Chương 147: Kết liên minh

Thật ư?

Trong mật thất trống trải, tiếng nam nhân trầm thấp vang lên, nghe êm tai đến lạ, song vào khoảnh khắc này, lại tựa hồ mang theo một sức mạnh khiến lòng người kinh hãi, khiến ai nghe thấy cũng phải rợn tóc gáy.

Tạ Trường Triều ngẩn người, chớp mắt buông Thẩm Miêu ra, quay đầu nhìn chằm chằm kẻ vừa đến.

Trên vách mật thất treo những chiếc sừng trâu, bên trong đặt đuốc soi đường. Ánh lửa bập bùng rực rỡ, tựa hồ chia đôi căn mật thất u tối. Người đối diện đứng trong bóng đêm, nhờ ánh đuốc mờ ảo, có thể lờ mờ nhìn rõ dung mạo hắn.

Đó là một thanh niên thân hình cao lớn, vóc dáng hiên ngang. Khoác ngoài là áo choàng lông chuột cẩm thêu màu huyền, để lộ cẩm bào màu tím vàng bên trong, cùng đôi ủng da hươu xanh biếc và đai lưng kim tuyến. Dù ở nơi u tối này, khí chất tôn quý của hắn vẫn không hề che giấu. Trên mặt hắn đeo nửa chiếc mặt nạ bạc, sắc lạnh là thế, nhưng dưới ánh đuốc trong mật thất lại ánh lên vài phần ấm áp, khiến người ta không khỏi bị cuốn hút.

Tạ Trường Triều ngây người một lát, chợt kêu lên: "Duệ Vương điện hạ!"

Hắn từng gặp người này trong yến tiệc triều cống của Minh Tề, cũng từng chạm mặt tại yến tiệc Đông Cung của Thái tử. Kẻ đeo nửa mặt nạ bạc kia, không phải Đại Lương Duệ Vương thì còn ai vào đây? Nhưng Đại Lương Duệ Vương sao lại đột ngột xuất hiện ở chốn này? Lòng Tạ Trường Triều chợt chùng xuống, hắn hỏi: "Ngươi làm sao biết được nơi đây?"

Đây là mật thất trong phủ Lâm An Hầu, dù Duệ Vương có tài năng phi phàm đến mấy mà lẻn vào được, thì mật thất này tuyệt đối không thể nào tìm ra. Ngay cả Tạ Đỉnh cũng chẳng hay biết gì, cả phủ Lâm An Hầu, chỉ có Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều hai người biết mà thôi. Đại Lương Duệ Vương là người ngoài, làm sao lại phát hiện ra nơi này? Tạ Trường Võ chắc chắn sẽ không hé răng.

Thẩm Miêu vừa thấy Tạ Cảnh Hành xuất hiện liền thở phào nhẹ nhõm, trong lòng dâng lên vài phần may mắn. Nàng dẫu có thể liều mình một phen với Tạ Trường Triều, cũng chưa hẳn không nghĩ ra cách thoát thân khác, nhưng vạn nhất có điều gì bất trắc, tương lai ắt sẽ hiểm nguy hơn nhiều. Sự xuất hiện của Tạ Cảnh Hành, dường như đã xóa bỏ cả hai chữ "ngoài ý muốn".

"Nói đi! Vì sao ngươi biết nơi đây có mật thất?" Lòng Tạ Trường Triều chợt trào dâng một nỗi bất an mãnh liệt, nỗi bất an này không phải vì đối phương là Đại Lương Duệ Vương mà sinh ra sợ hãi. Mà là một sự e dè bản năng, trỗi dậy từ tận đáy lòng. Nhưng mật thất này chỉ có hắn và Tạ Trường Võ biết, ngay cả những thuộc hạ của hắn cũng không hay. Hôm nay hắn cũng chỉ một mình đến đây, giờ muốn chạy trốn cũng không kịp nữa rồi.

"Phủ Lâm An Hầu, không có nơi nào ta không biết."

Chàng thanh niên áo bào tím thong thả bước tới, từ nơi tối tăm bước ra ánh sáng. Dưới ánh đuốc càng thêm rực rỡ, chiếc mặt nạ bạc cũng lấp lánh ánh sáng chói lòa. Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười không rõ là châm chọc hay thật lòng, từ từ đưa tay gỡ mặt nạ trên mặt.

Thẩm Miêu khẽ giật mình, Tạ Trường Triều nuốt khan, không chớp mắt nhìn chằm chằm chàng thanh niên áo tím trước mặt.

Chiếc mặt nạ bạc đã được gỡ xuống.

Ánh đèn từng tấc từng tấc leo lên gương mặt gần như hoàn mỹ của chàng thanh niên, ngũ quan tuấn tú đến nỗi ánh mặt trời cũng phải lu mờ. Nét biểu cảm nửa cười nửa không, vẻ ngỗ nghịch vẫn như xưa, nhưng đôi mắt đào hoa qua bao năm tháng trầm lắng, đã bớt đi vẻ khinh bạc của thời niên thiếu, mà thêm vài phần đạm mạc, vài phần sâu sắc. Dẫu vậy, chúng vẫn như con thuyền nhỏ lướt trên dải ngân hà đêm tối, khi cúi đầu nhìn xuống, vẫn ngập tràn ánh sáng rực rỡ.

Một Tạ Cảnh Hành tuấn tú hơn, trầm ổn hơn, khó lường hơn, và cũng nguy hiểm hơn hai năm về trước.

Là Tạ Cảnh Hành đã bị vạn tiễn xuyên tim trên chiến trường, bị lột da phơi khô, từ lâu đã trở thành một tiếng thở dài tiếc nuối trong lịch sử Minh Tề.

Tạ Trường Triều không dám tin vào mắt mình.

Hắn lớn tiếng kêu: "Tạ Cảnh Hành! Tạ Cảnh Hành!"

"Khó cho ngươi vẫn còn nhớ tên ta." Tạ Cảnh Hành mỉm cười tiến lên, nhưng ý cười chưa chạm đến đáy mắt.

"Vẫn khỏe chứ, Tạ Trường Triều."

"Ngươi không phải đã chết rồi sao?" Trên mặt Tạ Trường Triều bắt đầu hiện lên vẻ sợ hãi, hắn hoảng hốt mở miệng: "Ngươi không phải đã bị vạn tiễn xuyên tim trên chiến trường Bắc Cương, bị lột da phơi khô thị chúng, sớm đã chết không còn xương cốt sao? Ngươi là người hay là quỷ? Đừng qua đây!" Hắn nói nhanh và gấp gáp, như thể làm vậy có thể che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, như thể cứ mãi nói về cái chết của Tạ Cảnh Hành thì những lời đó sẽ trở thành sự thật.

Tạ Cảnh Hành hỏi: "Ngươi nói xem ta là người hay là quỷ?"

Tạ Trường Triều sững sờ.

Chàng thanh niên trước mặt y phục quý phái, tư thái tao nhã đến tận xương tủy. Nếu nói Tạ Cảnh Hành của hai năm trước là một thanh bảo đao trông vô cùng hoa lệ, thì giờ đây, thanh bảo đao ấy cuối cùng đã xuất vỏ, mang theo sát ý ẩn giấu, nhưng lại khiến tất cả mọi người không thể nào bỏ qua lưỡi dao sắc bén bên trong.

Ánh mắt Tạ Trường Triều rơi vào chiếc mặt nạ bạc trong tay Tạ Cảnh Hành, lòng hắn khẽ động.

Nếu Tạ Cảnh Hành thật sự là quỷ, làm sao có thể xuất hiện với thân phận Duệ Vương? Tạ Trường Triều nhớ rõ mồn một, Tạ Cảnh Hành trước mặt khi đeo mặt nạ, rõ ràng chính là Đại Lương Duệ Vương. Chẳng trách hắn và Tạ Trường Võ luôn cảm thấy Đại Lương Duệ Vương rất giống một người, nhưng lại không tài nào nhớ ra. Giờ nghĩ lại, không nghi ngờ gì nữa, chính là Tạ Cảnh Hành. Chỉ là chuyện Tạ Cảnh Hành tử trận hai năm trước ai ai cũng biết, không ai lại liên tưởng Duệ Vương với một người đã chết hai năm, nào ngờ, người này đã sớm tráo đổi thân phận!

Nghĩ đến đây, Tạ Trường Triều chợt cười lạnh: "Thì ra là vậy, thì ra ngươi chưa chết, lại chạy sang đầu quân cho Đại Lương, không biết đã dùng thủ đoạn gì mà hóa thân thành Đại Lương Duệ Vương. Ngươi giả chết phản quốc, không xứng làm con cháu Tạ gia, phụ thân biết chuyện này, nhất định sẽ lấy ngươi làm sỉ nhục. Đại ca, tiểu đệ thật sự bội phục ngươi đó."

Thẩm Miêu đã lùi vào góc tường, nghe vậy có chút kinh ngạc, không ngờ Tạ Trường Triều lại cho rằng Tạ Cảnh Hành đã làm kẻ phản bội của Minh Tề, đầu quân cho Đại Lương. Hắn lại chẳng nghĩ xem, Đại Lương dù có trọng đãi hiền tài đến mấy, thì thân phận bào đệ của Vĩnh Lạc Đế cũng không phải tùy tiện ban cho người khác.

Quả nhiên, Tạ Cảnh Hành khẽ cười một tiếng, ánh mắt dần lạnh đi: "Đừng đem huyết thống dơ bẩn của ngươi mà lẫn lộn với ta. Muốn làm huynh đệ của ta, Tạ Trường Triều, ngươi còn chưa đủ tư cách."

Tạ Trường Triều cười khẩy: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ mình có được thân phận Duệ Vương, thì thật sự là bào đệ của Đại Lương Vĩnh Lạc Đế sao? Tạ Cảnh Hành, ngươi từ trước đến nay vẫn tự cho mình cao hơn người khác một bậc, giờ đây lại học đòi nằm mơ giữa ban ngày rồi."

Tạ Cảnh Hành không bày tỏ ý kiến.

Tạ Trường Triều thấy vậy, sắc mặt dần thay đổi, hắn nói: "Ngươi... ngươi thật sự là Đại Lương Duệ Vương?"

"Vậy thì sao?" Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm hắn: "Ta có từng nói với ngươi chưa, đừng chạm vào đồ của ta."

Tạ Trường Triều sững sờ. Từ khi hắn và Tạ Trường Võ còn nhỏ, đã rất ghét Tạ Cảnh Hành. Những hạ nhân trong phủ Lâm An Hầu vốn là người cũ theo Ngọc Thanh Công chúa, thỉnh thoảng tụ tập nói chuyện, Tạ Trường Triều nghe nói Phương Thị đã bức chết Ngọc Thanh Công chúa. Tạ Trường Triều không quen biết vị Ngọc Thanh Công chúa đã mất từ khi họ sinh ra, nhưng lại vô cùng căm ghét Tạ Cảnh Hành, không vì lý do nào khác, mà bởi vì Tạ Đỉnh sủng ái Tạ Cảnh Hành một cách vô lý.

Tạ Cảnh Hành vĩnh viễn chiếm giữ những thứ tốt nhất trong phủ Lâm An Hầu, từ ăn uống, y phục đến đồ chơi. Tạ Cảnh Hành muốn làm gì cũng không ai dám ngăn cản, dù có phạm lỗi tày trời, thậm chí đánh cả hoàng tử hay công tử nhà đại thần, Tạ Đỉnh cũng chỉ tự mình bồi lễ tạ tội, còn đối với Tạ Cảnh Hành thì chỉ nhẹ nhàng bỏ qua. Có lần, một tấm da hổ nguyên vẹn vô cùng quý hiếm được đưa từ biển về, Tạ Đỉnh đã tặng cho Tạ Cảnh Hành. Tạ Trường Triều và Tạ Trường Võ khi còn nhỏ, đã lén lút vào phòng Tạ Cảnh Hành chơi đùa với tấm da hổ ấy suốt một buổi chiều.

Sau đó Tạ Cảnh Hành trở về, Tạ Trường Triều vĩnh viễn không quên thần sắc của Tạ Cảnh Hành lúc ấy. Tạ Cảnh Hành liếc nhìn tấm da hổ đã bị hai huynh đệ Tạ Trường Triều bò qua, rồi nhẹ nhàng sai quản gia mang đi đốt.

Hắn nói: "Đừng chạm vào đồ của ta, bẩn."

Tạ Đỉnh đã mắng nhiếc hai huynh đệ Tạ gia một trận tơi bời, nhưng lại chẳng hề trách mắng Tạ Cảnh Hành vì đã làm quá mọi chuyện. Từ lúc đó, Tạ Trường Triều đã nảy sinh một nỗi ám ảnh với đồ vật của Tạ Cảnh Hành. Thẩm Miêu cũng vậy.

Bởi vậy, nghe lời Tạ Cảnh Hành nói, hắn lập tức cười phá lên, liếc nhìn Thẩm Miêu đang đứng trong góc, ác ý nói: "Tạ Cảnh Hành, thì sao chứ, ta đã chạm vào nữ nhân của ngươi, ngươi cũng muốn như trước đây, đem nàng đốt đi sao? Ta vừa mới chạm vào nàng, ngươi có ghét bỏ nàng dơ bẩn không?"

Ánh mắt Thẩm Miêu trầm xuống. Tạ Trường Triều quả thực có tài khiến người ta vừa nghe hắn nói đã muốn giết chết hắn. Đừng nói là người có tính cách mạnh mẽ như Tạ Cảnh Hành, ngay cả nàng, người từ khi trọng sinh vẫn luôn giữ thái độ ôn hòa, giờ đây cũng muốn sai người lôi Tạ Trường Triều ra chém.

"Nàng và tấm da hổ không giống nhau." Tạ Cảnh Hành khẽ cười: "Tấm da hổ năm xưa trong mắt ta chẳng đáng một xu, nên đốt thì đốt. Còn bây giờ..." Ánh mắt hắn lạnh lẽo, lời nói ôn hòa, nhưng lại mang theo hàn ý thấu xương.

"Ta nghĩ ngươi quá dơ bẩn, chi bằng đốt ngươi đi."

Tạ Trường Triều ban đầu cười khẩy, nhưng càng cười, nhìn thấy vẻ ung dung tự tại của Tạ Cảnh Hành, hắn chợt không cười nổi nữa. Tạ Trường Triều ngồi bệt xuống đất, lùi lại một bước, cố nén nỗi sợ hãi trong lòng mà hỏi: "Ngươi... ngươi muốn làm gì?"

"Tạ Trường Triều, bao nhiêu năm qua ngươi vẫn chẳng tiến bộ chút nào." Tạ Cảnh Hành dường như có chút thất vọng với phản ứng của hắn, thở dài nói: "Ngươi đã nhìn thấy mặt ta, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi sống sót sao?"

Thẩm Miêu chợt thấy có chút buồn cười.

Tạ Trường Triều với trình độ này, trước mặt Tạ Cảnh Hành chẳng khác nào một đứa trẻ con, trách gì Tạ Cảnh Hành lại thất vọng. Ngay từ khi Tạ Cảnh Hành gỡ mặt nạ, Thẩm Miêu đã hiểu rõ trong lòng, Tạ Trường Triều hôm nay không thể nào sống sót rời khỏi đây.

Trong mắt Tạ Trường Triều lộ rõ nỗi sợ hãi tột cùng, hắn nói: "Ngươi không dám đâu, ta là con của phụ thân, đây là phủ Lâm An Hầu, ngươi giết ta, người khác nhất định sẽ tra ra thân phận của ngươi, ngươi cũng sẽ không yên ổn!"

"Yên tâm đi," Tạ Cảnh Hành mỉm cười: "Hôm nay Lâm An Hầu và Tạ Trường Võ đi dự yến tiệc, đêm khuya mới về, không ai sẽ phát hiện ra tung tích của ngươi đâu." Hắn nói: "Vì ngươi đã gọi ta là đại ca bao nhiêu năm, ta cũng sẽ chiếu cố ngươi, không để ngươi một mình trên đường hoàng tuyền. Tạ Trường Võ sẽ xuống đó bầu bạn cùng ngươi, chữ 'Tạ' thì khỏi cần nói."

Tạ Trường Triều dường như cuối cùng cũng tin Tạ Cảnh Hành nói thật, hắn đứng dậy định chạy ra ngoài, nhưng hai năm trước hắn còn chẳng phải đối thủ của Tạ Cảnh Hành, huống hồ giờ đây làm sao có thể thoát thân dưới tay Tạ Cảnh Hành. Hắn còn chưa kịp nhìn rõ, đã bị người từ phía sau đá trúng đầu gối, trong chớp mắt, cổ họng đã bị siết chặt.

Thẩm Miêu đang nhìn, chợt trước mắt tối sầm, có thứ gì đó che phủ trước mặt nàng. Nàng đưa tay ra, thì ra là chiếc áo choàng của Tạ Cảnh Hành.

Tạ Cảnh Hành dùng áo choàng trùm kín đầu nàng, nói: "Đừng nhìn."

Một bên giọng điệu ôn hòa, một bên lại không chút lưu tình siết chặt cổ họng Tạ Trường Triều, trong mật thất có thể nghe rõ tiếng xương cốt vỡ vụn.

Một tiếng "đông" vang lên, Thẩm Miêu gạt chiếc áo choàng đang trùm trên đầu ra. Tạ Cảnh Hành đã dùng khăn tay lau sạch tay, dưới đất, Tạ Trường Triều nằm ngửa, mắt trợn trừng, hiển nhiên đã tắt thở.

Tạ Cảnh Hành ra tay quả quyết tàn độc, Thẩm Miêu lần đầu tiên thấy hắn giết người, nhưng lại thấy thần sắc hắn bình tĩnh, không một chút khác thường, không khỏi thầm than trong lòng.

Nàng đưa áo choàng cho Tạ Cảnh Hành, Tạ Cảnh Hành thấy vậy, liếc nhìn nàng một cái, rồi quay đầu đi: "Ngươi cứ giữ lấy mà dùng."

Thẩm Miêu theo ánh mắt hắn nhìn xuống, chợt phát hiện khi giằng co với Tạ Trường Triều, vạt áo của nàng đã bị Tạ Trường Triều xé rách, giờ đây lộ liễu phơi bày, ngay cả yếm cũng có thể thấy rõ. Nàng sững sờ, rồi trong lòng mắng Tạ Trường Triều một trận, đoạn khoác chiếc áo choàng của Tạ Cảnh Hành lên người.

Chiếc áo choàng của Tạ Cảnh Hành quá lớn so với nàng, cúc áo phía trước không cài được, Thẩm Miêu loay hoay mãi cũng không xong. Tạ Cảnh Hành thấy nàng chậm chạp chưa có động tĩnh, bèn quay đầu lại, vừa vặn thấy Thẩm Miêu vẫn đang loay hoay với cúc áo choàng, liền bước tới quỳ xuống trước mặt nàng. Hắn rút sợi dây từ cổ áo choàng ra, giúp Thẩm Miêu buộc lại.

Bàn tay hắn sinh ra đã vô cùng đẹp, xương khớp rõ ràng lại thon dài, động tác buộc dây khéo léo mà dịu dàng, nếu bỏ qua gương mặt lạnh lùng kia. Thẩm Miêu ngước mắt nhìn hắn, hàng mi của Tạ Cảnh Hành rất dài, khi cụp xuống, ánh mắt sắc bén trở nên mềm mại, toát lên vài phần ôn hòa hiếm thấy.

Hắn chuyên tâm thắt nút, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, như thể tâm trạng không tốt, nhưng chẳng rõ là ai đã chọc giận hắn.

Sau khi thắt xong một chiếc nơ bướm chắc chắn, Tạ Cảnh Hành còn chưa đứng dậy, Thẩm Miêu đã nói: "Thật ra ngươi không cần giết hắn đâu."

Nàng nói là Tạ Trường Triều. Tạ Cảnh Hành thật ra không cần thiết phải giết Tạ Trường Triều, Tạ Trường Triều nói không sai, hắn tuy là thứ tử, nhưng rốt cuộc cũng là con của Tạ Đỉnh. Dù không rõ Tạ Cảnh Hành ở lại Minh Tề rốt cuộc là vì điều gì, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ rước lấy một số phiền phức không đáng có cho hắn.

"Hắn đã nhìn thấy mặt ta, không thể để sống." Tạ Cảnh Hành nói.

Thẩm Miêu thầm đảo mắt, căn bản chẳng ai muốn nhìn mặt Tạ Cảnh Hành, từ đầu đến giờ, đều là Tạ Cảnh Hành tự mình chủ động gỡ mặt nạ xuống. Tạ Cảnh Hành vốn dĩ đã động sát tâm với Tạ Trường Triều, hà cớ gì phải tìm một lý do gượng ép như vậy.

"Sau này ít ra ngoài thôi." Tạ Cảnh Hành nói: "Nếu ta đến muộn hơn chút nữa, hôm nay ngươi đã gặp chuyện rồi." Khi nói lời này, hắn khẽ nhíu mày, cùng với gương mặt lạnh lùng, lại có vài phần dáng vẻ ân cần dạy bảo.

Thẩm Miêu nhất thời không nói nên lời, nghĩ một lúc, hỏi: "Cha mẹ và đại ca của ta bây giờ thế nào rồi?"

"Toàn bộ Thẩm gia quân đã xuất động, lùng sục khắp Định Kinh mấy lượt, nhưng đều vô công mà về." Tạ Cảnh Hành nói: "Không ai đoán được ngươi ẩn mình trong phủ Lâm An Hầu." Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "La Đàm bị thương rất nặng, vẫn hôn mê bất tỉnh, Cao Dương đã đến Thẩm trạch cứu người rồi, nghe nói tình hình hiện tại khá tốt."

"La Đàm bị thương ư?" Thẩm Miêu sững sờ: "Sao lại bị thương nặng đến vậy?"

"Trúng đao thương," Tạ Cảnh Hành nghiêng đầu nhìn Thẩm Miêu một cái: "Ngươi không biết sao?"

Thẩm Miêu lắc đầu: "Lúc đó ta bị đánh ngất rồi đưa lên ngựa, sau đó xảy ra chuyện gì đều không biết." Nàng im lặng một lúc, chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn Tạ Cảnh Hành: "La Đàm bị thương bất tỉnh, vậy ngươi làm sao tìm được đến đây?"

Tạ Cảnh Hành có chút khó hiểu: "Ý ngươi là sao?"

Lòng Thẩm Miêu khẽ động, La Đàm bị trọng thương hôn mê bất tỉnh, tự nhiên không thể gặp Tạ Cảnh Hành, cũng không thể nói với Tạ Cảnh Hành về sự nhờ cậy của mình. Vậy thì Tạ Cảnh Hành hiện tại đến cứu người... là chủ ý của hắn sao?

Thẩm Miêu trong khoảnh khắc cảm thấy tâm trạng có chút phức tạp.

Ngược lại, Tạ Cảnh Hành, ánh mắt khẽ lóe lên, chợt tiến lại gần Thẩm Miêu, hai tay chống bên cạnh nàng, gần như là ôm nàng vào lòng. Hắn nhếch môi nói: "Nghe ý ngươi, ngươi đã nhờ La Đàm tìm ta sao? Cầu cứu ta?"

Thẩm Miêu đẩy hắn ra, biết Tạ Cảnh Hành thông minh, giấu cũng không giấu được. Nàng nói: "Chỉ là cảm thấy ngươi có bản lĩnh này, huống hồ thân phận cũng tiện lợi hơn nhiều." Nàng nhấn mạnh: "Ta nhờ La Đàm tìm ngươi, đã nói rõ là một giao dịch, đợi ngươi cứu ta ra, ta tự nhiên cũng sẽ trả thù lao tương xứng."

"Thù lao?" Tạ Cảnh Hành thờ ơ nói: "Thẩm gia treo thưởng vạn lượng hoàng kim, nhưng ta không để tâm, quốc khố Đại Lương nhiều vô kể, ngươi có thể trả được gì?"

Thẩm Miêu cắn răng: "Chỉ cần không phải lấy thân báo đáp, tự nhiên đều có thể."

Tạ Cảnh Hành nhướng mày nhìn nàng, thở dài nói: "Thì ra ngươi nghĩ như vậy, chẳng lẽ ngươi đang nhắc nhở ta về việc ngươi muốn gả cho ta sao? Nữ tử nên uyển chuyển hàm súc, ngươi như vậy không tốt."

Thẩm Miêu chỉ có thể cười lạnh để đối phó.

"Thôi vậy," Tạ Cảnh Hành nói: "Cứu người đối với ta chỉ là chuyện nhỏ, ta cũng không làm khó ngươi. Thù lao đơn giản thôi," hắn nhìn chằm chằm Thẩm Miêu, nửa cười nửa không nói: "Viết thơ đàn cầm, làm bánh ngọt thêu thùa, tạm thời cứ mấy thứ đó đi."

Thẩm Miêu: "..."

Nàng nói: "Đổi cái khác."

"Bổn Vương muốn cái này." Tạ Cảnh Hành từ chối lời Thẩm Miêu. Dường như cảm thấy dưới đất có chút lạnh, lại kéo Thẩm Miêu đứng dậy.

"Hiện tại không thể đưa ngươi về Thẩm trạch, ngươi đã mất tích ba ngày, bên ngoài lời đồn đại khắp nơi, lúc này trở về, khó tránh khỏi bị người ta nghi ngờ." Tạ Cảnh Hành nói: "Ta sẽ sắp xếp người đưa ngươi đến phủ Công chúa, Dung Di sẽ giúp ngươi."

Thẩm Miêu sững sờ, nhìn Tạ Cảnh Hành, hỏi: "Vinh Tín Công chúa cũng biết thân phận của ngươi sao?"

Tạ Cảnh Hành lắc đầu: "Trong số người Minh Tề, ngươi là người duy nhất."

Thẩm Miêu liền im lặng. Tạ Cảnh Hành nhìn thi thể Tạ Trường Triều dưới đất, trong mắt lóe lên một tia chán ghét, chợt nói: "Nhưng hôm nay ta vì cứu ngươi mà ra tay giết người, khó tránh khỏi rước lấy phiền phức. Chuyện này do ngươi mà ra, từ nay về sau, chúng ta chính là châu chấu buộc chung một sợi dây, ngươi là đồng minh của ta, hiểu chưa?"

"Ta hình như chưa đồng ý." Thẩm Miêu tức giận.

"Ta đồng ý là đủ rồi." Tạ Cảnh Hành vui vẻ, búng tay một cái, hai hắc y nhân từ bên ngoài bước vào.

"Mang về." Tạ Cảnh Hành dùng chân chạm vào thi thể Tạ Trường Triều.

Thẩm Miêu kinh ngạc: "Ngươi muốn thi thể hắn làm gì?"

Tạ Cảnh Hành nhướng mày: "Có việc lớn cần dùng."

Thiết Y và Nam Kỳ hai người khiêng thi thể Tạ Trường Triều ra ngoài. Cũng may hai huynh đệ Tạ Trường Võ tự mình xây mật thất này, ngay cả hạ nhân trong phủ Lâm An Hầu cũng không biết. Mật thất đào thông địa đạo, có thể trực tiếp đi ra ngoài. Đi lại quả nhiên tiện lợi hơn nhiều.

...

Phủ Công chúa đã lâu không có khách đến.

Từ khi tin tức Tạ Cảnh Hành tử trận hai năm trước truyền đến, Vinh Tín Công chúa đã lâm trọng bệnh một trận, sau khi khỏi bệnh dường như để lại bệnh căn, ngay cả những buổi yến tiệc hoàng gia cũng rất ít khi tham dự. Thời gian rời phủ Công chúa ra ngoài ngày càng ít, thậm chí có người đến thăm cũng đều nói là không tiếp. Ai cũng biết, đây là vì Tạ Cảnh Hành đã chết. Vinh Tín Công chúa cả đời không có con, chỉ có đứa cháu này là được bà coi như con ruột. Xưa kia khi Tạ Cảnh Hành còn sống, cứ cách ba năm ngày lại đến phủ Công chúa ngồi chơi, sau này Tạ Cảnh Hành tử trận, Vinh Tín Công chúa lại có tính cách cổ quái như vậy, nên phủ Công chúa gần như vắng vẻ.

Hôm nay, phủ Công chúa lại có một vị khách đến.

Nha hoàn quét dọn bên ngoài là người hầu cũ trong phủ Công chúa, vừa nhìn đã nhận ra cô nương ngồi trên xe ngựa hai năm trước từng đến phủ Công chúa. Lúc đó Vinh Tín Công chúa còn rất nhiệt tình tiếp đãi nàng, tên là Thẩm, Thẩm gì ấy nhỉ, nha hoàn đó lại không nhớ rõ. Nhưng người thông báo chưa đợi bao lâu, đã thấy nữ quan thân cận của Vinh Tín Công chúa vội vàng đi ra, đón vị nữ khách và thị vệ bên cạnh cùng vào trong.

Mấy nha hoàn quét dọn còn lại thấy vậy, đều tụm lại một chỗ, thì thầm bàn tán: "Đó rốt cuộc là cô nương nhà nào, Công chúa hai năm nay chưa từng gặp khách nào, hôm nay lại gặp."

"Nhìn dáng vẻ đó, hình như còn rất sốt ruột, đại khái là từ trước đã có chút giao tình với Công chúa. Hiếm khi thấy một người như vậy."

"Hai năm trước nàng cũng từng đến, dì Tịch bên cạnh Công chúa lúc đó còn đưa nàng về phủ, chính là người họ Thẩm mà."

Nha hoàn mãi lo nhớ tên ở ngoài cùng chợt lóe lên một ý nghĩ, vỗ trán nói: "Ta nhớ ra tên của vị cô nương đó rồi, đó không phải là đích nữ của Uy Vũ Đại tướng quân, Thẩm Miêu sao!"

Mọi người ban đầu chợt hiểu ra, sau đó ánh mắt lại trở nên vô cùng kinh ngạc.

Họ tự nhiên đều nhận ra Thẩm Miêu, gần đây ở Định Kinh ồn ào xôn xao, mất tích ba ngày không thấy tăm hơi, Thẩm Tín thậm chí còn nguyện dâng vạn lượng hoàng kim để cứu người. Mọi người đều suy đoán Thẩm Miêu nhất định đã gặp chuyện chẳng lành, không ngờ nhân vật trọng tâm đang được bàn tán lại xuất hiện ở phủ Công chúa?

Thẩm Miêu đến phủ Công chúa làm gì?

...

Thẩm Miêu ngồi trong chính sảnh, các nha hoàn đến dâng trà dâng điểm tâm cho nàng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được một số ánh mắt kín đáo đang dò xét nàng. Thẩm Miêu thản nhiên chấp nhận, nếu có người nhận ra nàng, tự nhiên sẽ thắc mắc vì sao nàng lại xuất hiện ở phủ Công chúa lúc này.

Nhưng không còn cách nào khác, như Tạ Cảnh Hành đã nói, nàng bây giờ một mình về phủ, không thể ngăn chặn những lời đồn đại. Phải tìm một người có địa vị cao, quyền thế lớn, lời nói có sức thuyết phục để chứng minh cho nàng. Lần hội đèn lồng trước Vinh Tín Công chúa đã chứng minh cho nàng một lần, lần này vẫn phải nhờ Vinh Tín Công chúa giúp đỡ.

Không còn cách nào khác, Vinh Tín Công chúa là người chính trực quang minh, công bằng đến mức có phần không gần gũi với tình người, ai ai cũng biết. Nếu lời nói từ miệng Vinh Tín Công chúa mà ra, quả thực sẽ không ai nghi ngờ.

Một lát sau, phía sau truyền đến tiếng bước chân, Thẩm Miêu quay đầu nhìn lại, Vinh Tín Công chúa được nữ quan đỡ đang chậm rãi bước tới.

Thẩm Miêu không khỏi giật mình.

Người đến mặc trường bào lụa mỏng màu thu, khoác ngoài áo choàng, có lẽ trên mặt cũng đã thoa phấn son, nhưng vẫn không che giấu được vẻ già nua tiều tụy. Lần trước Thẩm Miêu gặp Vinh Tín Công chúa hai năm trước, bà vẫn là một phụ nhân tràn đầy tinh thần, giờ đây lại như thể qua một đêm bị rút cạn linh hồn, khiến người ta nhìn vào mà thấy có chút xót xa.

Ngay cả kiếp trước Thẩm Miêu đến cuối cùng, Vinh Tín Công chúa đã thật sự già yếu, cũng không thấy dung mạo tiều tụy như lúc này. Mà tất cả những điều này rốt cuộc là vì điều gì, Thẩm Miêu trong lòng rõ như ban ngày. Xem ra tin tức Tạ Cảnh Hành tử trận đã giáng một đòn quá lớn vào Vinh Tín Công chúa, hai năm mà đã tiều tụy đến mức này.

Nàng đứng dậy hành lễ với Vinh Tín Công chúa.

Vinh Tín Công chúa thấy nàng, lại lộ ra một chút thần sắc hoài niệm, khóe môi cũng mang theo chút ý cười: "Hai năm không gặp ngươi, năm đó Thẩm tướng quân đi vội vàng, bổn cung còn chưa kịp sai người đưa cho ngươi chút lễ vật từ biệt, khi ngươi về kinh bổn cung lại bị phong hàn, yến tiệc triều cống cũng không đi, thành ra vẫn chưa có cơ hội gặp mặt ngươi." Bà ngồi xuống trước bàn, ra hiệu cho Thẩm Miêu cũng ngồi xuống.

Thẩm Miêu khẽ gật đầu: "Đáng lẽ thần nữ phải đến bái kiến mới phải."

"Trước đây ta đã biết ngươi xinh đẹp," Vinh Tín Công chúa cười nhìn nàng: "Bây giờ gặp ngươi, quả nhiên ứng với mong ước trong lòng bổn cung, từ nhỏ đã là một mỹ nhân, giờ đây càng thêm xuất chúng. Nếu cháu ta còn sống..." Giọng bà dần nhỏ lại, trong mắt lóe lên một tia đau đớn, nhưng lại không nói tiếp được nữa.

Thẩm Miêu cũng không biết nên nói gì.

Ngược lại, Vinh Tín Công chúa tự mình lại cười lên, bà nói: "Bổn cung luôn nói những lời khiến người ta không vui. Mỗi lần đều tự khuyên mình đừng nghĩ nữa, nhưng cuối cùng lại luôn nghĩ đến. Khiến ngươi cùng bổn cung không vui, ngươi... cũng khó chịu. Bổn cung chỉ lo mình khó chịu, lại không nghĩ đến cảm nhận của ngươi khi nghe, thật là lỗi của bổn cung."

Vinh Tín Công chúa là người cứng rắn đến tận xương tủy, vậy mà lại cũng biết xin lỗi người khác. Thẩm Miêu trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng nhiều hơn là sự đồng cảm. Thân phận của Tạ Cảnh Hành không thể nói rõ với Vinh Tín Công chúa, nhưng trong mắt Vinh Tín Công chúa, đứa cháu đã bầu bạn nhiều năm cứ thế chết trên chiến trường, lại còn chết thảm đến vậy, nỗi đau trong lòng có thể tưởng tượng được.

Vinh Tín Công chúa cười nói: "Chuyện của ngươi bổn cung đều đã nghe nói, yên tâm đi, hai năm trước bổn cung giúp ngươi, lần này bổn cung tự nhiên cũng sẽ giúp ngươi."

Thẩm Miêu chỉ nói mình bị kẻ xấu bắt đi, nhưng vì gần phủ Lâm An Hầu, nên được ám vệ thân cận trước đây của Tạ Cảnh Hành cứu. Vì ám vệ của Tạ Cảnh Hành từng gặp Thẩm Miêu nên mới ra tay giúp đỡ, nhưng cứ thế mà vội vàng về Thẩm gia chỉ sợ sẽ gây ra lời đồn, còn phải nhờ Vinh Tín Công chúa ra mặt một phen.

Chỉ cần nhắc đến Tạ Cảnh Hành, Vinh Tín Công chúa luôn trở nên đặc biệt khoan dung. Thêm vào đó, cái gọi là ám vệ trước đây của Tạ Cảnh Hành thật sự có lệnh bài do Tạ Cảnh Hành ban cho, Vinh Tín Công chúa sau khi tận mắt chứng kiến, liền không còn nghi ngờ gì nữa. Cộng thêm bà vốn đã có thiện cảm với Thẩm Miêu, việc này tự nhiên là sảng khoái nhận lời.

"Thần nữ đa tạ Công chúa điện hạ." Thẩm Miêu nói: "Mỗi lần đều đến làm phiền Công chúa điện hạ, thần nữ thật sự hổ thẹn."

"Ngươi làm phiền gì chứ." Vinh Tín Công chúa cười khổ: "Xưa kia khi Cảnh Hành còn sống, hễ phạm lỗi, luôn thích chui vào phủ Công chúa. Lần nào gây ra phiền phức mà chẳng lớn hơn trời, cũng chẳng thấy hắn có chút hổ thẹn nào. Vốn dĩ nghĩ, bổn cung cứ coi như làm việc thiện, đợi bổn cung già rồi, thì đổi lại bổn cung sẽ tìm hắn gây phiền phức. Ai ngờ..." Vinh Tín Công chúa cười có chút khó coi: "Giờ đây ta lại muốn hắn lại tìm bổn cung gây phiền phức, nhưng lại không thể đợi được nữa rồi."