Chương 34: Tác họa

Quan giám khảo chính là Nội các Đại học sĩ Chung Tử Kỳ, một lão nhân đầu bạc phơ, nhưng ngày thường lại vô cùng nghiêm nghị cương trực. Ông chỉ mở cuộn chiếu thư trong tay, bắt đầu tuyên đọc đề thi hôm nay.

Về phần "họa", kỳ thực mỗi năm một khác, nhưng năm nay trùng hợp kỳ khảo hạch và Yến Cúc cùng diễn ra, đề thi cũng giản đơn hơn nhiều. Như "thư" lấy cúc làm đề, "họa" cũng lấy cúc làm đề.

Trên đài cao có năm chiếc bàn dài, trên bàn bày sẵn bút, mực, giấy, nghiên. Theo thứ tự bước đến bên bàn, người đánh trống liền dồn dập nổi trống, kỳ khảo hạch bắt đầu.

Chúng nhân đều vươn dài cổ ngước nhìn lên.

Năm người này cũng được xem là năm người vô cùng đặc sắc. Thẩm Nguyệt là tài nữ ai ai cũng biết, Tần Thanh kiều diễm kiêu sa, Phạm Liễu Nhi và Triệu Yên là đôi tỷ muội tình thâm, còn Thẩm Miêu, dĩ nhiên là kẻ ngu dốt vô tri, đồ bất tài vô dụng kia rồi.

Các nam nhân đa phần đều dõi theo Thẩm Nguyệt và Tần Thanh, còn các nữ quyến lại phần nhiều chú ý đến Thẩm Miêu.

Bạch Vi che miệng nói: "Hôm nay Thẩm Miêu trông có vẻ đoan trang đấy nhỉ, chẳng hề có động tác kỳ quặc nào, trông cũng ra dáng lắm chứ."

Tính cả lần này, Thẩm Miêu đã trải qua bốn kỳ khảo hạch. Lần đầu rút trúng cờ, nàng tùy tiện đặt vài quân đã thua tan tác. Lần thứ hai rút trúng thư, nàng làm đổ nghiên mực, vấy bẩn y phục. Lần thứ ba rút trúng cầm, cây trúc hương cầm thượng hạng bị nàng gảy đứt dây. Thà nói mọi người đến xem Thẩm Miêu lên đài, chi bằng nói đến xem nàng làm trò cười trước mắt thiên hạ.

Thế nhưng hôm nay lại có chút khác biệt.

Đài cao rộng lớn, thiếu nữ đoan trang ngồi trước bàn. Động tác cầm bút của nàng vô cùng đoan chính, tựa như đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, dường như không thể tìm ra một chút sai sót nào. Tháng mười thu vàng, gió lạnh xào xạc lướt qua sảnh đường, lướt nhẹ những sợi tóc mai trước trán nàng. Nàng khẽ cúi đầu, chỉ thấy khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, hàng mi cong rủ tạo thành một đường nét tuyệt mỹ.

Lại có vài phần kiều diễm.

Chiếc áo choàng màu xanh sen bay phần phật, nàng ngồi đoan chính, nhưng hạ bút lại phóng khoáng. Giữa những nét vẽ bay bổng, dường như nàng chẳng hề bận tâm, thế nhưng khí chất tự tin, vững vàng ấy, tựa như đóa hải đường ẩn mình trong mái tóc đen nhánh của nàng, nở rộ một cách kiêu sa mà thầm kín.

Dịch phu nhân mím môi, nói với Nhậm Uyển Vân với vẻ mặt khó hiểu: "Ngũ nương quả nhiên đã trưởng thành rồi."

Nhậm Uyển Vân gượng gạo cười, tay nàng ta lại âm thầm siết chặt.

Phía sau truyền đến tiếng trò chuyện của các thiếu nữ.

"Thẩm Miêu đến giờ vẫn chưa làm trò cười nào, chẳng lẽ thật sự đã đổi tính đổi nết rồi sao?"

"Không thể nào. Chắc chỉ là làm bộ làm tịch thôi. Ngươi không thấy nàng ta hạ bút mà chẳng hề suy nghĩ sao? Thẩm Nguyệt còn phải suy tư mấy khắc, nàng ta như vậy, khả năng lớn nhất cũng chỉ là tùy tiện vẽ vời thôi."

Phùng An Ninh nhìn Thẩm Miêu trên đài, cảm giác kỳ lạ ấy lại dâng lên. Nàng bỗng có một linh cảm, Yến Cúc hôm nay có lẽ sẽ không như mọi khi. Ví như Thẩm Miêu trên đài, nàng ta thật sự sẽ làm trò cười sao?

Hay là, với một tư thái không thể ngăn cản, nàng sẽ phá tan mọi nhận định sai lầm của người đời về nàng.

Trên hàng ghế nam nhân, cũng dần có người nhận ra điều khác biệt.

Trong nhóm này, có lẽ là nhóm nữ tử khiến người ta thưởng tâm duyệt mục nhất. Thẩm Nguyệt áo hồng thanh nhã, mềm mại duyên dáng. Tần Thanh áo xanh tay rộng, kiêu sa diễm lệ. Phạm Liễu Nhi kiều diễm động lòng người, Triệu Yên lanh lợi tinh quái. Nếu nói người kém nổi bật nhất, hẳn là Thẩm Miêu ngu dốt, nhu nhược lại tầm thường kia rồi.

Thế nhưng nhìn lướt qua, trong năm người, Thẩm Miêu không những không bị lu mờ, trái lại còn nổi bật lạ thường.

Nàng cứ thế an tĩnh ngồi đó, rõ ràng là cúi đầu, nhưng lại toát ra khí chất ngạo nghễ coi thường chúng sinh. Tựa như... tựa như dáng vẻ mảnh mai ấy đang ngự trị trên vị trí cao nhất của kẻ sát phạt quyết đoán, khiến người ta không tự chủ mà nảy sinh lòng thần phục.

Bùi Lang chau mày, khí chất của một người sao có thể thay đổi long trời lở đất đến vậy? Người này, thật sự là Thẩm Miêu sao?

Phó Tu Nghi khó nén kinh ngạc trong lòng. Hắn không phải chú ý đến sự khác biệt một trời một vực giữa Thẩm Miêu hiện tại và trước kia, mà là tư thế ngồi của Thẩm Miêu, tấm lưng thẳng tắp, cử chỉ nhấc tay nhấc chân lại khiến hắn liên tưởng đến một người.

Chủ nhân lục cung đương triều, Hoàng hậu nương nương.

Phó Tu Nghi biết suy nghĩ này của mình vô cùng hoang đường. Thẩm Miêu yêu mến hắn, cả Định Kinh đều hay. Hắn cũng chán ghét việc mình được một nữ nhân như vậy ái mộ. Nhưng đa phần tin tức về Thẩm Miêu đều là nghe từ lời đồn. Đồn rằng Thẩm Miêu bất học vô thuật, thô tục không chịu nổi, cử chỉ thô lỗ, ngu dốt nhu nhược. Giờ đây xem ra, trong lòng hắn chỉ có một cảm giác, e rằng những lời đồn ấy, cũng chẳng hoàn toàn là sự thật.

"Thật kỳ lạ." Lam Sam Thiếu Niên từng bị Thái Lâm quở trách trước đó, kinh ngạc nói: "Chẳng phải nói Thẩm Miêu của Quốc công phủ thứ hai là đồ bất tài vô dụng sao, trông lại chẳng giống chút nào."

Thái Lâm cũng ngây người. Ánh mắt hắn vẫn luôn dõi theo Thẩm Nguyệt, nhưng Thẩm Miêu dường như có một ma lực, khiến người ta không tự chủ mà chú ý đến nàng. Tựa như trời sinh đã phải đứng ở vị trí khiến người khác phải nhìn thấy, hôm nay lại càng rõ rệt. Hắn cố gắng kìm nén suy nghĩ kỳ lạ của mình, hừ một tiếng: "Chỉ là làm bộ làm tịch thôi."

"Đại ca, nàng ấy sẽ thắng chứ." Tô Minh Lãng kéo kéo tay áo người bên cạnh.

Tô Minh Phong khóe mắt mày mày mang ý cười, nhưng thần sắc lại có chút cổ quái.

"Thẩm Miêu ư?"

Thời gian một nén hương, người đánh trống lại lần nữa nổi trống, báo hiệu thời gian đã hết.

Thẩm Nguyệt đặt bút xuống. Nàng vô cùng tự tin vào bức họa của mình hôm nay. Bên trái nàng là Tần Thanh. Tần Thanh cũng đã hoàn thành tác phẩm, đang rửa bút. Dù là động tác đơn giản, qua tay nàng thực hiện, cũng tựa như một bức họa sống động, lay động lòng người.

Nhưng dù có lay động lòng người đến mấy, trên trường khảo hạch, chưa bao giờ là nơi để bàn về nhan sắc.

Nàng lại quay đầu nhìn Thẩm Miêu, trong lòng nghĩ Thẩm Miêu mỗi lần đều chẳng làm nên trò trống gì, hôm nay lại chẳng xảy ra sai sót nào, có lẽ quả thật có người bên cạnh chỉ điểm nên nàng ta đã thông minh hơn. Nhưng người có thể giả vờ, tài hoa thì không thể giả. Giờ phút này hẳn là đang luống cuống tay chân chưa hoàn thành xong.

Thế nhưng trước mắt, Thẩm Miêu đã sớm đặt bút xuống, ánh mắt bình thản nhìn người đến thu cuộn họa.

Nụ cười của Thẩm Nguyệt cứng đờ.

"Được rồi, xuống đi." Chờ khi tất cả cuộn họa của mọi người đã được thu lên, sẽ là lúc bình phẩm khảo hạch các nữ tử Quốc công phủ thứ hai, việc này cũng cần thời gian.

"Ngũ muội, rốt cuộc muội đã vẽ gì vậy?" Thẩm Nguyệt sau khi xuống đài, liền sốt ruột dò hỏi Thẩm Miêu.

Không hiểu vì sao, Thẩm Miêu khiến nàng vô cùng bất an.

"Lát nữa tỷ sẽ rõ." Thẩm Miêu khẽ mỉm cười, trong nụ cười ấy dường như ẩn chứa điều gì đó càng thêm thâm sâu.

Nàng quay người, đi đến nơi mọi người không nhìn thấy, mới nói với Cốc Vũ bên cạnh: "Nghĩ cách, đưa thứ này đến tay nhị công tử Kinh Điển Sử phủ. Này, chính là người mặc y phục màu xanh hồ thủy, thứ ba từ trái sang ở hàng ghế đối diện."

Cốc Vũ hơi do dự, dường như vẫn còn chút mơ hồ, ngay sau đó đáp: "Nô tỳ đã rõ."

"Đi đi." Thẩm Miêu vỗ nhẹ vai nàng, quay về chỗ ngồi cũ, từ xa, nhìn về phía Bùi Lang.

Bùi Lang vừa ngẩng đầu đã chạm phải một đôi mắt. Dù cách xa, vẫn có thể thấy rõ sự dò xét ẩn chứa trong đó.

Thật có lỗi, Bùi Lang. Thẩm Miêu thầm nghĩ, cứ mượn tay chàng, mà lay chuyển chút ít, nền móng vững chắc của hoàng thất Minh Tề đi.

Dù sao, chàng cũng nợ ta.