Chương 53: Hội thẩm thượng

Chương 53: Hội Thẩm (Thượng)

Ba ngày sau, Hoàng thượng đích thân ngự giá đến Đô Sát Viện, trực tiếp xét xử vụ án Thẩm Tuần và Thái tử phi thông gian, làm ô uế cung cấm.

Trong nội đường, Hoàng thượng uy nghi ngự tọa, ánh mắt rồng chứa đầy sự nghiêm nghị. Dưới đường, mọi người đều nín thở, giữ im lặng.

Thẩm Tuần mình đầy vết thương chằng chịt, những vệt máu loang lổ trông thật ghê rợn, quỳ dưới đường. Thế nhưng, sống lưng chàng vẫn thẳng tắp như cây tùng, kiên cường bất khuất, đôi mắt rực cháy ngọn lửa chưa tàn, không hề lộ vẻ suy sụp.

Ngự sử Đô Sát Viện mở bản tấu chương ghi tội của chàng, lớn tiếng tuyên đọc: “Thượng thư Hình bộ Thẩm Tuần, mượn cớ săn bắn mùa thu, lén lút tư thông với Thái tử phi Chu thị, làm ô uế cung đình. Nhiều quan viên đều có thể làm chứng. Hành vi đáng ghét, theo luật đáng tru diệt! Thẩm Tuần thân là trọng thần triều đình, chấp pháp lại phạm pháp, tội không thể dung thứ, đáng xử lăng trì cực hình! Để răn đe…”

“Thái tử phi Chu thị, đã nhận ân trạch hoàng gia, lại bất chấp liêm sỉ lễ pháp, trái đạo loạn kỷ, cũng nên phế làm thứ dân, ban chết! Mới có thể chấn chỉnh phong khí cung cấm, giữ vững tôn nghiêm hoàng gia, để rạng tỏ quốc pháp nghiêm minh, lễ giáo uy nghiêm.”

Thái tử ngồi ngay ngắn bên trái Hoàng thượng, dáng vẻ đoan chính, thần sắc điềm nhiên. Ánh mắt chàng lướt nhẹ xuống dưới đường, không hề gợn sóng cảm xúc, khiến không ai có thể đoán được nội tâm chàng đang nghĩ gì.

Hoàng thượng mặt mày xanh mét, âm trầm đến mức dường như có thể nhỏ ra nước, nghiêm giọng quát: “Thẩm Tuần! Trẫm luôn đặt kỳ vọng lớn vào ngươi, giao phó trọng trách, nhưng không ngờ ngươi lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, bại hoại phong hóa như vậy! Ngươi đặt sự tin tưởng của trẫm vào đâu? Coi luật pháp triều đình ra gì? Giờ đây chứng cứ rành rành, ngươi có nửa lời biện bạch không? Có chút dị nghị nào không?”

Dứt lời, ánh mắt uy nghiêm như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào người dưới đường, như muốn nhìn thấu chàng.

Cả nội đường lập tức bao trùm một luồng sát khí lạnh lẽo đến rợn người. Chỉ nghe tiếng giận dữ của Hoàng thượng vang vọng mãi trong điện, khiến mọi người sợ hãi đến mức không dám hó hé nửa lời.

Thẩm Tuần khẽ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Hoàng thượng: “Thần, có dị nghị về vụ án này.”

Lời này vừa dứt, Mộ Bạc Chu đang ngồi dự thẩm bên cạnh lập tức biến sắc. Ông “hự” một tiếng đứng dậy, chắp tay hành lễ với Hoàng thượng, rồi vội vàng tấu trình.

“Bệ hạ, nhân chứng của vụ án này đều là những đại thần đức cao vọng trọng, giữ chức vụ quan trọng trong triều ta, họ một lòng vì nước, sao có thể thông đồng hãm hại Thẩm Tuần? Thẩm Tuần chẳng qua là muốn kéo dài thời gian, chống cự mà thôi, Bệ hạ anh minh, xin đừng để hắn che mắt!”

Mộ Bạc Chu lời lẽ khẩn thiết, ánh mắt đầy phẫn nộ với Thẩm Tuần và lòng trung thành với Hoàng thượng. Lời nói của ông vang vọng trong triều đường, khiến các đại thần xôn xao nhìn nhau, thầm đoán định diễn biến của cơn phong ba này.

Ngự sử Đô Sát Viện bước ra, cung kính dâng tấu chương, bẩm báo: “Bệ hạ, Thẩm Tuần từng thụ giáo dưới trướng Chu Thái Sư, đây là chuyện ai cũng biết. Tuy nhiên, điều bí mật và đáng hổ thẹn hơn là Thẩm Tuần và Thái tử phi Chu thị đã tư thông từ lâu! Hiện có Tư nghiệp Quốc Tử Giám, tức đường huynh của Thẩm Tuần là Thẩm Quyết, nguyện ra mặt làm chứng.”

Lời vừa dứt, cả đường xôn xao, mọi người xì xào bàn tán, đều bị tin tức kinh người này làm cho chấn động.

Hoàng thượng ngồi trên cao sắc mặt đột biến, mắt trợn tròn, uy nghiêm lớn tiếng hạ lệnh: “Lập tức truyền Thẩm Quyết lên điện!”

Thẩm Quyết được triệu đến đại điện, chàng mặc quan bào, thần sắc hơi hoảng loạn, không dám nhìn thẳng thánh nhan.

Khi ánh mắt liếc thấy tình cảnh thê thảm của Thẩm Tuần bên cạnh, trong lòng chàng dâng lên một tia hưng phấn.

Sau khi khấu đầu hành lễ, đợi Hoàng thượng ân chuẩn bình thân, chàng run rẩy khẽ mở lời: “Bệ hạ, khi Thẩm Tuần chưa đỗ đạt công danh, thần tình cờ nhìn thấy Thẩm Tuần và Thái tử phi bí mật gặp mặt, hai người ôm chặt lấy nhau, thần sắc thân mật, tuyệt đối không phải giao thiệp bình thường! Thần biết rõ chuyện này hệ trọng, không dám giấu giếm, đặc biệt đến đây làm chứng với Bệ hạ.”

Dứt lời, đại điện chìm vào tĩnh lặng, mọi người đều kinh ngạc đến sững sờ trước lời chứng này, sắc mặt Hoàng thượng cũng càng thêm âm trầm.

Ngự sử tiếp tục tiến lên một bước, thần sắc trang trọng lần nữa tấu trình: “Bệ hạ, vụ án này không chỉ có nhân chứng xác thực, mà còn có vật chứng rõ ràng. Thần đã tìm được vật chứng quan trọng, nó có liên quan mật thiết đến hành vi của Thẩm Tuần và Thái tử phi, đủ để chứng minh chuyện xấu này là thật, tuyệt không có chút giả dối hay sai sót nào, mong Bệ hạ minh xét tường tận.”

Lời của ngự sử vừa dứt, một viên lại bước lên, tay nâng một chiếc đĩa.

Trên đĩa, rõ ràng đặt hai chiếc ngọc bội song ngư màu mực.

Đôi cá quấn quýt vào nhau, sống động như thật, khiến dưới đường xôn xao nhẹ.

Các đại thần đầu tiên nhìn nhau, thần sắc khác nhau, sau đó như có thần giao cách cảm, đều khẽ cúi đầu. Dường như không động thanh sắc, nhưng khóe mắt lại lén lút liếc nhìn Thái tử đang dự thẩm phía trên.

Ngự sử bước đều lên phía trước, thần sắc trang trọng nhẹ nhàng nhấc hai chiếc ngọc bội từ trên đĩa, đối mặt với Hoàng thượng và các đại thần, chậm rãi giải thích:

“Bệ hạ, chư vị đại nhân, đây là song ngư bội. Chiếc bên trái, là vật tìm được sau khi lục soát tẩm điện của Thái tử phi; còn chiếc bên phải, thì xác thực là vật Thẩm Tuần sở hữu.”

Dứt lời, ngự sử hai tay vững vàng từ từ đưa hai chiếc ngọc bội lại gần nhau, ngay khoảnh khắc đó, hai chiếc khớp vào nhau một cách chính xác.

Chỗ nối liền khít khao, như một thể, hình dáng đôi cá cũng như sống động quấn quýt lấy nhau, như đang kể một mối quan hệ bí mật và thân mật.

Trong khoảnh khắc, trên triều đường mọi người không khỏi lại một trận xôn xao.

“Bệ hạ, chư vị đại nhân minh giám…”

Ngự sử nâng cao giọng, ánh mắt quét qua xung quanh.

“Chiếc song ngư bội này trong dân gian và cả giới vương công quý tộc triều ta, đều có ý nghĩa đặc biệt. Nam nữ tặng nhau song ngư bội, không nghi ngờ gì nữa, tượng trưng cho tình đầu ý hợp, có sự thân mật không kẽ hở và nương tựa vào nhau như cá gặp nước. Thẩm Tuần và Thái tử phi mỗi người giữ một chiếc ngọc bội mang ý nghĩa sâu xa và tương xứng như vậy, nếu nói giữa họ không có chuyện gì mờ ám, thật sự khó mà khiến người ta tin phục!”

Nhân chứng vật chứng đều có đủ, Thẩm Tuần không còn đường sống. Thẩm Quyết đứng một bên, hai tay trong ống tay áo khẽ run rẩy, cố gắng che giấu sự hoảng sợ và bất an trong lòng.

Ngự sử sắc mặt nghiêm trọng, hai tay nâng hai chiếc ngọc bội song ngư, bước đều lên phía trước, cung kính dâng lên trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế long nhan đại nộ, mạnh mẽ vỗ án đứng dậy, tiếng động đó khiến mọi người trên triều đường đều giật mình.

Hoàng đế đưa ngón tay, chỉ thẳng vào Thẩm Tuần, quát lớn: “Chuyện đến nước này, ngươi còn lời gì để biện bạch!”

Thẩm Tuần thần sắc tự nhiên, không nhanh không chậm mở lời: “Bệ hạ, lời Thẩm Quyết hôm nay nói, chẳng qua là suy đoán bừa bãi mà thôi. Thần và Thẩm Quyết tuy là đường huynh đệ, nhưng thực chất đã tích oán từ lâu. Bởi vậy hôm nay hắn mới không từ thủ đoạn, vọng tưởng bịa đặt lời nói dối vu khống thần, muốn đẩy thần vào chỗ vạn kiếp bất phục, để trút cơn giận trong lòng hắn.”

Thẩm Quyết nghe lời này, lập tức sắc mặt tái mét, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên mặt, ngay lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, liên tục khấu đầu, vội vàng bày tỏ:

“Bệ hạ, lời thần vừa nói đều là sự thật xác đáng, tuyệt không có một chút giả dối nào! Nếu có lừa dối, nguyện chịu quốc pháp trừng trị!”

Thẩm Tuần ánh mắt như dao băng bắn về phía Thẩm Quyết, giọng nói lạnh như nước hồ sâu, hỏi: “Thẩm Quyết, ngươi còn nhớ năm xưa vì duyên cớ gì, mới có may mắn được Trương đại nho danh tiếng lẫy lừng thu nhận làm môn sinh?”

Thẩm Quyết mồ hôi lạnh như mưa tuôn, đang định mở lời phản bác, thì nội thị thân cận của Thái tử không nhanh không chậm bước ra một bước, cung kính tấu trình với Hoàng thượng:

“Bệ hạ, chuyện này đã có liên quan, sao không truyền Trương Hoài Mặc đến, để ông ấy đích thân trình bày tình hình, cũng tiện cho sự thật được sáng tỏ thiên hạ.”

Hoàng thượng hơi suy nghĩ, rồi lập tức lớn tiếng hạ lệnh: “Truyền Trương Hoài Mặc!”

Không lâu sau, Trương Hoài Mặc vội vã đến trước ngự tiền. Ông tuy nổi tiếng lâu năm trong giới văn đàn, nhưng chưa từng có cơ hội được diện kiến thánh nhan.

Giờ phút này, trong lòng ông đầy nghi hoặc, không biết vì sao lại được triệu đến đây.

Trương Hoài Mặc run rẩy quỳ xuống khấu đầu hành lễ, rồi ngẩng đầu nhìn thấy Thẩm Tuần và học trò của mình là Thẩm Quyết cũng đang ở trên triều đường, không khỏi kinh ngạc vô cùng, trong lòng dâng lên sóng ngầm.

Mờ mịt cảm thấy lần này đến chắc chắn đã bị cuốn vào một vòng xoáy thị phi.

Trương Hoài Mặc đang lúc nghi hoặc, Thẩm Tuần bên cạnh trầm giọng nói: “Năm xưa, bài sách luận ngươi dâng lên Trương đại nho rất được lòng ông ấy, nhờ đó mà được ông ấy tiến cử ra làm quan. Chắc hẳn bài văn này đã khắc sâu trong lòng, chi bằng lập tức chép lại ngay trên triều đường này, cũng tiện cho mọi người thưởng thức một chút?”

Thái tử ánh mắt khẽ động, nội thị bên cạnh hiểu ý, nhanh chóng bước lên, cung kính đặt giấy bút đã chuẩn bị sẵn trước mặt Thẩm Quyết.

Thẩm Quyết cúi đầu, thân hình run rẩy, hai tay như nặng ngàn cân, cứng đờ tại chỗ hồi lâu không động đậy, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu lăn dài từ trán, thấm ướt mặt đất dưới chân.

“Thẩm Quyết?”

Giọng nói uy nghiêm của Thiên tử từ trên cao vọng xuống, mang theo vài phần sốt ruột và thúc giục.

Thẩm Quyết giật mình một cái, vội vàng phủ phục sát đất hơn, gần như dán chặt vào mặt đất, run rẩy đáp: “Bệ hạ thứ tội! Bài sách luận đó đã viết từ nhiều năm trước, thời gian đã quá lâu, thần… thần hoảng sợ, đã không còn nhớ rõ nội dung đã viết ngày đó nữa rồi.”

Trong lời nói, giọng run rẩy, lộ rõ vẻ chột dạ và hoảng loạn.

Thẩm Tuần khóe môi nhếch lên một nụ cười châm biếm, dời giấy bút bên cạnh Thẩm Quyết về phía mình.

Chàng ung dung cầm bút, nét bút lướt đi như rồng rắn, chỉ trong chốc lát, đã viết kín cả tờ giấy.

Trương Hoài Mặc đứng bên cạnh vô thức liếc nhìn, trong khoảnh khắc sắc mặt đột biến, chỉ vào tờ giấy, hai mắt trợn tròn, đầy vẻ kinh ngạc và hoảng sợ, như thể đã nhìn thấy điều gì đó không thể tin được.

Mọi người còn đang nghi hoặc, Trương Hoài Mặc đột nhiên giơ tay chỉ vào Thẩm Quyết, quát lớn: “Nét chữ như người, mỗi người một vẻ. Ta vốn tưởng ngươi sau khi làm quan tâm tính thay đổi, nét chữ cũng khác. Nào ngờ, kẻ sao chép lại chính là ngươi, Thẩm Quyết!”

Ngón tay của Trương Hoài Mặc run rẩy vì tức giận, ánh mắt khóa chặt Thẩm Quyết, mặt đầy vẻ thất vọng và đau lòng.

Mọi người trên đường nghe lời này, không khỏi đại chấn động! Về chuyện Thẩm Tuần sao chép, họ đã sớm nghe nói, ngày thường tụ họp riêng tư, cũng không thiếu người lấy chuyện này làm đề tài bàn tán, tùy tiện chế giễu Thẩm Tuần.

Thế nhưng ai cũng không ngờ, hôm nay lại có bước ngoặt, sự thật lại là đường huynh của Thẩm Tuần là Thẩm Quyết đã âm thầm làm giả, cố ý làm bại hoại danh tiếng của Thẩm Tuần.

Mọi người nhất thời nhìn nhau, trong lòng đều không khỏi thở dài vì sự đảo ngược bất ngờ này.