Bao năm qua ngài trấn thủ ngoài biên ải, trong cung ta đã phái người đến Mục gia thăm Vận Tích không biết bao lần, nhưng dường như rất khó gặp được chính con bé. Hoàng hậu đã nhắc đến chuyện này với ta không chỉ một lần, nói rằng nghi ngờ có ẩn tình bên trong. Hôm nay đã xảy ra chuyện lớn như vậy, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này tìm hiểu rõ ngọn ngành...
Nghe những lời này, Mục Vận Tích đứng bên cạnh lộ rõ vẻ kinh ngạc. Nàng không kìm được mà lục lọi lại ký ức mà Mục Vận Tích ngốc nghếch kia để lại, nhưng phát hiện rất ít thông tin liên quan đến việc Hoàng thất phái người đến thăm hỏi.
Dường như từ tám năm trước, sau khi ông nội nàng trở về trấn giữ biên thành, nàng đã sống một cuộc đời gần như biệt lập với thế giới bên ngoài.
Hầu như ngày nào nàng cũng bị hai phòng thúc bá, thím dâu giam lỏng trong phủ, thậm chí nếu không cần thiết thì không được phép rời khỏi sân viện mình ở.
Thỉnh thoảng nàng có thể ra ngoài hít thở không khí, nhưng dường như cũng là bị các đường muội như Mục Vân Liên, Mục Vân Ưu lấy đủ mọi cớ lừa gạt, lợi dụng danh tiếng của ông nội nàng để mưu cầu lợi ích cho bản thân họ.
Nàng chưa từng gặp người của Hoàng thất lần nào, nên cũng không thể biết được tình giao hảo giữa Dạ gia và Mục gia sâu đậm đến mức nào. Giờ đây nhìn lại, Mục gia Nhị phòng và Tam phòng quả thực là thâm hiểm khó lường, đã sớm có mưu đồ từ lâu.
Cuộc trò chuyện của ba người kéo dài không ít, thêm vào đó Mục Ngô Thiên và Mục Vận Tích đến Hoàng cung đã không còn sớm, lúc này đêm đã khuya lắm rồi. Nhưng Hoàng hậu và Thái tử sau khi nhận được chiếu lệnh vẫn nhanh chóng nhất có thể chạy đến.
Chỉ khoảng nửa tuần trà sau, Mục Vận Tích đã thấy Hoàng hậu Hàn Nguyệt Hoa, khoác phượng bào màu vàng rực, khí chất ung dung hoa quý, vội vã bước vào. Theo sau là Thái tử đương triều Dạ Thất Hàn, dung mạo xuất chúng, dáng người thẳng tắp như trúc ngọc.
“Thần/Con xin bái kiến Bệ hạ, bái kiến Vương thúc!”
“Nhi thần/Con xin bái kiến Phụ hoàng, bái kiến Vương thúc tổ!”
Mục Vận Tích cũng vội vàng tiến lên hành lễ: “Con xin bái kiến Hoàng hậu nương nương, bái kiến Thái tử điện hạ.”
“Đây là Vận Tích sao? Đã lớn thế này rồi à, trông thật xinh xắn đáng yêu, nếu Hoa Nặc tỷ tỷ còn sống chắc sẽ vui mừng biết bao!” Hàn Hoàng hậu nét mặt đầy vẻ mãn nguyện đỡ nàng dậy, ánh mắt tràn ngập sự từ ái và hài lòng khi nhìn thấy hậu bối đáng mến. “Đứa ngốc này, con phải gọi ta là Hoàng bá mẫu chứ.”
Thái tử Dạ Thất Hàn đứng bên cạnh cũng đầy vẻ xúc động nhìn sang: “Đã nhiều năm không gặp Vân Tích muội muội rồi, đây là tam hồn đã quy nhất rồi sao?”
“Vâng, nhờ ơn trời thương xót mà con đã khôi phục bình thường. Vân Tích xin đa tạ sự quan tâm của Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ.”
“Thôi được rồi, quan hệ hai nhà chúng ta không phải chuyện tầm thường, những lời khách sáo này không cần nói nhiều nữa.” Ảnh Đế phất tay ngắt lời ba người, lập tức đi thẳng vào vấn đề. “Hoàng hậu, Trẫm gọi nàng đến là có chuyện muốn hỏi. Trẫm nhớ nàng từng nói, Mục gia dường như không muốn người trong cung đến thăm Vận Tích?”
“Đúng vậy!” Nhắc đến chuyện này, Hoàng hậu nương nương không khỏi bực bội. “Bản cung trước đây vẫn luôn thấy chuyện này rất kỳ lạ. Từ sau khi Mục Vương thúc trở lại biên thành tám năm trước, mỗi dịp lễ tết Bản cung đều phái tâm phúc cung nhân đến Mục gia tặng lễ thăm Vận Tích. Nhưng ngoài hai năm đầu thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy Vận Tích từ xa, những lần còn lại người Mục gia đều trả lời rằng con bé không có ở phủ, hoặc là thân thể không khỏe không tiện gặp người ngoài.”
“Trong đó có một lần Bản cung đích thân đến Mục gia, cũng chỉ được Thái phu nhân Nhị phòng Mục gia dẫn đến sân viện của Vận Tích nhìn thoáng qua, nói rằng con bé cùng các cô gái khác trong Mục gia ra ngoài chơi rồi. Bản cung đợi đến tận giờ Ngọ cũng không thể gặp được Vận Tích.”
“Sau đó, ngay cả khi Bản cung hạ Ý chỉ đến Mục gia, triệu Vận Tích vào cung gặp mặt, các phu nhân chủ sự của Nhị phòng và Tam phòng Mục gia cũng có vô số lý do và cớ để thoái thác. Nhưng mỗi lần vật phẩm trong cung ban thưởng xuống thì họ đều nhận hết, chỉ không biết có bao nhiêu thứ thực sự đến được tay Vương thúc và Vận Tích?”
Nghe đến đây, Mục Vận Tích nhớ lại những thứ đột nhiên xuất hiện trong chiếc vòng ngọc sau khi nàng xuyên không, tất cả đều là đồ mà Mục Vận Tích ngốc nghếch trước đây đã cất vào, nàng chưa kịp xem xét kỹ. Nàng cúi đầu, dùng ý niệm dò vào vòng ngọc lục lọi, rồi lôi tuột một đống đồ vật giống như lễ vật ra, lập tức chiếm gần hết chiếc bàn nhỏ bên cạnh nàng.
“Ông nội, Hoàng bá bá, Hoàng bá mẫu, đây là tất cả lễ vật mà con nhận được trong những năm qua.”
Mục Ngô Thiên và bốn người Ảnh Đế cùng quay đầu nhìn sang. Họ thấy phần lớn chỉ là những món đồ chơi nhỏ phù hợp với trẻ con, gộp lại cũng chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, làm sao có thể bằng một phần nhỏ giá trị của những thứ Hoàng cung đã ban thưởng?
Mấy người trong điện làm sao còn có thể không hiểu rõ? Rõ ràng là Nhị phòng và Tam phòng Mục gia đã nhắm vào Mục Vận Tích là kẻ ngốc nghếch không biết gì, lại thêm người duy nhất có thể dựa vào là ông nội nàng lại trấn thủ biên ải xa xôi không về nhà lâu dài, nên họ đã không chút kiêng dè mà tham ô tài vật Hoàng gia ban thưởng suốt những năm qua.
“Mục Bác Thiên và Mục Trọng Thiên hai nhà này quả thực là chó gan to bằng trời! Ngay cả đồ của Hoàng gia cũng dám thò tay vào!” Ảnh Đế đập mạnh tay lên tay vịn, cơn giận không hề nhỏ. “Bao năm qua nhìn mặt Vương thúc, Trẫm đã chiếu cố họ còn ít sao? Không ngờ chúng lại dám ăn chặn lên đầu Hoàng thất ta, đồ vật Hoàng gia ban thưởng há là thứ chúng muốn tham ô là được sao?!”
Dạ Thất Hàn cũng ánh lên lửa giận trong mắt, khuôn mặt tuấn tú như ngọc lạnh lẽo như sương: “Phụ hoàng, Vân Tích muội muội những năm qua không biết chuyện đời, không biết đã bị những kẻ gian ác này tính kế hãm hại bao nhiêu lần? Giờ đây Tu Vương thúc và Hoa Nặc Vương thẩm đã không còn, Mục Vương thúc tổ lại trấn thủ biên thành xa xôi không thể lo liệu Kinh thành, Vân Tích muội muội cô thân một mình giữa bầy sói, chúng ta phải đứng ra chống lưng cho muội ấy!”
Là Thái tử của Ảnh Mị quốc, Dạ Thất Hàn từ khi sinh ra đã được lập làm Trữ quân, được Hoàng thất nuôi dạy kỹ lưỡng. Sau khi tròn mười tuổi, y được cao nhân dẫn đi du ngoạn khắp nơi, tầm nhìn và kiến thức tự nhiên phi thường. Dạ gia và Mục gia có tình cảm sâu đậm từ đời tổ tiên, đến đời thứ ba của y, tuy các hậu bối ít qua lại do tình trạng đặc biệt của Mục Vận Tích, nhưng Ảnh Đế và Hàn Hoàng hậu vẫn dạy dỗ ba con trai và một con gái của mình từ nhỏ, rằng phải thân thiết với con cháu của Mục Ngô Thiên. Do đó, trong tiềm thức, con cháu hai nhà, trừ Mục Vận Tích ngốc nghếch, đều không hề xa lạ nhau. Ngay cả Mục Vân Kỵ, cháu đích tôn của Mục Cảnh Thiên (em trai cùng cha cùng mẹ với Mục Ngô Thiên), cũng có tình cảm sâu sắc với bốn người con của Ảnh Đế.
Vì vậy, nghe con trai cả nói vậy, Ảnh Đế lập tức gật đầu: “Cái lưng này, chúng ta nhất định phải chống đỡ! Giờ đây Vận Tích đã tam hồn quy nhất, khôi phục bình thường rồi, hai phòng Mục Bác Thiên và Mục Trọng Thiên đừng hòng lừa gạt chúng ta như trước nữa.”
Quay sang nhìn Mục Vận Tích, nét mặt Ảnh Đế trở nên dịu dàng: “Vận Tích, tuy con vừa mới khôi phục, có thể còn chưa hiểu rõ nhiều chuyện, nhưng con phải nhớ, sau lưng con có chỗ dựa, hơn nữa còn là chỗ dựa cực lớn. Sau khi trở về Mục phủ, con không cần phải kiêng dè hai phòng kia, nên xử lý thế nào thì cứ xử lý thế đó, phải dựng lại uy phong của chi mạch ông nội con cho thật tốt.”
“Vận Tích xin nghe theo mọi lời dặn dò của Hoàng bá bá và ông nội.” Mục Vận Tích đâu dám chậm trễ, vội vàng đáp lời.
Nực cười thay, có vị Hoàng đế vĩ đại nhất toàn Ảnh Mị chống lưng, lại có sự ủng hộ của người ông nội mà cả Mục gia kiêng sợ nhất, nếu nàng còn không thể đứng vững trước mặt hai phòng kia, thì quả là quá kém cỏi rồi.