Chương 130: Bị ép thi đấu

Bữa yến tiệc triều cống, rượu đã ngà ngà, tai đã nóng bừng, chén rượu giao bôi, thoạt nhìn quả là một cảnh thái bình thịnh thế. Song, nơi ghế quý khách, lời lẽ giữa Văn Huệ Đế và Thái tử Tần Quốc Hoàng Phủ Hạo vẫn ẩn chứa đôi phần kiêng dè, lọt vào mắt kẻ hữu tâm, tự nhiên đều thấu tỏ mọi lẽ.

Trong ba nước Tần Quốc, Đại Lương và Minh Tề, Minh Tề yếu nhất, Tần Quốc đứng thứ nhì, còn Đại Lương hùng mạnh nhất. Vị Vĩnh Lạc Đế kia vốn có tác phong dũng mãnh, khiến Tần Quốc và Minh Tề đều phải kiêng dè, bởi vậy đối với Đại Lương Duệ Vương đến từ Đại Lương lại càng thêm cung kính. Còn về Hoàng Phủ Hạo, khi trò chuyện cùng Duệ Vương, lời lẽ cũng ẩn chứa nhiều ý dò xét.

Trong số các nữ quyến, phần lớn ánh mắt đều dán chặt vào vị Duệ Vương kia, quả thật mỗi cử chỉ, mỗi hành động đều khiến lòng người say đắm. Chẳng phải Minh Tề không có những bậc nam nhi phong thái xuất chúng, như Phù Tu Nghi chẳng hạn, nhưng trước mặt Duệ Vương đây, họ lại thiếu đi vài phần quý khí tao nhã trời ban, đâm ra có vẻ kém cỏi.

La Đàm tuy cũng yêu thích mỹ nhân, nhưng lại mang tính cách như cơn gió thoảng, chẳng mấy chốc đã bị những món ăn tinh xảo thu hút, nếm thử món này, rồi lại món kia, nàng vui vẻ khôn xiết.

Bởi yến tiệc triều cống không phân biệt nam nữ quyến, cả nhà quan đều ngồi chung một chỗ. La Lăng cũng ngồi gần Thẩm Miêu, thấy Thẩm Miêu không dùng bữa, liền đưa một miếng bánh tuyết hoa trước mặt mình vào tay Thẩm Miêu, ôn tồn nói: “Biểu muội cũng nên ăn chút gì đi, kẻo khi về lại không còn sức lực.”

Thẩm Khâu vốn định gắp cho Thẩm Miêu một miếng, nhưng La Lăng đã nhanh chân hơn, miếng bánh tuyết hoa trong đũa chẳng biết đặt vào đâu. Bát của chàng đã đầy ắp, vả lại một đấng nam nhi ăn bánh tuyết hoa làm gì, nghĩ vậy, chàng liền đặt nó trước mặt Phùng An Ninh, người ngồi gần Thẩm Miêu nhất.

Phùng An Ninh mừng rỡ như được ban ân, đón lấy, nói lời cảm tạ rồi lại chẳng ăn, chỉ ngẩn ngơ nhìn miếng bánh tuyết hoa.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe Hoàng Phủ Hạo đột nhiên cất lời: “Bổn cung nghe nói Uy Vũ Đại tướng quân Thẩm tướng quân mấy hôm trước đã về kinh. Danh tiếng Uy Vũ Đại tướng quân, bổn cung vẫn luôn được nghe, nhưng không hay hôm nay có vinh hạnh được diện kiến chăng?”

Lời này vừa thốt ra, yến tiệc đang náo nhiệt bỗng chốc lại tĩnh lặng.

Thái tử Tần Quốc muốn gặp Thẩm Tín? Ý tứ này là gì đây?

Thẩm Tín và Thái tử Tần Quốc vốn chẳng hề liên quan, nhưng giờ đây một người là Đại tướng quân vừa được Văn Huệ Đế triệu hồi về Định Kinh, một người là Thái tử Tần Quốc điện hạ, thân phận cả hai đều vô cùng nhạy cảm. Mọi người không hẹn mà cùng dõi theo sắc mặt Văn Huệ Đế.

Văn Huệ Đế vẫn giữ nụ cười không đổi, như thể đây chỉ là một thỉnh cầu nhỏ nhặt, rồi nhìn về phía Thẩm Tín nói: “Thẩm ái khanh.”

Thẩm Tín vội vàng đứng dậy, hướng Hoàng Phủ Hạo hành lễ, nói: “Mạt tướng bái kiến Thái tử điện hạ.”

Hoàng Phủ Hạo cười nói: “Sớm đã nghe danh Thẩm tướng quân dũng mãnh vô địch, ngay cả tán quân nơi biên thùy cũng có thể kết thành tân trận. Ngày Thẩm gia quân về kinh, bách tính chen chúc hoan hô, ai,” chàng thở dài một tiếng: “Nếu Đại Tần ta cũng có tướng tài như vậy, ắt trăm năm không lo âu.”

Đồng tử Văn Huệ Đế co rút lại gần như không thấy, các đại thần trong yến tiệc lại biến sắc, ánh mắt nhìn Thẩm Tín vô cùng phức tạp.

Nói Thẩm Tín ngay cả tán quân nơi biên thùy cũng có thể kết trận, bề ngoài là khen tài năng Thẩm Tín xuất chúng, nhưng lại ngầm chỉ ra hiểm nguy của Thẩm Tín. Cây cao hơn rừng ắt bị gió vùi, đó là lẽ thường từ xưa. Hơn nữa, tiếng tăm của bách tính lại cao đến vậy, đối với một tướng lĩnh bị hoàng đế trục xuất khỏi kinh thành, điều đó có nghĩa là trước mặt hoàng thất và Thẩm Tín, bách tính đều đứng về phía Thẩm Tín. Chẳng có hoàng thất nào dung thứ cho một kẻ dưới trướng có tiếng tăm lẫy lừng hơn cả mình.

Còn câu nói cuối cùng, ấy là thực sự đẩy Thẩm Tín vào chốn phong ba bão táp. Hoàng Phủ Hạo đây là muốn công khai chiêu mộ Thẩm Tín ngay trước mặt Văn Huệ Đế. Dù cho các đại thần Minh Tề có ôm lòng quỷ quái đến đâu, trước ngoại địch cũng đều phải đồng lòng chống lại, ánh mắt họ nhìn Thẩm Tín, hệt như đang nhìn một tướng lĩnh phản quốc.

Ánh mắt Thẩm Miêu hơi trầm xuống, lạnh lùng nhìn chằm chằm Hoàng Phủ Hạo.

Hoàng Phủ Hạo kẻ này thích nhất là nhìn người khác lâm vào cảnh khó xử, dường như trong huyết thống hoàng thất Tần Quốc đã khắc sâu chữ “độc ác”. Thẩm Tín giờ đây chẳng hề đối địch với Tần Quốc, vậy mà Hoàng Phủ Hạo vẫn không chịu buông tha họ. Có lẽ đây chính là mối thù đã định.

Văn Huệ Đế còn chưa kịp cất lời, đã nghe thấy một tiếng cười khẽ. Mọi người dõi theo tiếng cười, thấy vị Duệ Vương đang ngồi ở ghế quý khách, đặt chén rượu xuống, nhìn về phía Hoàng Phủ Hạo.

Giọng chàng trầm ấm du dương, mang theo chút say mê lười biếng, gần như có vài phần mê hoặc, nhưng lời lẽ lại chẳng hề khách khí.

Chàng nói: “Hoàng Phủ huynh đã trọng ái Thẩm tướng quân đến vậy, cứ việc thỉnh cầu Hoàng thượng, Hoàng thượng vốn rộng lượng hào sảng, ắt sẽ không từ chối đâu.”

Rõ ràng là lời thuận nước đẩy thuyền, nhưng lọt vào tai mọi người, lại mang muôn vàn ý vị.

Hoàng Phủ Hạo làm sao thật lòng muốn Thẩm Tín, chẳng qua là đẩy Thẩm Tín vào chốn phong ba để xem chàng khó xử mà thôi. Nếu Văn Huệ Đế thật sự ban Thẩm Tín cho chàng, Tần Quốc vì thể diện, ắt phải cung phụng Thẩm Tín chu đáo. Nhưng ai biết Thẩm Tín có phải là thám tử của Văn Huệ Đế hay không? Tần Quốc và Minh Tề vẫn đang trong mối quan hệ dò xét lẫn nhau, ai lại chịu đặt một kẻ không tin tưởng dưới mắt mình, ngày ngày tự chuốc lấy phiền phức?

Văn Huệ Đế cũng nghĩ đến điều này, thần sắc dị thường ban nãy dần tan biến, trở lại dáng vẻ ban đầu. Người cười nói: “Người tài thiên hạ đều tiếc, nếu Thái tử cố ý muốn Thẩm tướng quân, trẫm cũng chỉ đành cung kính tuân mệnh vậy.”

Giờ đây, Hoàng Phủ Hạo lại bị đặt vào một tình thế khó xử. Chàng vừa kích động bao nhiêu, nay lại tự đẩy mình vào thế bất lợi bấy nhiêu. Kẻ này, không thể nào đòi về được, nhưng cứ thế bỏ qua, lại như mất đi thể diện. Mà tất cả những điều này, chẳng qua chỉ vì một câu nói của cái tên Duệ Vương đáng ghét bên cạnh. Hoàng Phủ Hạo hung hăng liếc nhìn người đàn ông đeo mặt nạ kia, gần như muốn khắc sâu hình bóng ấy vào đáy mắt.

Minh An Công chúa và Hoàng Phủ Hạo vốn cùng phe, thấy Hoàng Phủ Hạo lúc này đang lâm vào cảnh khó khăn, tự nhiên cũng muốn ra tay giải vây cho chàng. Chỉ là một lẽ, Duệ Vương phong thái vô song, nàng không muốn kết oán; hai lẽ, người Đại Lương nàng quả thật không thể đắc tội. Một bụng lửa giận đều trút lên người nhà họ Thẩm, nhìn Thẩm Tín, nàng bỗng cất tiếng cười duyên.

Giọng nàng hơi mảnh, vốn nghe êm tai ngọt ngào, nhưng vì thái độ lúc này lại lộ ra vài phần sắc bén. Nàng nói: “Đại tướng như Thẩm tướng quân làm sao dám đòi về, dũng mãnh đến vậy, bổn cung và Thái tử ca ca đây có chút đau đầu. Chi bằng đòi tiểu thư nhà họ Thẩm về, nghe nói tiểu thư nhà họ Thẩm là minh châu trong lòng bàn tay của Thẩm tướng quân, là một mỹ nhân, không biết Đại Tần ta có phúc khí này chăng?”

La Đàm và Phùng An Ninh lập tức nắm chặt tay Thẩm Miêu, ánh mắt cảnh giác. La Lăng và Thẩm Thanh khẽ biến sắc, Thẩm Khâu và La Tuyết Nhạn mặt mày trầm xuống, Thẩm Tín đột ngột nhìn về phía Minh An Công chúa.

Còn Thẩm Miêu, nàng cúi đầu nhìn chén trà trước mặt, như thể không nghe thấy lời Minh An Công chúa. Chỉ thấy lá trà trong chén xoay tròn lững lờ trôi, rồi lại từ từ chìm xuống đáy trà.

Một tướng lĩnh của quốc gia không thể dễ dàng đòi đi, nhưng đòi một nữ nhi của thần tử lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Nếu vì muốn giao hảo với Tần Quốc, gả đi một vài công chúa, hay nữ nhi của thần tử là chuyện thường tình xưa nay. Chỉ là chẳng có ai cam lòng gả đến xứ người xa lạ, huống hồ sau khi gả đi, không có cha huynh giúp đỡ, dù có chịu oan ức cũng chỉ đành nuốt vào bụng.

Thẩm Tín cười nói: “Tiểu nữ ngỗ nghịch, không xứng với tình yêu thương của công chúa.” Trong lời nói lại là một sự từ chối thẳng thừng, chẳng chút khách khí.

Ánh mắt Văn Huệ Đế sâu xa, nhưng lại không có ý định lên tiếng giải vây. Thẩm Tín vốn là người tính tình thẳng thắn như vậy, một khi liên quan đến Thẩm Miêu, thái độ lại càng cứng rắn vô cùng.

Thẩm Nguyệt bên kia thấy vậy, trong mắt lại lóe lên tia hả hê. Nàng ta thật hận không thể gả Thẩm Miêu sang Tần Quốc, tốt nhất là gả cho một lão già làm thiếp, hành hạ nàng đến chết nơi đất khách quê người mới hả dạ.

Minh An Công chúa cũng không ngờ Thẩm Tín lại thẳng thừng từ chối đến vậy, trên mặt nàng ta lập tức dâng lên vẻ không vui. Bởi lẽ ban nãy nàng ta đã tiếp lời, chuyện của Thẩm Tín đã được bỏ qua, Hoàng Phủ Hạo chẳng có lý do gì để tiếp lời nữa, cũng lười biếng chẳng nói năng gì, ngồi một bên ung dung tự tại uống rượu, lạnh lùng nhìn Minh An Công chúa làm khó dễ người nhà họ Thẩm.

Minh An Công chúa nói: “Lời không thể nói như vậy, ai cũng biết tiểu thư Thẩm gia quân đức tài vẹn toàn. Sao, Thẩm tiểu thư khinh thường bổn cung, không muốn chào hỏi bổn cung sao?”

Một cái mũ vô lễ như vậy chụp xuống, Thẩm Miêu dù muốn che giấu cũng không thể. Nàng dứt khoát đứng dậy, đường hoàng hướng Minh An Công chúa hành lễ: “Thần nữ bái kiến Công chúa điện hạ.”

Nàng đột nhiên đứng dậy, ánh mắt mọi người trong sảnh đều đổ dồn vào Thẩm Miêu.

Hai năm thời gian, đủ để thay đổi quá nhiều thứ. Bao gồm cả ấn tượng về một nữ nhân ngu dốt đã khắc sâu trong lòng người, cũng vì xa cách mà dần phai nhạt. Thiếu nữ trước mắt đứng dậy, khác hẳn với người trong ký ức. Chiếc váy màu tím nhạt càng tôn lên làn da nàng trong suốt như ngọc, ở nơi Tiểu Xuân Thành hai năm, gió cát cũng chẳng làm nàng thô ráp đi chút nào, trái lại còn nuôi dưỡng khí chất quý phái càng thêm rõ rệt. Nàng mày mắt thanh tú như họa khiến lòng người dễ chịu, nhưng cử chỉ lại mang theo chút uy nghiêm nhàn nhạt, sự mềm mại và cương trực hòa quyện kỳ lạ trên người nàng, tự có một vẻ đoan trang, ung dung.

Ngay cả Hoàng hậu bên cạnh Hoàng đế, dường như cũng không có khí độ trời ban như nàng.

Minh An Công chúa nhíu mày. Nàng ta không ngờ Thẩm Miêu lại có dung mạo và khí độ xuất chúng đến vậy, nàng ta vốn đã biết tiếng Thẩm Miêu là kẻ ngu dốt, đem Thẩm Miêu ra làm trò cười, chẳng qua là muốn khiến người nhà họ Thẩm khó xử, nào ngờ giờ đây lại tự rước họa vào thân.

Nhưng Minh An Công chúa sở dĩ là Minh An Công chúa, ắt có chút vốn liếng kiêu căng. Nàng ta liền nhướng mày, trên dưới đánh giá Thẩm Miêu một lượt như xem xét hàng hóa, rồi cất lời: “Thẩm tiểu thư quả là có dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, đúng là một mỹ nhân xuất chúng. Chẳng trách Thẩm tướng quân lại giấu tiểu thư như báu vật trong lòng bàn tay. Không biết dung mạo tuyệt vời như vậy, sau này nhà nào có phúc khí cưới được tiểu thư về phủ đây?”

Lời này có chút vượt phận, Thẩm Tín lập tức trừng mắt hổ. Chàng tuy phải nể nang thân phận đối phương, nhưng cũng không thể dung thứ cho việc con gái mình bị công khai châm chọc như vậy. Vừa định mở lời, Minh An Công chúa lại chuyển đề tài: “Thẩm tiểu thư hẳn cũng là người tài hoa xuất chúng chứ?”

Lời này vừa thốt ra, thần sắc mọi người trong sảnh lại càng thêm đặc sắc. Dịch Bội Lan và mấy người kia đều cố nén cười.

Thẩm Miêu có tài cán gì? Đó là chuyện ai ai cũng rõ. Hai năm nay lại đến Tiểu Xuân Thành, nơi biên thùy như Tiểu Xuân Thành, đa phần là võ nhân, e rằng càng thêm thô tục mà thôi.

Thẩm Miêu khẽ rũ mi: “Thần nữ tài sơ học thiển, công chúa quá khen.”

“Thẩm tiểu thư hà tất phải khiêm tốn.” Minh An Công chúa cười ngây thơ: “Nói đến đây, khi bổn cung còn ở Tần Quốc, từng nghe nói mấy năm trước Thẩm tiểu thư trong kỳ khảo hạch của Minh Tề, cùng người so tài bắn cung bộ chiến mà đoạt được hạng nhất, khi bổn cung nghe được, lòng không khỏi xao động. Nay lại thấy Thẩm tiểu thư, chợt nhớ đến chuyện cũ này.”

Thẩm Miêu cúi đầu không nói. La Tuyết Nhạn và Thẩm Khâu trong lòng lại lo lắng, giờ phút này mà còn không nhận ra Minh An Công chúa cố ý gây sự, cố ý nhắm vào Thẩm Miêu thì quả là kẻ mù.

Nói vậy, mọi người lại nhớ đến cảnh tượng năm xưa tại Kim Cúc Yến và kỳ khảo hạch, Thẩm Miêu cùng Thái Lâm so tài bắn cung bộ chiến, ba mũi tên khiến Thái Lâm câm nín, thảm bại rời cuộc. Cũng chính lúc ấy, một Thẩm Miêu hoàn toàn khác biệt so với trước kia mới lần đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

Trong yến tiệc triều cống, vừa hay Thái đại nhân và Thái Lâm cũng có mặt, Thái Lâm lập tức đỏ bừng mặt. Giờ đây Thái Lâm đã lớn hơn hai tuổi, cũng đã tiến bộ hơn nhiều so với vẻ ngang ngược thuở nào. Mối ân oán nhỏ nhoi với Thẩm Miêu, từ lâu đã theo thời gian mà quên lãng, bởi lẽ đối với Thẩm Nguyệt cũng không còn mê luyến như xưa, có thể nói là một nụ cười xóa bỏ ân oán. Nào ngờ lại ở đây, trước mặt bao người mà bị lật lại chuyện cũ, quả thật vô cùng bối rối.

Nhớ lại chuyện cũ không chỉ có một mình Thái Lâm, trong góc yến tiệc triều cống, đang ngồi Lâm An Hầu Tạ Đỉnh và hai người con trai của ông. Lâm An Hầu giờ đây càng thêm già nua, đã chẳng còn vẻ hào sảng năm xưa, ngay cả trong những dịp như thế này, ông cũng chỉ muốn tìm một góc yên tĩnh. Bất chợt bị nhắc đến chuyện khảo hạch, ông lại nhớ đến lần đó Tạ Cảnh Hành cũng có mặt, còn bất ngờ ra trận, đánh bại Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều. Khi ấy về phủ ông đã giận dữ mắng Tạ Cảnh Hành một trận, nhưng thực ra trong lòng lại vô cùng tự hào về Tạ Cảnh Hành.

Nghĩ đến chuyện cũ, càng thêm xót xa khó chịu, Tạ Đỉnh lộ vẻ tiều tụy, nhưng lại bị Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều bên cạnh thu vào mắt. Trong mắt hai người không hẹn mà cùng lóe lên một tia âm u.

Mà Minh An Công chúa vẫn tiếp tục nói: “Hôm nay bổn cung cũng có hứng thú, muốn cùng Thẩm tiểu thư so tài một phen, chi bằng so tài bắn cung bộ chiến thì sao? Cứ coi như một trò chơi vậy.”

Lời này nói ra đột ngột lại kỳ lạ, Văn Huệ Đế trước tiên bật cười, người nói: “Thẩm cô nương là tiểu thư khuê các, làm sao có thể biết bắn cung bộ chiến như vậy?”

“Bệ hạ có điều không hay biết,” Minh An Công chúa cười nói: “Phong thái của Thẩm tiểu thư năm xưa, ngay cả Đại Tần cũng từng nghe danh. Người ta vẫn nói hổ phụ không sinh chó nữ, Thẩm tướng quân anh dũng như vậy, Thẩm tiểu thư ắt hẳn cũng là một kỳ nữ. Vả lại, Thẩm tiểu thư là nữ nhi yếu đuối, chẳng lẽ bổn cung không phải nữ nhi sao? Hay là Bệ hạ cho rằng, Đại Tần ta không xứng sánh vai cùng Minh Tề?”

Minh An Công chúa trông kiều diễm, nhưng lời nói lại vô cùng độc địa. Một câu đã đem cả quốc gia Minh Tề ra mà nói, nếu không so tài, tức là Minh Tề coi thường Đại Tần. Trong lúc này, Văn Huệ Đế làm sao có thể để Đại Tần và Minh Tề sinh hiềm khích? Người lập tức nhìn về phía Thẩm Miêu, vẻ mặt ôn hòa nói: “Thẩm tiểu thư nghĩ sao?”

Thẩm Tín nắm chặt nắm đấm, chàng rất muốn trực tiếp thay Thẩm Miêu từ chối yêu cầu vô lễ này. Nhưng dù có từ chối, cũng chỉ khiến Minh An Công chúa có cớ để gây sự chính đáng hơn.

Ngược lại, Thẩm Miêu liếc nhìn Minh An Công chúa, cúi đầu nói: “Công chúa đã phân phó, thần nữ không dám không tuân.”

“Không dám không tuân”, rốt cuộc vẫn nói lên lòng mình không cam tâm tình nguyện, như thể Minh An Công chúa đang ỷ thế hiếp người.

Minh An Công chúa cũng nghe ra ý trong lời Thẩm Miêu, sắc mặt nàng ta thoáng trầm xuống, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, “khúc khích” cười duyên. Nàng nói: “Nghe nói năm xưa trong kỳ khảo hạch, Thẩm tiểu thư và đối thủ kia đã so tài bằng cách đánh cược tính mạng, hôm nay chúng ta cũng so tài bằng cách đánh cược tính mạng, được không?”

“Không được!” Thẩm Tín không đợi Thẩm Miêu nói hết, liền dứt khoát từ chối. Chàng lạnh mặt, chẳng màng đến sắc thái của Văn Huệ Đế, nhìn về phía Minh An Công chúa, từng chữ một nói: “Công chúa điện hạ đã nói là trò chơi, thì cứ coi là trò chơi là được, hà tất phải liên lụy đến tính mạng. Vả lại, yến tiệc triều cống là chuyện vui, trong yến tiệc vui vẻ không nên thấy đao kiếm thì hơn.”

La Tuyết Nhạn thấy Thẩm Tín nói, cũng không nén được mà nắm chặt chén trà trước mặt. Chuyện Thẩm Miêu đánh cược tính mạng với Thái Lâm trong kỳ khảo hạch năm xưa, họ lúc đó không hề hay biết, sau này về kinh mới biết, cũng không khỏi kinh hãi. Nếu có mặt ở đó, ắt sẽ không để Thẩm Miêu lấy tính mạng mình ra làm vật cược. Giờ đây Minh An Công chúa đến từ Tần Quốc rõ ràng là không có ý tốt, làm sao có thể để Thẩm Miêu mạo hiểm.

Ai ngờ lời Thẩm Tín vừa thốt ra, Hoàng Phủ Hạo lại bất ngờ mở lời, chàng cười nói: “Tuy là vậy, nhưng đối đãi nghiêm túc với trò chơi, mới thể hiện được tấm lòng trọng thị của Đại Tần đối với Minh Tề. Thẩm tướng quân, chẳng qua là để Thẩm tiểu thư cùng xá muội chơi một trò chơi, Thẩm tướng quân chẳng lẽ sợ hãi sao? Hay là Minh Tề như vậy, không chịu thua sao?” Lời chàng mang theo gai nhọn, nhìn về phía Văn Huệ Đế: “Nếu Minh Tề sợ thua mất mặt, hôm nay Minh An có mất hứng một lần, cũng chẳng sao.”

Đã nâng lên đến thể diện quốc gia, Văn Huệ Đế nếu không lên tiếng, chẳng phải là để Đại Tần sỉ nhục đến tận đầu trước mặt các đại thần sao, sau này uy quyền của quân vương còn làm sao đứng vững được. Người lập tức không nhìn Thẩm Tín, trực tiếp nói với Thẩm Miêu: “Nếu Minh An Công chúa có hứng thú, Thẩm Miêu, con hãy cùng Minh An Công chúa chơi một lần đi.”

Kim khẩu ngọc ngôn của Hoàng đế đã phán, Thẩm Tín có nói gì nữa cũng vô ích. Thẩm Khâu lập tức nắm chặt hai nắm đấm, La Đàm và Phùng An Ninh cũng bất an nhìn nhau.

Thẩm Miêu khẽ nói: “Vâng.”

Thần sắc nàng không hề hoảng loạn, ngược lại khiến mọi người hơi sững sờ. Minh An Công chúa quay đầu nhìn Thẩm Miêu, vừa hay đối mặt với ánh mắt nàng.

Đôi mắt Thẩm Miêu vô cùng trong trẻo, như trẻ thơ không tì vết, vốn dĩ một đôi mắt như vậy, đại khái muốn nghĩ gì cũng có thể nhìn ra manh mối. Nhưng cố tình chính đôi mắt ấy nhìn Minh An Công chúa, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ sâu ngàn năm, không gợn chút sóng, bởi vậy, cũng không thấy một tia cảm xúc nào.

Khiến người ta không thể nhìn thấu.

Minh An Công chúa không hiểu sao lại thấy bực bội, nàng ta cười bảo thị nữ đi lấy cung tên. Bản thân trước tiên cười tủm tỉm nhìn Thẩm Miêu nói: “Quy tắc này bổn cung ở Đại Tần vẫn thường chơi, ấy là một người cầm cung tên bị bịt mắt, chỉ định người khác đặt quả lên người, để người ta bắn trúng là được.” Nàng ta không bỏ qua bất kỳ thần sắc nào của Thẩm Miêu, nói: “Thẩm tiểu thư đã hiểu chưa?”

Những người xung quanh đều hít một hơi khí lạnh, lần trước ở trường khảo hạch, Thẩm Miêu và Thái Lâm lần lượt đội quả lên đầu, nhưng đó vẫn là khi mở mắt. Bịt mắt bắn tên, chẳng phải là đem tính mạng giao cho người khác định đoạt sao? Chỉ nghe thôi đã thấy rợn người. Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn đã giận đến tím mặt.

Thẩm Miêu khẽ mỉm cười, dường như hoàn toàn không bị lời Minh An Công chúa dọa sợ, chỉ nói: “Đa tạ công chúa đã cho hay.”

Nàng ung dung như vậy, không làm mất khí thế của bên Minh Tề, lập tức phần lớn người Minh Tề trên trường đều không khỏi nhìn nàng với ánh mắt khác. Hoàng Phủ Hạo nhìn chằm chằm nàng, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

La Đàm kéo kéo vạt áo Thẩm Miêu: “Tiểu biểu muội, hay là để ta thay muội đi. Ta có luyện võ, ít nhất cũng hiểu được đôi chút, thật sự không được, tránh ra là được rồi.”

Thẩm Miêu lắc đầu, nhìn về phía Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn vẫn còn muốn ngăn cản, khẽ nói: “Không cần lo lắng, nàng ta đã nói như vậy, ắt có nắm chắc sẽ không bắn trúng ta. Nếu bắn trúng ta, họ cũng sẽ gặp không ít phiền phức. Hoàng Phủ Hạo và Minh An đều là người thông minh, sẽ không làm chuyện ngu xuẩn, hành động như vậy chẳng qua là để dọa ta, muốn ta mất mặt mà thôi.”

“Nhưng muội muội,” Thẩm Khâu lo lắng nắm lấy vai nàng: “Muội một mình sẽ sợ hãi. Bất kể nàng ta có bắn trúng muội hay không, làm sao có thể để muội một mình đi?”

“Ta không sợ.” Thẩm Miêu ôn tồn đáp: “Huống hồ, nếu nàng ta làm ta bị thương, ta cũng có một cơ hội, làm sao có thể để nàng ta được lợi?” Khi nói lời này, khóe môi nàng khẽ cong lên, rõ ràng là đang cười, nhưng lại khiến người ta cảm nhận rõ ràng một trận hàn ý.

La Lăng vỗ vai Thẩm Miêu, khẽ nói: “Cẩn thận.”

Thẩm Miêu gật đầu, trực tiếp đi về phía chính sảnh.

Nàng và Minh An Công chúa thực ra cùng đi về phía chính sảnh, nhưng không so sánh thì không biết, hai người cùng đi như vậy, lại khiến người ta sinh ra một ảo giác kỳ lạ. Minh An Công chúa là kim chi ngọc diệp thật sự, được nuôi dưỡng trong hoàng gia, dung mạo kiều diễm, vốn dĩ phải là người tôn quý, nhưng đi bên cạnh Thẩm Miêu, Thẩm Miêu hai tay đan vào nhau, lưng thẳng tắp, khi đi không nhìn ngang ngó dọc, bình thản nhìn về phía trước, khí độ đoan trang ung dung, lại hoàn toàn lấn át Minh An Công chúa đến mức chẳng đáng một xu.

Trong sảnh dần dần vang lên tiếng xì xào.

Sắc mặt Hoàng Phủ Hạo cũng dần trở nên khó coi.

Công bằng mà nói, không phải Minh An Công chúa dung mạo xấu xí, mà là Thẩm Miêu quá đỗi đại khí ung dung, thực sự khiến người bên cạnh bị lu mờ. Nhưng nghĩ lại cũng thấy khó tin, rõ ràng Thẩm Miêu chỉ là tiểu thư của một thần tử, Minh An Công chúa từ nhỏ lớn lên trong cung, sao lại không bằng Thẩm Miêu.

Họ tự nhiên không biết, Thẩm Miêu vốn đã làm Hoàng hậu nhiều năm trong hậu cung, nàng lại vì Phù Tu Nghi mà cực kỳ khắc nghiệt với bản thân để đạt đến sự hoàn mỹ, và những trải nghiệm gian truân ở Tần Quốc cuối cùng cũng khiến nàng có thêm một khí độ không kinh sợ vinh nhục. Kiếp trước nếu không có Mị phu nhân âm thầm tranh giành, và sự dung túng của Phù Tu Nghi, nàng thực ra có thể làm tốt một Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ là giấc mộng viên mãn ấy cuối cùng đã bị đập tan tàn nhẫn, nhưng lại khiến nàng ở kiếp này sở hữu một vầng hào quang không thể che giấu.

Minh An Công chúa không hề chú ý đến thần sắc của mọi người, chỉ nhìn Thẩm Miêu, tay nàng ta cầm cây cung dài đen bóng. Cây cung này đại khái được làm từ loại gỗ tốt nhất, lại được ngâm qua dược liệu đặc biệt, trông vô cùng cứng cáp và nặng nề. Minh An Công chúa nói với Thẩm Miêu: “Đây là cung của bổn cung. Chúng ta mỗi người một mũi tên, được không? Bổn cung sẽ dùng tên bắn muội trước, rồi đến lượt muội kéo cung.”

Lời nói đã định ra thứ tự trước sau, người bên Minh Tề lại lộ vẻ bất bình, Minh An Công chúa rõ ràng là ỷ thế hiếp người.

Nhưng Thẩm Miêu chỉ nhàn nhạt đáp lời, thần sắc cũng không hề lay chuyển.

Nàng càng tỏ ra không mấy bận tâm, trong lòng Minh An Công chúa càng thêm khó chịu. Nàng ta liếc nhìn ghế quý khách, bỗng nhiên mắt sáng lên, ngọt ngào nói: “Nhưng chúng ta bây giờ so tài ở đây, e rằng có người sẽ cảm thấy không công bằng. Chi bằng để Đại Lương Duệ Vương điện hạ làm người phân xử, cứ đứng ở đây kiểm tra cung tên, để chứng tỏ chúng ta không hề gian lận.” Nói xong, đôi mắt nàng ta tình tứ nhìn về phía Duệ Vương.

Các cô nương Minh Tề đang ngồi đều thầm mắng Minh An Công chúa thật không biết liêm sỉ. Đây rõ ràng là mượn cớ muốn thân cận với Duệ Vương, chắc hẳn cũng bị vẻ đẹp của Duệ Vương làm cho say đắm mới hành động như vậy. Tuy nhiên, Duệ Vương hành sự vốn phóng túng, yêu cầu của Minh An Công chúa thật vô lý, chắc hẳn chàng sẽ không đồng ý.

Ai ngờ Duệ Vương nghe xong, hơi suy nghĩ, rồi gật đầu nói: “Được.”

Lần này lại nằm ngoài dự đoán của mọi người, ngay cả Văn Huệ Đế và Hoàng Phủ Hạo cũng nhìn Duệ Vương thêm một cái. Chỉ thấy Duệ Vương lười biếng đứng dậy từ chỗ ngồi, chàng chân dài, hai bước đã đến giữa sảnh, đứng cạnh Thẩm Miêu và Minh An Công chúa.

Minh An Công chúa mừng rỡ khôn xiết, duyên dáng đưa tay, đặt cung vào tay Duệ Vương, cười nói: “Vậy xin mời Duệ Vương điện hạ kiểm tra cây cung này trước, xem có vấn đề gì không.”

Trên ghế hoàng tử, Chu Vương cười lạnh một tiếng, khẽ nói: “Công chúa Đại Tần này đúng là kẻ không an phận, trước mặt bao người mà lại lả lơi.” Lời nói đầy vẻ khinh thường.

“Nhưng tiểu thư Thẩm gia lại thật bất ngờ.” Tĩnh Vương nhìn Thẩm Miêu đứng cạnh Minh An Công chúa: “Ung dung như vậy, dù là giả vờ, cũng là người có膽識 hơn người rồi.”

“Nói đến đây,” Chu Vương xoa cằm: “Vị tiểu thư Thẩm gia này càng ngày càng có khí chất.” Chàng nhìn về phía Phù Tu Nghi đang im lặng một bên: “Lão Cửu, có hối hận không?”

Phù Tu Nghi nhàn nhạt nói: “Tứ ca nói đùa rồi.”

Phía sau Phù Tu Nghi, người đàn ông áo xanh đứng lặng lẽ, ánh mắt cũng vượt qua mọi người, rơi vào thiếu nữ áo tím. Bùi Lang trông vô cùng bình tĩnh, như thể đang nhìn một người lạ lần đầu gặp mặt, nhưng bàn tay trong ống tay áo lại nắm chặt thành quyền, vẫn còn khẽ run.

Hai năm rồi, thiếu nữ này càng ngày càng xinh đẹp động lòng người, như lời nàng nói, được người nhà trời “mời” về. Mà vừa về kinh, phiền phức đã liên tiếp tìm đến, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, Thẩm Miêu tự mình chẳng làm gì, nhưng vẫn có người chủ động tìm đến nàng.

Nhưng Bùi Lang biết, Thẩm Miêu sẽ không để mình lâm vào cảnh khốn đốn. Bởi vì nàng có một trái tim tàn nhẫn hơn bất kỳ ai.

Duệ Vương nhanh chóng trả cung cho Minh An Công chúa, Minh An Công chúa e thẹn đón lấy, rồi nói với Thẩm Miêu: “Mời Thẩm tiểu thư đứng sang bên kia, còn nữa….” Nàng ta cầm một quả táo từ khay của thị nữ, cười tươi đưa cho Thẩm Miêu: “Thẩm tiểu thư hãy đội nó lên đầu đi.”

Thẩm Khâu đang ngồi lập tức nắm chặt nắm đấm.

“Vâng.” Thẩm Miêu rũ mi nói, cầm lấy quả táo rồi đi về phía bên kia.

Mọi người đều dõi theo hành động của nàng, Minh An Công chúa đã cho người bịt mắt nàng bằng dải vải đen. Còn Duệ Vương lại đi đến bên cạnh Thẩm Miêu.

Dưới ánh mắt của mọi người, chàng giật lấy quả táo trong tay Thẩm Miêu, Thẩm Miêu ngẩn người. Duệ Vương cầm quả táo ấy, nhẹ nhàng đặt lên đầu nàng.

Thẩm Miêu ngẩng mắt nhìn chàng.

Vì trên đầu đang đội vật, sợ động tác quá mạnh sẽ làm rơi quả táo, Thẩm Miêu đành bất động nhìn chàng. Chàng trai trẻ tuổi dáng người cực cao, Thẩm Miêu dù hai năm nay có cao thêm vài phân, cũng chỉ vừa đến ngực chàng. Nàng nhìn thấy cúc áo thêu vàng của chàng, cũng đón nhận ánh mắt đầy ý vị của chàng.

Chiếc mặt nạ bạc để lộ chiếc cằm đẹp đẽ và đôi môi đỏ mọng của chàng, khóe môi khẽ cong, khiến người ta tự hỏi liệu dưới mặt nạ có phải cũng là khuôn mặt tươi cười như vậy. Đôi mắt đen của chàng như sao trời, như nước thu, khi nhìn tới, dường như dịu dàng, nhưng lại như đang trêu chọc.

Trêu chọc?

Chàng đặt quả táo ngay ngắn trên đỉnh đầu Thẩm Miêu, cong một ngón tay, xoa nhẹ tóc nàng, như đang vuốt ve một con thú nhỏ được nuôi dưỡng. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chàng đã thu tay về. Vì chàng đứng nghiêng người che chắn, người khác nhìn từ góc độ này, cũng chỉ nghĩ rằng Đại Lương Duệ Vương đang đặt quả táo cho Thẩm Miêu, không có hành động nào khác.

Chàng quay người đi sang một bên, khoanh tay đứng nhìn như thể đang xem một vở kịch hay.

Sự chú ý của Thẩm Miêu lại bị Minh An Công chúa trước mặt thu hút, Minh An Công chúa đang từ từ kéo cung.

Cây cung ấy dường như rất nặng nề, Minh An Công chúa kéo cũng rất khó khăn, nàng ta kéo càng khó khăn, cung càng căng hết mức, lòng mọi người càng thêm nặng trĩu. Đặc biệt là gia đình Thẩm Tín, gần như mặt mày trầm như nước.

Cây cung kéo càng căng, lực của Minh An Công chúa càng lớn, lực mà mũi tên mang theo càng mạnh, vậy thì Thẩm Miêu càng nguy hiểm. E rằng dư lực của mũi tên bắn tới cũng sẽ khiến Thẩm Miêu ngã nhào. Mà cuộc so tài trước mắt này, nào có giống như Minh An Công chúa nói, chỉ là trò chơi mà thôi, đây là chuyện lớn liên quan đến thể diện quốc gia. Thua thì mất mặt, tỏ ra sợ hãi cũng là mất mặt. Thẩm Miêu và Minh An Công chúa, mọi người thực ra đều xem trọng Minh An Công chúa, chỉ mong Thẩm Miêu thua đừng quá khó coi là được.

Thẩm Miêu yên lặng nhìn Minh An Công chúa đang bị bịt mắt bằng dải vải đen trước mặt, Minh An Công chúa không biết có phải cố ý hành hạ Thẩm Miêu hay không, kéo cung càng chậm rãi, tiếng dây cung căng ra khe khẽ, như đang lăng trì trái tim của những người có mặt.

Trước mắt Thẩm Miêu chợt hiện lên một thoáng mơ hồ, mơ hồ không phải là yến tiệc triều cống chén rượu giao bôi trong sảnh, mà là ở Tần Quốc nơi đất khách quê người. Các hoàng tử, công chúa và tiểu thư nhà thần tử của Tần Quốc, vây quanh nàng ở giữa như xem trò cười. Còn nàng mặc bộ y phục đã vá víu không biết bao nhiêu lần, trên đầu đội một quả, mắt ngây dại nhìn người đối diện.

Người đối diện kia kiêu căng ngạo mạn, mặc y phục lộng lẫy tinh xảo, mắt bị bịt bằng dải vải trắng. Nàng ta ngang ngược nói với đám nam nữ xung quanh: “Nhìn xem! Hôm nay để Hoàng hậu Minh Tề đội táo cho bổn cung. Lát nữa các ngươi hãy nhìn cho rõ, xem vị Hoàng hậu Minh Tề xuất thân tướng môn này có sợ đến mức tè ra quần không? Ha ha ha, nhất định phải nhìn rõ rồi nói cho bổn cung biết!”

Nàng ta kiêu ngạo kéo cung tên, mũi tên “vút” một tiếng bắn tới, vừa hay lệch đi một chút, nhưng lại từ trên xuống dưới, xuyên qua búi tóc của nàng, xé toạc vạt áo nàng. Nàng hoảng loạn hét lên một tiếng, ôm chặt y phục, nhưng lại nghe thấy tiếng cười nhạo báng bốn phía càng lớn hơn.

Một ký ức nhục nhã đến vậy, lại trùng khớp với cảnh tượng trước mắt.

Thẩm Miêu từ từ cong môi, nhưng không biết là xót xa hay thù hận, đôi mắt trong trẻo dường như có một tầng sương đen từ từ lan xuống đáy mắt, một màu sâu không lường được.

Duệ Vương một bên bất động thanh sắc cong ngón tay, dừng lại một chút, rồi lại lặng lẽ buông ra.

Nàng khẽ nghiêng đầu, gần như với một động tác mà mọi người không thể nhìn thấy.