Chương 35: Thắng lợi

Trên đài, chư vị khảo quan đang định đoạt kết quả, dưới đài, đám học trò cũng xôn xao bàn tán.

Thẩm Miêu hôm nay chẳng hề thất thố, tuy khiến cuộc khảo hạch có phần tẻ nhạt, nhưng cũng khiến những đồng môn vốn chẳng thèm liếc nhìn nàng nay lại đôi chút để tâm. Thế nhân quả là kỳ lạ, kẻ vốn tầm thường, chỉ cần đôi chút thể hiện tài năng, liền có thể trong mắt người đời mà một bước hóa rồng.

Phùng An Ninh lại có phần căng thẳng, chốc chốc lại ngước nhìn về phía chư vị khảo quan trên đài. Trên đài, chẳng rõ vì cớ gì, mấy vị đại nhân dường như đang tranh cãi kịch liệt.

“Xem ra hôm nay cũng thật kịch liệt.” Phó Tu An cười nói: “Nhưng phận nữ nhi, hà tất phải so đo đến vậy, rốt cuộc cũng chẳng thể ra làm quan.” Tính tình hắn vốn kiêu ngạo, chẳng sợ những vị đại nhân bên cạnh nghe thấy mà bất mãn, dẫu sao thì con gái của vài người trong số họ cũng chính là những học trò vừa lên đài kia.

“Cơ hội khảo hạch hiếm có,” Phó Tu Nghi đáp: “Tự nhiên phải nắm giữ thật tốt.”

“Cửu đệ nói không sai.” Phó Tu Hiền nhấc chén trà trên bàn nhấp một ngụm, rồi nói: “Nếu có nữ tử nào đặc biệt xuất chúng, Cửu đệ cũng nên để tâm một chút.” Hắn tuy trông có vẻ trầm tĩnh, nhưng lại là kẻ khó đối phó. Trong tối ngoài sáng, đều đang dò xét Phó Tu Nghi liệu có tự tìm cho mình một người vợ có gia thế hiển hách hay không.

“Ngũ ca nói đùa.” Phó Tu Nghi lắc đầu: “Hôn sự của ta, phụ hoàng tự sẽ làm chủ, nào đến lượt mình ta dám xen vào.”

Quả thật là vậy, Phó Tu Nghi ngày thường làm việc đều do Hoàng đế sắp đặt, hiếm khi tự mình chủ động có ý kiến gì. Trong mắt người ngoài, vị hoàng tử này quả là quá đỗi ôn thuận, lại chẳng có chút dã tâm nào, y hệt như Đổng Thục Phi, nhưng trong mắt Tĩnh Vương Phó Tu Hiền, lại luôn có vài phần khác biệt.

“Người đời sống trên cõi thế, tổng phải một phen tranh đấu, thê tử há chẳng phải cũng vậy sao?” Tĩnh Vương lời nói ẩn ý: “Chưa đến cuối cùng, ai biết được kết cục sẽ ra sao?”

Chu Vương cũng nghe ra lời dò xét của đệ đệ mình đối với Phó Tu Nghi, ánh mắt đảo qua đảo lại, rồi im lặng không nói nữa.

Chẳng bao lâu sau, vị khảo quan trên đài liền bước ra tuyên bố kết quả.

Trong hạng mục cầm, chẳng ngoài dự liệu, Phùng An Ninh đã giành được vị trí đứng đầu. Vốn dĩ trong tổ này chẳng có ai đặc biệt xuất sắc, Phùng An Ninh có thể xem là nổi bật hơn cả. Nàng tự nhiên cũng vui mừng khôn xiết, bước lên nhận hoa thiệp khảo hạch, rồi hớn hở xuống đài đưa cho Phùng phu nhân xem. Phùng phu nhân nhìn thấy mà lòng hân hoan, vinh dự như thế này đối với nữ tử mà nói, tuy không thể ra làm quan, nhưng lại như gấm thêm hoa. Con cái nhà huân quý tự nhiên chẳng thiếu phú quý vinh hoa, nhưng tài hoa và dung mạo của bản thân, lại có thể rõ ràng phân định đẳng cấp cho họ.

Phùng An Ninh đã dùng cuộc khảo hạch hôm nay, để nâng thêm một bậc cho đẳng cấp của mình.

Trong hạng mục kỳ, Bạch Vi đã giành được vị trí đứng đầu. Có vị khảo quan chuyên ghi chép ván cờ đã mang những nước cờ được vẽ ra cho mọi người bên dưới xem, để tỏ rõ sự công bằng. Thẩm Miêu liếc nhìn ván cờ ấy, trong vài lần đối đầu, ván cờ của Bạch Vi quả thật tinh tế hơn nhiều, bởi vậy cũng đi đến cuối cùng. Đáng tiếc lại quá chú trọng tiểu tiết, không nhìn nhận tốt hơn từ toàn cục, ngược lại còn kéo dài tiến độ, có phần rườm rà.

Trong hạng mục thư, Thẩm Thanh chỉ đạt hạng nhì. Hạng nhất là Dịch Bội Lan. Nàng một bài thơ vịnh cúc mang nỗi oán thán của khuê nữ, quả thật viết rất thanh nhã đáng yêu. Tuy nói một thiếu nữ chưa xuất giá viết những vần thơ như vậy có phần quá đà, nhưng Quảng Văn Đường lại thắng ở chỗ phá vỡ lễ giáo ràng buộc, đối với yêu cầu của nữ tử cũng không quá hà khắc. Thêm nữa, bài thơ nhỏ quả thật viết rất ý vị đáng yêu, không chỉ đơn thuần là vịnh cúc, mà còn mượn cúc để gửi gắm nỗi tương tư, tầng ý nghĩa liền lại nâng lên một bậc.

Sắc mặt Thẩm Thanh không được tốt lắm, nhưng nàng vốn dĩ cũng chẳng giỏi làm thơ, bởi vậy đành chịu vô phương.

Cuối cùng, chính là tổ “họa” của Thẩm Miêu.

Sắc mặt chư vị khảo quan trên đài không đồng nhất, chắc hẳn vừa rồi tranh cãi kịch liệt nhất chính là tổ này. Các vị nữ quyến xôn xao phỏng đoán, hẳn là Thẩm Nguyệt và Tần Thanh mỗi người một vẻ, khó lòng phân định cao thấp, dẫu sao hai người này ở Quảng Văn Đường vẫn thường xuyên bị đem ra so sánh. Tần Thanh thần sắc kiêu ngạo ngồi yên tại chỗ, dường như chẳng thèm bận tâm đến kết quả, chỉ là những ngón tay đang nâng chén trà có phần cứng đờ.

So sánh ra, Thẩm Nguyệt lại tỏ ra thản nhiên hơn nhiều. Nàng ngồi bên cạnh Trần Nhược Thu, ánh mắt có phần nũng nịu và e thẹn, Trần Nhược Thu dịu dàng nhìn nàng. Nữ nhi này thông minh lanh lợi, tài hoa cũng xuất chúng như nàng, cầm kỳ thi họa mọi thứ đều tinh thông, mỗi năm khảo hạch đều là người nổi bật nhất, nhìn nàng có vẻ vui vẻ như vậy, hôm nay hẳn cũng là mười phần nắm chắc.

Thẩm Nguyệt tự nhiên đã nắm chắc phần thắng trong lòng, nàng có bút lực, có ý vị, ngay cả ý tưởng cũng đã nghĩ kỹ càng. Dường như đã sớm nắm rõ sở thích của các vị khảo quan này, nàng luôn có thể đưa ra tác phẩm tốt nhất. Tần Thanh dù có đẹp đến mấy thì sao, rốt cuộc cũng chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Nghĩ đến sự vô dụng ấy, ánh mắt nàng liếc sang Thẩm Miêu đang ngồi ở một bên khác, hôm nay Thẩm Miêu đã khiến nàng chịu thiệt thòi lớn đến vậy, vốn tưởng Thẩm Miêu sẽ phải bêu xấu trên đài khảo hạch, ai ngờ lại được nàng bình an thoát khỏi. Nhưng tiếp theo đây, khi bức họa được trưng bày cho mọi người xem, Thẩm Miêu làm sao cũng khó tránh khỏi một trận cười chê.

Đằng nào cũng sẽ thành trò cười, trong lòng nàng chợt lóe lên một tia khoái trá.

Vị khảo quan phụ trách tuyên đọc kết quả trên đài cao giọng xướng rằng: “Tổ họa hạng nhất – Thẩm Miêu –”

Thẩm Miêu? Hạng nhất!

Một hòn đá ném xuống, ngàn con sóng nổi lên, tất cả mọi người đều ồn ào cả lên, đến cả tiếng vị khảo quan tuyên đọc mấy cái tên phía sau cũng bị nhấn chìm.

Nụ cười của Thẩm Nguyệt chợt cứng đờ trên gương mặt, nàng không thể tin nổi nhìn về phía Trần Nhược Thu, giọng nói run rẩy: “Nương, vừa rồi, vừa rồi hạng nhất là ai? Có phải con nghe nhầm rồi không?”

Trần Nhược Thu véo mạnh vào cánh tay Thẩm Nguyệt, trong lòng tuy kinh ngạc và giận dữ, nhưng rốt cuộc cũng đã ăn cơm nhiều hơn Thẩm Nguyệt mấy chục năm, biết rằng trong tình huống này, nhất định có rất nhiều kẻ hóng chuyện đang chờ xem phản ứng của Thẩm Nguyệt. Nếu Thẩm Nguyệt thản nhiên đối mặt thì không sao, nhưng nếu cứ như vừa rồi mà sống chết không chấp nhận, đã là hạ sách rồi.

Thẩm Thanh và Nhậm Uyển Vân tuy hả hê khi Thẩm Nguyệt lần đầu bị mất mặt, nhưng khi nghe người đó là Thẩm Miêu cũng giật mình kinh ngạc. Cứ ngỡ vị khảo quan đã nhầm lẫn tên của Thẩm Nguyệt và Thẩm Miêu.

Trong hàng ghế nữ quyến, tiếng bàn tán xôn xao, trong hàng ghế nam quyến tự nhiên cũng là một trận ồn ào.

“Chuyện gì thế này? Sao lại không phải Tiểu Nguyệt?” Thái Lâm chợt đứng phắt dậy, nhìn về phía bạn học bên cạnh: “Là ta nghe nhầm sao? Hay là lão già kia đọc sai rồi?”

Người có suy nghĩ như nàng tự nhiên không chỉ có một, đặc biệt là những thiếu niên cùng học với Thẩm Miêu, đều xôn xao bàn tán với ánh mắt vô cùng kinh ngạc.

“Xem kìa, ca ca, đệ đã biết nàng sẽ thắng mà.” Tô Minh Lãng kéo Tô Minh Phong, trong đám người này, có lẽ hắn là người vui vẻ nhất, những thớ thịt trắng béo trên mặt cũng rung lên theo.

Tô Minh Phong cũng đau đầu, ai mà ngờ lại là Thẩm Miêu. Phải biết rằng mỗi lần trước khi khảo hạch đều có sòng bạc ngầm mở cược, hắn đã đặt cược Thẩm Nguyệt, mà lại đặt một ngàn lượng bạc lận!

Thôi rồi, một ngàn lượng bạc đều đổ sông đổ biển. Nếu Lão gia Tô biết được, nhất định sẽ lột da hắn mất. Nhìn Tô Minh Lãng đang vui vẻ nhảy nhót, Tô Minh Phong chỉ muốn khóc không ra nước mắt.

Bùi Lang nhíu mày, nhưng không nhìn về phía vị khảo quan trên đài, mà nhìn về phía thiếu nữ áo tím trong hàng ghế nữ quyến.

Trên gương mặt nàng vô cùng bình tĩnh, thờ ơ nhìn tất cả sự kinh ngạc và nghi ngờ của mọi người.

Nàng đã sớm biết mình sẽ thắng.