Chương 42: Mộc chuốc: Nắm lấy cổ tay nữ tử trước mặt

Chương 42: Vòng Gỗ

Bắt lấy cổ tay người nữ trước mặt

Chu Lâm Cẩm vội vã cầm chén trà trên án, dốc cạn mấy ngụm vào miệng, khác hẳn với dáng vẻ công tử thanh nhã như ngọc thường ngày.

Chàng cố gắng dứt bỏ tâm tư khỏi người câm nữ, không để mình tiếp tục nghĩ về nàng.

Chàng không nên tơ tưởng đến một người chẳng hề liên can gì đến mình.

Nếu có nghĩ, thì cũng chỉ là những điều liên quan đến vụ án mà thôi.

Tờ giấy câm nữ đã viết, chàng mang theo đến đây, Chu Lâm Cẩm lại lấy ra xem xét một lượt.

Hồ Tuấn là đích trưởng tử của Hồ Thanh Sơn trong Nội Các. Sau khi y đột ngột qua đời, kinh thành lan truyền nhiều lời đồn đại kinh hoàng, khiến lòng người hoang mang. Hoàng thượng vì muốn an ủi Hồ Thanh Sơn, cũng là để trấn an dân chúng, bèn phái Chu Lâm Cẩm điều tra vụ án này, làm rõ nguyên nhân cái chết của Hồ Tuấn.

Đây là thánh chỉ, vả lại Hồ Thanh Sơn lại là cố hữu của ân sư Chu Lâm Cẩm. Ân sư cũng đã có lời phó thác, nên Chu Lâm Cẩm không thể không tận tâm.

Huống hồ, Chu Lâm Cẩm xưa nay nào phải kẻ làm việc qua loa đại khái.

Hồ Tuấn về kinh thành chưa đầy mấy ngày, trước đó vẫn luôn dưỡng bệnh tại biệt viện ở Trần Châu. Bởi vậy, Trần Châu cũng là một nơi tuyệt đối không thể lơ là.

Song, Chu Lâm Cẩm cùng tùy tùng đến Trần Châu mấy ngày nay, nhất thời vẫn chưa tìm ra manh mối nào.

Chu Lâm Cẩm đăm đăm nhìn những nét chữ thô kệch, non nớt trên giấy, như thể đang xuất thần.

Nàng câm nữ họ Dư này, hẳn là không có vấn đề gì. Chàng tìm đến nàng cũng chỉ muốn hỏi rõ bệnh tình của Hồ Tuấn khi ở Trần Châu. Một y nữ thôn dã, nào có thể liên can đến cái chết của Hồ Tuấn.

Những lời nàng viết ra cũng rất đỗi bình thường.

Nhưng cớ sao hôm nay sau khi rời Bạch Khê thôn, chàng lại cứ mãi bồn chồn không yên?

Chu Lâm Cẩm day day thái dương đang giật thon thót và âm ỉ đau. Chàng vừa định đặt tờ giấy xuống, chợt nhớ ra mùi hương thoang thoảng mà chàng đã ngửi thấy khi ở nhà họ Dư ban nãy, lúc định đưa tờ giấy cho thuộc hạ.

Chàng thấy rất quen thuộc, nhưng vì mùi hương tan biến quá nhanh, nên chẳng thể nhớ ra điều gì.

Chu Lâm Cẩm đưa tay đặt tờ giấy dưới chóp mũi, hít nhẹ. Ngoài mùi mực thoang thoảng, nào còn ngửi thấy gì khác.

Chàng cất kỹ tờ giấy, một mình ngồi lặng lẽ.

Trực giác bao năm mách bảo chàng rằng, nếu đã cảm thấy có điều gì bất ổn, thì phải tiếp tục lưu tâm.

Bất kể nàng câm nữ kia có vấn đề hay không, nàng rốt cuộc cũng là người từng tiếp xúc với Hồ Tuấn. Dù nàng khó có thể là hung thủ, nhưng biết đâu nàng lại biết được điều gì đó thì sao.

Ngày mai, vẫn phải đến nhà họ Dư một chuyến nữa.

***

Ngày hôm sau, khi Thẩm Liên Tú tỉnh giấc, trời đã sáng rõ.

An An vẫn chưa tỉnh, Thẩm Liên Tú liền tự mình ra ngoài rửa mặt, tiện thể bắc nồi cháo sáng lên hầm.

La Ngũ Nương thấy nàng, liền tiện tay từ nhà mình mang sang hai chiếc bánh vừa nướng xong, đưa cho Thẩm Liên Tú. Bánh vàng ươm, thơm lừng, khiến những con sâu thèm ăn trong bụng Thẩm Liên Tú đều bị đánh thức.

"Khi nào nàng đi Bùi gia vậy?" La Ngũ Nương hỏi nàng, "Lần này chắc lâu lắm mới gặp lại nàng nhỉ?"

Bùi gia chính là nhà phú hộ mà Thẩm Liên Tú sắp đến khám bệnh.

Thẩm Liên Tú đáp: "Cũng tùy tình trạng nữ quyến nhà họ, chưa chắc đã lâu."

La Ngũ Nương ghé sát lại, khẽ nói: "Nghe đồn nhiều đại phu đã đến xem mà không chữa khỏi, chỉ biết là bệnh phụ nhân. Nếu nàng thấy khó chữa, thì nên sớm tìm cớ về nhà đi. Tiền bạc nếu khó kiếm, thì thà đừng kiếm còn hơn."

Thẩm Liên Tú rất tâm đắc với lời La Ngũ Nương, vừa gật đầu vừa nói: "Ta hiểu. Cứ bắt mạch trước đã, rồi cũng sẽ nói rõ thực tình với gia đình họ. Nếu ta không chữa được, cũng không làm lỡ việc của họ. Huống hồ ta lại mang theo một đứa trẻ đến đó, tuy nhà họ cũng thông cảm cho ta mà nói có thể mang theo bên mình, nhưng ta vẫn sợ đứa trẻ sẽ quấy phá, đến lúc đó khiến người ta chán ghét thì không hay. Tóm lại, cứ đến xem trước đã, nếu chữa được thì ta sẽ cố gắng hết sức."

Nói là vậy, cũng chỉ là vì bản thân mà suy tính, nhưng Thẩm Liên Tú vẫn rất muốn chữa khỏi cho bệnh nhân, nhất là những bệnh nhân cứ mãi triền miên trên giường bệnh, bị nỗi đau giày vò như thế này.

La Ngũ Nương trở về nhà bên cạnh. Thẩm Liên Tú cũng đi xem nồi cháo đã sôi đến đâu, tiện thể cắt bánh nướng ra từng miếng, để An An cầm ăn cho dễ.

Cháo vẫn đang sôi sùng sục. Thẩm Liên Tú vừa cắt xong bánh nướng, chưa kịp đặt dao xuống, đã nghe thấy bên ngoài có người gọi: "Dư nương tử có ở nhà không?"

Tim Thẩm Liên Tú như chợt chùng xuống, suýt nữa thì tay nàng mềm nhũn, để con dao trượt xuống cắt vào tay.

Nàng không dám lên tiếng đáp lời, vội vàng lau tay, rồi đi ra ngoài.

Ngoài cửa có hai người đứng. Một người là một trong số những người hôm qua, còn người kia, quả nhiên là Chu Lâm Cẩm.

Sắc mặt Thẩm Liên Tú biến đổi, nàng bước nhanh đến. Lúc này họ đang đứng ngoài cổng viện. Tuy cổng viện nhà nông đối với họ chẳng có tác dụng gì, nhưng họ vẫn không tự tiện bước vào, mà Thẩm Liên Tú cũng không mở cửa cho họ.

Chưa đợi nàng kịp phản ứng, Chu Lâm Cẩm đã lên tiếng trước: "Hôm nay ta còn vài việc muốn hỏi nàng."

Thẩm Liên Tú gật đầu, tiện thể cúi thấp đầu xuống.

"Trong quá trình nàng khám bệnh cho Hồ Tuấn, có phát hiện y có điều gì khác lạ không?" Lời Chu Lâm Cẩm vừa thốt ra, chàng đã hối hận ngay.

Sao lại chọn một câu dễ trả lời nhất, lại chẳng có ý nghĩa gì thế này.

Quả nhiên, câm nữ đối diện lắc đầu.

Nàng một y nữ câm điếc thì có thể biết được gì?

Chu Lâm Cẩm lại hỏi: "Vậy nàng có thấy bên cạnh Hồ Tuấn có người nào thân cận không, như tỳ nữ hay thị thiếp chẳng hạn?"

Những người và những việc này vốn dĩ đã phải điều tra rõ ràng từ lâu, nhưng Trần Châu nào sánh được với kinh thành. Nhiều chuyện của Hồ Tuấn ở Trần Châu, ngay cả Hồ Thanh Sơn cũng chưa chắc đã tường tận. Mà khi đến biệt viện, những người ở đây sợ rước họa vào thân hoặc có điều gì khuất tất, cũng chưa chắc đã nói thật với Chu Lâm Cẩm.

So với những cách khác, hỏi Dư thị quả là một biện pháp không tồi. Dư thị khám bệnh cho Hồ Tuấn, thường xuyên ra vào hậu viện. Bên cạnh Hồ Tuấn có những ai, có lẽ nàng đã từng thấy. Thậm chí, người khác có thể vì nàng không nói được mà buông lỏng cảnh giác.

Trong đáy mắt chàng vô thức lan tỏa một tia dò xét, không hiểu sao lại có chút bức người.

Thẩm Liên Tú lại lắc đầu.

Chu Lâm Cẩm nhướng mày: "Thật sự không biết?"

Thẩm Liên Tú có chút sốt ruột. Không phải nàng sợ phiền phức mà không nói, mà là nàng thật sự không biết. Thân thể Hồ Tuấn rất yếu, theo nàng quan sát thì căn bản không có thị thiếp gì cả. Bên cạnh y chỉ có mấy bà mụ và tỳ nữ, không có người đặc biệt nào.

Chu Lâm Cẩm nhìn nàng lại vẫy tay hai cái, vẻ mặt sốt ruột, không giống giả dối.

Khi nàng vẫy tay, ống tay áo trượt xuống, để lộ chiếc vòng gỗ đeo trên cổ tay phải.

Chu Lâm Cẩm trong lòng chợt rúng động, rồi sau đó mới nhớ ra, mùi hương mà chàng ngửi thấy hôm qua rốt cuộc là gì.

Chính là chiếc vòng gỗ này.

Trái tim chàng lập tức lại nhói đau.

Khi ấy mắt chàng vẫn chưa nhìn thấy, mỗi khi ở gần Thẩm Liên Tú, chàng thường ngửi thấy mùi hương gỗ đàn xanh từ người nàng, chính là do chiếc vòng gỗ của nàng tỏa ra.

Chàng còn từng hỏi nàng vì sao lại đeo thứ này, nàng nói là từ nhỏ đã đeo quen rồi. Giờ nghĩ lại, chiếc vòng gỗ đàn xanh ấy không chỉ là vật yêu thích của nàng, mà còn bởi từ nhỏ đến lớn nàng căn bản chẳng có món trang sức nào để đeo cả.

Chu Lâm Cẩm cũng không biết mình đang nghĩ gì, đến khi chàng kịp phản ứng, chàng đã nắm lấy cổ tay người nữ trước mặt.

Chàng nhìn thấy khuôn mặt người nữ ấy chợt trở nên trắng bệch.

Thẩm Liên Tú không ngờ chàng lại chú ý đến chiếc vòng gỗ tầm thường này. Ngay cả nàng cũng hoàn toàn không nghĩ tới. Lúc này bị chàng nắm tay, nàng mới nhớ ra họ từng nói về chiếc vòng này.

Khoảnh khắc ấy, nàng gần như sợ đến vỡ mật.

Chàng có phải đã nhận ra nàng rồi không?

Nhưng Thẩm Liên Tú cắn răng, vẫn không nói lời nào, chỉ dùng tay kia nắm lấy tay chàng, cố gắng gỡ tay chàng ra.

Thuộc hạ đứng một bên cũng không ngờ Chu Lâm Cẩm lại đột nhiên nắm tay nàng. Y tưởng là chàng đã phát hiện ra điều gì, nhưng nắm tay như vậy chắc chắn là không ổn. Lát nữa người nhà nàng biết được, e rằng sẽ làm ầm ĩ lên. Y liền vội vàng nhắc nhở bên cạnh: "Đại nhân, người làm gì vậy? Mau buông ra!"

Thần trí Chu Lâm Cẩm cuối cùng như trở về vị trí cũ, chợt buông lỏng.

Thẩm Liên Tú lùi lại một bước, căng thẳng nhìn chàng.

"Nàng..." Chu Lâm Cẩm hé miệng, ánh mắt chàng lóe lên, nhưng chợt không biết hỏi điều gì.

Đây chỉ là một chiếc vòng gỗ rất đỗi bình thường. Với gia cảnh như Dư thị mà đeo thì quá đỗi bình thường. Chàng còn có gì để hỏi nữa? Hỏi nàng vì sao cũng có một chiếc vòng gỗ đàn xanh như vậy ư?

Chàng lại hồ đồ đến mức làm ra hành động lỗ mãng như vậy.

Nhưng Chu Lâm Cẩm vẫn chưa muốn rời đi, như thể chẳng còn chút sĩ diện nào. Trong ánh mắt khó tả của thuộc hạ, chàng lại tiếp tục hỏi: "Trong nhà nàng chỉ có một mình nàng ở thôi sao?"

Thẩm Liên Tú hơi trấn tĩnh lại. Xem ra Chu Lâm Cẩm không dễ đối phó. Nếu nàng cứ mãi lẩn tránh từ chối, ngược lại sẽ bị chàng quấn lấy không thôi. Thế là nàng chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào bên trong, dùng ngón tay ra hiệu số "hai".

Chu Lâm Cẩm nhớ lại hôm qua khi đến nhà, chàng từng liếc nhìn vào trong phòng, trên giường hình như có một đứa trẻ đang ngủ.

"Vậy phu quân nàng đâu?" Chàng lại hỏi.

Thuộc hạ đi theo Chu Lâm Cẩm hôm nay tên là Ngao Hưng. Nghe vậy, y trợn mắt. Y từ kinh thành theo Chu Lâm Cẩm đến đây, bao năm cùng làm việc, cũng biết rõ con người Chu Lâm Cẩm. Chưa từng thấy chàng lại khinh suất như vậy. Đến chỗ Dư thị hỏi rõ mọi chuyện là lẽ thường, nhưng phu quân của Dư thị thì không cần thiết phải hỏi đến.

Nhưng Chu Lâm Cẩm đã hỏi rồi, Ngao Hưng cũng sẽ không ngăn cản chàng nữa, để cấp trên của mình mất mặt. Y chỉ lén kéo nhẹ áo Chu Lâm Cẩm ở chỗ Dư thị không nhìn thấy.

Còn Thẩm Liên Tú, sau khi nghe Chu Lâm Cẩm hỏi lại lần nữa, nàng cau chặt mày.

Nàng dù chưa từng trải sự đời, cũng biết chàng căn bản không nên hỏi điều này. Hay là chàng cho rằng nàng có quan hệ gì với Hồ Tuấn?

Bất kể là vì nguyên do gì, có phải chàng thấy nàng xuất thân hèn mọn, nên mới cho rằng có thể tùy ý sỉ nhục nàng chăng?

Thẩm Liên Tú cũng không khách khí. Nàng đưa tay vạch một đường ngang cổ, rồi nghiêng đầu lè lưỡi.

Chu Lâm Cẩm đương nhiên hiểu rõ.

Thì ra là một quả phụ. Chẳng trách hôm qua vào nhà không thấy ai khác. Ban đầu còn tưởng là đi làm rồi, không ngờ lại là một người đoản mệnh.

Ngao Hưng đứng bên cạnh, không biết là hoa mắt hay sao, lại thấy khóe miệng Chu Lâm Cẩm khẽ nhếch lên.

Ngao Hưng toát cả mồ hôi lạnh. Đều là đàn ông, lẽ nào y lại không nhìn ra được đôi chút sao?

Dù Chu Lâm Cẩm có phải lòng một quả phụ câm điếc cũng chẳng liên quan gì đến y, nhưng Ngao Hưng vẫn không muốn cấp trên của mình ra ngoài một chuyến lại vướng vào những lời đồn đại phong tình. Hơn nữa, Chu Lâm Cẩm là một người thanh liêm giữ mình như vậy, y không muốn chàng hủy hoại hình tượng trong lòng y.

Ngao Hưng vừa định nói "về thôi", thì thấy từ trong nhà "pạt pạt" chạy ra một bé gái, chừng ba bốn tuổi, liền nhào đến ôm chặt lấy chân Dư thị.