Chương 4: Nhũ danh Nhũ danh của ngươi gọi là A Viên?

Chương thứ tư: Tên gọi lúc ấu thời – Khẳng hỏi rằng, “Tiểu danh của nàng là A Viên ư?”

Thẩm Liên Tu chắp tay đặt chén trà xuống, chưa kịp thu xếp lại tâm tình đã vội mở miệng đáp lời. Nào ngờ, Trần thị lại nhanh trí hơn, đã lên tiếng trước một bước.

“Ta là con thứ nhì,” Trần thị vã mồ hôi trán, nhưng lời nói vẫn thong thả mạch lạc, “Nhà ta còn có một bậc trưởng nữ. Nhưng truy nguyên về nàng trưởng tử Liên Tu thì chẳng phải ta sinh ra, ấy là đứa trẻ bẩm sinh mười tuổi mới được nhận về. Trước khi nàng ấy trở về, Nhữ nhi chính là bậc trưởng nữ trong nhà. Gia đình ta vẫn gọi nàng là ‘Đại nương’, gọi mãi nên quen, có khi không chú tâm, khi gọi lại sai mất tên.”

Thẩm Liên Tu hé mồm, nét mặt bỗng tối đi. Chẳng trách Trần thị có thể ứng khẩu nhanh đến thế, vì những lời này nửa thật nửa dối, nếu đem lời đồn ra ngoài dò thăm cũng khó có thể sai lầm.

Trong mắt Thẩm Liên Tu, Trần thị là mẫu thân kế, song bản thân Trần thị lại luôn khẳng định mình là thê tử chính hiệu, không phải mẫu thân kế.

Ngày xưa, Thẩm Kỳ thuở thanh niên khi đi về thăm quê nhà tại Thọ Châu, có ghé ngang Trần Châu thì gặp loạn lạc, bị thương, may được ông ngoại ngoại của nàng cứu chữa. Thời ấy binh đao loạn lạc, thời thế biến động, Thẩm Kỳ khỏi bệnh thì phải lưu lại nhà ngoại Thẩm Liên Tu. Dần dà, giữa ông ngoại ngoại và mẫu thân Liên Tu là Nhữ thị nảy sinh mối tình cảm. Bởi loạn lạc chưa yên, việc liên lạc giữa Trần Châu và kinh thành bị cắt đứt lâu ngày, ông ngoại ngoại liền quyết định cho đôi bên thành thân.

Đến khi Thẩm Liên Tu chào đời, lúc ấy loạn quân đã bị Thành Quốc Công Chu Xương bình định, mọi nơi dần ổn định lại. Không lâu sau, Thẩm Kỳ nói muốn về kinh thành xem xét, thỏa thuận sau sẽ trở lại đón vợ con. Vì khi ấy Liên Tu còn trên tay mẫu giáo, đường lối còn hiểm nguy, nhà ngoại Nhữ thị liền thuận theo mà đồng ý.

Ai ngờ, Thẩm Kỳ đi rồi chẳng còn trở lại.

Gia đình Nhữ thị mở người đi kinh thành dò hỏi mới hay, y sau khi về lại kinh cũng mau chóng tái giá thành thân, người vợ mới đó chính là Trần thị. Dẫu Trần thị không xuất thân quan trường, song nhà Trần phú quý giàu sang, hơn hẳn nhà Nhữ chỉ hành nghề y dược tại Trần Châu.

Khi hay tin này, nhà Nhữ không còn ai nhắc đến Thẩm Kỳ, thậm chí Nhữ thị cũng chẳng bao giờ nhắc về phụ thân Thẩm Liên Tu trước mặt nàng.

Cho tới ngày ông ngoại ngoại và mẫu thân lần lượt qua đời, nhà Nhữ đã lưa thưa người, liền có người do Nhữ thị trăng trối mang chắt gái về kinh thành tìm đến nhà Thẩm. Thẩm Kỳ không phải không nhận con, Trần thị đã ầm ĩ vài ngày, rồi thấy chẳng ích gì cũng yên lặng. Gia đình Trần đã biết Thẩm Kỳ từng có vợ, song Thẩm gia không thừa nhận Nhữ thị, khi thành thân với Trần thị, Thẩm Kỳ từng nói sẽ đón mẹ con Nhữ về, nhưng Trần thị thì chẳng bao giờ chịu, ngay cả Nhữ thị làm thiếp cũng không đồng ý. Nay Nhữ thị đã tạ thế, chỉ để lại thiếu nữ mười tuổi, Trần thị biết không thể bắt đuổi người đi, nếu không danh tiếng đổ vỡ, đành phải cắn răng để Thẩm Liên Tu trở về.

Nhưng Trần thị vẫn một mực khẳng định Nhữ thị là thiếp thất, còn mình mới chính là thê tử chánh hiệu.

Đến khi ban đến tên cho nữ nhi, Trần thị còn đề nghị lấy tên “Vô Du” - Vô ý nghĩa là không có Nhữ, tức không có Nhữ thị. Điều ấy Thẩm Liên Tu nghe được từ thượng khách nhà họ Thẩm lớn tuổi.

Lúc mới trở về, Liên Tu còn nhỏ, rõ biết Trần thị không hoan nghênh mình, song vẫn cố chấp tranh cãi về mẫu thân, kết quả chỉ có mình chịu thiệt thòi. Trần thị chẳng cần làm gì o ép nhiều, chỉ cần tìm cớ sai người quản thúc lại phòng, không cho ra ngoài, không cho ăn, lấy hết chăn màn, chẳng mấy ngày Thẩm Liên Tu cũng không thể chịu nổi.

Liên Tu biết Thẩm Kỳ chẳng quan tâm đến mình, cũng chẳng muốn đi tìm người cha không quen biết, chỉ còn cách nhẫn nhịn, sau dần biết điều, dù trong lòng căm tức cũng thôi không gây sự với Trần thị.

Lên kinh thành, nàng chỉ còn bị Trần thị nắm trong tay.

“Hóa ra là vậy.” Nghe giải thích của Trần thị, Chu Lâm Cẩn gật đầu, tiếp nhận lời lý giải hợp tình hợp lý.

Thẩm Kỳ suýt gây chuyện lớn, giờ lòng vẫn còn ấm ức, vội vàng bồi thêm: “Ta trí nhớ kém nên hay gọi nhầm, nhưng nói thật, A Viên xinh đẹp lại hiền lành, ngoan ngoãn dễ bảo, chung sống lâu rồi đều hiểu.”

Trần thị lại liếc nhìn Thẩm Kỳ một cái.

Thẩm Liên Tu mỉm cười nhỏ trong lòng, vì A Viên là tên gọi ấu thơ của nàng, vậy mà Thẩm Kỳ không biết lại nói ra rồi.

May mắn Chu Lâm Cẩn không rõ tên gọi ấu thơ của Thẩm Vô Du, cho nên không hề gì, kẻo Trần thị lại bấn loạn suy nghĩ cho lời nói che dấu dối gạt.

Chưa đến giờ dùng bữa trưa, Trần thị liền cho họ lui về phòng nghỉ ngơi.

Họ trở về chính viện của Thẩm Liên Tu, chứ không phải nơi Thẩm Vô Du.

Do Chu Lâm Cẩn không thấy, Trần thị cũng không cầu kỳ thêm dưỡng phục cho nàng, căn phòng vẫn bày biện đơn sơ, nếu bảo đẹp có thể nói là giản dị thanh nhã, nếu chê thì cốt cũng nghèo hèn.

Thẩm Liên Tu vốn chẳng để ý, Trần thị đã có tiền chăm sóc cho con ruột rồi, nàng đâu phải con mình, Trần thị không muốn chi tiền cũng lẽ thường tình, miễn sao có chỗ ở là được.

Hai người ngồi xuống, thị tỳ dâng trà nóng cùng điểm tâm, nhìn thấy đồ ngon, dù Chu Lâm Cẩn không nhìn thấy, song vị vẫn cảm nhận được.

Lúc này Chu Lâm Cẩn hỏi nàng: “Tiểu danh nàng gọi là A Viên thật sao?”

Thẩm Liên Tu bối rối, thật ra không muốn Chu Lâm Cẩn hay biết tên gọi ấu thơ của mình, bởi chuyện này dễ sinh chuyện lấn cấn, nói nhiều cũng phiền phức, nhưng Thẩm Kỳ vốn chẳng phải người cha tốt, lại lắm chuyện khiến nàng không thể chối cãi, đành gật đầu.

Gật đầu xong nàng mới nhớ Chu Lâm Cẩn không nhìn thấy, bèn khô khan đáp một tiếng: “Phải.”

Chu Lâm Cẩn tiếp tục hỏi: “Viên nào?”

“Viên viên tròn trĩnh,” Thẩm Liên Tu nghĩ ngợi, rồi mạnh dạn đáp, “Thuở nhỏ ta mũm mĩm, nên mẫu thân gọi ta A Viên. Chữ ‘viên’ ấy chứa đựng ý nghĩa tốt đẹp, thế nên gọi như vậy đến giờ.”

Nói xong để tránh hỏi han thêm, nàng lại thêm trà nóng lên trước mặt Chu Lâm Cẩn, song rõ ràng ông quan tâm đến chuyện gia đình còn hơn uống trà, còn chưa dứt câu ấy, Chu Lâm Cẩn lại hỏi: “Chị cả nàng đi xa chồng rồi chăng? Ta nghe không rõ xuất giá nơi đâu.”

Thẩm Liên Tu kinh ngạc, nào ngờ câu hỏi này đã chẳng còn là chuyện mới mẻ, dù đã chuẩn bị, song lòng vẫn thầm trách: rốt cuộc cũng đã tới.

Liên quan đến tung tích của “Thẩm Liên Tu”, Trần thị từ lâu đã sắp xếp lời nói phù hợp, trước sau cũng đã họp bàn với mọi người, bởi dù sao nàng ấy là chị đích ruột của Thẩm Vô Du, Chu Lâm Cẩn chắc sẽ tế nhị hỏi một câu liền thôi.

Thẩm Liên Tu bèn trấn tĩnh, nói lời nhẹ nhàng: “Mẫu thân muốn gả nàng cho một phú thương làm hôn nhân ích thê, song nàng ta đã có ý trung nhân, không bằng lòng với hôn sự tốt đẹp đó, nên bỏ nhà đi.”

Lời giải thích chật vật nửa vời, Thẩm Liên Tu liền cắn chặt môi.

Trần thị hoàn toàn có thể bịa ra chuyện “Thẩm Liên Tu” đã cưới chồng xa xứ, Chu Lâm Cẩn cũng chẳng tìm hiểu kỹ, song phiên bản này lại trỏ luôn mọi việc về phía nàng, khiến danh tiết kém phần trong sạch, dường như phải giải toả một mối oán hận.

Có lẽ vì lời nói ấy quá khó nghe, Chu Lâm Cẩn không muốn hỏi thêm, liền cầm chén trà lên uống.

Liên Tu nhìn ông lạnh lùng cười mỉm, lại nói: “Nói ra cũng là chuyện nhơ nhuốc, tướng quân đã biết rồi, xin giữ cho ta chút mặt mũi, đừng để chuyện này lan truyền.”

Chu Lâm Cẩn lúc này cũng thấy bực bội, vốn chỉ muốn làm quen hỏi chuyện, nào ngờ lại hỏi trúng chuyện rối ren này, còn chưa kịp nói lời nào, liền cảm thấy thất lễ, vì chỉ thấy chuyện không mấy thích thú.

“Dĩ nhiên chẳng thể.” Hắn ngại ngùng mà đáp, vẻ mặt có phần bẽn lẽn.

Hai người ngồi nghỉ chút, Trần thị bên kia sai người tới gọi họ đi dùng bữa. Ăn xong, ngồi thêm một lúc, họ cũng định lên đường.

Thẩm Kỳ cùng Trần thị tiễn ra cửa, Chu Lâm Cẩn và Thẩm Kỳ đi trước, Thẩm Liên Tu và Trần thị bước phía sau xa một đoạn.

Trần thị bước chậm lại, ánh mắt liếc sang nàng, thấp giọng truyền rằng: “Nàng hãy biết thân phận, đừng để lộ sơ hở với nhà Chu, cũng đừng mơ chuyện nói thật lòng cùng Chu Lâm Cẩn. Ta đã báo trước, nếu không nghe lời, lần này chẳng còn phú thương nào muốn gả cho, nàng sẽ phải về làng quê nhốt lại suốt đời. Hoặc sẽ bị gả cho một lão già què chân. Thêm nữa, bài vị của mẫu thân ta cũng sẽ ném vỡ, ghi nhớ chưa?”

Lời này Trần thị đã từng dặn dò trước khi gả chồng, trong mắt bà, để Thẩm Liên Tu thay mặt mình gả cho Chu Lâm Cẩn hệt như trời ban ân huệ, Liên Tu chẳng có lý do từ chối, song không một bí quyết nào chẳng phải sử dụng, khiến nàng luôn biết thân phận mình chỉ là kẻ trong lòng bàn tay.

Thính thoảng Thẩm Liên Tu còn muốn nhân lúc Thẩm Kỳ sái miệng kể lộn ra chân tướng, song Trần thị trước đó đã chặn lời. Bà tưởng nàng không hay biết, nào hay bà nhìn thấu.

Nàng câm nín, chớp mắt lên xuống mấy lần, cố nén nỗi chua xót sắp trào ra, nghẹn ngào gật đầu, rồi chẳng nói thêm.

Đi trước là Chu Lâm Cẩn, dường như phát hiện Liên Tu không theo kịp, liền ngoảnh đầu hơi nghiêng người nhìn phía sau.

Thẩm Kỳ cười nói: “Hai mẫu tử họ đang nói chuyện riêng đấy!”

Trần thị thấy thế liền cùi chỏ nàng một cái, ý bảo mau theo lên trước.

Chu Lâm Cẩn nghe bước chân nàng đến gần bên, hài hước hỏi: “Nói xong chưa?”

Thẩm Liên Tu vì lời Trần thị nói lúc trước, lòng cay đắng triền miên, nhưng lại phải đối đáp Chu Lâm Cẩn, thêm nữa còn có Trần thị nắn gân bên cạnh nhìn chằm chằm, chỉ còn cách đáp đầy đủ: “Đã nói xong rồi.”

Nàng không hay biết, Thẩm Kỳ cùng Trần thị cũng không để ý, có lẽ do gần nên Chu Lâm Cẩn nghe giọng nàng hơi nghèn nghẹn, như mới khóc ra. Song Chu Lâm Cẩn không hỏi, tưởng nàng lưu luyến cha mẹ nên nói: “Có muốn lại nghỉ lại một đêm rồi hãy đi không?”

Lời ấy làm ba người phía sau đều cứng mặt, may mà Chu Lâm Cẩn mù lòa không thấy, Thẩm Liên Tu vội vã phủ nhận: “Không cần, đường xa mấy đâu, đi lại tiện lợi thôi, không cần ở lại.”

Chu Lâm Cẩn nghe vậy chẳng nói gì thêm.

Một lúc sau, trở về phủ Thành Quốc Công, Chu Lâm Cẩn bảo Thẩm Liên Tu về nơi Trạc Tâm Trai nghỉ ngơi, hắn muốn đi một chuyến sang nhà Dương thị. Nàng hiểu rõ hắn đi Dương thị nói chuyện phòng mới, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.