Chương 42: A hoàn

Trên đài cao, Cao Diên rốt cuộc cũng đã đọc xong bản 《Hành Luật Sách》.

Xung quanh ban đầu tĩnh lặng, rồi sau đó xì xào bàn tán. Học trò còn chưa thấu hiểu ý nghĩa sâu xa của bản sách luận này, chỉ biết nó dẫn kinh điển, trích sách xưa, quả là hoa mỹ. Song, các vị đại nhân nơi hàng nam quyến lại thấu rõ điều thâm sâu trong đó. Bản sách luận này tưởng chừng vô tình, nhưng lại một mạch chỉ ra những kẽ hở trong luật pháp Minh Tề đương thời, lại khéo léo đưa ra phương cách bổ khuyết, đổi thay. Đối với một học tử mà nói, thật khó tin xiết.

Khảo quan giám sát trên đài có lẽ cũng chẳng ngờ, Cao Diên lại quả thật thâm tàng bất lộ. Song, phép tắc vẫn phải tuân theo, một khi nảy sinh nghi hoặc về kết quả của học trò, tự nhiên phải thử tài một phen. Ví như bức họa của Thẩm Miêu trước kia, công bằng mà nói, bản 《Hành Luật Sách》 này còn cao minh hơn nhiều, văn tài và thực dụng đều vẹn toàn. Khảo quan bèn hỏi: “Như sách luận vừa rồi đã trình bày, luật pháp Minh Tề bao trùm rộng khắp, ngươi nói cần phải phân chia tỉ mỉ, vậy cách phân chia ấy ra sao?”

Cao Diên lòng mừng khôn xiết, bản thảo kia ngoài bản 《Hành Luật Sách》 này ra, còn có một câu hỏi, lại y hệt như đúc với điều khảo quan vừa vấn. Hắn vô cùng cảm kích người đã viết bản thảo cho mình, thầm nghĩ sau này nhất định phải hậu tạ thêm chút bạc. Bởi vậy, hắn ung dung ưỡn ngực ngẩng đầu, theo bản thảo mà đáp: “Chia làm ba tầng, thương đạo, quan đạo, dân đạo đều nên phân biệt...”

Dưới đài, Kinh Điển Sử Cao đại nhân đã sớm cười đến không khép được miệng. Hắn trên chốn quan trường có thể đạt đến địa vị ngày nay, chẳng qua nương tựa vào sự nâng đỡ của Hoàng đế cùng mối giao hảo rộng khắp. Song, thực tài như vậy, quả thật không có. May mắn thay, hắn có một người con trai hiếu thuận là Cao Tiến, tuổi còn trẻ đã có thể giúp hắn giải quyết không ít việc. Nay nhị nhi tử Cao Diên lại bộc lộ tài năng phi phàm đến vậy, hắn phải về từ đường thắp hai nén hương cao tạ ơn tổ tiên thôi.

Cao Tiến thông minh hơn cha hắn đôi phần, rốt cuộc vẫn không tin đệ đệ mình có trí tuệ đến nhường ấy. Chỉ là đối diện với vấn đề của khảo quan mà vẫn thao thao bất tuyệt, chẳng lẽ ngay cả khảo quan cũng bị mua chuộc? Bởi vậy, hắn cũng chưa thể quyết đoán.

Bùi Lang nâng chén trà trên bàn nhấp một ngụm, tay vẫn còn khẽ run rẩy. Chẳng rõ vì sao, mỗi lời Cao Diên thốt ra, đều tựa như khắc sâu vào tâm trí hắn. Cảm giác quen thuộc ấy khiến hắn thấy vô cùng hoang đường, nỗi bồn chồn trong lòng hoàn toàn không thể lắng xuống.

Tô Minh Lãng vừa chợp mắt, thấy những người bên cạnh đều nhìn Cao Diên trên đài mà hiện vẻ tán thưởng. Hắn liền kéo kéo tay áo Tô lão gia, hỏi: “Cha, hắn nói hay lắm sao?”

“Thiếu niên anh tài,” Tô lão gia thẳng thắn đáp.

Tô Minh Lãng bĩu môi, dường như chẳng thể hiểu nổi. Hắn liếc nhìn một lượt không thấy bóng dáng Tô Minh Phong, bèn hỏi: “Sao huynh trưởng vẫn chưa về?”

Tô lão gia khẽ ho một tiếng: “Đại ca con nay thân thể suy yếu, hôm nay đến đây vốn đã miễn cưỡng, cứ để nó nghỉ ngơi thêm chút nữa.”

Phó Tu Nghi nghe thấy tiếng động bên này, liếc nhìn Tô lão gia một cái, thấy Tô lão gia nhắc đến Tô Minh Phong mà giữa đôi mày vẫn vương nét u sầu, hắn mới suy tư thu lại ánh mắt.

Dù thế nào đi nữa, trận này của Cao Diên đều thắng lợi rực rỡ, đối với vấn đề khảo quan đưa ra đều ứng đối tự nhiên, cũng xua tan mọi nghi ngờ trong lòng mọi người. Không cần bàn cãi, tự nhiên giành được “nhất giáp”. Thứ hạng chỉ là thứ yếu, điều quan trọng là sau này nhắc đến Kinh Điển Sử, ngoài Cao Tiến ra, mọi người còn biết hắn có một nhị nhi tử thanh niên tài tuấn.

Cao Diên đắc ý bước xuống đài. Vòng “tuyển” này cũng từ đây kết thúc, và phần “tuyển” của nữ quyến cũng bắt đầu.

Phùng An Ninh chẳng hề lên đài, nàng vốn đã xuất sắc trong hạng mục “cầm”, vừa rồi “rút thăm” đã trúng hạng mục cầm, những thứ khác đã không nổi bật, cũng chẳng cần lên đài. Thẩm Thanh chọn cờ, nàng thông thạo thư toán, mà cờ cũng cần tính toán, cũng coi như có chút sở trường. Thẩm Nguyệt thì không ngoài dự đoán mà chọn “cầm”.

Thẩm Nguyệt từ trước đến nay vẫn yêu thích những thứ có thể khiến nàng thoát tục thanh tao. Bởi Trần Nhược Thu trước kia vốn là người có tài đánh đàn, không chỉ biết gảy, còn có thể tùy ý phổ vài khúc nhạc nhỏ, rồi viết thêm lời ca, Thẩm Nguyệt liền học được tài nghệ này vô cùng tinh xảo. Năm nào cũng giành được nhất giáp, cũng bởi vậy mà nơi đây mỗi năm đều là lúc mọi người thưởng thức cầm kỹ của nàng.

Trong nhóm nữ quyến, một khi có Thẩm Nguyệt ở đó, những người khác đại khái đều sẽ không tự rước lấy nhục mà chọn hạng mục “cầm”. Thẩm Thanh tự nhiên đã bỏ công sức, ở hạng mục “cờ” này, nàng giành được nhất giáp.

Đợi đến khi vòng đi vòng lại đến hạng mục “cầm”, trên trường thi lại bắt đầu bàn tán xôn xao.

Thẩm Nguyệt thướt tha bước lên đài, đốt hương tẩy tay. Nàng vốn sinh ra đã thanh tú uyển chuyển, dáng vẻ yểu điệu trong bộ y phục hồng nhạt, quả thật động lòng người. Khóe môi vương nụ cười mỉm, quả thật có vài phần dáng vẻ tiểu tiên nữ.

Nàng gảy khúc 《Vịnh Nguyệt》.

《Vịnh Nguyệt》 là một khúc nhạc vô cùng khó, là nỗi lòng của người lữ khách xa xứ nhớ về cố hương và thân nhân. Đoạn đầu dịu dàng buồn bã, tiếp đó lại trở nên mãnh liệt bi thương, đến cuối cùng khiến người ta thổn thức. Khúc nhạc chuyển biến vô cùng thử thách cầm kỹ, cũng là cảm xúc lay động lòng người.

Kiếp trước, Thẩm Nguyệt cũng nhờ khúc nhạc này mà nổi danh, một thời danh tiếng lẫy lừng. Còn nàng so với đó thì càng thêm thảm hại. Nay nghĩ lại, dường như mỗi lần Thẩm Nguyệt có được mỹ danh, đều là giẫm đạp lên sự thảm hại của Thẩm Miêu mà vươn lên.

Thẩm Miêu nhìn thiếu nữ trên đài.

Thẩm Nguyệt đã bắt đầu. Nàng vừa khảy dây đàn, dây đàn tựa hồ có linh tính, trên tay nàng mềm mại lan tỏa vô cùng, khúc nhạc không linh, mang theo dư vị phiêu diêu bay lượn, rơi vào tai mỗi người có mặt. Ngón tay nàng trên dây đàn lướt đi như bướm lượn giữa biển hoa, mỗi đoạn chuyển biến đều ăn ý, tự nhiên như trời sinh.

Phùng An Ninh cắn nhẹ môi, dù nàng không ưa Thẩm Nguyệt, cũng không thể không thừa nhận cầm kỹ của Thẩm Nguyệt xuất chúng. So với đó, khúc nhạc nàng vừa giành “nhất giáp” thật sự trở nên vô cùng vụng về.

Đó là một khúc nhạc hoài niệm thân nhân và cố hương, nhưng lại khiến nắm tay Thẩm Miêu dần siết chặt.

Dù sống lại một đời, người đã chết không thể sống lại. Uyển Du và Phó Minh cũng sẽ không xuất hiện nữa. Khúc nhạc này của Thẩm Nguyệt, lại như một khúc oán ca báo thù, tựa tiếng chuông tang. Nghe vào tai người, không những chẳng có chút an ủi, mà toàn là huyết cừu.

Thái Lâm chạy ra ngoài hàng ghế, hắn cố gắng muốn đến gần đài cao hơn một chút, để thu trọn vào mắt từng nét thần thái của người trong lòng. Hắn chìm đắm trong tiếng cầm tuyệt diệu này, nhưng chợt bị tiếng trò chuyện của ai đó phá vỡ.

“Nhị cô nương thật xui xẻo, chưa từng xếp thứ hai, lại bị người như ngũ cô nương dùng thủ đoạn cướp mất nhất giáp.” Người nói là một nha đầu dáng người mảnh mai, Thái Lâm nhận ra đó là Thư Hương, nha hoàn thân cận của Thẩm Nguyệt, không tự chủ được mà nhìn về phía đó.

“Chẳng phải sao, huống hồ ngũ cô nương ngay cả phần ‘tuyển’ cũng không chọn, căn bản là cố ý đối nghịch với nhị cô nương.” Một nha đầu khác nói.

“Ai, chỉ tiếc nhị cô nương nhà ta tâm địa thiện lương, riêng tư không biết đã chịu bao nhiêu ấm ức từ ngũ cô nương. Ngũ cô nương chẳng phải ỷ vào đại lão gia nên mới dám đối xử với nhị cô nương như vậy sao? Nhị cô nương thật đáng thương, chuẩn bị lâu đến thế, đang yên đang lành lại bị người khác cướp mất thành quả.”

“Nếu có ai đó có thể thay nhị cô nương trút giận thì tốt biết mấy, ví như… khi ‘khiêu’ thì để ngũ cô nương lên đài?”

“Nói gì hồ đồ vậy.” Thư Hương ngắt lời nàng: “Ai mà chẳng biết ngũ cô nương cầm kỳ thi họa đều không thông, khiêu ngũ cô nương, chẳng phải tự mình hạ thấp thân phận sao. Ta thấy nhóm nữ quyến là không thể rồi, nếu nhóm nam quyến khiêu nàng, đó mới là thay ngũ cô nương trút giận.”

Tiếng trò chuyện dần nhỏ lại, Thái Lâm đảo mắt một cái, nhìn Thẩm Nguyệt trên đài, trong lòng đã nảy ra một chủ ý.