Chương 103: Thể hiện uy lực

Kể từ ngày Kinh Sở Sở và Kinh Quán Sinh đặt chân đến phủ Thẩm, một luồng khí vị vô cùng khó lường đã len lỏi khắp chốn. Ai nấy đều rõ Thẩm lão phu nhân vốn tính ích kỷ keo kiệt, chẳng hề nồng hậu hào phóng bao giờ. Thế mà, đối với cháu trai cháu gái bên ngoại đã bao năm không gặp, vừa hay tin đã vội vã đến cậy nhờ, bà chẳng những không hề tỏ vẻ lạnh nhạt, mà còn tiếp đãi vô cùng niềm nở, thường xuyên ban tặng bạc vàng lễ vật.

Thế nhưng, hai người này lại dường như định cư trú lâu dài trong phủ, chẳng hề có ý định rời đi. Bởi lẽ Thẩm lão phu nhân đối đãi khách khí, đám hạ nhân vốn quen nhìn sắc mặt chủ, cũng theo đó mà tỏ ra vô cùng cung kính.

Trong Đông viện phủ Thẩm, tại một căn phòng phụ ở Sái Vân Uyển, Vạn Dị Nương đang ngồi trước bàn đan dây kết. Những sợi dây màu sắc nhanh chóng kết thành hình trong tay bà. Vừa làm, bà vừa quay sang Thẩm Đông Linh đang ngồi sau bình phong luyện chữ, cất tiếng hỏi: “Lão phu nhân đây là đổi tính đổi nết rồi sao? Đối đãi với biểu tiểu thư và biểu thiếu gia tốt đến vậy, e rằng sắp khiến Linh nhi con bị lu mờ mất thôi.”

Thẩm Đông Linh ngồi sau bình phong, sắc diện đã tươi tắn hơn trước nhiều, ít nhất không còn tái nhợt như thuở nào. Giờ đây, Thẩm Quý thường xuyên ghé Sái Vân Uyển, cũng vì thế mà coi trọng nàng hơn, còn sai người mang đến không ít dược liệu. Thái độ này của Thẩm Quý lập tức khiến đám hạ nhân trong Sái Vân Uyển nhìn ra điều bất thường, song cũng có kẻ vẫn còn chờ xem. Dẫu cho Nhậm Uyển Vân đã hóa điên, nhưng Thẩm Viễn vẫn là thiếu gia dòng chính, Vạn Dị Nương dù có được sủng ái trở lại, Thẩm Đông Linh rốt cuộc cũng chỉ là một nữ nhi.

“Linh nhi cũng thấy có điều kỳ lạ sao?” Vạn Dị Nương ngừng tay, hỏi: “Nhưng lão thái thái lấy lòng hai người này rốt cuộc là vì lẽ gì?”

Thẩm Đông Linh khẽ cười: “Tiểu thư thiếu gia tuổi trẻ, lão phu nhân tự nhiên mong có kẻ dùng nhan sắc mê hoặc người khác.”

Vạn Dị Nương giật mình, chợt hiểu ra, quay sang nhìn Thẩm Đông Linh: “Lão phu nhân muốn ai thân thiết với họ?”

“Kẻ không quyền không thế, xuất thân bần hàn, lại là người nhà mẹ đẻ của lão phu nhân.” Thẩm Đông Linh cẩn trọng đặt bút viết một nét: “Lão phu nhân ghét ai nhất, tự nhiên chính là người đó rồi.”

Quả đúng như lời Thẩm Đông Linh đã nói, trong sân luyện kiếm ở Tây viện phủ Thẩm, Thẩm Khâu và Thẩm Tín vừa luyện xong một lượt, để thuộc hạ tiếp tục luyện tập, tự mình định nghỉ ngơi chốc lát, bỗng thấy từ cuối sân một thiếu nữ áo vàng khoan thai bước đến.

Thiếu nữ ấy dung mạo như hoa, yếu ớt rụt rè, tay đeo một giỏ tre, quả là đáng thương xiết bao. Nàng bước đến bên cạnh, cúi đầu rụt rè cất tiếng gọi: “Biểu ca, biểu thúc.”

Chính là Kinh Sở Sở.

La Tuyết Nhạn đang ở phía kia chỉ dẫn động tác cho binh lính, Thẩm Tín và Thẩm Khâu thấy vậy lại có chút kinh ngạc. Thẩm Khâu tiến lên một bước, hỏi: “Biểu muội đến đây làm gì?”

Khi chàng thốt ra hai tiếng “biểu muội” vẫn còn đôi chút không quen, dẫu sao đã hơn mười năm chưa từng gặp Kinh Sở Sở, nay bỗng dưng có thêm một biểu muội, thật khó lòng chấp nhận.

Kinh Sở Sở thẹn thùng cười, đặt giỏ tre đeo tay lên bàn đá bên cạnh, khẽ nói: “Sở Sở tự tay làm chút điểm tâm, nghĩ rằng các biểu ca luyện kiếm ở đây e rằng sẽ mệt mỏi, nên đã làm vài món, mong biểu ca và biểu thúc đừng chê bai.” Vừa nói, nàng lại cúi đầu mở nắp giỏ. Quả nhiên, vừa mở ra, mấy đĩa điểm tâm tinh xảo đáng yêu đã hiện ra. Mùi thơm ngọt ngào lan tỏa, Thẩm Tín còn chưa kịp nói gì, Thẩm Khâu, kẻ tham ăn kia, đã nuốt nước bọt ừng ực.

Thẩm Tín cũng có chút an ủi. Kinh Sở Sở sinh ra đã nhút nhát yếu ớt, trông có vẻ đối đãi chân thành, chỉ là hơi nhát gan. Nhưng dù sao đi nữa, một cô nương khéo tay biết làm điểm tâm đi đâu cũng được người khác yêu mến, huống hồ nàng còn có dung mạo xinh đẹp. La Tuyết Nhạn là một nữ tướng quân, làm sao biết vào bếp nấu nướng, bởi vậy, một cô nương trẻ tuổi biết nấu ăn như thế, cha con Thẩm Tín đều cảm thấy ấn tượng vô cùng tốt.

Kinh Sở Sở nói: “Đến đây làm phiền bấy lâu nay, trong lòng Sở Sở vô cùng thấp thỏm. Sở Sở chẳng có tài cán gì, nên chỉ có thể làm chút điểm tâm này để bày tỏ tấm lòng.”

Xem kìa, còn biết ơn báo đáp nữa. Cha con Thẩm Tín vốn yêu thích những người hiểu lễ nghĩa, biết điều. Võ tướng trọng tình nghĩa, Kinh Sở Sở quả thực đã thể hiện rất tốt.

Thẩm Khâu nói: “Biểu muội không cần bận lòng, cứ coi đây là nhà của muội. Người một nhà nói gì đến chuyện làm phiền hay không làm phiền.”

Kinh Sở Sở thẹn thùng cúi đầu. Thẩm Khâu cầm một miếng bánh, cười nói: “Vậy ta không khách khí nữa.” Vừa định cắn xuống, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng: “Đại ca.”

Thẩm Khâu quay đầu lại, lại thấy Thẩm Miêu không biết từ lúc nào đã đến, đứng ở mép sân, phía sau là bốn nha đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm chàng. Chẳng hiểu vì sao, Thẩm Khâu bỗng nảy sinh cảm giác chột dạ, vô thức đặt miếng bánh trong tay xuống, hỏi: “Muội muội sao lại đến đây?”

Thẩm Miêu không nói gì, cất bước đi về phía họ. Đến gần, Thẩm Tín thấy Cốc Vũ, Kinh Trập, Bạch Lộ, Sương Giáng bốn nha hoàn mỗi người một giỏ, liền hỏi: “Giao Giao, trong giỏ của con đựng gì vậy?”

“Hôm nay thời tiết có chút se lạnh, nghĩ rằng các vị luyện kiếm thân thể mệt mỏi khát nước, nên con đã làm chút canh.” Thẩm Miêu khẽ liếc nhìn Thẩm Khâu, sống lưng chàng chợt lạnh. Chỉ nghe Thẩm Miêu nói: “Hãy gọi các tiểu binh đến uống canh đi. Canh gà nấm hầm cả buổi sáng, uống vào làm ấm cơ thể cũng tốt.”

“Để ta đi gọi!” A Trí đứng cạnh Thẩm Khâu thấy vậy, lập tức mừng rỡ khôn xiết, chạy vội đến phía sân luyện. Chỉ chốc lát, mấy chục tiểu binh trong sân đều theo chàng đến.

Thẩm Miêu sai Kinh Trập và các nàng múc canh cho mọi người. Những tiểu binh ấy đều là thuộc hạ đắc lực nhất của Thẩm Tín và Thẩm Khâu, bởi vậy mới được trực tiếp đặt ở trong phủ tướng quân. Các tiểu binh thấy có canh uống, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, cười nói: “Vẫn là tiểu thư quan tâm đến chúng ta nhất! Tiểu thư quả là có tấm lòng lương thiện!”

Kẻ thô kệch vốn là dễ mua chuộc, dễ lung lạc nhất, Thẩm Miêu thấu hiểu đạo lý này. A Trí uống một ngụm canh, kinh ngạc thốt lên: “Món canh này thật tuyệt!” Chàng uống cạn trong chớp mắt, rồi đưa bát cho Kinh Trập, nói: “Cho ta thêm một bát nữa!”

Kinh Trập liếc xéo A Trí một cái: “Đương nhiên là ngon rồi, đây là do cô nương nhà ta tự tay nấu đó.”

Thẩm Tín và Thẩm Khâu thấy vậy, đầu tiên là ngẩn người. Thẩm Khâu hỏi: “Muội muội tự mình nấu sao?”

“Phải đó.” Thẩm Miêu thản nhiên đáp.

“Cha mẹ nó, đừng đứa nào uống nữa!” Thẩm Tín gầm lên một tiếng: “Không được uống!” Ông quát vào mặt Cốc Vũ: “Cho ta một bát lớn!”

La Tuyết Nhạn vừa mới uống bát canh do Bạch Lộ múc, cũng vô cùng kinh ngạc: “Giao Giao, món canh này lại là do con tự tay làm sao? Tài nấu nướng của con sao lại tiến bộ nhiều đến vậy?”

Mùi thơm của canh bay tỏa, tự nhiên khiến người ta thèm thuồng chảy nước miếng. Thẩm Miêu cúi mắt cười nói: “Con tùy tiện nhìn mà làm thôi.” Kiếp trước, những năm đầu nàng vì muốn lấy lòng Phó Tu Nghi mà thay đổi đủ cách để rèn luyện tài nấu nướng. Sau này đến nước Tần, lại dưới sự gây khó dễ của những kẻ kia mà học được không ít món ăn quý hiếm. Nói ra, nàng ít nhiều cũng từng nếm qua món ăn hoàng thất của hai nước, tầm nhìn và thủ đoạn đều cao siêu hơn người thường rất nhiều. Còn về cô nương xuất thân bần hàn, lần đầu đến Định Kinh này… Ánh mắt Thẩm Miêu lướt qua Kinh Sở Sở. Kinh Sở Sở đứng sau cây cột, lần này nàng không cúi đầu, mà cắn môi, rưng rưng nước mắt nhìn đám người thô kệch đang uống canh náo nhiệt, như thể chịu đựng tủi thân vô hạn.

Đích nữ tiểu thư tự tay nấu canh, so với điểm tâm của biểu tiểu thư làm ra, quả là quý giá hơn nhiều. Huống hồ Thẩm Miêu còn chia cho tất cả tiểu binh trong sân một phần. Cứ so sánh như vậy, Kinh Sở Sở chỉ làm điểm tâm cho cha con Thẩm Tín, quả thực là quá keo kiệt, quá không ra thể thống gì.

Kinh Sở Sở vừa thẹn vừa giận, ánh mắt nhìn Thẩm Miêu đã mang theo một tia hận ý.

Thẩm Khâu cũng muốn múc canh uống, nhưng Cốc Vũ và mấy nha hoàn kia nhất quyết không cho chàng. Thẩm Khâu cũng nhận ra điều gì đó, đoán chừng là Thẩm Miêu đang giận chàng, nhưng lại không biết mình đã làm sai ở đâu, chỉ đành nhìn chằm chằm Thẩm Miêu đầy mong đợi. Thẩm Miêu đợi đến khi mọi người uống gần hết, lúc này mới bảo Bạch Lộ lấy một cái bát từ tầng dưới cùng của giỏ ra, nói: “Huynh thích ngọt, bát này có bỏ mật ong, uống đi.”

“Muội muội thật tốt!” Thẩm Khâu mừng rỡ khôn xiết, giật lấy bát canh, uống ừng ực. Dáng vẻ háu ăn của chàng khiến Thẩm Miêu không đành lòng nhìn nữa.

Những tiểu binh ấy được uống canh do Thẩm Miêu tự tay nấu, trong lòng nửa cảm động nửa yêu thích, tự nhiên lại tâng bốc Thẩm Miêu một phen. Ai nấy đều cảm thấy Thẩm Miêu chẳng hề có tính tình cao ngạo của một tiểu thư khuê các, lại gần gũi mà dung mạo xinh đẹp, quả là như tiên nữ giáng trần.

Thẩm Miêu được các tiểu binh vây quanh, còn Kinh Sở Sở thì hoàn toàn bị ghẻ lạnh. Nàng mấy lần định bỏ đi, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng ở lại.

Đợi đến khi mọi người lại đi luyện kiếm, Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn cũng đã rời đi, Thẩm Khâu ngồi trên sư tử đá nghỉ ngơi, Thẩm Miêu mới bước đến bên cạnh Kinh Sở Sở, cười nói: “Biểu tỷ làm điểm tâm không tệ, nhưng người luyện võ ban ngày luyện kiếm vốn đã mệt mỏi, lại khát nước, tỷ còn làm điểm tâm, chẳng phải càng khiến họ khô cổ khát khô sao?” Thẩm Miêu cười tủm tỉm: “Lần sau vẫn nên làm canh thì hơn.”

Kinh Sở Sở mặt lúc xanh lúc trắng. Lời Thẩm Miêu nói rõ ràng là vạch trần nàng lấy cớ đưa điểm tâm, nhưng tâm tư lại chẳng hề thật lòng nghĩ cho những người luyện võ này, nếu không đã chẳng đưa những món khô khan như vậy. Trong lòng tuy tức giận, nhưng Kinh Sở Sở trên mặt vẫn có chút hoảng loạn cúi đầu, như thể rất sợ hãi: “Đa tạ biểu muội chỉ điểm, Sở Sở đã hiểu rồi.” Nói xong lại đưa ánh mắt cầu cứu về phía Thẩm Khâu, mong chàng đến giải vây cho mình.

Đáng tiếc Thẩm Khâu tuy tính tình chân thật, thẳng thắn, nhưng trong chuyện nam nữ lại là một khúc gỗ không hiểu phong tình, đối diện với ánh mắt của Kinh Sở Sở chỉ thấy khó hiểu. Ngược lại là Thẩm Miêu, thấy vậy liền cười nói: “Đại ca vừa rồi chẳng phải muốn ăn bánh của biểu tỷ sao, giờ ăn chút đi.”

“Khụ.” Thẩm Khâu xua tay: “Vừa rồi uống một bát canh, có chút no rồi, ăn không xuể, để lát nữa ăn vậy.”

Thẩm Miêu vô cùng hài lòng. Bát canh nàng cho Thẩm Khâu có lượng đặc biệt nhiều, nàng không tin Thẩm Khâu uống xong bát canh này mà còn bụng dạ nào ăn điểm tâm của Kinh Sở Sở nữa? Trừ phi Thẩm Khâu biến thành heo.

Kinh Sở Sở có chút thất vọng, Thẩm Khâu đứng dậy, nói: “Ta cũng đi luyện thêm chút nữa.” Rồi bước về phía sân.

Nhìn bóng Thẩm Khâu đi xa, Kinh Sở Sở có chút không cam lòng, muốn nói gì đó, nhưng chỉ đành cắn môi nhìn theo. Thẩm Miêu khẽ cười, vỗ vỗ tay nàng: “Điểm tâm của biểu tỷ nguội rồi e rằng không ngon, nếu biểu tỷ không ngại, có thể mang đến cho nhị ca.”

“Nhị ca?” Kinh Sở Sở nghi hoặc nhìn Thẩm Miêu.

“Phải đó,” Thẩm Miêu mỉm cười: “Như đại ca và các huynh ấy, quanh năm suốt tháng ở nơi biên ải khổ lạnh, những món tinh xảo này e rằng không thưởng thức được. Nhị ca ta lại khác, tuổi trẻ đã bước vào con đường quan lộ, nay lại nhậm chức ở kinh thành, sau này tiền đồ không thể lường trước. ” Thẩm Miêu lắc đầu thở dài: “Đáng tiếc bên cạnh chẳng có ai chăm sóc việc ăn ở, nam nhi đối với những chuyện ăn mặc này luôn không để tâm. Món điểm tâm Tô Châu này của biểu tỷ, nói không chừng sẽ hợp khẩu vị của huynh ấy.”

Kinh Sở Sở nghe vậy, ánh mắt có chút âm tình bất định. Chỉ nghe Thẩm Miêu cười nói: “Có lẽ sau này nhị ca nếu có thê tử, chắc sẽ thường xuyên được hưởng khẩu phúc nhỉ, chẳng biết là cô nương nào có phúc khí như vậy mà làm nhị tẩu của ta. Biểu tỷ không biết đó, nhị ca ta, chính là người trong mộng của biết bao tiểu thư quan lại ở Định Kinh đấy.”

“Nhị thiếu gia…” Kinh Sở Sở do dự một lát, hỏi: “Hiện giờ vẫn chưa có cô nương nào trong lòng sao?”

Thẩm Miêu thở dài: “Nhị ca cả ngày bận rộn việc triều chính, làm gì có thời gian đi gặp cô nương khác?”

Kinh Sở Sở như có điều suy nghĩ, Thẩm Miêu cũng không vạch trần. Nàng nói chuyện thêm một lúc, thấy Thẩm Khâu và các huynh đệ không có ý định dừng lại, Kinh Sở Sở ở lại thêm nữa sẽ có chút kỳ lạ, lúc này mới rời đi.

Sau khi Kinh Sở Sở đi, Thẩm Khâu mới bước đến, cẩn thận nhìn Thẩm Miêu một lúc, rồi hỏi: “Muội muội, hôm nay muội sao lại kỳ lạ vậy?”

“Ta kỳ lạ chỗ nào?” Thẩm Miêu không vui nói: “Đại ca đang giận vì vừa rồi ta đã cắt ngang khi huynh ăn bánh của biểu tỷ sao?”

“Ta không có ý đó.” Thẩm Khâu vội đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại nghe Thẩm Miêu thản nhiên xua tay, nói: “Thôi vậy, nhưng huynh giờ đang ở độ tuổi đẹp nhất, biết bao cô nương đang mong ngóng huynh, sau này chọn tẩu tẩu phải mở to mắt ra đấy.”

Lời này Thẩm Khâu倒是 nghe hiểu, chàng bất lực nói: “Muội muội đang nói gì vậy, biểu muội cũng không có ý đó, nàng chỉ đến đưa bánh thôi mà.”

“Nếu huynh thật lòng thích nàng, cứ ăn cho thỏa thích đi.” Nói xong lời này, Thẩm Miêu không quay đầu lại mà bỏ đi. Lần này trở về, Thẩm Khâu chưa từng thấy Thẩm Miêu nổi giận với chàng như vậy, chàng giật mình, cứ thế trơ mắt nhìn Thẩm Miêu đi xa.

Trên đường về phòng, Cốc Vũ hỏi: “Cô nương có phải không thích biểu tiểu thư, nếu không sao lại giận dữ đến vậy.”

“Phải, ta không thích.” Thẩm Miêu xoa xoa thái dương. Nàng thật sự hận Kinh Sở Sở đến tận xương tủy. Đối với một người kiêu ngạo như Thẩm Khâu, để chàng bị gãy chân, đội nón xanh, cuối cùng còn bị giam vào ngục vì tội giết người, loại phụ nữ lòng dạ rắn rết như vậy, nàng hận không thể lột da Kinh Sở Sở ra. Thế mà Thẩm Khâu này lại bản tính lương thiện, không hề hay biết lòng người có thể độc ác đến mức nào, nhìn thấy kiếp này Thẩm Khâu lại suýt bị vẻ ngoài của Kinh Sở Sở mê hoặc, Thẩm Miêu liền tức giận không thôi.

“Nhưng cô nương chẳng phải đã nói với biểu tiểu thư về nhị thiếu gia sao?” Cốc Vũ nói: “Có lẽ sau này biểu tiểu thư sẽ chuyển hứng thú sang nhị thiếu gia.” Cuộc nói chuyện phiếm vừa rồi của Thẩm Miêu và Kinh Sở Sở không cố ý tránh mặt mấy nha hoàn, Cốc Vũ cũng nghe ra ý trong lời nói của Thẩm Miêu.

Thẩm Miêu lắc đầu: “Nàng ta không hề ngốc, nếu bị ta ba lời hai tiếng đã nói động, thì đã chẳng phải là Kinh Sở Sở rồi.” Thẩm Miêu khẽ cười: “Nhưng, động chút tâm tư cũng là điều tốt.”

Mấy nha hoàn đều có chút kỳ lạ, không hiểu vì sao Thẩm Miêu lại đối với vị biểu tiểu thư trông có vẻ nhút nhát yếu ớt này như đối đầu với kẻ địch lớn.

***

Bảo Hương Lâu là chốn tiêu tiền lớn nhất Định Kinh. Nếu nói thanh lâu cũng chia ba bảy đường, thì Bảo Hương Lâu nhất định là nơi cao cấp nhất Định Kinh. Trong đó, tùy tiện chọn một cô nương, cũng có thể làm hoa khôi ở những lầu xanh bình thường. Người thì yểu điệu, kẻ thì mảnh mai, có người đanh đá, có người dịu dàng, người thì kiêu kỳ đáng yêu, người lại ngây thơ phong tình, chỉ cần người ta có thể nghĩ đến, Bảo Hương Lâu đều có.

Cũng vì thế, giá tiền của các cô nương ở Bảo Hương Lâu cũng là đắt nhất.

Những cô nương xinh đẹp đứng ở cửa vẫy khăn thơm đón khách, một nam tử mặc giáp y bước vào, lại khiến mấy cô nương phải nhìn thêm vài lần.

Người có thể đến Bảo Hương Lâu đều là kẻ giàu sang quyền quý, đa phần là công tử nhà giàu hoặc quan lão gia. Nhưng nam tử trước mắt lại không giống người nhà giàu sang, sát khí trên người chàng lại khiến các cô nương đều lùi bước. Cho đến khi một bà lão mặc hồng y bước ra, thấy chàng liền cười: “Mạc công tử lại đến rồi sao? Hôm nay vẫn tìm Lưu Huỳnh ư?”

Mạc Kình gật đầu, từ trong lòng lấy ra một tờ ngân phiếu đưa cho đối phương. Người phụ nữ kia nhận được ngân phiếu, cười hài lòng: “Công tử theo thiếp vào trong, thiếp sẽ đưa ngài lên lầu ngay, Lưu Huỳnh mấy ngày nay đang đợi ngài đó.”

Mạc Kình cố nén sự không thoải mái trong lòng, mặt mày thản nhiên theo người phụ nữ này lên lầu.

Các cô nương ở Bảo Hương Lâu đều là đắt nhất, đồng thời, các cô nương ở Bảo Hương Lâu cũng là tốt nhất. Lưu Huỳnh ở Bảo Hương Lâu tuy không phải là hoa khôi, nhưng cũng khá có tiếng tăm. Chỉ là đây là lời đồn bên ngoài, thực tế, Bảo Hương Lâu mỗi ngày đều có cô nương mới đến, ai nấy đều dung mạo xinh đẹp lại có tài nghệ. Đàn ông vốn thích mới chán cũ, khách đến tìm Lưu Huỳnh đã ít đi nhiều.

Nhưng gần đây các cô nương trong Bảo Hương Lâu lại biết, Lưu Huỳnh vốn đã có chút vắng khách lại có một mối làm ăn lớn. Một nam tử trẻ tuổi cách vài ngày lại đến tìm nàng. Ở Bảo Hương Lâu, những khách chỉ riêng một cô nương thật sự quá hiếm gặp, mọi người đều đoán, đây là muốn chuộc thân cho Lưu Huỳnh.

Mạc Kình theo người phụ nữ kia đến một căn phòng nhỏ trên lầu, người phụ nữ hồng y cười rồi lui ra. Trên chiếc giường mềm, thiếu nữ tuổi xuân thì mặc bộ sa y mỏng màu hồng nhạt, nghiêng mình tựa vào, ôm một cây đàn cầm gảy. Đôi mắt long lanh chứa tình, khóe môi nở nụ cười mờ ám, y phục lại nửa lộ bờ vai thơm, khiến người ta không khỏi mơ màng.

Mạc Kình hít sâu một hơi, không liếc nhìn sang bên cạnh, đi thẳng đến trước bàn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, như thường lệ bắt đầu một ngày của mình – ngẩn ngơ.

Tiếng đàn chợt ngừng, trên mặt Lưu Huỳnh hiện lên vẻ tức giận bực bội. Nàng bước đến trước mặt Mạc Kình, giận dữ nói: “Mạc công tử đã đến mấy lần, đều đối với Lưu Huỳnh như không thấy, chẳng lẽ là đang trêu đùa Lưu Huỳnh sao? Hay là chê Lưu Huỳnh thân thể dơ bẩn?”

Các tỷ muội đều ngưỡng mộ nàng có lẽ sắp được thoát khỏi cảnh này, vì có nam nhân nguyện ý chỉ riêng mình nàng. Nào ngờ nam nhân này lại là kẻ chỉ nhìn được mà không dùng được, dù nàng có dùng mọi chiêu trò gì, người này cũng không thèm nhìn nàng một cái, chứ đừng nói đến chuyện khác.

Mạc Kình lắc đầu, nhưng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chén trà trước mặt. Trong lòng lại vô cùng bất lực, lời Thẩm Miêu nói quả nhiên không sai, Lưu Huỳnh này quả thật là một nữ nhân phong tình vạn chủng. Trước đây khi nàng dùng cách thức trêu chọc chàng, Mạc Kình tự mình cũng có chút không giữ được, giờ đây ngồi thêm một khắc ở đây cũng là một sự dày vò, nhưng Thẩm Miêu lại muốn chàng cứ thế ngồi mãi.

Lưu Huỳnh càng tức giận, trên mặt ngược lại càng hiện lên một nụ cười quyến rũ. Nàng dứt khoát ngồi phịch xuống đùi Mạc Kình, đưa tay ôm lấy cổ đối phương, hà hơi như lan vào tai Mạc Kình: “Mạc công tử, chàng nỡ lòng nào để thiếp cứ ngồi như vậy sao?”

Một tiếng “rầm”, Mạc Kình lại đẩy Lưu Huỳnh ngã xuống đất.

***

Trong Khoái Hoạt Lâu đối diện Bảo Hương Lâu, tại một nhã thất nào đó, trên bàn ngọc mâm ngọc bày đầy sơn hào hải vị, tiếng tơ trúc văng vẳng bên tai, ba người đang ngồi giữa. Từ bên ngoài, một người có vẻ là thị vệ bước vào, cúi đầu thì thầm vài câu vào tai thiếu niên áo tím đang ngồi ở giữa.

“Nói đi nói lại,” Quý Vũ Thư nghi hoặc mở lời: “Vì sao Thẩm tiểu thư lại muốn thị vệ của mình đến Bảo Hương Lâu tìm cô nương?”

“Hơn nữa thị vệ này còn chỉ nhìn mà không ăn.” Cao Dương bổ sung.

Đối với Thẩm Miêu, Cao Dương và Quý Vũ Thư giờ đây đã không còn coi nàng là một tiểu thư tướng môn bình thường nữa. Mỗi việc nàng làm dường như đều có ý nghĩa sâu xa. Bởi vậy, khi biết Thẩm Miêu phái Mạc Kình đến Bảo Hương Lâu tìm cô nương, phản ứng đầu tiên của hai người là Thẩm Miêu lại định hãm hại ai đó.

Người của Bách Hiểu Sinh đã liên tục đi quan sát mấy ngày, điều khiến người ta kinh ngạc đến rụng rời là vị thị vệ kia đã gọi Lưu Huỳnh, nhưng lại chẳng làm gì cả, tự mình ngồi trong phòng Lưu Huỳnh một đêm rồi bỏ đi. Họ cẩn thận hỏi thăm thân thế của Lưu Huỳnh, chỉ là một phong trần nữ tử bị bán vào thanh lâu, không có gì đặc biệt, càng không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong việc làm của Thẩm Miêu.

“Chẳng lẽ nàng muốn bồi dưỡng một thái giám làm tâm phúc?” Quý Vũ Thư suy nghĩ luôn kỳ lạ: “Giờ là để vị thị vệ kia sớm thích nghi với cuộc sống của thái giám sao?”

“Suy nghĩ của huynh luôn kỳ diệu như vậy.” Cao Dương trầm ngâm: “Ta thấy nàng muốn lung lạc Lưu Huỳnh, có lẽ là để đối phó với hai phòng khác của Thẩm gia. Nhưng cũng đâu cần tìm Lưu Huỳnh, trong Bảo Hương Lâu có biết bao cô nương quyến rũ hơn Lưu Huỳnh nhiều.” Chàng nhìn Tạ Cảnh Hành: “Tạ Tam, huynh nghĩ sao về chuyện này?”

Tạ Cảnh Hành đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe vậy lười biếng liếc nhìn hai người, nói: “Các huynh rảnh rỗi lắm sao?”

“Huynh ít nhiều cũng có chút giao tình với Thẩm tiểu thư, chẳng lẽ không quan tâm chút nào sao?” Quý Vũ Thư nói: “Tạ Tam ca, huynh thông minh, huynh nhất định biết.”

“Ta không muốn biết.” Tạ Cảnh Hành cắt ngang lời chàng: “Gần đây ta phải ra khỏi thành một chuyến.”

“Là vì chuyện Tết Ngọc Thố sao?” Cao Dương nhíu mày hỏi.

“Hoàng đế định đầu xuân cho Tạ lão đầu xuất chinh,” Tạ Cảnh Hành nói: “Không thể đợi được nữa.” “Tạ lão đầu” mà chàng nói tự nhiên là Lâm An hầu Tạ Đỉnh.

Cao Dương im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu là vậy, e rằng thời gian không kịp.”

“Nghe nói Thẩm Viễn gần đây đi lại rất thân với Định Vương.” Khóe môi Tạ Cảnh Hành cong lên: “Dường như chuẩn bị đối phó với đại phòng Thẩm gia?”

“Thẩm tiểu thư lại gặp xui xẻo rồi sao?” Quý Vũ Thư có chút kinh ngạc: “Nàng sao cứ luôn chiêu chọc những kẻ bất hảo này. Định Vương kia đâu phải là kẻ tốt lành gì, người nào bị Định Vương để mắt đến có ai có kết cục tốt đẹp đâu?”

“Định Vương này thâm sâu khó lường,” Cao Dương nhíu mày: “Tuy nhìn có vẻ vô tâm quyền thế, nhưng binh lực ngầm lại chẳng kém ai. Thẩm Tín nắm binh quyền trong tay, phu chi vô tội, hoài bích kỳ tội, Thẩm gia gia đại nghiệp đại, vốn đã bị hoàng gia kiêng kỵ, Định Vương ra tay, Thẩm Tín e rằng sẽ tổn thương nguyên khí nặng nề.”

“Thẩm tiểu thư chẳng phải có nguy hiểm sao?” Quý Vũ Thư nhìn Tạ Cảnh Hành: “Tạ Tam ca, huynh định giúp nàng thế nào?”

Tạ Cảnh Hành nhướng mày: “Ta vì sao phải giúp nàng?”

“Huynh, các huynh chẳng phải… tạm coi là bằng hữu sao.” Quý Vũ Thư trợn tròn mắt: “Trước đây huynh chẳng phải còn cứu nàng sao? Huynh không định giúp Thẩm tiểu thư ư?”

Tạ Cảnh Hành cười như không cười nhìn chàng một cái, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước, rõ ràng là dáng vẻ phong lưu tột bậc, nhưng lời nói ra lại mang vẻ lạnh nhạt vô cảm. Chàng nói: “Ta cần Thẩm gia giúp ta kéo dài thời gian, Định Vương đối phó Thẩm Tín… rất tốt.”

Quý Vũ Thư hít một hơi khí lạnh.

***

Tại Định Vương phủ ở Định Kinh.

Nam tử trẻ tuổi ngồi trên cao, mặc bộ hoa phục màu nhạt. Dung mạo chàng lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng khi nói chuyện với người dưới, lại vô cùng thân thiết, làm tan chảy đi một hai phần vẻ lạnh lùng ấy.

Người này không ai khác, chính là Định Vương Phó Tu Nghi.

Lúc này trong sảnh đang ngồi mấy người lạ mặt, những người này đều là mưu sĩ của Định Vương Phó Tu Nghi. Chàng biết dùng người, lại hiểu lễ nghĩa đối đãi kẻ sĩ, nếu là hoàng tử bình thường, đối đãi mưu sĩ tuy ban cho bạc tiền và đất đai, nhưng chẳng ai tôn trọng như chàng. Không chỉ có thể ngồi ngang hàng với chàng, khi nói chuyện cũng vô cùng cung kính. Chính vì thái độ như vậy của Phó Tu Nghi mà đã chiêu mộ được rất nhiều trí giả. Cũng chính vì những trí giả này, mưu đồ và đại kế của Phó Tu Nghi, đến nay vẫn giấu kín thiên hạ, bao gồm cả Văn Huệ Đế.

Người trẻ tuổi ngồi giữa mặc áo lam, dung nhan của chàng trong số các mưu sĩ này có vẻ hơi lạc lõng, chỉ vì quá trẻ. Chàng đứng dậy, Phó Tu Nghi hỏi: “Thẩm Viễn, khanh có suy nghĩ gì, cứ việc nói ra.”

Thẩm Viễn chắp tay vái Phó Tu Nghi. Chàng vừa mới nhậm chức đã âm thầm trở thành người của Phó Tu Nghi. Phó Tu Nghi này rất giỏi chiêu mộ nhân tài, Thẩm Viễn có tài có dã tâm, lại càng chịu đựng được sự cô độc khi ra ngoài nhậm chức, tự nhiên được Phó Tu Nghi coi trọng.

Thẩm Viễn nói: “Hiện giờ mọi người đều ngấm ngầm tranh giành binh lực, ai có binh lực người đó sẽ có thêm lợi thế. Binh lực Minh Tề hiện nay, Nam Tạ Bắc Thẩm. Binh lực Tạ gia tuy hùng mạnh, nhưng bệ hạ sau đầu xuân sẽ cho Lâm An hầu xuất chinh, ắt có ý đồ riêng. Tạ gia không thể động, Thẩm gia lại khác.” Thẩm Viễn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thẩm Tín chủ động đề nghị ở lại kinh thành nửa năm, kẻ muốn lôi kéo Thẩm Tín không ít. Thẩm gia quân biến số quá lớn, nếu không thể có được, chi bằng hủy đi. Nếu cứ thế đánh cược một phen, có lẽ còn hợp ý bệ hạ, cũng có thể khiến điện hạ chứng minh mình không có dã tâm khác.”

Thẩm Viễn tự mình là người Thẩm gia, nhưng lại một tiếng “Thẩm gia” một tiếng “Thẩm gia”, rõ ràng là không coi mình cùng với Thẩm Tín là một. Lời nói của chàng cũng rõ ràng mang ý nhắm vào Thẩm Tín, Phó Tu Nghi mỉm cười nhìn chàng, có lẽ là đã hiểu nhưng lại cố tình giả vờ không biết, dù sao lời của Thẩm Viễn đối với chàng mà nói, chỉ có lợi mà không có hại. Chàng nói: “Khanh nói quả thực không sai, nhưng Thẩm gia hiện giờ không tìm ra một chút sơ hở nào, dù có muốn tìm lỗi lầm, cũng không có lý do.”

Thẩm Viễn không nói gì.

Ánh mắt Phó Tu Nghi lóe lên, ngữ khí càng thêm thân thiết: “Nhưng khanh đã ở Thẩm phủ, ắt hẳn biết một số chuyện mà người thường không biết.” Chàng nhìn Thẩm Viễn: “Nếu lần này thật sự có thể kiềm chế được Thẩm gia, công lao của khanh là lớn nhất.”

Được lời đảm bảo mình muốn nghe, Thẩm Viễn lúc này mới cung kính mở lời: “Bẩm điện hạ, từ trước đó người của vi thần đã trà trộn vào đội ngũ. Thẩm gia quân trước đây khi tác chiến ở Tây Bắc, có một số việc làm không hợp quy củ. Hiện giờ vẫn đang thu thập chứng cứ, một khi chứng cứ đầy đủ, vi thần nhất định sẽ dâng lên tận tay. Vi thần đảm bảo, lần này dù không thể khiến Thẩm gia quân hoàn toàn sụp đổ, ít nhất cũng là tổn thương nguyên khí nặng nề.”

Phó Tu Nghi khẽ cười: “Vậy thì có làm phiền khanh rồi.”

Thẩm Viễn cúi đầu mỉm cười.