Chương 40: Thách thức

Khi Thẩm Miêu vừa bước ra khỏi rừng mai, Cốc Vũ và Kinh Trập, vốn đang đứng đợi, đều trút được gánh lo. Kinh Trập ngẩng đầu nhìn vào trong, chẳng thấy bóng người, nàng lấy làm lạ: "Sao chẳng thấy bóng dáng ai đâu cả?"

Thẩm Miêu cũng ngoảnh đầu nhìn lại, rừng mai cành lá xanh tươi, khẽ lay động theo gió, nào có bóng người nào. Tạ Cảnh Hành vốn là người có võ công, hẳn đã phi thân lướt mái, ẩn mình vào hư không rồi.

Nàng nói: "Đi thôi."

Khi trở lại chỗ ngồi, Phùng An Ninh liền vội vã chạy tới, trách móc: "Chẳng phải đã dặn muội đợi ta sao, ngoảnh đi ngoảnh lại đã khuất dạng. Trở về cũng không thấy muội ở đây, rốt cuộc đã lạc bước chốn nào?"

"Thấy cúc nở đẹp, tiện chân dạo chơi đôi chút." Thẩm Miêu ngẩng mắt nhìn lên đài: "Đã bắt đầu rồi ư?"

"Muội đi lâu quá, phần 'Rút' của nam tử đã qua rồi." Phùng An Ninh bĩu môi: "Giờ là phần 'Chọn' của nam tử."

Các thiếu niên trên đài đang tranh tài, vòng đầu tiên "Rút" đã qua, Thẩm Miêu chẳng mảy may để ý đến kết quả. Vòng thứ hai là "Chọn", cho phép chọn môn sở trường của mình.

Ánh mắt Thẩm Miêu dừng lại nơi thiếu niên vận y phục màu xanh hồ thủy, ngồi ở phía ngoài cùng bên trái hàng ghế đối diện.

Thiếu niên này thân hình vạm vỡ, da ngăm đen, ngũ quan vốn chẳng tệ, nhưng vì thân thể quá đỗi cường tráng mà trông có vẻ thô kệch, cục mịch. Hắn lại cố tình khoác lên mình bộ y phục màu xanh lục, càng khiến làn da thêm phần đen sạm. Chẳng những thế, hắn còn búi tóc cao ngất, cài trâm trúc nạm ngọc. Hẳn là muốn học theo phong thái quân tử của người xưa, nhưng lại chẳng nỡ bỏ đi vẻ xa hoa phú quý, thành ra trông thật chẳng ra thể thống gì. Tóm lại, dù cố gắng tỏ ra thanh cao thoát tục, nhưng vì bắt chước một cách vụng về mà chẳng thể che giấu được sự phàm tục toát ra từ cốt cách.

Đây chính là Cao Diên, công tử nhà Kinh Điển Sử. Cao Diên năm nay tuổi còn nhỏ, mới mười sáu, lông cánh còn non nớt. Mãi đến sau này, khi Phó Tu Nghi đăng cơ, Cao Diên nhờ nương gió Cao Tiến mà địa vị thăng tiến. Hắn ở Định Kinh ức hiếp kẻ yếu, cướp đoạt tài sản, thậm chí còn dám cả gan tơ tưởng đến Uyển Du, thật là to gan lớn mật.

Chỉ cần nghĩ đến Uyển Du từng chịu lời trêu ghẹo của Cao Diên trong cung, Thẩm Miêu liền nộ khí ngút trời. Nàng từ xa dõi theo Cao Diên, tựa như đang nhìn con mồi hớn hở tự chui vào lưới.

Cao Diên lúc này chẳng rõ nghĩ đến điều gì, mặt mày hớn hở, đang nói chuyện gì đó với Cao Tiến.

Hắn đương nhiên là vui mừng, vì đã có được một bài sách lược văn chương độc đáo như vậy. Vừa rồi trong phần "Rút", hắn rút trúng Kinh Nghĩa, thể hiện tầm thường. Nhưng đến phần "Chọn" sắp tới, chỉ cần đưa ra bài sách lược này, ắt sẽ khiến cả trường phải trầm trồ.

Thẩm Miêu trong lòng khẽ cười nhạt. Cứ đi đi, cầm bài sách lược này, đến bên Phó Tu Nghi đi! Ngươi hãy bước vào quan trường trước khi Cao Tiến thăng quan. Tin rằng với thủ đoạn của Cao Diên, ắt sẽ tự tay khiến cả nhà Kinh Điển Sử chôn vùi.

Đây chính là món đại lễ nàng ban tặng cho nhà Kinh Điển Sử.

Còn về Bùi Lang ư, nàng lại đưa mắt nhìn nam tử áo xanh ngồi cách Phó Tu Nghi không xa. Kiếp này, từ giờ phút này, ngươi hãy bắt đầu từ từ trả những món nợ xưa kia đã gây ra đi!

"Thẩm Miêu, sau khi phần của nam tử kết thúc, đến lượt nữ tử 'Chọn', muội có tham gia không?"

"Không." Thẩm Miêu đáp.

Trong kỳ khảo thí, phần "Rút" là mỗi học tử đều phải rút thăm. Còn phần "Chọn" thì tùy theo tâm ý, nếu không muốn chọn thì có thể không chọn. Bởi vậy, thà nói "Chọn" là một phần trong kỳ khảo thí, chi bằng nói đó là phần dễ dàng nhất để phát huy sở trường của mình. Nếu có thứ mình giỏi nhất, đương nhiên có thể trổ tài ra trong phần "Chọn" này. Thế nên, so với phần "Rút", mọi người càng hăng hái hơn với phần "Chọn".

Bởi lẽ, những gì thể hiện trong phần "Chọn" đều là những thứ cực kỳ nắm chắc. Nhưng nếu là người chẳng có sở trường nào như Thẩm Miêu trước đây, thì thà dứt khoát không tham gia phần "Chọn", vì có đi cũng chỉ thêm trò cười.

"Vì sao vậy?" Phùng An Ninh có chút thất vọng. Nàng nói: "Chẳng phải giờ muội cầm cọ rất tài sao, những môn khác cũng nên có sở trường chứ, sao không dứt khoát trổ tài một phen?"

"Chẳng cần làm chi." Thẩm Miêu lại bắt đầu bày biện ván cờ trên bàn. Nàng chẳng ngẩng mặt mà đáp Phùng An Ninh: "Nổi danh thì sao, ẩn mình thì sao, hai điều ấy với ta nào có phân biệt. Huống hồ, ta vốn dĩ cầm kỳ thi họa đều chẳng tinh thông, vừa rồi bất quá chỉ là chút may mắn mà thôi."

"Muội..." Phùng An Ninh nổi giận: "Làm gì có ai lại tự hạ thấp mình như thế chứ."

"Ngũ muội." Một giọng nói ngắt lời cuộc trò chuyện của họ. Thẩm Nguyệt chẳng hay từ khi nào đã đứng trước mặt các nàng. Nàng vẻ mặt ưu tư nói: "Ngũ muội, phần 'Chọn' sắp tới, muội thật sự không tham gia ư?"

"Chẳng lẽ nhị tỷ tỷ mong ta tham gia ư?" Thẩm Miêu hỏi ngược lại.

Thẩm Nguyệt bị lời nàng nói làm cho nghẹn lời nơi cổ họng. Chẳng hiểu vì sao, Thẩm Miêu giờ đây dường như đã quyết tâm xé bỏ tình nghĩa với nàng, Thẩm Nguyệt cũng trăm mối tơ vò, chẳng thể lý giải. Chẳng lẽ là vì chuyện té nước mà trút giận lên nhị phòng, tam phòng ư? Nàng tuy nghi hoặc, nhưng đối với việc Thẩm Miêu liên tiếp chẳng biết phải trái, trong lòng đã nộ khí đã dâng trào. Thẩm Nguyệt cắn nhẹ môi, dường như có chút uất ức, khẽ nói: "Ta đương nhiên mong ngũ muội tham gia. Bức họa vừa rồi cầm cọ rất tài tình, đã vậy ngũ muội có tài năng xuất chúng như thế, sao không tiếp tục chọn hạng mục 'Vẽ' trong phần tiếp theo, đỡ cho mọi người còn đàm tiếu sau lưng. Nếu lại vẽ tốt, lời đồn đại cũng sẽ tự khắc tiêu tan."

Giọng Thẩm Nguyệt chẳng hề nhỏ, xung quanh toàn là các tiểu thư phu nhân, tự nhiên là nghe rõ mồn một, chẳng sót một lời. Lời này tưởng chừng chẳng có gì, nhưng lại là nói toạc ra nỗi ngờ vực trong lòng mọi người. Bức bạch cúc đồ của Thẩm Miêu vừa rồi, tuy đoạt được hạng nhất, nhưng nàng đã là kẻ ngu dốt suốt bao năm qua, ấn tượng trong lòng bá tánh nào dễ đổi thay, đương nhiên sẽ không tin bức họa này do nàng vẽ ra. Họ nghĩ có lẽ là do có người bên cạnh chỉ điểm mà nên.

Trong lòng Thẩm Nguyệt cũng nghĩ như vậy. Thế nên nàng nghĩ, chỉ cần trong vòng thứ hai, Thẩm Miêu lại vẽ một bức nữa, không có người khác chỉ điểm, nàng làm sao có thể trổ tài được nữa, ắt sẽ chỉ thêm trò cười mà thôi.

Phùng An Ninh nghe thấu ý đồ, lập tức cười khẩy đáp trả: "Nhị tiểu thư Thẩm nói thật dễ dàng, vẽ tranh cũng cần chú trọng ý tứ, bố cục, dù là nhị tiểu thư tự mình vẽ, liên tiếp hai bức cũng là chuyện khó lòng mà." Thẩm Miêu chỉ là một học trò, chứ nào phải danh họa bậc thầy.

"Chẳng phải ta thấy ngũ muội giờ đây tiến bộ vượt bậc mới hỏi như vậy ư," Thẩm Nguyệt cười dịu dàng: "Bức họa tuyệt diệu như vừa rồi còn vẽ được, vẽ thêm một bức nữa thì có gì là không thể?"

Thẩm Miêu từ đầu đến cuối chẳng hề ngẩng mặt, chỉ nhón một quân cờ đặt vào chính giữa bàn cờ, nói: "Chẳng có hứng thú, đã làm phiền lòng rồi."

Thẩm Nguyệt chẳng ngờ trước mặt bao người, Thẩm Miêu lại dám đáp lời lạnh nhạt đến thế. Nhất thời sắc mặt nàng thoáng chốc trở nên khó coi. Trên đời này, điều khiến người ta phẫn nộ nhất, có lẽ chính là đã giăng bẫy kỹ càng, mà đối phương lại cố tình không chịu vào tròng.

Thẩm Miêu dù đối mặt với sự nghi ngờ của mọi người cũng chẳng chịu mắc lời khích tướng của nàng. Điều này càng khiến Thẩm Nguyệt thêm phần chắc chắn rằng ý tứ bức họa kia nào phải do Thẩm Miêu tự mình nghĩ ra. Ý nghĩ muốn Thẩm Miêu xấu mặt càng thêm ăn sâu vào tâm khảm nàng. Nàng khựng lại một chút, rồi đột nhiên lại cười: "Nếu ngũ muội đã kiên quyết như vậy, ta cũng chẳng tiện nói thêm lời nào." Nàng quay người trở về chỗ ngồi của mình.

Trên hàng ghế dành cho nam quyến, Thái Lâm vẫn luôn lén lút dõi theo Thẩm Nguyệt, chợt thấy Thẩm Nguyệt từ xa đưa mắt nhìn lại, dường như dịu dàng hé nụ cười với hắn.

Thái Lâm ngẩn ngơ, rồi lập tức có chút xao xuyến. Lại thấy Thẩm Nguyệt cúi đầu xuống, dường như có chút u sầu.

Hắn chợt thấy căng thẳng.