Chương 43: Kinh hãi Chu Lâm Cẩm cũng đang nhìn An An chạy ra...

Chương 43: Kinh Hãi

Chu Lâm Cẩm cũng đang ngóng nhìn An An đang chạy ra ngoài...

Thẩm Liên Tú thậm chí còn chưa hay biết rằng An An đã tự mình tỉnh giấc chạy ra ngoài, khi bà nhận ra thì An An đã ôm lấy chân bà rồi.

"Ân mẫu..." An An vừa tỉnh, giọng nói còn ngái ngủ uốn éo dịu dàng, "Mẫu thân đi đâu rồi..."

Thẩm Liên Tú hiểu rằng chính mình đã ra ngoài lâu quá, làm cho An An tỉnh dậy nhưng mãi chẳng thấy bà về, nên mới chạy ra tìm.

Bà vô thức nhìn về phía trước, nơi Chu Lâm Cẩm đang đứng.

Chu Lâm Cẩm cũng ngước mắt nhìn cô bé An An chạy tới.

Đôi mắt ấy đen nhánh giống như những chùm nho chín mọng, khiến lòng người chợt mềm nhũn, như băng giá tan rã bởi dòng nước xuân ấm áp.

Cô bé khuôn mặt bầu bĩnh, mái tóc tuy hơi rối, song chẳng làm vơi đi vẻ đáng yêu ngây thơ, ngược lại còn khiến người ta thấy thích thú hơn.

Chu Lâm Cẩm thậm chí còn ngỡ muốn dùng tay véo má cô nhóc, nhưng kiềm chế được.

Thẩm Liên Tú lấy tay xua một cái, An An lập tức được bà chìa về phía sau, chỉ còn lại đôi bàn tay nhỏ xíu vẫn ôm lấy chân bà.

Ngao Hưng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, không diễn tả được, nhưng cũng coi như có cơ hội nói lời: "Đại nhân, Nữ nhân dư nữ cần chăm sóc con gái, chúng ta cũng nên trở về."

Chu Lâm Cẩm chốc lát không đáp, trái lại Thẩm Liên Tú lập tức tỉnh ngộ, nghiêng người cúi đầu chào, bồng đứa bé quay người bỏ đi, chẳng màng trả lời hay tiễn khách.

Ngao Hưng thầm đoán, người ta đây là tức giận rồi.

Quả thực hôm nay có chút xấu hổ, đúng lúc Ngao Hưng nghĩ Chu Lâm Cẩm sẽ đứng yên thì nghe ông nói: "Đi thôi."

Song Chu Lâm Cẩm chẳng rời đi ngay, khiến Ngao Hưng ngạc nhiên, ông lại đến nhà kế bên của họ Dư.

Chỗ này chỉ có hai nhà, ai cũng đoán được Chu Lâm Cẩm muốn hỏi chuyện về gia tộc Dư.

La Ngũ Nương nhanh chóng được gọi ra, bà liếc nhìn hai người, thấy không giống kẻ xấu.

Thế nhưng La Ngũ Nương vẫn cảnh giác hỏi: "Các vị là ai?"

Chu Lâm Cẩm không đáp lời, Ngao Hưng đành tiến lên giải thích: "Chúng tôi đến mời cô Dư nhà bên cạnh khám bệnh, ngày hôm qua đã đến một lần, vị nữ nhân này không phải lo gì."

Bởi quanh đây cũng có người ngoài làng Bạch Khê đến tìm Thẩm Liên Tú, nên nghe xong lời giải thích, La Ngũ Nương không nghi ngờ gì thêm, song lời nói đó cũng khiến bà nhớ tới hôm qua, hóa ra nhóm người này hôm qua có hiện diện.

Cũng là lời Thẩm Liên Tú căn dặn bà hôm qua.

Hiển nhiên Thẩm Liên Tú nhờ bà nói dối, chính là để đề phòng bọn họ.

Chắc chắn không phải thực sự đến khám bệnh, e rằng đó chỉ là vỏ bọc thôi.

La Ngũ Nương mỉm cười đáp: "À ra vậy, nàng ấy là lương y duy nhất trong làng, tổ tiên nhà ấy đã hành nghề ở đây từ lâu. Nhưng nếu là những bệnh khó chữa thì có lẽ cũng bó tay, rốt cuộc là thầy thuốc ở quê mà."

Ngao Hưng định giải thích thêm, nhưng bị Chu Lâm Cẩm chặn lại.

Ông hỏi: "Bà quả phụ sao?"

La Ngũ Nương thầm nhếch mép trong lòng, ai mà thân thiện gì lại thẳng thắn tra vấn chuyện riêng tư của người con gái, song để khỏi gây phiền phức, bà vẫn gật đầu đáp: "Vâng, chồng nàng mất đã mấy năm rồi."

Chu Lâm Cẩm hỏi tiếp: "Cổ họng nàng ấy thế nào, có phải từ lâu không thể nói được hay sao?"

La Ngũ Nương liếc ông một cái, giọng khinh bỉ: "Chàng trai này hỏi có vẻ không hiểu chuyện, thử hỏi ai mà còn lành lặn lại giả câm làm sao? Nàng ấy vốn dĩ đã như thế từ nhỏ!"

Giọng nói của La Ngũ Nương đã không còn giữ chừng mực, Ngao Hưng lo Chu Lâm Cẩm nếu hỏi tiếp sẽ bị dân làng coi là kẻ xấu, đào xới rồi xua đuổi. Thường ngày bọn họ có quan chức hộ thân, không sợ, nhưng hôm nay đi xa chỉ có một mình Chu Lâm Cẩm, không tránh khỏi thiệt thòi trước mắt.

Bọn họ là quan viên từ kinh thành xuống, hỏi thật bị đuổi trường mặt mày để đâu?

Ngao Hưng liền nói: "Được rồi, được rồi, đi thôi. Nếu thấy nàng ấy câm lặng bất tiện thì thôi đừng tìm đến, thầy thuốc ở đâu chẳng có, ta quay sang chỗ khác hỏi."

Chu Lâm Cẩm nghe vậy liền gật đầu, quay mình đi.

Ngao Hưng mới thở phào nhẹ nhõm theo sau rời đi.

Chỉ có La Ngũ Nương vẫn dõi theo bóng họ cho đến khi khuất xa, mới an tâm, rồi tới gõ cửa nhà Thẩm Liên Tú.

Thẩm Liên Tú sau khi Chu Lâm Cẩm đi rồi, luôn ẩn mình trong nhà.

An An được bà ôm chặt trong lòng, nhưng cũng rất ngoan ngoãn, chơi đùa với đầu ngón tay, chẳng đòi xuống.

Bà không rõ mình đang nghĩ gì, chỉ thấy trong lòng xôn xao rối bời.

Hôm qua có một lần, hôm nay lại một lần, y bất ngờ hiện diện hai lần trước mặt bà.

Hơn nữa vừa rồi y còn nắm lấy cổ tay bà, phải chăng đã phát giác điều gì?

Thẩm Liên Tú cố gắng tháo chiếc vòng tay trên cổ tay, nhưng càng lo lắng thì dây càng siết chặt. Bà cố gắp tháo ra, cuối cùng vùng da trên mu bàn tay đỏ ửng lên một mảng.

An An thấy vậy dùng miệng nhỏ thổi nhẹ an ủi bà.

Thẩm Liên Tú cúi mắt, ngẩn ngơ ngắm nhìn mái tóc đen óng ả của An An trong lòng.

Năm năm qua, bà cố tình không nghĩ đến Chu Lâm Cẩm, như thể người đó chẳng từng tồn tại, không bên cạnh cũng chẳng trong lòng.

Bao nhiêu năm trôi qua, bà còn quên mất cảm giác với y là gì.

Bây giờ trong đầu chỉ một suy nghĩ duy nhất, bà không muốn gặp lại hắn.

Hôm qua bà vẫn giữ được bình tĩnh, song hôm nay y lại đến, cái cảm giác khó xử và bối rối ngày nào lại tràn về khắp nơi trong thân thể bà.

Bà không thể chịu nổi.

Lúc đó cửa sân lại vang lên vài tiếng gõ.

Thẩm Liên Tú giật mình, mắt hiện rõ sự sợ hãi, chẳng dám nhìn ra ngoài.

Song tiếng La Ngũ Nương mau chóng vọng vào trong: "A Dư, là ta đây, mở cửa đi!"

Thẩm Liên Tú bình tĩnh lại, đặt An An xuống chơi một mình rồi đi mở cửa cho La Ngũ Nương.

La Ngũ Nương bước vào, làm dấu nói chuyện riêng với bà rồi nắm tay bà vào trong nhà.

Vừa bước vào, bà hỏi: "Mấy người nãy là sao, thật sự đến khám cho nàng? Họ có hỏi ta, nhưng yên tâm ta làm y như lời dặn, thậm chí còn mắng cho bọn họ biết uy thế, ấy, đồ giả nhân giả nghĩa, dám tra khảo quả phụ!"

Thẩm Liên Tú im lặng một lúc rồi đáp: "Ngũ Nương, họ không phải kẻ xấu, chỉ là ta... nói chung họ cũng không hoàn toàn nhắm đến ta, cứ cứng rắn mà đối phó đi."

"Có phải nàng định dẫn An An về nhà ta ở vài ngày không? Bị tra hỏi thế này, trong lòng nhất định không yên." La Ngũ Nương biểu lộ nỗi lo lắng sâu sắc.

"Không cần," Thẩm Liên Tú lắc đầu, "Ta sắp đi nhà Bùi để khám cho con gái nhà họ rồi, mấy ngày nữa mà, họ cũng chẳng buồn đến nữa đâu."

Đó là lời bà nói với La Ngũ Nương, đồng thời cũng là lời an ủi chính mình.

La Ngũ Nương nghe thế, nói: "À, nàng sắp đến nhà Bùi, may quá, tránh được một thời gian cũng là hay."

Nhìn La Ngũ Nương lo lắng cho mình như vậy, Thẩm Liên Tú trong lòng cảm kích mà ngẫm nghĩ, ngoài người thân đã khuất, chỉ có La Ngũ Nương và An An là người thân thương nhất.

"Ngũ Nương, hôm nay phải cảm ơn nàng, giúp ta giải vây, nếu không ta chẳng biết nên làm sao."

"Chuyện mấy lời này, nàng nói với ta," La Ngũ Nương vỗ nhẹ tay Thẩm Liên Tú, thấy lạnh run, "Mấy ngày tới có chuyện gì cứ tới nhà ta tìm ta, thay đổi ý định muốn ở lại cũng được, lúc nào cũng chuẩn bị sẵn cho nàng."

Thẩm Liên Tú mỉm cười, vừa cảm thấy lòng náo loạn ban đầu dịu lại.

Dù sao thời gian cũng phải trôi qua.

Dẫu thực sự bị Chu Lâm Cẩm nhận ra, cũng không nhất thiết có chuyện gì. Ban đầu bà rời khỏi gia Chu là do y quyết định, y vốn chẳng muốn thấy bà, cũng không muốn bà làm phiền Thẩm Vũ Du nữa.

Bà chẳng cần phải thấy bối rối thêm nữa.

***

Hai ngày kế tiếp, Chu Lâm Cẩm quả nhiên không đến lần nữa.

Ngày bà lên đường đến nhà Bùi cũng đang cận kề, gia đình Bùi đã phái người đến báo, hai ngày nữa sẽ đến đón, bảo bà chuẩn bị hành lý, song không cần nhiều vì nhà họ Bùi đã đầy đủ.

Thẩm Liên Tú chuẩn bị cho mình cùng An An vài bộ quần áo thay đổi, trời chuẩn bị nóng bức, mang nhiều hơn chút cũng tốt, tránh lúc đó phải vay mượn đồ người ta.

Trước đây thi thoảng bà cũng đi xa khỏi làng Bạch Khê để khám bệnh, ở nhà bệnh nhân vài ngày, nên quen việc này, hành lý chuẩn bị nhanh chóng.

Ngày trước khi lên đường, trời quang đãng rực rỡ, bà định phơi chăn đệm.

Đang đứng sau lớp chăn treo, Thẩm Liên Tú dùng chổi khua chăn thì bỗng ngoài cửa vọng lên một tiếng gọi rõ ràng: "Có người không?"

Mấy ngày qua bà luôn cảnh giác vì chuyện Chu Lâm Cẩm, dù tiếng gọi lạ mặt, bà không dám chủ quan, không vội trả lời mà thận trọng thò nửa khuôn mặt ra nhìn.

Ngoài sân có một thanh niên độ hai mươi tuổi, cười tươi nhìn vào trong.

Thẩm Liên Tú không biết người này, người này cũng không phải một trong những người theo Chu Lâm Cẩm.

Bà vẫn không dám đáp, đi tới chỗ hắn đứng, người kia thấy vậy vội nói: "Nữ nhân, ta tới hỏi vài chuyện."

Lại là chuyện hỏi thăm.

Thẩm Liên Tú nhăn mày, tưởng chừng cũng là về chuyện Hồ Tuấn, không ngờ mấy tháng trước bà chữa bệnh cho Hồ Tuấn lại rắc rối đến vậy.

An An thấy người lạ đến, cũng chạy lại đứng phía sau bà, níu lấy tà áo Thẩm Liên Tú, bà quay đầu lại cười với con rồi giơ ngón tay ra dấu im lặng. An An ngoan ngoãn gật đầu.

Chàng trai trước mặt khuôn mặt tuấn tú, không phải kẻ lú lẫn láu cá. Thấy bà tiến về phía mình, liền nói:

"Ta là bằng hữu của Hồ Tuấn ở Trần Châu, thời gian qua đi buôn xa, mới về quê, nghe tin Hồ Tuấn đã khuất, kịp thời không thể về kinh thành dự tang. Nhà họ Hồ không phải người thương buôn tầm thường võ cùng, chỉ là thương tiếc tình nghĩa, nên tới hỏi thăm một chút. Thời gian cuối cùng ở Trần Châu, hắn có bị thống khổ bởi bệnh tật không?"

Nghe xong, Thẩm Liên Tú lập tức đoán chắc người này không thuộc phe Chu Lâm Cẩm, vì Chu Lâm Cẩm thẳng thắn công minh, nếu hỏi một hai lần không ra gì thì sẽ dùng cách tra hỏi hoặc thôi không dây dưa, chứ không bày mưu dỗ ngọt để moi tin.

Bà nhìn chàng trai kỹ hơn, vẫn không hiểu vì cớ gì hắn lại đến hỏi một nữ bác sĩ bình thường.

Chàng trai như nhìn thấu sự do dự của bà, nói tiếp: "Nữ nhân có ngờ vực là điều dễ hiểu, song thật lòng ta chẳng có ý gì khác. Ta đến nhà họ Hồ ở biệt viện, giờ chẳng còn ai ngoài vài người hầu già trông coi, hỏi cũng chẳng ra gì. Nói thật, ta chỉ muốn biết hắn những ngày cuối tốt hay không, cho lòng được an nghĩ."

Thẩm Liên Tú không thể dễ dàng xoá tan nghi hoặc, song từ chuyện của Hồ Tuấn bà vốn không liên quan sâu, nên sau suy nghĩ một hồi, thưa:

"Hồ lang thân thể vốn yếu đuối từ nhỏ, vẫn thế."

Bà chẳng muốn tiết lộ bệnh tình người bệnh quá nhiều, nên nói thoáng qua cho có lệ.

Chàng trai chẳng hỏi thêm, thở dài, gật đầu: "Tốt, ta hiểu rồi. Họ nói về cái chết của hắn quá kinh khủng, ta không tin vào ma quỷ, chỉ sợ cuối đời bị bệnh thống khổ. Giờ ít ra trong lòng ta có chút an ủi."

Thẩm Liên Tú nói: "Xin chia buồn," rồi không nói thêm điều gì.

"Nghe nói đại nhân Chu ở kinh thành đã đến, sẽ điều tra chuyện Hồ Tuấn, họ có tìm nàng không?" chàng trai hỏi tiếp.

Thẩm Liên Tú bỗng thấy lạnh sống lưng chạy dọc...