa kịp tính toán xem nếu thật sự như lời Bùi Khiêm nói thì phải làm sao. Thấy vậy, hắn đành tiến lên nói: “Lang quân, ngài đừng vội tin lời hắn nói, chúng ta hãy tìm thêm, tìm thêm có lẽ sẽ có kết quả khác.”
Chu Lâm Cẩm im lặng một lúc lâu, lòng bàn tay siết chặt không hay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cuối cùng chỉ nói: “Tất Sát, theo ta đến Bạch Khê thôn một chuyến.”
Đề xuất Cổ Đại: Nhân Cực