Chương 33: Đồng tổ

Các vị giám khảo phụ trách việc khảo hạch đã tề tựu trên đài cao. Nữ phu tử vừa rồi cầm ống thẻ, lần lượt ghi chép cẩn thận từng hạng mục, cốt là để chia tổ mà khảo hạch.

Trước tiên là nhóm nữ tử, với bốn môn Cầm, Kỳ, Thư, Họa. Học tử của Quảng Văn Đường, hạng Quốc Nhất không cần khảo hạch, chỉ có hạng Quốc Nhị và Quốc Tam. Hạng Quốc Tam sẽ lưu lại đợt sau, còn đợt Quốc Nhị này, tính ra cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi người.

Những nữ tử được vào Quảng Văn Đường vốn dĩ đều là con gái của các gia đình quyền quý chốn kinh thành. Thứ nữ đương nhiên không có tư cách, mà ngay cả trong số đích nữ, cũng không ít người mời thầy về phủ riêng dạy dỗ. Hơn nữa, ngưỡng cửa của Quảng Văn Đường không hề thấp, mỗi năm riêng tiền nộp đã lên tới ngàn lượng bạc.

Thẩm Tín khi xưa lại chẳng bận tâm đến những vật ngoài thân này, đem cả ba cô con gái của Thẩm phủ đưa vào Quảng Văn Đường. Nhậm Uyển Vân vì thế có chút bất mãn, song Thẩm Tín chỉ phất tay một cái, nàng liền không dám tiếp tục tranh cãi, bởi lẽ số bạc sung công đó, đều là do Hoàng đế ban thưởng cho Thẩm Tín sau mỗi trận chiến.

Hai mươi hai người, tổng cộng chia làm bốn tổ. Môn Cầm có nhiều người hơn, với bảy người, bởi lẽ nữ nhi vốn dĩ luôn ưa chuộng những thứ có thể phô bày phong thái, vẻ đẹp của bản thân. Ba hạng mục còn lại, mỗi hạng đều có năm người.

Còn tổ Họa mà Thẩm Miêu được phân vào, thì có Thẩm Nguyệt, đích nữ của Tả Đô Ngự Sử Tần Thanh, Phạm Liễu Nhi của phủ Phủ Doãn Phụng Thiên Phủ, và Triệu Yên của nhà Tả Thị Lang.

Phạm Liễu Nhi và Triệu Yên đều có chút thất vọng, bởi Phạm Liễu Nhi sở trường về Cầm, còn Triệu Yên lại tinh thông Kỳ nghệ. Đâu phải ai cũng như Thẩm Nguyệt, tinh thông mọi thứ. Chẳng bốc được môn sở trường, lại phải biểu diễn trước mặt các nam nhân, Phạm Liễu Nhi và Triệu Yên đều không mấy vui vẻ. Riêng Tần Thanh, vẫn kiêu ngạo như thường. Tần Thanh dung mạo xinh đẹp, là người duy nhất trong Quảng Văn Đường có thể ngang tài ngang sức với Thẩm Nguyệt, nhưng không phải vì tài nghệ. Dù Thẩm Nguyệt cũng có vẻ đẹp dịu dàng, song Tần Thanh dung mạo diễm lệ, có thể không động thanh sắc mà lấn át nàng.

Ánh mắt Thẩm Miêu dừng lại trên người Tần Thanh. Hôm nay nàng vận một bộ trường bào thêu hoa bằng vải bông tay rộng màu xanh biếc, eo thắt dải lụa màu vàng nhạt, càng tôn lên vòng eo thon gọn không đầy một nắm tay. Dáng vẻ tà áo bay bay, toát lên vài phần phong thái tiên tử. So với Thẩm Nguyệt yếu ớt mềm mại bên cạnh, nàng càng giống một đóa sen thanh khiết vươn mình.

Thế nhưng, nữ tử kiêu ngạo xinh đẹp này, sau khi Tiên Hoàng bắt đầu thanh trừng các thế gia đại tộc, gia đình Tả Đô Ngự Sử suy tàn, nàng đã phải lưu lạc, trở thành quân kỹ. Về sau, nghe đồn nàng đã cầm dao cùng một tiểu tướng nào đó đồng quy vu tận trong quân doanh.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Miêu, Tần Thanh nhìn sang, có vẻ hơi bất ngờ, rồi ngay sau đó lại có chút chán ghét mà quay đầu đi, tựa hồ không muốn nhìn Thẩm Miêu thêm một lần nào nữa.

Thẩm Miêu không hề bận tâm. Ngược lại, Phùng An Ninh đứng bên cạnh kéo kéo vạt áo nàng, khẽ nói: “Đến lúc đó, muội cứ tùy ý vẽ một chút, đừng nghĩ ngợi nhiều.”

Phùng An Ninh nghĩ thật đơn giản, đằng nào cũng sẽ mất mặt, cứ đường hoàng mà mất mặt như vậy, ngược lại sẽ khiến những kẻ kia cảm thấy vô vị. Nhưng nếu Thẩm Miêu vì muốn tranh một hơi, làm ra chuyện gì đó quá đáng trên đài, đó mới là đại sự không hay.

Thẩm Miêu khẽ gật đầu. Liền nghe thấy quan viên nghi thức trên đài cao nặng nề gõ một tiếng trống, báo hiệu khảo hạch chính thức bắt đầu.

Môn đầu tiên được so tài là “Cầm”.

Cũng coi như Phùng An Ninh gặp may, bởi những nữ học sinh hôm nay bốc được môn “Cầm”, kỹ nghệ đều bình thường. Mà mấy người bình thường đàn cầm giỏi nhất, lại không được phân vào hạng mục này. Vô cớ để Phùng An Ninh chiếm được lợi thế.

Mà Phùng An Ninh gần đây khổ luyện cầm nghệ, giờ phút này cũng cuối cùng không uổng phí. Khi nàng đoan trang ngồi xuống, còn toát lên vài phần phong thái thục nữ, thêm vào đó dung mạo cũng xinh đẹp, tiếng đàn du dương. Dưới sự so sánh với mấy kỹ năng đàn cầm bình thường trước đó, tiếng đàn của nàng tựa như một làn gió mát, thổi thẳng vào mặt người, khiến lòng người thư thái.

Trên hàng ghế nam nhân, một thiếu niên áo xanh liền cất lời: “Tiếng đàn này quả là văng vẳng ba ngày không dứt.”

Thái Lâm bên cạnh nghe vậy, không vui đá thiếu niên kia một cái, cất lời: “Cái này算 là gì? Đó là ngươi chưa được nghe tiếng đàn của Nguyệt Nhi. Nếu Nguyệt Nhi tấu một khúc, e rằng tiên nữ chín tầng trời cũng không sánh bằng. Đồ không có kiến thức!”

Thái Lâm xưa nay vẫn luôn bảo vệ người trong lòng mình, nhưng Tô Minh Lãng nghe lời hắn nói, khinh thường bĩu môi, dường như muốn nói điều gì đó, song thấy ánh mắt cảnh cáo của đại ca mình, cuối cùng vẫn nhịn lại.

Môn “Cầm” rất nhanh đã thi xong, mấy vị giám khảo trên sân đều bắt đầu bàn bạc để chấm điểm. Sau khi tổ “Cầm” hoàn tất, liền đến Kỳ nghệ. Quá trình Kỳ nghệ đơn giản hơn nhiều, năm người hai người một cặp đối弈, một ván thắng, lấy đường cờ và phong cách cờ để chấm điểm. Hạng mục này, người thắng là Dịch Bội Lan.

Kỳ xong là “Thư”. Thẩm Thanh, Bạch Vi và Giang Hiểu Tuyên vừa hay được phân vào một tổ. Ba người này bình thường là bạn tốt, nhưng trên sân khảo hạch, không khí cũng khá căng thẳng. Môn Thư lần này là lấy hoa cúc hôm nay làm đề tài để làm thơ, cầm bút viết xuống, một là xem thư pháp, hai là xem tài tình. Thẩm Thanh giỏi nhất không phải làm thơ mà là cờ và toán học, đáng tiếc toán học ở nhóm nam tử, cờ nàng lại không bốc được.

Nhưng chưa đến khi kết quả cuối cùng được công bố, ai cũng không biết hạng mục này rốt cuộc là ai sẽ giành được vị trí đầu bảng.

Chờ đến cuối cùng, liền đến lượt tổ của Thẩm Miêu.

Thẩm Nguyệt liếc nhìn Thẩm Miêu một cái, có lẽ là ghi hận việc vừa rồi Thẩm Miêu khiến nàng mất mặt, nên nàng cũng chẳng thèm duy trì dáng vẻ lương thiện, người chị tốt của mình nữa. Nàng cười nói với Thẩm Miêu: “Lát nữa trên đài, Ngũ muội muội ngàn vạn lần phải nhường nhịn tỷ tỷ nha. Dáng vẻ tự tin như vậy, ta cũng có chút sợ hãi đây.”

Lời này vừa hay bị Phạm Liễu Nhi đứng bên cạnh nghe thấy, nàng không nhịn được cười khẩy một tiếng: “Thẩm Nguyệt ngươi đang nói gì vậy? Cái gì mà tự tin, chẳng lẽ — Thẩm Miêu có chiêu trò gì sao?”

“Ngươi nói vậy, ta cũng có chút mong đợi rồi.” Triệu Yên hả hê nói: “Nhớ năm ngoái Thẩm Miêu bốc được môn Cầm, lại làm đứt hết dây đàn trúc hương tốt của người ta. Chắc là kế thừa sự dũng mãnh của Thẩm Tướng Quân rồi. Năm nay vẽ tranh, mong là đừng làm gãy bút đấy.” Nàng nói rồi liền chạm vào má Thẩm Miêu: “Khuôn mặt trắng nõn như vậy, lát nữa đừng tự mình vẽ thành mặt hoa nhé.”

Thẩm Miêu bất động, ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng. Dưới ánh mắt cực kỳ lạnh lùng đó, nụ cười của Triệu Yên dần cứng lại. Phạm Liễu Nhi cũng cảm nhận được vẻ mặt không thiện ý của Thẩm Miêu, trong lòng nàng đột nhiên vô cớ cảm thấy một trận sợ hãi, không tự chủ được, liền kéo tay Triệu Yên lại.

Tần Thanh dường như có chút không kiên nhẫn, liếc nhìn Thẩm Miêu một cái, lạnh giọng nói: “Cãi cọ gì mà cãi cọ? Muốn cãi thì lên đài mà cãi, đằng nào cũng để mọi người thấy bộ mặt này của các ngươi.”

Trên hàng ghế nam nhân, Thái Lâm kích động nhìn bóng dáng Thẩm Nguyệt. Còn cái bánh trôi nhỏ kia lại kéo kéo Tô Minh Phong: “Tỷ tỷ xinh đẹp kia cũng ở đó, đại ca nhìn xem.”

Tô Minh Phong có chút dở khóc dở cười, không hiểu vì sao đệ đệ mình lại cố chấp với Thẩm Miêu đến vậy. Hắn đã là học sinh Quốc Tam, lần này giả bệnh nặng rồi mới lần đầu ra ngoài, vẫn còn có vẻ rất yếu ớt, vì thế không thể tham gia khảo hạch. Hắn cũng biết đại danh của Thẩm Miêu, bởi lẽ cả kinh thành Định Kinh đều biết, Đại Tướng Quân uy vũ tung hoành sa trường, lại sinh ra một nữ nhi cỏ rác.

“Nàng nhất định sẽ thắng.” Tô Minh Lãng nắm chặt tay nói.

Tô Minh Phong trong lòng không nói gì, chỉ nghĩ hôm nay, nhất định lại là Thẩm Nguyệt giành được vị trí đầu bảng.

Trước khi lên đài, Thẩm Nguyệt rốt cuộc vẫn không nhịn được, trêu chọc Thẩm Miêu một câu: “Ngũ muội muội, lát nữa ngàn vạn lần đừng nương tay nha, tỷ tỷ đang chờ muội đấy.”

“Nhất định.” Thẩm Miêu đáp.

Nhất định sẽ không nương tay.